
In risposta alla pressione pubblica, lo zar Nicola II attuò alcune riforme costituzionali (vale a dire il Manifesto di ottobre). Il Manifesto di ottobre è un documento che servì da precursore alla prima Costituzione dell'Impero russo, adottata l'anno successivo nel 1906. Il Manifesto fu pubblicato dallo zar Nicola II, sotto l'influenza di Sergei Witte, il 30 ottobre 1905 come risposta alla rivoluzione russa del 1905. Nicola resistette strenuamente a queste idee, ma cedette dopo la sua prima scelta di guidare una dittatura militare, il granduca Nicola, minacciò di spararsi alla testa se lo zar non avesse accettato il suggerimento di Witte. Nicola accettò con riluttanza e pubblicò quello che divenne noto come il Manifesto di ottobre, promettendo i diritti civili fondamentali e un parlamento eletto chiamato Duma, senza la cui approvazione nessuna legge sarebbe stata emanata in futuro in Russia. Secondo le sue memorie, Witte non costrinse lo zar a firmare il Manifesto d'ottobre, che fu proclamato in tutte le chiese.
Nonostante la partecipazione popolare alla Duma, il parlamento non fu in grado di emanare leggi proprie e spesso entrò in conflitto con Nicola. Il suo potere era limitato e Nicola continuò a detenere l'autorità dominante. Inoltre avrebbe potuto sciogliere la Duma, cosa che ha fatto spesso.