
Intorno al 1000 d.C. si verificarono diversi sviluppi agricoli (descritti a volte come una rivoluzione agricola) che determinarono un aumento della produzione, in particolare della produzione alimentare. L’economia iniziò a svilupparsi rapidamente e la maggiore produttività permise ai lavoratori di coltivare più terra o di diventare commercianti.
Gran parte dei Paesi Bassi occidentali furono scarsamente abitati dalla fine del periodo romano fino al 1100 d.C. circa, quando gli agricoltori delle Fiandre e di Utrecht iniziarono ad acquistare i terreni paludosi, prosciugandoli e coltivandoli. Questo processo avvenne rapidamente e il territorio disabitato fu colonizzato in poche generazioni. Costruirono fattorie indipendenti che non facevano parte di villaggi, cosa unica in Europa all'epoca.
Furono fondate corporazioni e sviluppati mercati poiché la produzione superava le esigenze locali. Inoltre, l’introduzione della valuta ha reso il commercio molto più semplice di prima. Le città esistenti crebbero e nuove città sorsero intorno a monasteri e castelli, e una classe media mercantile cominciò a svilupparsi in queste aree urbane. Il commercio e lo sviluppo urbano aumentarono con la crescita della popolazione.
Le crociate furono popolari nei Paesi Bassi e portarono molti a combattere in Terra Santa. A casa regnava una relativa pace. Il saccheggio vichingo era cessato. Sia le Crociate che la relativa pace interna contribuirono al commercio e alla crescita del commercio.
Sorsero e fiorirono città, soprattutto nelle Fiandre e nel Brabante. Man mano che le città crescevano in ricchezza e potere, iniziarono ad acquistare alcuni privilegi dal sovrano, inclusi i diritti delle città, il diritto all'autogoverno e il diritto di approvare leggi. In pratica, ciò significava che le città più ricche diventavano repubbliche quasi indipendenti a pieno titolo. Due delle città più importanti erano Bruges e Anversa (nelle Fiandre), che in seguito si sarebbero sviluppate in alcune delle città e dei porti più importanti d'Europa.