
Il discorso al trono della regina Guglielmina del 1913 sollecitava la bonifica del territorio dello Zuiderzee. Quando Lely divenne ministro dei trasporti e dei lavori pubblici quell'anno, usò la sua posizione per promuovere i lavori dello Zuiderzee e ottenne sostegno. Il governo ha iniziato a sviluppare piani ufficiali per racchiudere lo Zuiderzee. Il 13 e 14 gennaio 1916 gli argini in diversi punti dello Zuiderzee si ruppero sotto la pressione di una tempesta invernale e il terreno dietro di loro fu allagato, come spesso era accaduto nei secoli precedenti. Questa inondazione ha dato l'impulso decisivo all'attuazione dei piani esistenti per domare lo Zuiderzee. Inoltre, una minacciosa penuria di cibo durante le altre tensioni della prima guerra mondiale si aggiunse al diffuso sostegno al progetto.
Il 14 giugno 1918 fu approvata la legge sullo Zuiderzee. Gli obiettivi della legge erano tre:
- Proteggi i Paesi Bassi centrali dagli effetti del Mare del Nord;
- Aumentare l’offerta alimentare olandese attraverso lo sviluppo e la coltivazione di nuovi terreni agricoli; E
- Migliorare la gestione delle acque creando un lago d'acqua dolce dalla precedente presa incontrollata di acqua salata.
A differenza delle proposte precedenti, l'atto intendeva preservare parte dello Zuiderzee e creare grandi isole, poiché Lely aveva avvertito che deviare i fiumi direttamente verso il Mare del Nord avrebbe potuto causare inondazioni nell'entroterra se le tempeste avessero innalzato il livello del mare. Voleva anche preservare le attività di pesca dello Zee e che la nuova terra fosse accessibile via acqua. Nel maggio 1919 fu istituito il Dienst der Zuiderzeewerken (Dipartimento dei lavori dello Zuiderzee), l'ente governativo incaricato di sovrintendere alla costruzione e alla gestione iniziale. Decise di non costruire prima la diga principale, procedendo alla costruzione di una diga più piccola, l'Amsteldiepdijk, attraverso il Amsteldiep. Questo è stato il primo passo per ricongiungere l'isola di Wieringen alla terraferma dell'Olanda Settentrionale. La diga, lunga 2,5 km, fu costruita tra il 1920 e il 1924. Come per la costruzione della diga, la costruzione dei polder fu testata su piccola scala nel polder sperimentale di Andijk.