
Genova iniziò ad espandersi durante la Prima Crociata . A quel tempo la città aveva una popolazione di circa 10.000 abitanti. Alla crociata si unirono dodici galee, una nave e 1.200 soldati genovesi. Le truppe genovesi, guidate dai nobili de Insula e Avvocato, salparono nel luglio 1097. La flotta genovese trasportò e fornì supporto navale ai crociati, principalmente durante l'assedio di Antiochia nel 1098, quando la flotta genovese bloccò la città mentre le truppe fornivano sostegno durante l'assedio. Nell'assedio di Gerusalemme del 1099 i balestrieri genovesi guidati da Guglielmo Embriaco agirono come unità di supporto contro i difensori della città.

Espansione di Genova nel Mediterraneo e nel Mar Nero. © Kayac1971
Il ruolo della Repubblica come potenza marittima nella regione del Mediterraneo assicurò molti trattati commerciali favorevoli ai mercanti genovesi. Arrivarono a controllare gran parte del commercio dell'Impero bizantino, di Tripoli (Libia), del Principato di Antiochia, dell'Armenia cilicia edell'Egitto . Sebbene Genova mantenne i diritti di libero scambio in Egitto e Siria, perse alcuni dei suoi possedimenti territoriali dopo le campagne di Saladino in quelle aree alla fine del XII secolo.