
L’affare Kornilov, un tentativo di colpo di stato nel settembre 1917, si svolse durante una fase critica della rivoluzione russa. Dopo la Rivoluzione di febbraio del 1917, che rovesciò la monarchia, il governo provvisorio russo lottò per mantenere l’autorità. Il continuo coinvolgimento della Russia nella prima guerra mondiale , combinato con il collasso economico e il malcontento tra soldati e lavoratori, erose il sostegno popolare. Nell'estate del 1917, il primo ministro Aleksandr Kerensky cercò di ristabilire l'ordine in mezzo ai crescenti disordini, in particolare dopo la fallita offensiva di Kerensky e la rivolta dei Giorni di luglio.
Kerensky nominò il generale Lavr Kornilov comandante in capo dell'esercito russo, sperando che Kornilov aiutasse a stabilizzare la situazione. Kornilov, tuttavia, era determinato a imporre la disciplina militare, ripristinare la pena di morte per i soldati ed eliminare le minacce rivoluzionarie, soprattutto da parte dei bolscevichi. Nell'agosto 1917 Kornilov mobilitò le sue truppe, con l'intenzione di marciare su Pietrogrado per reprimere la rivoluzione. Non è chiaro se Kornilov abbia agito secondo gli ordini iniziali di Kerensky o abbia cercato di imporre una dittatura militare. Temendo le intenzioni di Kornilov, Kerenskij lo licenziò e raccolse il sostegno del Soviet di Pietrogrado, compresi i bolscevichi, per bloccare l'avanzata di Kornilov.
I sovietici , guidati da figure come Leon Trotsky, organizzarono le difese, sabotarono l'esercito di Kornilov e convinsero molti soldati a disertare. A metà settembre il tentativo di colpo di stato di Kornilov fallì senza spargimento di sangue. Kornilov fu arrestato e il fallimento del colpo di stato indebolì gravemente il governo provvisorio, lasciando Kerenskij screditato.
Nel frattempo, Vladimir Lenin, che era fuggito in Finlandia dopo le Giornate di luglio per evitare l'arresto, rimase nascosto durante l'affare Kornilov. Tuttavia, l'esito della vicenda gli avrebbe presto offerto l'opportunità di tornare a Pietrogrado e prendere il potere.
La conseguenza più significativa della vicenda fu il rafforzamento politico dei bolscevichi. Kerenskij li aveva armati per difendere Pietrogrado, ma queste armi in seguito facilitarono la presa del potere da parte dei bolscevichi durante la Rivoluzione d’Ottobre. L’affare Kornilov approfondì il divario tra sinistra e destra, erose la lealtà militare al governo e accelerò il crollo del governo provvisorio, aprendo la strada a Lenin e ai bolscevichi per prendere il controllo.