Enrico, che era per natura timido, pio e contrario all'inganno e allo spargimento di sangue, lasciò subito che la sua corte fosse dominata da alcuni nobili favoriti che si scontrarono sulla questione della guerra francese quando assunse le redini del governo nel 1437. Dopo la morte del re Enrico V, l'Inghilterra aveva perso slancio durante la Guerra dei Cent'anni, mentre la casata dei Valois aveva guadagnato terreno a partire dalle vittorie militari di Giovanna d'Arco nell'anno 1429. Il giovane re Enrico VI arrivò a favorire una politica di pace in Francia e quindi favorì la fazione attorno al cardinale Beaufort e William de la Pole, conte di Suffolk, che la pensavano allo stesso modo; il duca di Gloucester e Riccardo, duca di York, che sostenevano la continuazione della guerra, furono ignorati. La fedeltà della Borgogna rimase instabile, ma l'attenzione degli inglesi sull'espansione dei propri domini nei Paesi Bassi lasciò loro poche energie per intervenire nel resto della Francia. Le lunghe tregue che segnarono la guerra diedero a Carlo il tempo di centralizzare lo stato francese e riorganizzare il suo esercito e il suo governo, sostituendo i suoi prelievi feudali con un esercito professionale più moderno che potesse mettere a frutto la sua superiorità numerica. Un castello che una volta poteva essere catturato solo dopo un lungo assedio, ora cadeva dopo pochi giorni a causa dei bombardamenti dei cannoni. L'artiglieria francese si guadagnò la reputazione di essere la migliore al mondo.