Dal 1959, il Consiglio federale, il ramo esecutivo svizzero, fu ristrutturato per includere membri dei quattro maggiori partiti politici: i liberali democratici liberi, i cristiano-democratici cattolici, i socialdemocratici di sinistra e il Partito popolare di destra. Questo sistema di concordanza mirava a riflettere la natura pluralistica della politica svizzera, riducendo al minimo l'opposizione distribuendo il potere tra le principali fazioni, un approccio in linea con la tradizione svizzera di democrazia diretta.
Suffragio femminile e inclusione politica
La lotta per il diritto di voto delle donne è durata decenni. Mentre diversi cantoni concessero alle donne il diritto di voto nel 1959, solo nel 1971 le donne svizzere ottennero il suffragio a livello federale. Tuttavia, nell'Appenzello Interno persistevano resistenze, che nel 1990, dopo una sentenza del tribunale, concessero il voto alle donne. Una volta emancipate, le donne avanzarono rapidamente in politica. Nel 1984 Elisabeth Kopp è diventata la prima donna membro del Consiglio federale, nel 1999 Ruth Dreifuss è entrata nella storia come prima donna presidente della Svizzera.
Ambizioni nucleari e guerra fredda
Durante la Guerra Fredda , la Svizzera esplorò la possibilità di sviluppare armi nucleari, con progressi significativi raggiunti da fisici come Paul Scherrer presso il Politecnico federale di Zurigo. Tuttavia, un referendum del 1962 non vietò le armi nucleari, ma i vincoli finanziari e l’adozione da parte della Svizzera del Trattato di non proliferazione nucleare nel 1968 portarono all’abbandono del programma nel 1988.
Sviluppi interni
Nel 1979 fu creato il Canton Giura, che conferì maggiore indipendenza a parti del Giura bernese pur rimanendo nella Federazione svizzera. Nel frattempo, la popolazione svizzera è cresciuta rapidamente, passando da 4,5 milioni nel 1945 a 7,5 milioni negli anni 2000, in gran parte a causa dell’immigrazione. Sebbene un tempo dominassero gli italiani, i cambiamenti demografici – in particolare dopo le guerre jugoslave – hanno visto gli immigrati dall’ex Jugoslavia diventare il gruppo straniero più numeroso, rappresentando il 3% della popolazione. Inoltre, l’appartenenza religiosa è cambiata, con la popolazione non religiosa che ha superato il 10% e la popolazione musulmana che è cresciuta fino a circa il 4%.
Rapporti con l'Unione Europea
Le relazioni della Svizzera con l’Unione Europea (UE) sono rimaste complesse. Nonostante siano geograficamente circondati dai paesi dell’UE dal 1995 (ad eccezione del Liechtenstein), gli elettori svizzeri si sono ripetutamente opposti all’adesione. Un referendum del 1992 respinse di misura l’ingresso nello Spazio economico europeo e nel 2001 il 76,8% degli elettori rifiutò l’adesione all’UE.
Anche se l’adesione all’UE era fuori discussione, gli elettori svizzeri hanno sostenuto gli accordi bilaterali. Nel 2000 hanno approvato accordi commerciali e di cooperazione e nel 2005 hanno votato per l’adesione allo spazio Schengen, consentendo di viaggiare senza passaporto. Tuttavia, le tensioni sono sorte nel 2014, quando un referendum svizzero ha approvato le quote sull’immigrazione, complicando l’impegno della Svizzera nei confronti dei principi di libera circolazione dell’UE.
La Svizzera ha anche mantenuto stretti legami economici con l’Europa attraverso l’Associazione europea di libero scambio, che ha co-fondato nel 1960 come organizzazione parallela all’UE. Questo delicato equilibrio tra integrazione e indipendenza continua a definire le relazioni Svizzera-UE.