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Durante l’era della Guerra Fredda, la Turchia è stata teatro di violenza politica (1976-1980) tra l’estrema sinistra, l’estrema destra (Lupi Grigi), i gruppi militanti islamici e lo Stato. La violenza ha visto un forte calo per un periodo dopo il colpo di stato, che è stato accolto con favore da alcuni per aver ripristinato l'ordine giustiziando rapidamente 50 persone e arrestandone 500.000, di cui centinaia sarebbero morte in prigione. Il colpo di stato turco del 1980, guidato dal capo di stato maggiore generale Kenan Evren, è stato il terzo colpo di stato nella storia della Repubblica di Turchia.
Per i successivi tre anni le forze armate turche governarono il paese attraverso il Consiglio di sicurezza nazionale, prima che la democrazia fosse ripristinata con le elezioni generali turche del 1983. Questo periodo vide un’intensificazione del nazionalismo turco dello stato, inclusa la messa al bando della lingua curda. La Turchia è tornata parzialmente alla democrazia nel 1983 e pienamente nel 1989.