La prima guerra mondiale inizia

Lo scoppio della prima guerra mondiale nell'agosto 1914 inizialmente serviva a calmare le prevalenti proteste sociali e politiche, focalizzando le ostilità contro un nemico esterno comune, ma questa unità patriottica non durò a lungo. Mentre la guerra si trascinava in modo inconcludente, l'absuratezza della guerra gradualmente prese il suo pedaggio. La prima grande battaglia della guerra della Russia fu un disastro; Nella battaglia di Tannenberg del 1914, oltre 30.000 truppe russe furono uccise o ferite e 90.000 catturate, mentre la Germania subì solo 12.000 vittime. Nell'autunno del 1915, Nicholas aveva preso il comando diretto dell'esercito, supervisionando personalmente il principale teatro di guerra della Russia e lasciando la sua moglie ambiziosa ma incapace Alexandra responsabile del governo. Le segnalazioni di corruzione e incompetenza nel governo imperiale iniziarono a emergere e la crescente influenza della rasputin Grigori nella famiglia imperiale fu ampiamente risentita.

Nel 1915, le cose fecero una svolta critica in peggio quando la Germania spostò il focus di attacco sul fronte orientale. L'esercito tedesco superiore-meglio guidato, meglio addestrato e meglio fornito-era abbastanza efficace contro le forze russe mal equipaggiate, spingendo i russi fuori dalla Galizia, così come la Polonia russa durante la campagna offensiva Gorlice-Tarnów. Alla fine di ottobre 1916, la Russia aveva perso tra 1.600.000 e 1.800.000 soldati, con altri 2.000.000 di prigionieri di guerra e 1.000.000 di dispersi, tutti costituivano un totale di quasi 5.000.000 di uomini. Queste sconcertanti perdite hanno avuto un ruolo definito nelle mutinie e nelle rivolte che hanno iniziato a verificarsi. Nel 1916, le notizie di fraternizzazione con il nemico iniziarono a circolare. I soldati hanno avuto fame, mancavano di scarpe, munizioni e persino armi. Il malcontento dilagante ha abbassato il morale, che è stato ulteriormente minata da una serie di sconfitte militari. L'esercito correva rapidamente a corto di fucili e munizioni (oltre a uniformi e cibo) e, a metà del 1915, gli uomini venivano mandati nella parte anteriore senza armi. Si sperava che potessero equipaggiarsi con le armi recuperate dai soldati caduti, di entrambe le parti, sui campi di battaglia. I soldati non si sentivano come se fossero preziosi, piuttosto si sentivano come se fossero sacrificabili.

La guerra non solo devastava i soldati. Alla fine del 1915, vi furono molteplici segni che l'economia si stava scomponendo sotto l'accresciuta tensione della domanda di guerra. I problemi principali erano la carenza di cibo e l'aumento dei prezzi. L'inflazione ha trascinato i redditi a un ritmo allarmante e la carenza ha reso difficile per un individuo sostenere se stessi. Le condizioni sono diventate sempre più difficili da permettersi il cibo e ottenerlo fisicamente.

Tsar Nicholas è stato accusato di tutte queste crisi e che poco supporto che aveva lasciato cominciò a sgretolarsi. Man mano che il malcontento cresceva, la Duma di stato emise un avvertimento a Nicholas nel novembre 1916, affermando che, inevitabilmente, un terribile disastro avrebbe afferrato il paese a meno che non fosse messa in atto una forma costituzionale di governo.