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Storia della Lituania Sequenza temporale

Storia della Lituania Sequenza temporale

Riferimenti

Ultimo aggiornamento: 10/20/2024


1009

Storia della Lituania

Storia della Lituania

Video

La storia della Lituania risale agli insediamenti stabiliti circa 10.000 anni fa. Tuttavia, la prima menzione registrata del paese appare nel 1009 d.C. Nel corso del tempo, i lituani, un popolo baltico, espansero la loro influenza e fondarono il Granducato di Lituania nel XIII secolo. Per un breve periodo fondarono addirittura il Regno di Lituania. Nonostante le pressioni europee, la Lituania rimase indipendente e fu tra le ultime regioni del continente ad adottare il cristianesimo , a partire dal XIV secolo.


Nel XV secolo, il Granducato di Lituania era diventato il più grande stato d'Europa, estendendosi dal Mar Baltico al Mar Nero, in gran parte attraverso l'annessione dei territori ruteni abitati dagli slavi orientali. Nel 1385, la Lituania entrò in un'unione dinastica con la Polonia attraverso l'Unione di Krewo. Questo legame si approfondì con l'Unione di Lublino nel 1569, formando la Confederazione polacco-lituana. Tuttavia, il Commonwealth dovette affrontare il declino e nel 1655, durante la Seconda Guerra del Nord, il Granducato cercò brevemente la protezione svedese attraverso l'Unione di Kėdainiai prima di tornare all'ovile polacco-lituano.


Il Commonwealth durò fino al 1795, quando una serie di spartizioni da parte delle potenze vicine, inclusa la Russia, cancellarono la Lituania e la Polonia dalla mappa politica. I lituani vivevano allora sotto il dominio imperiale russo , dove resistettero alle rivolte, in particolare nel 1830-1831 e nel 1863.


La Lituania riconquistò l'indipendenza il 16 febbraio 1918, instaurando una repubblica democratica. Tuttavia, questa libertà fu di breve durata. All'inizio della seconda guerra mondiale , la Lituania fu occupata dall'Unione Sovietica nell'ambito del patto Molotov-Ribbentrop, per poi essere rilevata dalla Germania nazista quando attaccò l'URSS. Dopo la guerra, la Lituania fu assorbita dall'Unione Sovietica , rimanendo sotto il controllo sovietico per quasi 50 anni.


Nel 1990-1991, la Lituania ha riaffermato la propria sovranità con l'Atto di ristabilimento dello Stato di Lituania. Quando il paese ha abbracciato la sua indipendenza, è diventato parte della NATO e dell’Unione Europea nel 2004, segnando la sua integrazione nel panorama politico e di sicurezza occidentale.

Ultimo aggiornamento: 10/20/2024
10000 BCE - 1236
Preistoria

Primi insediamenti umani in Lituania

10000 BCE Jan 1

Lithuania

Dopo l'ultima era glaciale, i primi esseri umani raggiunsero il territorio della moderna Lituania intorno al X millennio a.C., migrando dalla penisola dello Jutland e dall'attuale Polonia . Portarono con sé strumenti e culture distinti, che riflettevano le loro origini, ma inizialmente rimasero cacciatori nomadi senza insediamenti permanenti. Condizioni più calde arrivarono nell'VIII millennio a.C., trasformando il paesaggio in fitte foreste, che incoraggiarono la caccia, la raccolta e la pesca più localizzate.


Nel VI e V millennio a.C. gli abitanti iniziarono ad addomesticare gli animali e i rifugi familiari divennero più sviluppati. Tuttavia, a causa del clima rigido e del terreno difficile, l’agricoltura emerse solo nel III millennio a.C. quando gli strumenti migliorarono. Intorno al 3200-3100 a.C. apparve la cultura della ceramica cordata, che forse portava con sé le prime lingue indoeuropee, segnando un cambiamento significativo verso l'artigianato, il commercio e l'evoluzione delle pratiche culturali nella regione.

Tribù baltiche in Lituania

2000 BCE Jan 1 - 1200

Lithuania

Tribù baltiche in Lituania
Baltic Tribes in Lithuania © HistoryMaps

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La storia antica della Lituania affonda le sue radici nelle antiche tribù baltiche, un ramo di popoli di lingua indoeuropea che iniziò a formarsi intorno al II millennio a.C. Queste tribù si diffusero in tutta l’Europa orientale, dal Mar Baltico alle aree vicino alla moderna Mosca. Le divisioni principali erano gli antichi prussiani e yotvingiani del Baltico occidentale e i lituani e i lettoni del Baltico orientale. Nel corso del tempo, alcune tribù, come i Samogiti, i Semigalli e i Curoni, si fusero nelle identità lituana e lettone, mentre altre, come gli antichi prussiani, furono conquistate o assimilate dall'Ordine Teutonico .


Tribù baltiche intorno al 1200, nei dintorni in procinto di affrontare la conversione e la conquista dei Cavalieri Teutonici; si noti che il territorio baltico si estendeva molto nell'entroterra. © Marija Gimbutas

Tribù baltiche intorno al 1200, nei dintorni in procinto di affrontare la conversione e la conquista dei Cavalieri Teutonici; si noti che il territorio baltico si estendeva molto nell'entroterra. © Marija Gimbutas


Sebbene le tribù baltiche mantenessero l’isolamento culturale, si collegarono alle civiltà mediterranee più ampie attraverso la Via dell’Ambra. L'ambra baltica, spesso chiamata "oro baltico", era molto apprezzata per gioielli e manufatti religiosi. Questa rotta commerciale collegava la costa baltica con l’Impero Romano e altre società del Mediterraneo, favorendo scambi occasionali nonostante la lontananza della regione. Gli scrittori romani registrarono queste terre lontane; Tacito, intorno al 97 d.C., menzionò il popolo Aesti vicino alla costa baltica sud-orientale, e Tolomeo identificò i Galindi e gli Yotvingiani nel II secolo d.C.


Nel IX-X secolo erano emerse tribù lituane distinte, concentrate in regioni come Samogitia e Aukštaitija, ciascuna con usanze funerarie uniche: la Samogitia nota per le sepolture scheletriche e l'Aukštaitija per le cremazioni. Le tradizioni pagane rimasero profondamente radicate, con sovrani come i granduchi Algirdas e Kęstutis ancora cremati fino alla cristianizzazione.


Le lingue lituana e lettone iniziarono a divergere nel VII secolo, ma il lituano mantenne molte caratteristiche indoeuropee arcaiche. La Lituania apparve per la prima volta in documenti scritti nel 1009 d.C., quando gli Annali di Quedlinburg descrissero il missionario Bruno di Querfurt che battezzava un sovrano locale, "Re Nethimer". Questo momento segnò il primo ingresso conosciuto della Lituania nella storia europea documentata.

1180 - 1316
Formazione dello Stato lituano
La prima formazione dello Stato in Lituania
Incursione vichinga sulla costa baltica (IX-XI secolo). © Angus McBride

Mentre le tribù baltiche consolidavano la loro presenza, i baltici costieri dovettero affrontare pressioni esterne. Dal IX all'XI secolo furono saccheggiati dai Vichinghi e, a volte, rendevano omaggio ai re di Danimarca . Durante lo stesso periodo, anche i territori lituani caddero sotto l'influenza della Rus' di Kiev , con governanti come Yaroslav il Saggio che invasero la Lituania nel 1040. Tuttavia, verso la metà del XII secolo, la situazione era cambiata e le forze lituane iniziarono a lanciare incursioni nella Rutenia. terre. Nel 1183 devastarono Polotsk e Pskov e minacciarono persino la potente Repubblica di Novgorod.


Per tutto il XII secolo, le forze lituane e polacche si scontrarono occasionalmente, sebbene il territorio degli Yotvingiani fungesse da cuscinetto tra loro. Nel frattempo, i coloni tedeschi iniziarono ad espandersi verso est verso il fiume Daugava, portando ai primi scontri con i lituani. Nonostante questi conflitti, entro la fine del secolo i lituani emersero come una forza dominante, utilizzando il potere militare organizzato per condurre incursioni, saccheggiare ricchezze e catturare schiavi.


Tribù baltiche a est: Kievan Rus' © Koryakov Yuri

Tribù baltiche a est: Kievan Rus' © Koryakov Yuri


Queste attività accelerarono la stratificazione sociale e intensificarono le lotte interne per il potere, ponendo le basi per la formazione dello Stato. Questo primo consolidamento politico avrebbe infine dato origine al Granducato di Lituania. Nel 1231, il censimento danese registrò la Lituania (denominata Littonia) tra le terre baltiche che rendevano omaggio alla Danimarca, segnando la crescente importanza della Lituania e l'evoluzione dello stato.

Crociate baltiche in Lituania

1195 Jan 1 - 1290

Lithuania

Crociate baltiche in Lituania
Baltic Crusades in Lithuania © Angus McBride

Video

Molto prima dell’arrivo degli ordini crociati tedeschi, la costa baltica era già segnata da secoli di conflitti. Dal IX all'XI secolo, le incursioni vichinghe devastarono le coste e regni come la Danimarca occasionalmente richiedevano tributi alle tribù baltiche. Anche i principi ruteni della Rus' di Kiev invasero le terre lituane, complicando ulteriormente le dinamiche regionali. Tuttavia, con il declino dell’influenza vichinga, emersero nuove minacce dall’Occidente, con i regni cristiani della Scandinavia e del Sacro Romano Impero che cercavano di convertire e sottomettere i popoli baltici.


La Chiesa cattolica vedeva le tribù baltiche come una barriera pagana che bloccava la diffusione del cristianesimo . Sebbene i precedenti tentativi di conversione pacifica, come quelli guidati da missionari come Meinhard, abbiano avuto un successo limitato, la Chiesa si è presto rivolta alla forza militare. Nel 1195 papa Celestino III indisse ufficialmente una crociata contro le tribù pagane. Ciò fu riaffermato da Papa Innocenzo III, che equiparava le Crociate del Nord alle Crociate in Terra Santa, assicurando che i cavalieri che combattevano in queste campagne guadagnassero ricompense spirituali.


All'inizio del 1200, mercanti e missionari tedeschi seguirono le antiche rotte commerciali vichinghe verso la Livonia, aprendo la strada ai crociati. Nel 1202 furono istituiti i Fratelli della Spada livoniani, con il compito di conquistare e cristianizzare le tribù baltiche (compresi Livoniani, Curoni e Semigalli) e, cosa più importante, di proteggere il commercio tedesco e assicurare il controllo tedesco sul commercio. L'Ordine Livoniano si espanse in modo aggressivo, ma presto incontrò la resistenza dei guerrieri lituani e samogiti.


Stato dell'Ordine Teutonico nel 1260. © S. Bollman

Stato dell'Ordine Teutonico nel 1260. © S. Bollman


Nel 1236, i crociati lanciarono una campagna in Samogizia. Tuttavia, nella battaglia di Saule, una forza combinata di Samogiti e Semigalli sconfisse definitivamente l'Ordine Livoniano, uccidendo il suo padrone, Volkwin. La battaglia segnò la prima vittoria su larga scala per i pagani baltici e scatenò rivolte tra le tribù conquistate, fermando temporaneamente l'espansione cristiana. L'Ordine Livoniano si fuse con i Cavalieri Teutonici nel 1237, cambiando la loro strategia ma intensificando la pressione sulla Lituania.


La crescente minaccia degli ordini tedeschi costrinse le tribù lituane a consolidarsi. Leader come Mindaugas emersero durante questo periodo di conflitto, unendo vari gruppi baltici sotto un’unica autorità. Quando il Granducato di Lituania iniziò a prendere forma, dovette affrontare attacchi implacabili sia da parte degli Ordini Livoniani che di quelli Teutonici . Riconoscendo l'importanza strategica della religione, Mindaugas si convertì al cristianesimo e fu incoronato re di Lituania nel 1253, sperando di garantire la pace con i crociati.


Mentre gli Ordini Teutonico e Livoniano sottomisero la maggior parte delle altre tribù baltiche entro la fine del XIII secolo, la Samogizia rimase una roccaforte della resistenza pagana. I Cavalieri Teutonici lanciarono continue campagne dalla loro base in Prussia, sperando di collegare i loro territori attraverso la Lituania. Tuttavia, i governanti lituani, prima attraverso alleanze temporanee e poi attraverso una leadership organizzata, respinsero queste incursioni. Vittorie come la battaglia di Durbe nel 1260 rafforzarono ulteriormente la determinazione lituana e incoraggiarono ribellioni tra le altre tribù baltiche sotto il controllo tedesco.


Anche se le tribù vicine come i Curoni, i Semigalli e gli Yotvingi caddero sotto i crociati, la Lituania resistette, diventando l'ultima roccaforte pagana in Europa. Vytenis, che assunse il potere nel 1295, approfittò dello stato indebolito degli ordini tedeschi. Nel corso dei due decenni successivi, la Lituania si rafforzò, espandendo la sua influenza nelle terre rutene e respingendo gli attacchi sia delle forze teutoniche che di quelle livoniane.

1236 - 1569
Granducato di Lituania

Formazione del Granducato di Lituania

1236 Jan 1 00:01 - 1263

Lithuania

Formazione del Granducato di Lituania
Mindaugas, primo e unico re di Lituania. © HistoryMaps

All'inizio del XIII secolo, l'unificazione delle tribù baltiche acquistò slancio, spinta dalle minacce esterne dell'Ordine Livoniano e dei Cavalieri Teutonici . Il passaggio da tribù frammentate a uno stato centralizzato iniziò con il trattato del 1219, quando 21 duchi lituani, tra cui un giovane Mindaugas, firmarono un accordo di pace con la Galizia-Volinia. Ciò segnò il primo segno documentato di consolidamento lituano, sebbene i leader tribali mantenessero ancora una significativa autonomia. La minaccia degli ordini religiosi tedeschi incoraggiò ulteriormente l'unificazione, soprattutto dopo la sconfitta dell'Ordine livoniano nella battaglia di Saule nel 1236.


Mindaugas emerse come il leader più potente tra i duchi lituani. Entro il 1240, aveva consolidato il potere attraverso alleanze, campagne militari e matrimoni strategici. Tuttavia, la sua ascesa comportò conflitti interni, comprese guerre contro i suoi nipoti e altri duchi rivali. Mindaugas si convertì al cristianesimo nel 1251 e fu incoronato re di Lituania nel 1253, stabilendo temporaneamente la Lituania come regno cristiano e assicurandosi il riconoscimento papale per stabilizzare il suo governo.


Nonostante ciò, il sostegno di Mindaugas al cristianesimo vacillò. Incoraggiato dal nipote Treniota, ruppe la pace con l'Ordine Livoniano, probabilmente abbandonando la sua fede cristiana. Mindaugas si concentrò sull'espansione della Lituania verso est, conquistando le terre indebolite dal crollo della Rus' di Kiev . Tuttavia, le crescenti tensioni tra Mindaugas e i suoi alleati culminarono nel suo assassinio nel 1263, portando la Lituania in un periodo di instabilità.


Negli anni successivi alla morte di Mindaugas, la leadership passò di mano frequentemente, con sette granduchi che governarono nei successivi 32 anni. Nonostante i conflitti interni, la Lituania non si è frammentata. Nel 1295 Vytenis assunse il potere, ponendo le basi per la futura espansione. Il Granducato di Lituania, dopo aver resistito alle minacce sia delle divisioni interne che dei nemici esterni, era ora nella posizione di diventare uno stato potente e duraturo.

Battaglia di Saule

1236 Sep 22

Lithuania

Battaglia di Saule
Battaglia di Saule, dipinto del 1937 © Voldemārs Vimba (1904–1985)

La battaglia di Saule, combattuta il 22 settembre 1236, fu un evento fondamentale nella storia antica della Lituania. Segnò la prima grande vittoria delle tribù baltiche, principalmente Samogiti e Semigalli, sui Fratelli della Spada livoniani, un ordine militare cattolico incaricato di convertire la regione al cristianesimo . La battaglia portò alla morte del Maestro livoniano Volkwin e alla quasi distruzione dell'ordine, costringendo i suoi resti a fondersi con i Cavalieri Teutonici nel 1237.


Questa vittoria non solo fermò l'avanzata livoniana in Samogizia, ma ispirò anche rivolte diffuse tra le altre tribù baltiche, tra cui i Curoni e i Semigalli, invertendo anni di conquiste cristiane lungo il fiume Daugava. Strategicamente, il terreno paludoso favorì i guerrieri baltici leggermente armati rispetto ai cavalieri pesantemente corazzati, contribuendo alla decisiva vittoria pagana.


Le conseguenze di Saule rafforzarono l'unità lituana e incoraggiarono ulteriormente il consolidamento tribale, un processo essenziale per la formazione del Granducato di Lituania. Leader come Vykintas emersero durante questo periodo e la battaglia dimostrò la necessità di uno stato più organizzato per resistere a ulteriori incursioni da parte degli Ordini Livoniano e Teutonico. Oggi, 22 settembre, Lituania e Lettonia celebrano la Giornata dell'Unità Baltica, celebrando questo momento simbolico nella loro storia comune.

Successione turbolenta e ascesa di Traidenis
Turbulent Succession and the Rise of Traidenis © Darren Tan

Dopo l'assassinio di Mindaugas nel 1263, la Lituania entrò in un periodo turbolento, ma lo stato non crollò. Treniota subentrò brevemente come Granduca, ma il suo potere fu contestato da Tautvilas, che fu ucciso da Treniota. Tuttavia, lo stesso Treniota fu assassinato nel 1264 dai lealisti del defunto Mindaugas. Il controllo passò a Vaišvilkas, figlio di Mindaugas, e Švarnas della Galizia-Volinia. Il loro regno fu di breve durata, con Vaišvilkas che alla fine si ritirò nella vita monastica nel 1267, lasciando a Švarnas il controllo di parti della Lituania meridionale fino alla sua morte intorno al 1271.


L'ascesa di Traidenis intorno al 1269 segnò l'inizio di un'era più stabile. Traidenis resistette attivamente agli ordini tedeschi, sconfiggendo l'Ordine Livoniano nella battaglia di Karuse nel 1270 e ottenendo una grande vittoria ad Aizkraukle nel 1279. Queste vittorie assicurarono il dominio lituano e portarono a una ribellione semigalliana contro l'Ordine Livoniano. Tuttavia, Traidenis morì poco dopo, lasciando la Lituania senza la sua forte leadership.


Con la morte di Traidenis, le restanti tribù baltiche furono sottomesse dagli Ordini Teutonico e Livoniano. I Prussiani, gli Skalviani, i Nadruviani e gli Yotvingiani furono conquistati nel 1283, e la Semigalia cadde nel 1291. La Lituania era ora l'ultimo stato pagano indipendente, affrontando il focus completo degli Ordini Teutonico e Livoniano nelle battaglie a venire.

Battaglia di Aizkraukle

1279 Mar 5

Aizkraukle, Aizkraukle pilsēta

Battaglia di Aizkraukle
I cavalieri dell'Estonia danese combatterono con l'Ordine Livoniano durante la battaglia di Aizkraukle, 1279. © Angus McBride

Alla fine del XIII secolo, con l'intensificarsi delle Crociate del Nord, la Lituania continuò a combattere le incessanti campagne degli Ordini Teutonico e Livoniano. Uno scontro significativo avvenne il 5 marzo 1279, quando le forze lituane, guidate dal granduca Traidenis, sconfissero l'Ordine Livoniano nella battaglia di Aizkraukle (nell'attuale Lettonia ). La vittoria inferse un duro colpo al ramo livoniano dell'Ordine Teutonico , con la morte di 71 cavalieri, tra cui il Gran Maestro Ernst von Rassburg e altri leader di alto rango.


La tensione tra Lituania e Livonia cresceva da anni. Nel 1273, l'Ordine Livoniano costruì il castello di Dinaburga su un terreno rivendicato da Traidenis. Il castello divenne un avamposto strategico, consentendo all'Ordine di razziare il territorio lituano e indebolire il sostegno di Traidenis ai Semigalliani, una tribù baltica che resisteva alla dominazione tedesca. Sebbene Traidenis pose l'assedio a Dinaburga nel 1274, non riuscì a catturarla e l'ostilità in corso culminò nella campagna del 1279.


A questo punto, la rivalità della Lituania con la Livonia non riguardava solo il controllo territoriale ma anche l'influenza sulle rotte commerciali lungo il fiume Daugava e il dominio nel Principato di Polotsk. Un trattato di pace temporaneo aveva permesso a Traidenis di concentrarsi sulla lotta contro la Galizia-Volinia a sud, ma quella pace fu di breve durata. L'Ordine Livoniano, determinato a minare il potere lituano, radunò un esercito comprendente le forze locali curoniane e semigalliane, insieme a cavalieri dell'Estonia danese e dell'arcivescovado di Riga.

Nel febbraio 1279, l'Ordine Livoniano lanciò una chevauchée, un'incursione aggressiva in profondità nel territorio lituano. L'esercito livoniano arrivò fino a Kernavė, il cuore politico del Granducato, saccheggiando i villaggi lungo il percorso. Di fronte alla carestia e alle risorse limitate, la Lituania inizialmente non resistette direttamente alla forza d'invasione.


Tuttavia, quando l'esercito livoniano iniziò la ritirata, gravato dal bottino, le forze di Traidenis lo inseguirono fino ad Aizkraukle. Quando il Gran Maestro congedò molti combattenti locali per tornare a casa con la loro parte del bottino, Traidenis colse l'opportunità per attaccare. I Semigalli, che erano stati costretti a combattere al fianco dei Livoni, fuggirono rapidamente dal campo di battaglia, dando il sopravvento alle forze lituane. Il risultato fu una vittoria decisiva per la Lituania, con l'Ordine Livoniano che subì pesanti perdite, inclusa la morte del Gran Maestro.


La vittoria ad Aizkraukle segnò una battuta d'arresto significativa per l'Ordine Livoniano, annullando sei anni di conquiste territoriali. La sconfitta scatenò anche un'altra ribellione semigalliana, con il duca Nameisis che giurò fedeltà a Traidenis in cerca di protezione dai crociati tedeschi. Tuttavia, la morte di Traidenis intorno al 1282 lasciò la Lituania incapace di consolidare pienamente i guadagni derivanti dalla vittoria.


In risposta alla sconfitta, l'Ordine Livoniano unì la sua leadership con i Cavalieri Teutonici, progettando di coordinare futuri attacchi contro la Lituania sia da ovest che da nord. Questo cambiamento di strategia segnò una nuova fase nel lungo conflitto tra la Lituania e gli ordini crociati, rafforzando la necessità per la Lituania di rimanere unita contro i suoi nemici.

L'espansione della Lituania sotto la dinastia Gediminide
Lithuania’s Expansion under the Gediminid Dynasty © Angus McBride

Dopo il periodo turbolento successivo alla morte di Mindaugas, il Granducato di Lituania si stabilizzò sotto Traidenis, che regnò dal 1269 al 1282. Traidenis rafforzò la presa della Lituania sulla Rutenia Nera, ottenne vittorie contro l'Ordine Livoniano, in particolare nelle battaglie di Karuse (1270) e Aizkraukle (1279) e aiutò a difendere gli Yotvingiani dai Cavalieri Teutonici . Tuttavia, la sua morte lasciò un vuoto di leadership e la Lituania entrò in un breve periodo di incertezza, poiché le altre tribù baltiche furono conquistate dagli Ordini tedeschi, lasciando la Lituania ad affrontare da sola i crociati.


Tra il 1282 e il 1295 si sa poco dei governanti della Lituania, ma nel 1295 Vytenis assunse il potere, segnando l'inizio della dinastia Gediminide, che governò per più di un secolo. Vytenis espanse l'influenza della Lituania assicurandosi le principali terre rutene come Pinsk e Turov e rafforzando i legami con Riga, utilizzandola come base sia per gli sforzi militari che commerciali. Sviluppò anche fortificazioni difensive lungo il fiume Nemunas, preparandosi a un ulteriore conflitto con i Cavalieri Teutonici.


Il regno di Gediminas (iniziato intorno al 1316) segnò l'apice dell'espansione della Lituania, evolvendosi in un potente stato che si estendeva dal Mar Baltico al Mar Nero. Gediminas conquistò Kiev nel 1321, consolidò il controllo sui principati ruteni occidentali e trasferì la capitale a Vilnius. Costruì un governo centralizzato utilizzando la diplomazia per bilanciare le relazioni sia con il cristianesimo bizantino che con quello latino. Sebbene Gediminas esplorasse la conversione al cattolicesimo per porre fine al conflitto con i Cavalieri Teutonici, la resistenza interna dei Samogiti e delle fazioni ortodosse vanificò questi sforzi. Gediminas stabilì anche un'alleanza polacca sposando sua figlia con Casimiro III di Polonia nel 1325, segnalando il crescente prestigio della Lituania.


Espansione del Granducato di Lituania, XIII-XV secolo. © Anonimo

Espansione del Granducato di Lituania, XIII-XV secolo. © Anonimo


Sotto Gediminas e i suoi successori, Algirdas e Kęstutis, la Lituania continuò a resistere ai Cavalieri Teutonici mentre si espandeva a est e a sud, combattendo i Mongoli e incorporando territori come Smolensk. Nel 1362, le forze lituane ottennero un'importante vittoria sull'Orda d'Oro nella battaglia di Acque Blu (estendendo il controllo lituano in profondità negli ex territori mongoli) e in seguito conquistarono Kiev.


Verso la fine del XIV secolo, la Lituania era diventata uno dei più grandi imperi multietnici d’Europa. Rimase un impero pagano, tenendo a bada gli ordini crociati e le forze mongole e costruendo al contempo un vasto stato multietnico che avrebbe continuato a influenzare la politica dell’Europa orientale per generazioni.

Battaglia delle acque blu

1362 Sep 1

Syniukha River, Ukraine

Battaglia delle acque blu
Battle of Blue Waters © Image belongs to the respective owner(s).

Nel 1362 o 1363, la battaglia delle Acque Blu segnò un momento cruciale nell'ascesa della Lituania come potenza regionale. Sotto la guida del Granduca Algirdas, il Granducato di Lituania sconfisse definitivamente l' Orda d'Oro sulle rive del fiume Syniukha, finalizzando la conquista di Kiev ed espandendo il controllo lituano nei territori meridionali.


L'Orda d'Oro, indebolita dalle lotte di successione interne dopo la morte di Berdi Beg Khan nel 1359, si stava fratturando in fazioni concorrenti. Algirdas vide l'opportunità di espandere l'influenza lituana verso sud, in particolare sul Principato di Kiev, che era stato sotto il controllo lituano parziale sin dalla battaglia sul fiume Irpin all'inizio degli anni '20 del Trecento, ma rendeva ancora omaggio all'Orda.


In preparazione, Algirdas marciò tra i fiumi Dnepr e Bug meridionale, catturando aree chiave, comprese parti del Principato di Chernigov e attaccando fortezze come Korshev lungo il fiume Don. Mentre Algirdas avanzava, i bey tartari della Podolia organizzarono una resistenza ma non riuscirono a organizzare una difesa efficace.


Le due forze si scontrarono vicino all'attuale Torhovytsia, allora conosciuta come Sinie Vody (Acque Blu). Secondo le cronache successive, Algirdas schierò le sue truppe in sei gruppi, formando un semicerchio. L'esercito tartaro, facendo affidamento sul tiro con l'arco, lanciava raffiche di frecce, ma queste ebbero scarso effetto contro le forze lituane e rutene strettamente organizzate. Le truppe lituane, armate di lance e spade, avanzarono e spezzarono le linee tartare. Nel frattempo, unità di Naugardukas, guidate dai nipoti di Algirdas, attaccarono i fianchi con le balestre, facendo collassare la formazione tartara in una caotica ritirata.


La vittoria a Blue Waters è stata una pietra miliare importante per il Granducato di Lituania. Consolidò il controllo su Kiev e su gran parte dell'attuale Ucraina , compresa la Podolia e le regioni di frontiera scarsamente popolate conosciute come Dykra. La Lituania ottenne anche l’accesso al Mar Nero, rafforzando ulteriormente la sua influenza strategica ed economica. Algirdas lasciò suo figlio Vladimir come sovrano di Kiev, consolidando il dominio lituano nella regione. La Podolia fu affidata ai nipoti di Algirdas, assicurando un governo stabile delle terre appena conquistate. Con questa vittoria, la Lituania non solo allargò i suoi confini, ma divenne anche una diretta rivale del crescente potere del Granducato di Mosca , ponendo le basi per futuri conflitti tra le due potenze.

Guerra civile di Jogaila e Kęstutis

1377 Jan 1 - 1385

Lithuania

Guerra civile di Jogaila e Kęstutis
Civil War of Jogaila and Kęstutis © HistoryMaps

Dopo la morte di Algirdas nel 1377, suo figlio Jogaila divenne il nuovo Granduca di Lituania, ma presto sorsero tensioni con suo zio Kęstutis, che aveva co-governato parti del ducato. In questo momento, la Lituania dovette affrontare una crescente pressione da parte dei Cavalieri Teutonici e Jogaila era più interessata a preservare i territori ruteni della Lituania che a continuare la difesa di lunga data di Kęstutis della Samogizia contro i Cavalieri. L'Ordine Teutonico sfruttò queste differenze tra Jogaila e Kęstutis, assicurando un armistizio temporaneo con Kęstutis nel 1379.


Nel 1380 Jogaila negoziò segretamente il Trattato di Dovydiškės con l'Ordine Teutonico, accettando la pace in cambio di sostegno, tradendo direttamente Kęstutis. Sentendosi abbandonato e tradito, Kęstutis agì nel 1381 mentre Jogaila era distratto da una ribellione a Polotsk. Kęstutis conquistò Vilnius e rimosse Jogaila dal potere, scatenando una guerra civile tra le due fazioni. Kęstutis organizzò due incursioni contro le roccaforti teutoniche nel 1382, ma mentre era assente da Vilnius, Jogaila si riorganizzò, riprese la città e catturò Kęstutis, che in seguito morì sotto la custodia di Jogaila in circostanze sospette. Il figlio di Kęstutis, Vytautas, è riuscito a scappare.


La posizione di Jogaila rimase debole e nel 1382 firmò il Trattato di Dubysa con l'Ordine Teutonico, promettendo di convertirsi al cattolicesimo e di cedere metà della Samogizia ai Cavalieri. Nel frattempo, Vytautas fuggì in Prussia, cercando il sostegno dell'Ordine per rivendicare il Ducato di Trakai, che considerava la sua eredità. Tuttavia, quando l'Ordine e Vytautas fallirono nel raggiungere i loro obiettivi attraverso l'invasione della Lituania nel 1383, Vytautas si riconciliò con Jogaila. Nel 1384, Vytautas cambiò schieramento, ricevendo il controllo su Grodno, Podlasie e Brest da Jogaila. Vytautas distrusse persino le roccaforti teutoniche a lui affidate e insieme i due cugini lanciarono una campagna congiunta contro i Cavalieri Teutonici.


Verso la metà del 1380, era chiaro che la Lituania doveva allinearsi con la cristianità europea per garantire la propria sopravvivenza. I Cavalieri Teutonici, cercando di unificare i loro territori prussiani e livoniani, speravano di conquistare la Samogizia e tutta la Lituania, proprio come avevano fatto con le altre tribù baltiche. Tra il 1345 e il 1382, i Cavalieri lanciarono 96 incursioni in Lituania, mentre le forze lituane poterono rispondere solo con 42 campagne di ritorsione. A est, i vasti territori ruteni della Lituania erano sempre più minacciati dalle ambizioni in espansione di Mosca e dei governanti locali in cerca di indipendenza, costringendo la Lituania a superare minacce sia esterne che interne nella lotta per la sopravvivenza.

Cristianizzazione della Lituania e unione con la Polonia
Giuramento della regina Jadwiga. © Józef Simmler

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Dopo i turbolenti conflitti tra Jogaila e Kęstutis, seguiti dalle mutevoli alleanze tra Vytautas e l' Ordine Teutonico , la Lituania raggiunse un bivio critico. Il Granducato di Lituania era diventato uno stato multietnico con estesi territori ruteni, ma era costantemente minacciato dai Cavalieri Teutonici e da potenze rivali come il Granducato di Mosca . Con in gioco la sopravvivenza della Lituania, Jogaila cercò una nuova strada, che allineasse il ducato con la cristianità occidentale e lo rafforzasse attraverso un'unione con la Polonia.


L'Unione di Krewo e la cristianizzazione della Lituania

Nel 1385, Jogaila negoziò l'Unione di Krewo, accettando di convertirsi al cattolicesimo e di sposare Jadwiga, il tredicenne incoronato re di Polonia . Questo matrimonio suggellò un'unione dinastica tra Lituania e Polonia, dando ad entrambi i regni un potente alleato nelle loro lotte contro l'Ordine Teutonico ed espandendo l'influenza della Lituania in Europa. Nel 1386 Jogaila fu battezzato, prese il nome di Władysław e fu incoronato re di Polonia, unendo formalmente i due stati sotto un'unione personale.


Polonia e Lituania nel 1387.

Polonia e Lituania nel 1387.


Questa mossa politica era essenziale. Sebbene molti ruteni in Lituania fossero già stati cristiani ortodossi, i cavalieri teutonici continuarono a usare lo status pagano della Lituania come pretesto per campagne militari. La conversione di Jogaila privò l'Ordine della giustificazione per la conversione forzata attraverso la guerra. Nel 1403, il papa vietò all'Ordine Teutonico di condurre crociate contro la Lituania, segnando l'inizio della fine della minaccia dei Cavalieri.


Cristianizzazione e cambiamento istituzionale

Dopo la sua incoronazione, Jogaila tornò in Lituania nel 1386 e iniziò la conversione di massa della popolazione. Nel 1387 stabilì un vescovato a Vilnius, dotando generosamente la Chiesa di terre e privilegi, trasformandola immediatamente nell'istituzione più potente del paese. I boiardi (nobili) lituani che accettarono il battesimo ottennero privilegi che migliorarono i loro diritti legali, creando una nuova classe di nobiltà cattolica. Allo stesso tempo, ai cittadini di Vilnius fu concesso l'autogoverno, integrando ulteriormente la Lituania nel quadro politico dell'Europa occidentale.


La Chiesa avviò anche una missione civilizzatrice, promuovendo l'alfabetizzazione e l'istruzione, che gettò le basi per l'emergere di stati e istituzioni separati all'interno del regno. Sebbene il cristianesimo ortodosso continuasse a essere una presenza significativa, il cattolicesimo divenne ora la religione dominante in Lituania vera e propria, allineandola più strettamente con la Polonia e le altre potenze occidentali.


Sfide e lotte di potere con Vytautas

Mentre l'unione con la Polonia offriva nuove opportunità, la posizione di Jogaila era ancora precaria. Suo cugino Vytautas, che inizialmente aveva combattuto a fianco dell'Ordine Teutonico contro Jogaila, continuò a rappresentare una minaccia. La nuova alleanza di Jogaila con la Polonia gli fornì il sostegno necessario per stabilizzare il suo governo e gestire il suo rapporto con Vytautas. Tuttavia, le tensioni tra i cugini persistevano e la necessità di bilanciare il loro potere avrebbe modellato le relazioni lituano-polacche negli anni a venire.


L'unione dinastica con la Polonia e la cristianizzazione della Lituania segnarono una profonda trasformazione per il Granducato. Ha allontanato la Lituania dalle sue tradizioni pagane e dalla dipendenza di lunga data dai legami ortodossi e l'ha allineata con la cristianità occidentale, garantendo la sopravvivenza a lungo termine dello stato. L’Ordine Teutonico, che aveva minacciato la Lituania per due secoli, perse la sua principale ragione di guerra, mentre l’unione con la Polonia aprì nuove strade alla cooperazione e all’espansione.


Sebbene la Lituania fosse precedentemente in equilibrio tra Oriente e Occidente, le riforme avviate da Jogaila avviarono il processo di integrazione del Granducato di Lituania nell'ordine politico europeo. Questa transizione pose le basi per la successiva espansione di Vitoldo il Grande e per la formazione finale di uno degli stati più grandi e potenti dell'Europa orientale.

Seconda guerra civile lituana

1389 Jan 1 - 1392

Lithuania

Seconda guerra civile lituana
Second Lithuanian Civil War © HistoryMaps

Dopo l'Unione di Krewo nel 1385, le tensioni tra Jogaila e Vytautas aumentarono, portando alla guerra civile lituana (1389–1392), un secondo round nella loro continua lotta per il potere. Sebbene Jogaila fosse diventato re di Polonia nel 1386, i suoi tentativi di assicurarsi il controllo sulla Lituania nominando suo fratello Skirgaila come reggente furono impopolari tra i nobili lituani. Molti si risentirono della crescente influenza polacca sugli affari lituani e favorirono Vitoldo, che cercò di rivendicare le sue terre ancestrali e mantenere l'autonomia della Lituania all'interno dell'unione.


Quando il primo tentativo di Vytautas di conquistare Vilnius fallì nel 1389, si rivolse ancora una volta ai Cavalieri Teutonici, proprio come avevano fatto sia lui che Jogaila nella precedente guerra civile (1381–1384). Nel 1390, Vytautas e i cavalieri assediarono Vilnius ma non riuscirono a catturarla. La campagna ha dimostrato una profonda insoddisfazione tra le élite lituane nei confronti della leadership di Jogaila, sebbene nessuna parte abbia ottenuto una vittoria decisiva.


Nel 1392, senza che nessuna delle due fazioni prendesse il sopravvento, Jogaila offrì un compromesso. Nell'accordo di Ostrów, Vytautas fu nominato Granduca di Lituania a condizione che riconoscesse Jogaila come Duca Supremo. Vytautas accettò, abbandonò la sua alleanza con i Cavalieri e si rivoltò contro le loro roccaforti, segnando la fine della guerra civile.


Sebbene tecnicamente fosse un vassallo di Jogaila, Vytautas esercitò una notevole autonomia e divenne de facto il sovrano della Lituania. La sua leadership contribuì a stabilizzare il Granducato e a ripristinare l'unità, proprio come il precedente accordo di condivisione del potere tra i loro padri, Algirdas e Kęstutis. Il regno di Vitoldo (1392-1430) permise alla Lituania di concentrarsi nuovamente sulle minacce esterne, in particolare sui Cavalieri Teutonici, infuriati per il tradimento di Vitoldo. Sebbene Vytautas cedette temporaneamente la Samogizia ai Cavalieri nel Trattato di Salynas (1398) per guadagnare tempo, le tensioni persistettero. La guerra civile ha gettato le basi per la rinnovata cooperazione tra Jogaila e Vytautas.

Battaglia di Grunwald

1410 Jul 15

Grunwald, Poland

Battaglia di Grunwald
Battaglia di Grunwald, 1410. © Wojciech Kossak

La nomina di Skirgaila a reggente in Lituania da parte di Jogaila scatenò l'opposizione di Vytautas, culminando nella guerra civile lituana (1389–1392). L'accordo di Ostrów del 1392 risolse il conflitto, rendendo Vytautas granduca di Lituania sotto l'autorità nominale di Jogaila. Vytautas prese il pieno controllo del Granducato, centralizzando il potere rivendicando le province dai duchi ruteni e consolidando la sua autorità sui territori lituani. Anche la nobiltà lituana cattolica divenne più influente nella politica statale durante il suo regno.


Tuttavia, Vytautas rifiutò l'idea della subordinazione della Lituania alla Polonia, sforzandosi di mantenere l'indipendenza del ducato e facendo affidamento sul sostegno polacco quando necessario. Questa autonomia permise a Vitoldo di espandere i confini orientali della Lituania, conquistando Smolensk nel 1395 e lanciando una campagna contro l'Orda d'Oro. Sebbene Vytautas subisse una schiacciante sconfitta nella battaglia del fiume Vorskla (1399), il ducato rimase intatto e si rese conto che un'alleanza permanente con la Polonia era essenziale per la sicurezza.


Nuovo conflitto con l'Ordine Teutonico

Mentre Vytautas si concentrava sul consolidamento del suo dominio, i Cavalieri Teutonici intensificarono le loro campagne per ottenere il controllo sulla Samogizia. L'unione della Lituania e della Polonia minò la missione dell'Ordine di convertire le terre pagane e si rifiutarono di riconoscere la cristianizzazione della Lituania da parte di Jogaila. I Cavalieri miravano a unire i loro territori prussiani e livoniani sottomettendo la Samogizia, una regione che si assicurarono brevemente attraverso il Trattato di Salynas nel 1398. Vytautas, tuttavia, cercò di rivendicare la Samogizia, provocando ulteriori conflitti con l'Ordine.


Le tensioni scoppiarono nel 1409, quando i Samogiti, sostenuti da Vytautas, si ribellarono contro i Cavalieri. La Polonia appoggiò la causa della Lituania e l'Ordine Teutonico rispose invadendo la Grande Polonia e la Cuiavia, innescando la guerra polacco-lituano-teutonica (1409–1411). Entrambe le parti si prepararono per uno scontro decisivo, sapendo che il conflitto avrebbe determinato l’equilibrio di potere regionale.


Battaglia di Grunwald

Il 15 luglio 1410, le forze combinate polacco-lituane, guidate da Jogaila (Władysław II) e Vytautas, affrontarono l'Ordine Teutonico nella battaglia di Grunwald (Žalgiris/Tannenberg). La battaglia, una delle più grandi della storia medievale europea, si concluse con una vittoria decisiva per Polonia e Lituania. La maggior parte dei dirigenti teutonici, compreso il Gran Maestro Ulrich von Jungingen, fu uccisa o catturata. Tuttavia, nonostante il successo sul campo di battaglia, gli alleati non riuscirono a catturare la capitale teutonica di Marienburg (castello di Malbork) nel successivo assedio.


La pace di Thorn (1411) pose formalmente fine alla guerra, con la Samogizia tornata sotto il controllo lituano, anche se solo fino alla morte di Jogaila e Vitoldo. L'Ordine Teutonico, sebbene non completamente smantellato, non recuperò mai il suo antico potere. Indebolito finanziariamente e politicamente, l’Ordine entrò in un periodo di declino, ponendo fine al suo dominio secolare sulla regione baltica. La vittoria di Grunwald spostò gli equilibri di potere nell’Europa centrale e orientale, segnando l’ascesa dell’unione polacco-lituana come forza dominante.


La cooperazione di Vytautas e Jogaila, simboleggiata dal trionfo a Grunwald, assicurò l'indipendenza e l'integrità territoriale della Lituania, assicurando che i Cavalieri Teutonici non avrebbero più minacciato la sopravvivenza del ducato. Vytautas continuò le sue campagne per espandere l'influenza orientale della Lituania, ma Grunwald consolidò il dominio dell'unione nella regione e assicurò il futuro della Lituania come significativa potenza politica e militare.

Picco della potenza lituana

1411 Jan 1 - 1430

Lithuania

Picco della potenza lituana
Vytautas, Granduca di Lituania © HistoryMaps

Dopo la decisiva battaglia di Grunwald nel 1410 e la pace di Thorn nel 1411, l'alleanza polacco-lituana emerse come la forza dominante nell'Europa centrale e orientale. Tuttavia, la complessa relazione tra Vytautas e Jogaila continuò a plasmare la natura in evoluzione dell'unione polacco-lituana.


Nel 1413, l'Unione di Horodło ridefinì il rapporto tra Lituania e Polonia. Mentre la Lituania manteneva l’autonomia, l’unione stabilì il principio secondo cui entrambi i paesi avrebbero selezionato i futuri governanti solo con il consenso reciproco. I privilegi dei nobili cattolici lituani furono allineati a quelli della nobiltà polacca (szlachta), rafforzando i legami tra i due stati. Inoltre, 47 clan lituani erano simbolicamente legati a 47 famiglie nobili polacche per promuovere una futura fratellanza e facilitare una più stretta unità. Furono create divisioni amministrative lituane, a Vilnius e Trakai, seguendo i modelli di governance polacchi, integrando ulteriormente politicamente i due stati.


La guerra di Gollub con i Cavalieri Teutonici (1419–1422) terminò con il Trattato di Melno nel 1422, che assicurò la Samogizia come parte della Lituania, segnando la fine dei conflitti lituano-teutonici. Sebbene Vytautas si astenne dal perseguire ulteriori conquiste della Prussia orientale, la sopravvivenza dello stato teutonico ne assicurò la presenza per secoli. La Samogizia, l'ultima regione pagana d'Europa, fu completamente cristianizzata nel 1413, completando il lungo viaggio della Lituania verso la cristianità occidentale.


Nei suoi ultimi anni, Vytautas espanse al massimo l'influenza della Lituania. Dopo la morte di Vasily I di Mosca nel 1425, Vytautas e sua figlia Sophia di Lituania, la vedova di Vasily, controllarono temporaneamente Mosca e raccolsero tributi dai principi locali a Pskov e Novgorod. Al Congresso di Lutsk nel 1429, Vytautas si avvicinò alla realizzazione della sua ambizione di lunga data di essere incoronato re di Lituania, con il sostegno dell'imperatore del Sacro Romano Impero Sigismondo. Tuttavia, gli intrighi politici e la sua morte improvvisa nel 1430 ostacolarono il piano.


Il regno di Vytautas ha lasciato un'eredità duratura. Sotto la sua guida, la Lituania raggiunse l’apice della sua espansione territoriale, assicurandosi l’influenza dal Mar Nero al Baltico. I suoi sforzi per bilanciare l'autonomia della Lituania con la cooperazione polacca hanno assicurato la stabilità dell'unione e hanno plasmato la struttura politica della regione per generazioni. Anche se il suo sogno di diventare re non fu mai realizzato, i successi e la leggenda di Vytautas continuarono a ispirare le generazioni future, consolidando il suo status di uno dei più grandi sovrani della Lituania.

Era Jagellonica in Lituania

1430 Jan 1 - 1572

Lithuania

Era Jagellonica in Lituania
Il Granducato di Mosca rappresentava una seria sfida al Granducato di Lituania. © Angus McBride

Dopo la morte di Vytautas nel 1430, la Lituania entrò in un'altra guerra civile mentre le fazioni rivali gareggiavano per il potere. Nonostante i momenti di tensione, la dinastia Jagellonica, fondata da Jogaila, assicurò che Lituania e Polonia rimanessero collegate sotto una guida condivisa dal 1386 al 1572. Sebbene i nobili lituani a volte rompessero l'unione selezionando granduchi in modo indipendente, come nel 1440, quando Casimiro, Il secondo figlio di Jogaila fu nominato Granduca: la situazione fu più volte risolta quando questi leader furono successivamente eletti re di Polonia. Questo modello di cooperazione dinastica ha portato benefici a entrambi i regni, garantendo continuità politica e protezione contro le minacce esterne.


Minacce crescenti e conflitti regionali

La minaccia teutonica diminuì dopo la Pace di Thorn del 1466, che vide il recupero di gran parte dei territori Piast perduti della Polonia. Tuttavia emersero nuovi pericoli, in particolare da parte dei tartari di Crimea, che iniziarono a razziare le terre lituane in cerca di schiavi e ricchezze. Nel 1482, i tartari bruciarono Kiev e nel 1505 avanzarono fino a Vilnius, costringendo la Lituania a cedere molti dei suoi territori meridionali del Mar Nero entro la fine del XV secolo.


Nel frattempo, l’ascesa del Granducato di Mosca rappresentava una sfida ancora più seria. A partire dal 1492, Ivan III di Russia lanciò la prima di una serie di guerre moscovita-lituane, con Mosca che mirava a riconquistare gli ex territori ortodossi. Di conseguenza, la Lituania perse un terzo del suo territorio a favore della Russia nel 1503, e la perdita di Smolensk nel 1514 inflisse un ulteriore colpo, nonostante la successiva vittoria lituana nella battaglia di Orsha. Questi conflitti resero sempre più necessario il coinvolgimento della Polonia nella difesa della Lituania, consolidando l'importanza della loro alleanza.


Guerra di Livonia e lotte nel nord

Nel nord, Lituania e Polonia gareggiavano per il controllo della Livonia, una regione critica sia per ragioni economiche che strategiche. Il Trattato di Pozvol (1557) stabilì un'alleanza tra lo stato polacco-lituano e la Confederazione livoniana, spingendo Ivan il Terribile a lanciare attacchi alla Livonia e alla Lituania. La caduta di Polotsk nel 1563 segnò una grave battuta d'arresto per la Lituania, anche se ottenne una vittoria temporanea nella battaglia di Ula nel 1564. Nonostante i successi militari, la Livonia fu divisa tra Russia, Svezia e parte polacco-lituana, mentre la lotta per il dominio nel Baltico si intensificò.


La crescente pressione di Mosca e dei Tartari, insieme alle sfide della guerra di Livonia, sottolinearono la necessità della Lituania di una più stretta cooperazione con la Polonia. I governanti jagellonici bilanciarono la politica dinastica interna mantenendo l'autonomia della Lituania e preservando l'unione personale con la Polonia, garantendo la sopravvivenza di entrambi i regni nonostante le costanti minacce esterne.

Guerre moscovita-lituane

1487 Jan 1 - 1537

Ukraine

Guerre moscovita-lituane
Moscovia, 1533–84. © Angus McBride

Con l'espansione verso est della Lituania nel corso del XIV secolo, la Lituania assorbì ampie porzioni dell'ex Rus' di Kiev , tra cui Kiev, Smolensk e Chernigov, stabilendo il controllo su una vasta popolazione rutena. Tuttavia, con l'ascesa del Granducato di Mosca , che iniziò a unificare i principati russi dopo il declino dell'Orda d'Oro , il fronte orientale della Lituania divenne un campo di battaglia. Mosca cercò di rivendicare questi ex territori ortodossi e di espandersi verso ovest, ponendo una minaccia crescente all'integrità territoriale della Lituania.


L'ambizione moscovita di consolidare le terre un tempo governate dalla Rus' di Kiev divenne evidente durante il regno di Ivan III ("Ivan il Grande"). Verso la fine del XV secolo, l'influenza di Mosca stava aumentando, alimentata dal crollo del giogo mongolo. Ivan III si definì sovrano di tutta la Russia e rivendicò il diritto ai territori ora sotto il controllo lituano. Questa espansione ideologica scatenò una serie di guerre a partire dal 1487, poco dopo che il confine della Lituania raggiunse le 100 miglia da Mosca. Nel corso dei prossimi decenni, la Lituania avrebbe subito perdite territoriali, culminate nella perdita di Smolensk e di altre regioni chiave.


La prima grande guerra (1487–1494) vide Mosca conquistare territori lungo il confine, sfruttando l'insoddisfazione dei nobili ortodossi sotto il dominio lituano. La Lituania cedette Vyazma e altre terre con un trattato di pace nel 1494, segnando la sua prima significativa perdita territoriale.


La seconda guerra (1500–1503) assestò un altro colpo devastante. Mosca, accusando la Lituania di perseguitare i sudditi ortodossi, lanciò un'invasione. Le forze lituane subirono una sconfitta decisiva nella battaglia di Vedrosha nel 1500, che portò alla perdita di Chernihiv, Novgorod-Seversk e Starodub, riducendo di un terzo la frontiera orientale della Lituania.


Un terzo conflitto nel 1507-1508 fu coinvolto nella ribellione di Glinsky, una rivolta dei nobili lituani. Sebbene la ribellione alla fine fallì, indebolì ulteriormente la Lituania, che fu costretta ad accettare lo status quo del 1503 attraverso una tregua inconcludente.


La quarta guerra (1512-1522) vide le forze di Mosca catturare Smolensk nel 1514, nonostante la vittoria della Lituania nella battaglia di Orsha quello stesso anno. Smolensk rimarrebbe sotto il controllo moscovita nonostante diversi tentativi di riconquistarla. La pace del 1522 cementò le perdite territoriali della Lituania e riconobbe il dominio di Mosca sulle ex terre lituane.


Dopo la morte di Vasili III di Mosca, l'instabilità politica a Mosca diede alla Lituania l'opportunità di riconquistare il terreno perduto nella Quinta Guerra (1534-1537). La Lituania si alleò con le forze polacche e i tartari di Crimea per lanciare una controffensiva, conquistando con successo Gomel e Starodub. Tuttavia, la tregua del 1537 garantì a Mosca il controllo delle principali fortezze di confine, impedendo alla Lituania di invertire completamente le sue battute d’arresto territoriali.


Le guerre moscovita-lituane misero in luce le vulnerabilità militari della Lituania e la spinsero sempre più verso una più stretta cooperazione con la Polonia. Man mano che Mosca diventava più potente e si affermava come successore della Rus' di Kiev, la dipendenza della Lituania dagli aiuti polacchi si approfondiva, gettando le basi per la futura Confederazione polacco-lituana nel 1569. Inoltre, le guerre spostarono il centro di potere della Lituania verso ovest, spostando l'attenzione da terre della Rutenia orientale per salvaguardare i territori centrali della Lituania contro la duplice minaccia di Mosca e dei tartari di Crimea.


In questo contesto, l'unione della dinastia Jagellonica con la Polonia divenne non solo una necessità strategica ma una questione di sopravvivenza. Mentre la Lituania lottava per difendere la propria autonomia e contenere l’espansione di Mosca verso ovest, il crescente allineamento con la Polonia modellava la traiettoria di entrambi gli stati per i secoli a venire.

Rinascimento lituano

1520 Jan 1

Lithuania

Rinascimento lituano
Ritratto di uno studioso. © Quinten Metsys (1456/1466–1530).

Nonostante le sfide poste dalla costante guerra con Mosca , i Tartari di Crimea e l' Ordine Teutonico , il XVI secolo segnò un periodo di rinascita culturale e intellettuale in Lituania, spesso definito Rinascimento lituano. Questa fioritura delle arti, dell’istruzione e della letteratura fu profondamente influenzata dal movimento rinascimentale che investì l’Europa e dalla diffusione delle idee della Riforma .


Mentre il luteranesimo ottenne influenza nei centri urbani della Confederazione livoniana durante gli anni venti del Cinquecento, la Lituania stessa rimase in gran parte cattolica, mantenendo l'identità religiosa rafforzata attraverso l'unione di Krewo e il regno di Vytautas. Il cattolicesimo continuò a plasmare la politica e la società lituana, in contrasto con le tendenze protestanti che si diffondevano nel nord Europa.


Il Rinascimento stimolò la vita intellettuale in tutto il Granducato di Lituania. Molti studiosi lituani, formati all'estero, tornarono in patria per contribuire a questo movimento culturale. Studiosi come Abraomas Kulvietis, Stanislovas Rapalionis, Martynas Mažvydas e Mikalojus Daukša guidarono gli sforzi per standardizzare la lingua lituana e produrre i primi testi lituani stampati. Questi sforzi gettarono le basi per lo sviluppo del lituano scritto.


Durante questo periodo, il ruteno (slavo della Cancelleria) rimase la lingua amministrativa principale nelle prime fasi del Rinascimento, utilizzata da figure influenti come Francysk Skaryna, un umanista e bibliofilo. Tuttavia, verso la metà del XVI secolo, il polacco iniziò a dominare la comunicazione letteraria e ufficiale, riflettendo la crescente integrazione culturale tra Polonia e Lituania in seguito al dominio jagellonico.


L’architettura rinascimentale italiana iniziò a plasmare le città lituane, arricchendo gli spazi urbani con nuovi stili e influenze artistiche. Anche la letteratura in latino prosperò, riflettendo gli ideali umanisti del Rinascimento e favorendo i collegamenti tra gli studiosi lituani e l’Europa occidentale.

Lituania durante la guerra di Livonia

1558 Jan 22 - 1583 Aug 10

Estonia

Lituania durante la guerra di Livonia
Lithuania during the Livonian War © Peter Dennis

Verso la metà del XVI secolo, la regione baltica era al centro di una lotta tra potenze emergenti, guidate da ambizioni economiche e mutevoli alleanze. Il declino del monopolio della Lega Anseatica sul commercio baltico lasciò vulnerabili le città livoniane come Riga, Narva e Tallinn, poiché prive di difese adeguate e di potenza navale per contrastare le minacce esterne. Allo stesso tempo, Danimarca , Svezia e Russia perseguirono l'espansione in Livonia, cercando ciascuna un maggiore controllo sulle rotte commerciali e sui porti strategicamente preziosi. Per la Russia, la Livonia rappresentava un’opportunità per uscire dall’isolamento dal Mar Baltico, che ne ostacolava la capacità di importare armi avanzate e di impegnarsi nel commercio occidentale.


Lo Tsardom della Russia, sotto Ivan IV (Ivan il Terribile), cercò di sfruttare il panorama politico frammentato della Confederazione livoniana. Con l’annessione di Kazan e Astrakhan, la Russia si era rafforzata e desiderava ora un corridoio che collegasse il Baltico al Mar Caspio. Tuttavia, quando i Livoniani non riuscirono a soddisfare le richieste di tributo della Russia, Ivan lanciò una campagna militare nel 1558, segnando l'inizio della guerra di Livonia. Mentre le forze russe catturavano rapidamente fortezze chiave come Tartu e Narva, l'allarme si diffuse tra i vicini della Livonia, coinvolgendo Polonia -Lituania, Svezia e Danimarca. Queste potenze videro nel crollo della Livonia sia una minaccia che un'opportunità e iniziarono a manovrare per garantire i propri interessi nella regione.


La Lituania ha risposto allineandosi con la Polonia per formare un patto di mutua difesa, che ha gradualmente trascinato entrambi gli stati sempre più nel conflitto. Sebbene la Polonia-Lituania abbia ottenuto alcuni vantaggi militari, la mancanza di coesione tra le due parti del Commonwealth complicò gli sforzi bellici. Il coinvolgimento della Lituania nella guerra di Livonia ha anche messo a dura prova le risorse interne, esponendo i limiti del nuovo quadro politico. La transizione da un'unione personale (dove ogni stato manteneva politiche separate) a un Commonwealth pienamente integrato era ancora fragile, e i disaccordi tra la nobiltà lituana e quella polacca indebolirono gli sforzi per resistere efficacemente all'espansione russa.


Quando Stephen Báthory salì al trono nel 1576, cercò di rivitalizzare gli sforzi militari del Commonwealth. Come re di Polonia e granduca di Lituania, Báthory lanciò una serie di audaci campagne, inclusa una vittoria congiunta svedese-lituana a Wenden, invertendo l'avanzata della Russia. L'assedio di Pskov (1581) e la riconquista di Polotsk furono vittorie cruciali che consolidarono la presa del Commonwealth sulla Livonia. La tregua di Jam Zapolski (1582) segnò la fine delle ambizioni della Russia nella regione, trasferendo gli ex possedimenti russi alla Polonia-Lituania. Questa tregua fu un'importante vittoria strategica, che assicurò le rotte commerciali e stabilizzò la frontiera settentrionale del Commonwealth.


Mappa che mostra le campagne in Livonia e nella Russia occidentale di Stefan Batory durante la guerra di Livonia. La linea scura è il confine approssimativo entro il 1600. © Grandiose

Mappa che mostra le campagne in Livonia e nella Russia occidentale di Stefan Batory durante la guerra di Livonia. La linea scura è il confine approssimativo entro il 1600. © Grandiose


Tuttavia, la guerra di Livonia ha anche evidenziato le vulnerabilità all'interno del sistema politico del Commonwealth. Il successo della Lituania nel conflitto dipendeva in gran parte dalla cooperazione con magnati e nobili polacchi, rafforzando ulteriormente l'influenza della nobiltà sul governo. Questa dipendenza dalla szlachta (nobiltà) limitò il potere del monarca e costituì un precedente per futuri conflitti interni. Sebbene il regno di Báthory rappresentasse una breve rinascita della forza militare, la struttura politica decentralizzata del Commonwealth sarebbe diventata un ostacolo nei successivi conflitti con Svezia e Russia, portando al graduale declino dell'influenza lituana all'interno dell'unione.

1569 - 1795
Commonwealth polacco-lituano
Unione di Lublino: formazione della Confederazione polacco-lituana
Il re Sigismondo II Augusto tiene la croce al centro mentre è circondato da statisti, diplomatici, clero e nobili. © Jan Matejko

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Verso la metà del XVI secolo, le dinamiche politiche e militari tra Polonia e Lituania raggiunsero un punto critico. Dall'Unione di Krewo (1385), i due stati erano stati legati da un'unione personale attraverso monarchi condivisi, ma la Lituania rimase un'entità politica distinta. Tuttavia, la crescente pressione derivante dall'espansione della Moscovia e la dipendenza della Lituania dagli aiuti militari polacchi iniziarono a spostare gli equilibri di potere. L'Unione di Lublino (1569) formalizzò questa relazione in evoluzione, trasformando la Polonia e la Lituania in un unico stato federale, noto come Commonwealth polacco-lituano.


Nel corso dei secoli XV e XVI, la Polonia cercò di integrare pienamente la Lituania nel suo sistema politico, ma i nobili lituani resistettero, apprezzando la loro indipendenza e il controllo patrimoniale sulle terre rutene. Nonostante ciò, i leader lituani divennero sempre più dipendenti dal sostegno finanziario e militare polacco durante i conflitti con Mosca, soprattutto dopo le sconfitte nelle guerre moscovita-lituane.


La pressione per creare un'unione più permanente aumentò durante il regno di Sigismondo II Augusto, l'ultimo re Jagellonico, che non aveva eredi. Con la sua morte imminente, i nobili polacchi temevano che l'unione personale tra Polonia e Lituania sarebbe crollata, lasciando entrambi i paesi vulnerabili alle minacce esterne. Allo stesso tempo, la dipendenza della Lituania dalla Polonia era diventata essenziale, soprattutto dopo che i tartari e Mosca avevano minacciato il territorio lituano.


Nel 1569 Sigismondo convocò i leader polacchi e lituani per negoziare i termini di un'unione permanente a Lublino. Tuttavia, i nobili lituani non erano soddisfatti della proposta di terra e dei diritti di proprietà che avrebbero consentito ai nobili polacchi di acquisire terre in Lituania. Quando se ne andarono per protesta, Sigismondo annesse i principali territori ruteni, tra cui Volinia e Kiev, alla Polonia. Questa mossa assicurò il sostegno dei nobili ruteni, che accolsero con favore i maggiori privilegi offerti dalla legge polacca.


Di fronte a questa perdita territoriale e alla crescente pressione, l’élite lituana accettò di firmare l’Unione di Lublino il 1 luglio 1569, sebbene rimanesse diffidente nei confronti della piena integrazione. In cambio, garantirono che la Lituania avrebbe mantenuto una certa autonomia attraverso istituzioni separate, come il proprio esercito e gli uffici statali.


Polonia e Lituania dopo l'Unione di Lublino (1569). © Halibutt

Polonia e Lituania dopo l'Unione di Lublino (1569). © Halibutt


L'Unione di Lublino istituì ufficialmente il Commonwealth polacco-lituano, un sistema politico congiunto governato da un monarca eletto. I due stati condividerebbero una politica estera, una valuta e un Sejm (parlamento) comuni, ma manterrebbero sistemi militari e amministrativi distinti. Il Granducato di Lituania mantenne il suo titolo e le sue istituzioni, sebbene ora fosse subordinato alla Corona di Polonia.


La morte di Sigismondo II Augusto nel 1572 mise alla prova l'unione, poiché i due paesi tennero per la prima volta elezioni reali congiunte. I nobili lituani rimasero cauti riguardo all'influenza polacca, minacciando persino di scegliere un monarca separato se messi sotto pressione. Nonostante queste tensioni, il Commonwealth emerse come una grande potenza nell’Europa orientale, capace di affrontare Mosca e l’Impero Ottomano.


L'Unione di Lublino ha segnato un momento cruciale nella storia lituana. Preservò la sovranità del Granducato, ma confermò anche la crescente integrazione culturale e politica della Lituania con la Polonia. Questo cambiamento pose le basi per i futuri sviluppi nel Commonwealth, comprese campagne militari congiunte, riforme politiche e scambi culturali. Tuttavia, l’accordo gettò anche i semi di futuri conflitti interni, poiché l’élite lituana lottava per bilanciare l’autonomia con la cooperazione all’interno del Commonwealth.

Regno di Stefano Báthory

1576 Jan 1 - 1586

Lithuania

Regno di Stefano Báthory
Bathory a Pskov © Jan Matejko

Dopo la morte di Sigismondo II Augusto nel 1572, la Confederazione polacco-lituana, recentemente unificata sotto l'Unione di Lublino (1569), entrò in un periodo critico di transizione. L'Unione aveva integrato la Lituania in un sistema politico condiviso con la Polonia , sebbene la Lituania conservasse una certa autonomia. Tuttavia, con l’estinzione della dinastia Jagellonica, l’incertezza politica aumentò. La Lituania, insieme alla Polonia, si trovava ora ad affrontare le complessità della democrazia nobile, che cercava di limitare il potere del monarca. Durante il primo interregno, i nobili del Commonwealth rafforzarono la loro influenza attraverso la creazione di confederazioni locali (kaptur) per mantenere l'ordine pubblico e gettare le basi per una nuova monarchia elettiva. Questi sviluppi furono cruciali nel rimodellare la governance lituana poiché il potere si spostò in modo più deciso verso la nobiltà.


L'elezione di Stephen Báthory nel 1576, in questo ambiente politico decentralizzato, segnò una fase significativa nella storia lituana. Sebbene i magnati inizialmente sostenessero Massimiliano II per il trono, l'opposizione di riformisti come Jan Zamoyski portò alla scelta di Báthory. Il regno di Báthory introdusse la forza militare nel Commonwealth, specialmente in conflitti come la guerra di Livonia contro la Moscovia . Questa guerra ebbe profonde implicazioni per la Lituania, poiché il controllo sulla Livonia era essenziale per garantire l'accesso alle rotte commerciali nel Mar Baltico. La sua vittoria e la successiva tregua di Jam Zapolski (1582) consolidarono la frontiera settentrionale del Commonwealth, assicurando l'influenza della Lituania su questi territori strategici, sebbene creassero anche ulteriori tensioni con Russia e Svezia.


In Lituania, il regno di Báthory rifletteva anche la crescente dipendenza della monarchia dai potenti nobili, una dinamica che si rispecchiava in tutto il Commonwealth. La sua stretta collaborazione con Jan Zamoyski, che giocò un ruolo chiave sia nella governance che nelle campagne militari, dimostrò come la monarchia dipendesse da magnati influenti per mantenere la stabilità. Tuttavia, le tensioni di Báthory con altre fazioni nobili, esemplificate dall'affare Zborowski, rivelarono le sfide nel bilanciare l'autorità reale con gli interessi dell'aristocrazia. Questi conflitti interni non si limitarono solo alla Polonia ma influenzarono anche la politica lituana, poiché la classe nobile di entrambe le regioni cercava di massimizzare il proprio potere all’interno del nuovo quadro politico.


Sebbene Báthory abbia avviato riforme, come l'istituzione di tribunali lituani per spostare il potere giudiziario dalla monarchia alla nobiltà, queste misure non hanno fatto altro che approfondire la decentralizzazione dell'autorità. La sua incapacità di far rispettare le normative commerciali attraverso Danzica (Danzica) indebolì ulteriormente l'economia del Commonwealth, incidendo sugli interessi economici della Lituania. Nonostante queste battute d'arresto, le riforme militari di Báthory, inclusa la creazione della piechota wybraniecka (fanteria contadina), segnarono un passo importante verso la modernizzazione dell'esercito del Commonwealth.


La morte di Báthory nel 1586 lasciò un'eredità mista alla Lituania. Mentre i suoi successi militari assicurarono temporaneamente territori strategici, la dipendenza dalla buona volontà dei nobili e dalle divisioni interne evidenziarono le debolezze strutturali della monarchia elettiva. Per la Lituania, il regno di Báthory sottolineò sia le potenzialità che i limiti dell’Unione di Lublino: sebbene fornisse opportunità di espansione militare e territoriale, mise anche in luce le vulnerabilità di uno stato governato da una nobile democrazia. Queste tensioni irrisolte avrebbero continuato a plasmare il panorama politico della Lituania negli anni successivi, mentre il Commonwealth faticava sempre più a mantenere la propria coesione e influenza tra conflitti interni e pressioni esterne.

Regno di Sigismondo III Vasa

1587 Jan 1 - 1632

Lithuania

Regno di Sigismondo III Vasa
Battaglia di cavalleria tra cavalieri polacchi e svedesi © Józef Brandt

Dopo la morte di Stephen Báthory nel 1586, la Confederazione polacco-lituana entrò in un'era di controversie tra fazioni e ambizioni esterne che plasmarono la storia sia della Polonia che della Lituania. L'elezione di Sigismondo III Vasa, nonostante il conflitto interno e una breve guerra civile, segnò l'inizio di un regno caratterizzato da guerre su più fronti - nel Baltico, in Russia e sulla frontiera ottomana - e da lotte di potere interno con la nobiltà, il cui crescente potere L’autonomia si rivelerebbe sia un punto di forza che uno svantaggio.


Fronte baltico: guerre polacco-svedesi (1600-1629)

L'ascesa di Sigismondo ha suscitato speranze tra le élite lituane e polacche per una più stretta integrazione con la Svezia . Tuttavia, la prospettiva dell’unità si è rapidamente sgretolata. Le tensioni sul controllo dell'Estonia e il convinto cattolicesimo di Sigismondo alienarono i leader protestanti svedesi, portando alla sua detronizzazione in Svezia nel 1599. La detronizzazione di Sigismondo dal trono svedese nel 1599 trasformò le sue ambizioni personali in un conflitto di stato, innescando le guerre polacco-svedesi per il controllo della Livonia e le rotte commerciali del Baltico.


La battaglia di Kircholm (1605) fu una vittoria rara ma spettacolare per il Commonwealth, con lo hetman lituano Jan Karol Chodkiewicz alla guida di una forza più piccola per sconfiggere un esercito svedese molto più grande. Tuttavia, questo trionfo non è riuscito a compensare gli svantaggi strategici causati dalla frammentazione politica interna. Le persistenti offensive della Svezia, culminate nell'invasione della Prussia ducale nel 1626, costrinsero il Commonwealth a concedere importanti territori baltici. La tregua di Altmark (1629) garantì alla Svezia il controllo sulla Livonia, una grave perdita per la Lituania che ridusse la sua influenza nella regione e diminuì il suo potere economico attraverso l'interruzione delle rotte commerciali.


I primi conflitti: la ribellione di Zebrzydowski (1606-1607)

Le tensioni tra Sigismondo III e la nobiltà (szlachta) emersero all'inizio del suo regno. Le ambizioni del re di centralizzare il potere e rafforzare l'ortodossia cattolica alienarono allo stesso modo potenti magnati e nobili protestanti. Queste tensioni sfociarono nella ribellione di Zebrzydowski (1606), guidata da Mikołaj Zebrzydowski e Janusz Radziwiłł, un potente magnate lituano.


La ribellione mise in luce la fragile struttura politica del Commonwealth, dove la monarchia dipendeva fortemente dalla cooperazione dei nobili. Sebbene le forze di Sigismondo ottennero la vittoria nella battaglia di Guzów (1607), la ribellione rafforzò il controllo della nobiltà sugli affari di stato. Le Sejmik (assemblee locali) emersero ancora più forti, diminuendo l’efficacia del Sejm centrale e lasciando il Commonwealth più decentralizzato che mai. Per la Lituania, questa frammentazione ha indebolito la sua capacità di coordinare gli sforzi militari durante le guerre future, poiché i nobili perseguivano i loro interessi locali a scapito di una strategia statale più ampia.


Opportunismo in Oriente: la guerra polacco-russa (1609-1618)

Mentre il Commonwealth combatteva contro la Svezia nel Baltico, una crisi di successione in Russia – il Tempo dei Torbidi – offriva un’allettante opportunità di espansione territoriale. Le forze lituane e polacche, sotto il comando dell'etmano Żółkiewski, lanciarono una campagna per catturare Smolensk e insediare il figlio di Sigismondo, Ladislao, come zar di Russia. La battaglia di Klushino (1610) dimostrò la potenza degli ussari alati del Commonwealth, portando all'occupazione di Mosca.


Tuttavia, man mano che la resistenza al governo del Commonwealth cresceva, il successo iniziale venne meno. Nel 1612, le rivolte popolari in Russia costrinsero il ritiro delle forze del Commonwealth. La tregua di Deulino (1618) assicurò il confine orientale della Lituania con l'annessione di Smolensk, segnando la più grande espansione territoriale del Commonwealth. Tuttavia, la guerra lasciò lo Stato sovraesteso e vulnerabile, soprattutto perché le risorse dovevano essere divise tra le campagne nell’est e nel Baltico.


Il Commonwealth durante la Guerra dei Trent'anni (1618-1648)

Sebbene la Lituania non abbia partecipato direttamente allaGuerra dei Trent'anni , il conflitto l'ha influenzata politicamente ed economicamente. Il Commonwealth rimase ufficialmente neutrale, ma i soldati lituani, in particolare i mercenari Lisowczycy, giocarono un ruolo chiave nel sostenere gli Asburgo, aiutando nella sconfitta delle forze della Transilvania e nella repressione della rivolta boema nella battaglia della Montagna Bianca (1620). Questo intervento assicurò la frontiera occidentale del Commonwealth, impedendo che potenziali rivolte protestanti si diffondessero verso la Lituania. Tuttavia, le interruzioni delle rotte commerciali baltiche hanno messo a dura prova l'economia della Lituania, e i rifugiati religiosi in fuga dalle persecuzioni in Slesia hanno aggiunto tensioni sociali all'interno delle città lituane. Pur evitando battaglie dirette, la Lituania fu indirettamente influenzata dai più ampi cambiamenti geopolitici del conflitto, soprattutto nella gestione delle minacce provenienti da Svezia, Russia e Impero Ottomano durante lo stesso periodo.


Minacce del sud: guerra polacco-ottomana (1620-1621)

Tradizionalmente, la Moldavia, situata tra la Polonia-Lituania e l' Impero Ottomano , era stata vassalla della Corona polacca. Tuttavia, con l'espansione dell'Impero Ottomano, la posizione della Moldavia divenne precaria. Verso la fine del XVI secolo, sia il Commonwealth polacco-lituano che l'Impero ottomano vedevano la Moldavia come una zona cuscinetto, in lizza per il controllo della regione. La guerra scoppiata nel 1620 rifletteva tensioni regionali più ampie, complicate da ribellioni interne, incursioni cosacche e interventi diplomatici della Polonia durante le prime fasi della Guerra dei Trent'anni.


La guerra polacco-ottomana del 1620-1621 iniziò con la vittoria ottomana nella battaglia di Cecora (1620), dove fu ucciso l'etman Stanisław Żółkiewski, esponendo il confine meridionale del Commonwealth a ulteriori incursioni ottomane. In risposta, entrambe le parti si prepararono durante l'inverno, con gli Ottomani che ammassarono un grande esercito e il Commonwealth che si riorganizzò con un significativo sostegno cosacco. Le due forze si scontrarono nella fortezza di Khotyn (1621), dove l'esercito del Commonwealth, forte di 45.000 uomini, e i cosacchi resistettero ai ripetuti assalti di una forza ottomana due volte più grande di loro. Dopo un mese di estenuanti combattimenti, gli ottomani, esausti, chiesero la pace. Il Trattato di Khotyn pose fine al conflitto, garantendo agli Ottomani il controllo sulla Moldavia come stato vassallo, mentre il Commonwealth fermò con successo l'avanzata ottomana in Ucraina e Polonia. Tuttavia, le continue incursioni dei cosacchi lungo il confine ottomano assicurarono tensioni continue nonostante la pace nominale.


Conseguenze

Alla fine del regno di Sigismondo III Vasa, il Commonwealth, compresa la Lituania, stava lottando sotto il peso della sua estensione territoriale e delle divisioni politiche interne. La ribellione di Zebrzydowski aveva assicurato che la monarchia sarebbe rimasta dipendente dalla cooperazione della nobiltà, limitando la sua capacità di rispondere efficacemente alle minacce esterne. Le guerre con Svezia e Russia ampliarono i confini della Lituania, ma la lasciarono economicamente indebolita e vulnerabile a future aggressioni.


Il Commonwealth polacco-lituano nella sua massima estensione. © Samotny Wędrowiec

Il Commonwealth polacco-lituano nella sua massima estensione. © Samotny Wędrowiec


Sebbene il Trattato di Altmark e la Tregua di Deulino abbiano segnato il massimo dell'estensione territoriale del Commonwealth, il sistema politico frammentato gli ha impedito di sfruttare appieno queste conquiste. Per la Lituania, il XVII secolo iniziò con l’espansione territoriale ma si concluse con una diminuzione dell’influenza nel Baltico e una crescente instabilità. Queste guerre dimostrarono la natura interconnessa dei conflitti del Commonwealth: ogni nuova guerra aggravava la tensione sulle risorse militari e sull’unità politica, lasciando la Lituania in una posizione precaria mentre lo stato entrava nei decenni successivi di crisi e declino.

Regno di Ladislao IV Vasa

1632 Jan 1 - 1648

Lithuania

Regno di Ladislao IV Vasa
Soldati della Moscovia e cosacco, secoli XVI e XVII. © Angus McBride

Dopo la morte di Sigismondo III Vasa nel 1632, Ladislao IV Vasa salì al trono, ereditando le sfide legate al mantenimento della stabilità nel vasto Commonwealth polacco -lituano. Il suo regno iniziò con la guerra di Smolensk (1632-1634) contro la Russia, un conflitto avviato dallo zar Michele I per sfruttare il temporaneo vuoto di potere nel Commonwealth. Le forze russe invasero la Lituania, assediando Smolensk. Władysław guidò personalmente l'esercito del Commonwealth, ruppe l'assedio e circondò le truppe russe guidate da Mikhail Shein, costringendole alla resa nel 1634. Il Trattato di Polyanovka pose fine alla guerra, con la Russia che accettò concessioni minori, pagò indennità e Władysław rinunciò alla sua pretesa simbolica al trono russo.


Dopo aver assicurato il fronte orientale, Ladislao rivolse la sua attenzione verso sud, affrontando la minaccia dell'Impero Ottomano . Nel 1633, le forze ottomane misero alla prova le difese del Commonwealth, ma l'atamano Stanisław Koniecpolski condusse una campagna di successo che rinnovò la pace tra le due potenze. Il trattato riaffermò l'indipendenza del Commonwealth, alleviando la minaccia delle incursioni tartare e confermando l'influenza del Commonwealth sulla regione.


Nel frattempo, Ladislao dovette affrontare sfide nel nord con la scadenza della tregua di Altmark tra il Commonwealth e la Svezia . Mentre il re sperava in guadagni militari per riconquistare i territori perduti e affermare le sue pretese dinastiche sulla corona svedese, il Sejm preferiva la diplomazia. Il Trattato di Stuhmsdorf (1635) assicurò il ritorno dei territori chiave in Prussia ma lasciò la maggior parte della Livonia sotto il controllo svedese, indebolendo le ambizioni di Władysław.


Durante il suo regno, Ladislao tentò di riformare le strutture politiche e militari del Commonwealth. I suoi sforzi includevano la modernizzazione dell'esercito, la creazione di una marina e la negoziazione di una maggiore autorità reale. Tuttavia, molte delle sue proposte, come la creazione di un ordine cavalleresco e l'aumento delle tariffe commerciali, incontrarono la ferma opposizione della szlachta (nobiltà). Questa resistenza mise in luce il potere radicato della nobiltà e i limiti dell'autorità reale all'interno del sistema politico decentralizzato del Commonwealth.


Sebbene Ladislao abbia vissuto il suo regno senza grandi rivolte interne, le tensioni ribollivano sotto la superficie. La sua incapacità di attuare riforme sostanziali e la crescente disfunzione del sistema legislativo lasciarono il Commonwealth impreparato alle sfide future. La sua morte nel 1648 segnò la fine della relativa stabilità.

Rivolta di Khmelnytsky

1648 Jan 25 - 1657 Aug 6

Ukraine

Rivolta di Khmelnytsky
L'ingresso a Kiev di Bohdan Khmelnytsky. © Ivasiuk Mykola

Mentre il regno di Ladislao IV Vasa volgeva al termine, la Confederazione polacco -lituana sembrava godere di una fragile pace dopo aver respinto le invasioni della Russia e dell'Impero Ottomano . Eppure sotto questa superficie, le tensioni covavano nei suoi vasti territori. I cosacchi, irrequieti e irritati per le promesse non mantenute, crescevano sempre più il malcontento per i loro ridotti privilegi militari e per il controllo oppressivo dei magnati polacchi. L'annullamento delle campagne pianificate contro l'Impero Ottomano non fece altro che intensificare questa frustrazione, lasciando migliaia di guerrieri cosacchi mobilitati inattivi e ribollenti di risentimento.


Nel frattempo, l’aristocrazia del Commonwealth rafforzò la presa sulle terre ucraine, utilizzando affittuari ebrei per imporre pesanti tasse e sfruttare i contadini. Le politiche della nobiltà polacca ampliarono il divario tra la popolazione ortodossa e i governanti cattolici. La torrida estate del 1648, combinata con una devastante infestazione di locuste, devastò i raccolti e intensificò la carenza di cibo in tutta l'Ucraina , amplificando l'instabilità della regione. Questo peggioramento dell'oppressione, unito all'indifferenza dei magnati nei confronti delle richieste dei cosacchi, pose le basi per un'esplosione di ribellione.


Nel 1648, mentre la Confederazione piangeva la morte di Ladislao IV, Bohdan Khmelnytsky emerse come leader di una nuova rivolta cosacca. Khmelnytsky, offeso da un nobile polacco, non aveva trovato giustizia attraverso i canali ufficiali, e quindi si rivolse alla confraternita cosacca per vendetta. I cosacchi, amareggiati e desiderosi di autonomia, si radunarono dietro di lui e Khmelnytsky strinse un'alleanza fatale con i tartari di Crimea, la cui cavalleria diede alle sue forze un vantaggio potente. Insieme, la coalizione cosacco-tartara marciò in battaglia, sconfiggendo in modo decisivo le forze del Commonwealth a Zhovti Vody e Korsun, catturando i principali leader militari e diffondendo la paura nel paese.


Mentre la Corona vacillava dopo queste sconfitte, Jeremi Wiśniowiecki, un potente magnate con vasti possedimenti in Ucraina, lanciò spietati contrattacchi, ma la sua tattica della terra bruciata non fece altro che approfondire le divisioni. Mentre le forze di Khmelnytsky avanzavano verso ovest, bruciando proprietà e rovesciando le autorità locali, il Commonwealth lottò per contenere la ribellione. L'interregno seguito alla morte di Ladislao IV paralizzò lo Stato, lasciandolo senza leader quando erano più necessarie decisioni rapide. Alla fine Giovanni Casimiro Vasa salì al trono, ma i suoi sforzi per negoziare la pace furono minati dalla sfiducia di entrambe le parti.


Le vittorie iniziali di Khmelnytsky incoraggiarono i cosacchi, trasformando la ribellione in un movimento più ampio per la liberazione dal dominio polacco. I suoi eserciti si spinsero più in profondità nel territorio polacco, minacciando città come Leopoli e Zamość. Il Commonwealth, sebbene malconcio, riuscì a riorganizzarsi e, nel 1649, con il Trattato di Zboriv, ​​la Corona riconobbe con riluttanza l'etmanato cosacco, garantendo a Khmelnytsky l'autonomia su parti dell'Ucraina. Ma questa pace inquieta non durò. Le ostilità ripresero e nel 1651 il Commonwealth ottenne una vittoria decisiva nella battaglia di Berestechko, fermando momentaneamente l'avanzata cosacca.


Nonostante la sconfitta a Berestechko, Khmelnytsky rifiutò di rinunciare alle sue ambizioni. Alla ricerca di nuovi alleati, guardò allo Tsardom della Russia, che portò al Trattato di Pereyaslav nel 1654. Questo patto portò il sostegno militare russo, ma a costo dell'indipendenza ucraina, trascinando la Russia direttamente nel conflitto con la Polonia. La rivolta cosacca si trasformò così nella guerra russo-polacca (1654–1667), mettendo ulteriormente a dura prova le risorse del Commonwealth e minando la sua autorità.


Mentre la rivolta di Khmelnytsky si trascinava, la devastazione si diffuse in Ucraina, Polonia e Lituania. Le città giacevano in rovina, le popolazioni furono decimate dalla guerra, dalla carestia e dalla peste e l’alleanza cosacco-tartara si logorò sotto la pressione di un conflitto prolungato. La ribellione mandò in frantumi la capacità del Commonwealth di proiettare il potere nell'est e invitò potenze straniere - Russia e Svezia - nei suoi territori. Quella che era iniziata come una rivolta cosacca si trasformò in una lotta regionale che avrebbe poi travolto il Commonwealth durante il Diluvio (1655-1660), facendolo precipitare in un periodo di declino irreversibile.


Quando le acque si calmarono, Khmelnytsky era morto e l’etmanato cosacco divenne un vassallo dello zarismo russo, spostando gli equilibri di potere nell’Europa orientale. La Confederazione polacco-lituana, un tempo forza dominante nella regione, si ritrovò indebolita, vulnerabile e coinvolta in ulteriori guerre. La rivolta di Khmelnytsky non solo segnò la fine del dominio del Commonwealth in Ucraina, ma prefigurò anche il lungo declino che sarebbe culminato nella sua eventuale spartizione e scomparsa dalla mappa dell'Europa.

Svelare il Commonwealth polacco-lituano

1654 Jan 1 - 1667

Lithuania

Svelare il Commonwealth polacco-lituano
Partenza dello zar Alexey Mihajlovich per la revisione degli eserciti nel 1664. © Nikolai Sverchkov

La guerra russo- polacca del 1654-1667 si svolse sullo sfondo turbolento del diluvio e seguì la scia di conflitti precedenti, come la rivolta di Khmelnytsky. Mentre Svezia e Russia sfruttavano le turbolenze interne del Commonwealth, la Lituania dovette affrontare simultaneamente le minacce derivanti dall'avanzata russa a est e dalle incursioni svedesi dal nord. Il coinvolgimento della Russia inizialmente derivò dall'accordo di Pereyaslav con i cosacchi, che conferiva a Mosca l'influenza sulle terre ucraine e scatenava la guerra con il Commonwealth.


Guerra polacco-russa 1654–1667. © Hoodinski

Guerra polacco-russa 1654–1667. © Hoodinski


Durante le prime fasi del conflitto, le forze russe catturarono Smolensk e gran parte della Lituania, inclusa Vilnius, mentre il Commonwealth lottava sotto l'assedio sia degli eserciti svedese che di quello russo. Leader lituani come Janusz Radziwiłł tentarono di respingere le forze russe, ma la disunità all'interno del Commonwealth lasciò la Lituania vulnerabile. Nel frattempo, il territorio ucraino divenne un campo di battaglia tra la corona polacca, le fazioni cosacche e Mosca, con figure come Bohdan Khmelnytsky e Ivan Vyhovsky che cambiarono alleanze.


La guerra si intensificò nel 1660 quando il Commonwealth, dopo aver posto fine al conflitto svedese attraverso il Trattato di Oliva, si concentrò sulla riconquista dei territori perduti. Vittorie chiave, come la battaglia di Polonka e la sconfitta di Vasily Sheremetev a Chudniv, annullarono temporaneamente le conquiste russe. Tuttavia, i continui disordini ucraini, inclusa l'ascesa di Petro Doroshenko e la divisione dell'Ucraina lungo il fiume Dnepr, complicarono gli sforzi del Commonwealth. La Lituania riuscì a riconquistare alcune aree, ma la tensione della guerra costante ne minò la stabilità a lungo termine.


Il conflitto si concluse con la tregua di Andrusovo del 1667, che segnò una svolta nell’Europa orientale. La Russia mantenne l’Ucraina della riva sinistra, comprese Kiev e Smolensk, consolidando la sua ascesa come potenza regionale. Il Commonwealth uscì dal conflitto esausto, con la Lituania indebolita e i suoi confini ridotti. Il mancato consolidamento del potere in Ucraina e nell’est ha posto le basi per un’ulteriore espansione russa ed ha eroso l’influenza del Commonwealth, prefigurando il graduale declino del dominio polacco-lituano nella regione.

Diluvio

1655 Jan 25 - 1660 May 3

Lithuania

Diluvio
Rivisitazione ottocentesca dell'assedio di Jasna Góra del 1655. © Franciszek Kondratowicz

L'invasione svedese del Commonwealth polacco -lituano, conosciuta come il Diluvio (1655-1660), si svolse nel contesto più ampio della Seconda Guerra del Nord. A questo punto, il Commonwealth era già stato gravemente indebolito dalle guerre successive con la Russia e dalla rivolta di Khmelnytsky in corso. Le forze russe occuparono la maggior parte del Granducato di Lituania, mentre le forze cosacche controllavano vaste porzioni dell'Ucraina . Questa frammentazione lasciò il Commonwealth vulnerabile agli attacchi opportunistici, soprattutto da parte della Svezia , che cercava di sfruttare l'instabilità interna del Commonwealth.


L'occupazione del Commonwealth polacco-lituano (stato di unione della Corona del Regno di Polonia e del Granducato di Lituania) durante il Diluvio e la Rivolta di Chmielnicki. © Halibutt

L'occupazione del Commonwealth polacco-lituano (stato di unione della Corona del Regno di Polonia e del Granducato di Lituania) durante il Diluvio e la Rivolta di Chmielnicki. © Halibutt


Invasione e coinvolgimento lituano

Il re svedese Carlo X Gustavo lanciò la sua invasione nel 1655 con l'intento di dominare la regione baltica. L'indebolimento dello stato della Lituania portò a lealtà divise tra la nobiltà, con figure come Janusz Radziwiłł che firmarono la controversa Unione di Kėdainiai, allineando la Lituania con la Svezia per controbilanciare l'avanzata russa. La defezione dei leader lituani come i Radziwiłł, tuttavia, frammentò ulteriormente il Commonwealth e infiammò le tensioni all'interno dell'unione tra Polonia e Lituania.


Collasso militare e resistenza alla guerriglia

Le forze svedesi conquistarono rapidamente i principali territori del Commonwealth, comprese le città di Cracovia e Varsavia, incontrando una resistenza minima da parte degli eserciti disorganizzati. Nel frattempo, le truppe lituane guidate da Paweł Jan Sapieha resistettero sia alle forze svedesi che a quelle russe, mantenendo la lealtà a Giovanni Casimiro. Con i principali leader polacco-lituani sconfitti o in esilio, gran parte della resistenza proveniva da rivolte locali - contadini, cittadini e nobiltà lealista - specialmente in aree come la Grande Polonia e la campagna lituana. Queste forze irregolari, ispirate alle tattiche di guerriglia, giocarono un ruolo significativo nello sconvolgere il controllo svedese.


Jasna Góra e la svolta

La difesa del Monastero di Jasna Góra divenne il simbolo della resistenza polacca, galvanizzando gli sforzi contro gli invasori. Nel 1656, Giovanni Casimiro tornò dall'esilio e raccolse sostegno per una rivolta nazionale. La Lituania, sebbene indebolita dalle perdite, giocò un ruolo chiave nelle campagne di guerriglia e contribuì a bloccare l'avanzata svedese insieme agli alleati polacchi.


Cambiamenti politici e trattati

La guerra costrinse la Svezia a modificare le proprie strategie, soprattutto perché la Russia, che inizialmente si era espansa nei territori lituani, divenne diffidente nei confronti del potere incontrollato svedese. Questo cambiamento portò a un riallineamento: il Commonwealth raggiunse un accordo con la Russia per opporsi congiuntamente alla Svezia, sebbene questo trattato avvenne a scapito del riconoscimento delle conquiste territoriali russe a est. Nel 1657 il Brandeburgo-Prussia ruppe con la Svezia e nel 1660 il Trattato di Oliva pose fine alla guerra. Tuttavia, la ripresa del Commonwealth fu limitata: la Lituania rimase devastata e le forze svedesi avevano inflitto una distruzione diffusa in tutta la regione.


Conseguenze per la Lituania e il Commonwealth

Il diluvio danneggiò profondamente la Lituania e il resto del Commonwealth, segnando un punto di svolta nelle fortune della regione. La Lituania, già scossa dalla rivolta di Khmelnytsky e dalle incursioni russe, emerse dalla guerra economicamente devastata e politicamente indebolita. Le ambizioni baltiche del Commonwealth furono ridotte e la Lituania lottò per riprendersi dalle perdite demografiche e materiali. Inoltre, la crescente influenza del Brandeburgo-Prussia e della Russia prefigurava il declino del potere del Commonwealth, ponendo le basi per futuri conflitti e le eventuali spartizioni di Polonia e Lituania nel XVIII secolo.

Giovanni III Sobieski e le guerre con gli Ottomani
Carica dell'ussaro polacco al soccorso di Vienna (1683). © Angus McBride

Le guerre che coinvolsero l' Impero Ottomano durante il regno di Giovanni III Sobieski, in particolare le sue campagne a Khotyn (1673) e Vienna (1683), rappresentano gli ultimi eroici impegni militari del Commonwealth nel mezzo di un secolo di declino causato da guerre precedenti, rivolte e invasioni esterne. . Queste campagne seguirono le devastanti guerre con la Russia, le rivolte dei cosacchi e il diluvio svedese, eventi che frammentarono la struttura politica della Confederazione polacco-lituana e ne prosciugarono le risorse militari.


Le precedenti lotte del Commonwealth con i cosacchi, inclusa la rivolta di Khmelnytsky e la guerra russo -polacca (1654-1667), avevano notevolmente indebolito la sua presa sull'Ucraina e incoraggiato le ambizioni territoriali della Russia. Il Trattato di Andrusovo del 1667, che concluse la guerra con la Russia, lasciò ampie zone dell'Ucraina orientale e di Smolensk in mani russe, riducendo l'influenza del Commonwealth nella regione. Queste perdite crearono anche un vuoto di potere in Ucraina, che incoraggiò l’espansione ottomana e scatenò ulteriore instabilità, poiché i leader cosacchi, tra cui Petro Doroshenko, cercarono alleanze con l’Impero Ottomano per riconquistare l’autonomia.


La guerra polacco-cosacco-tartara (1666–1671) destabilizzò ulteriormente il Commonwealth all'indomani del Trattato di Andrusovo. La guerra fu guidata dalle ambizioni del leader cosacco Petro Doroshenko, che si alleò con i tartari di Crimea e l’Impero Ottomano per consolidare il controllo sulla riva destra dell’Ucraina. Questo conflitto ha messo in luce la diminuzione della capacità del Commonwealth di governare efficacemente i suoi territori orientali, poiché le fazioni interne e le rivalità tra magnati hanno indebolito la sua risposta alle minacce esterne. Sebbene l'etman John Sobieski riuscisse a sconfiggere le incursioni tartare in battaglie come Podhajce (1667), la guerra pose le basi per le future avanzate ottomane, culminate nell'umiliante Trattato di Buchach (1672). La guerra polacco-cosacco-tartara ha esemplificato la crescente incapacità del Commonwealth di mantenere i propri confini e la coesione militare, complicando ulteriormente le sue lotte con la Russia ed esacerbando il declino a lungo termine dello stato.


Nel mezzo di questo disordine, Sobieski salì alla ribalta conducendo con successo campagne contro le incursioni ottomane nelle indebolite terre di confine del Commonwealth. La sua vittoria nella battaglia di Khotyn (1673) fermò temporaneamente l'avanzata ottomana e fornì una breve rinascita dell'unità nazionale. Tuttavia, la faziosità interna del Commonwealth persisteva, limitando la portata dei successi di Sobieski. Dopo l'abdicazione del re Giovanni II Casimiro e il breve regno di Michał Korybut Wiśniowiecki, il governo del Commonwealth rimase paralizzato dalle lotte intestine tra i magnati, lasciandolo vulnerabile alle manovre ottomane e russe.


Il risultato più famoso di Sobieski arrivò nel 1683 quando guidò un esercito di coalizione per rompere l'assedio ottomano di Vienna, una campagna che assicurò l'impero asburgico e consolidò la sua reputazione di "salvatore della cristianità". Le fazioni dei magnati ripresero rapidamente le loro rivalità, erodendo ogni unità politica guadagnata dai suoi successi militari. Nonostante brevi momenti di orgoglio nazionale, lo stato era paralizzato dalle faziosità, con potenti nobili che indebolivano l’autorità reale. Dopo la morte di Sobieski nel 1696, il Commonwealth entrò in un lungo periodo di instabilità. In mancanza di un’efficace governance centrale, è diventato sempre più vulnerabile alle pressioni esterne di potenze emergenti come Russia, Austria e Prussia.


Le successive campagne di Sobieski, compreso il suo coinvolgimento nella Grande Guerra Turca (1683–1699), furono guidate dalla sua alleanza con la Lega Santa, una coalizione di potenze europee formata per contrastare l'espansione ottomana. Dopo la battaglia di Vienna (1683), dove la leadership di Sobieski pose fine all'assedio ottomano, le campagne successive mirarono a trarre vantaggio da quella vittoria. Tuttavia, il coordinamento tra gli alleati della Lega Santa si è rivelato inadeguato. Le forze di Sobieski intrapresero ulteriori offensive, come la fallita campagna del Danubio nel 1686 e una sfortunata spedizione in Moldavia nel 1691, segnando il tramonto della forza militare del Commonwealth. Questi sforzi ottennero vantaggi strategici limitati, lasciando territori chiave come Kamieniec Podolski in mano ottomana fino al Trattato di Karlowitz nel 1699, che concluse la guerra ma evidenziò la diminuzione dell'influenza della Confederazione polacco-lituana sulla scena europea.

La Lituania e la devastazione della Grande Guerra del Nord

1700 Sep 22 - 1721 Sep 10

Northern Europe

La Lituania e la devastazione della Grande Guerra del Nord
Augusto II nella battaglia di Kalisz. © Anonymous

Dopo le guerre devastanti del XVII secolo, compresi i conflitti con la Russia, la Svezia e le rivolte dei cosacchi, la Confederazione polacco -lituana entrò nel XVIII secolo profondamente frammentata. Il Trattato di Andrusovo (1667) aveva lasciato i principali territori orientali in mano russa, diminuendo l'influenza del Commonwealth. Nel frattempo, la faziosità interna e il declino economico hanno lasciato sia la Polonia che la Lituania vulnerabili alla manipolazione esterna. La forza militare del Commonwealth fu pesantemente ridotta da queste guerre, lasciandolo in difficoltà per mantenere l'unità.


L'inaspettata elezione di Augusto II di Sassonia nel 1697 creò un'unione personale tra la Sassonia e la Confederazione polacco-lituana, riunendo due entità politicamente ed economicamente dissimili. Le ambizioni di Augusto rispecchiavano quelle di governanti assolutisti come Luigi XIV , mentre cercava di rafforzare la sua autorità e rivendicare la Livonia, perduta a favore della Svezia. Tuttavia, la nobiltà polacca resistette ai suoi sforzi, temendo l'erosione dei propri privilegi. Augusto stazionò l'esercito sassone all'interno del Commonwealth, il che alienò molti nobili e approfondì le divisioni interne.


La Grande Guerra del Nord (1700-1721), che mirava a frenare il dominio svedese nel Baltico, divenne il punto di svolta per il Commonwealth. Augusto si alleò con Russia e Danimarca contro la Svezia, sfruttando il conflitto per perseguire interessi sassoni e polacchi in Livonia. Tuttavia, la guerra mise in luce lo stato indebolito del Commonwealth. Il re svedese, Carlo XII, invase rapidamente i territori polacchi, portando all'abdicazione forzata di Augusto e all'insediamento di Stanisław Leszczyński come re fantoccio sotto l'influenza svedese. Ciò provocò una guerra civile all'interno del Commonwealth, poiché la nobiltà si divise in fazioni filo-sassoni e filo-svedesi.


Nonostante la ripresa della Sassonia dopo la battaglia di Poltava (1709), che pose fine al dominio svedese, il Commonwealth subì conseguenze durature. La guerra indebolì ulteriormente la Lituania e la Polonia, esponendole all’interferenza russa. Il Silent Sejm del 1717, supervisionato dallo zar Pietro I, limitò le dimensioni delle forze armate del Commonwealth e segnò l'inizio del controllo a lungo termine della Russia sulla regione. Quest'epoca segnò il declino sia della Lituania che del Commonwealth come potenze indipendenti, poiché le ambizioni di Augusto II non riuscirono a tradursi in un'influenza reale, lasciando il Commonwealth sempre più dipendente dalle potenze esterne.


L'epidemia di peste della Grande Guerra del Nord (1708-1712) devastò ulteriormente la regione. Questa piaga, che si diffuse in gran parte dell’Europa settentrionale e orientale, devastò Polonia, Lituania e Livonia, decimando le popolazioni civili già indebolite da anni di guerra. La malattia si diffuse rapidamente attraverso gli accampamenti militari, le città assediate e le rotte commerciali, spazzando via intere comunità. A Vilnius, capitale del Granducato di Lituania, la peste uccise decine di migliaia di residenti. Anche le aree rurali furono pesantemente colpite, provocando carestie diffuse e collasso economico. L’epidemia ha minato i tentativi di ripresa, poiché la produzione agricola si è fermata e il commercio è stato gravemente interrotto. La Lituania, in particolare, non si riprese mai del tutto dal bilancio demografico ed economico della peste, che aggravò le debolezze strutturali del Commonwealth.


Anche se Augusto II riconquistò il trono dopo la sconfitta della Svezia, il declino a lungo termine del Commonwealth non poteva essere invertito. Le perdite di popolazione dovute sia alla guerra che all'epidemia di peste hanno ridotto la capacità dello stato di difendersi o di ricostruirsi economicamente. Le infrastrutture indebolite della Lituania divennero sempre più dipendenti dalle potenze più grandi di Russia e Prussia. L’unione con la Sassonia, inizialmente vista come un potenziale percorso verso la stabilizzazione, ha invece rivelato la fragilità strutturale del Commonwealth e ha approfondito la sua dipendenza dalle potenze straniere, ponendo le basi per un ulteriore declino nei decenni a venire.

Guerra di successione polacca

1733 Oct 10 - 1735 Oct 3

Poland

Guerra di successione polacca
Ritratto di Augusto III di Polonia (dopo il 1733). © Louis de Silvestre

Gli ultimi anni del regno di Augusto II furono segnati dagli sforzi per consolidare il potere e garantire una successione dinastica a suo figlio, Federico Augusto. Tuttavia, queste ambizioni si scontrarono con le dinamiche interne della Lituania, che riflettevano un modello più ampio di fazioni di magnati che perseguivano interessi privati. Augusto, vincolato dalle limitazioni politiche imposte dopo il Silent Sejm del 1717, cercò il sostegno austriaco e contrasse matrimoni strategici, ma i suoi tentativi di centralizzare il potere alienarono la nobiltà lituana. La Lituania, come il resto della Confederazione polacco -lituana, era sempre più frammentata e influenzata da potenze straniere, indebolendo la sua capacità di agire in modo indipendente durante le crescenti tensioni geopolitiche.


Il regno di Augusto vide un declino della capacità militare e della coesione politica della Lituania, aggravato dalla devastazione della Grande Guerra del Nord e dalla conseguente epidemia di peste. Sebbene Augusto riuscì a portare una misura di pace dopo la guerra, la sua attenzione nell'assicurare il trono polacco a suo figlio creò attriti tra le fazioni del Commonwealth. L'indebolimento della governance interna in Lituania pose anche le basi per le sfide che sarebbero emerse con la guerra di successione polacca (1733-1735).


Quando Augusto II morì nel 1733, i suoi sforzi per assicurare il trono a suo figlio innescarono una crisi di successione, innescando la guerra di successione polacca. Le fazioni politiche della Lituania si divisero lungo linee familiari, con alcuni che sostenevano la dinastia sassone e altri che si schieravano dietro l'ex re polacco, Stanisław Leszczyński, i cui sostenitori si opponevano all'influenza sassone. Il conflitto rafforzò la crescente vulnerabilità della Lituania, poiché Russia , Austria e Francia sfruttarono la lotta per la successione per promuovere i propri interessi. La guerra confermò Augusto III come re, ma evidenziò anche l'incapacità del Commonwealth di controllare i propri affari, con la Lituania che rimase all'ombra della manipolazione straniera.


L’Europa dopo il Trattato di Vienna del 1738 che concluse la guerra. © Bryan Rutherford

L’Europa dopo il Trattato di Vienna del 1738 che concluse la guerra. © Bryan Rutherford


Il Trattato di Vienna (1738), che concluse la guerra, lasciò conseguenze durature per la Lituania. La Polonia-Lituania rinunciò alle sue pretese sulla Livonia e cedette il controllo diretto sul Ducato di Curlandia e Semigallia. Sebbene la Curlandia rimase tecnicamente un feudo del Commonwealth, non fu mai completamente integrata nella sua struttura politica e cadde gradualmente sotto una significativa influenza russa. Questo dominio persistette fino al crollo dell’Impero russo nel 1917, che segnò la fine del controllo russo sulla regione.

Costituzione del 1791 e seconda spartizione della Polonia
Scena dopo la battaglia di Zieleńce 1792, ritirata polacca. © Wojciech Kossak

Le riforme del Grande Sejm (1788–1792) e l'adozione della Costituzione del 3 maggio 1791 furono momenti cruciali nella storia sia della Polonia che della Lituania, segnando un ultimo, ambizioso tentativo di rivitalizzare la fatiscente Confederazione polacco-lituana. Le riforme hanno cercato di affrontare debolezze interne di lunga data, tra cui la frammentazione politica e l’influenza destabilizzante delle potenze straniere. Per la Lituania, queste riforme furono particolarmente significative perché miravano a integrare il governo del Granducato con quello della Corona polacca, pur preservando l'identità e lo status distinti della nobiltà lituana.


La Costituzione del 3 maggio ha abolito il liberum veto – una regola parlamentare che aveva paralizzato il processo decisionale – e ha stabilito il voto a maggioranza nel Sejm. Ha inoltre riformato la struttura statale decentralizzata creando un governo centrale più unificato, unendo le tesorerie e le forze armate di Polonia e Lituania sotto un'amministrazione condivisa. La partecipazione della Lituania fu ulteriormente assicurata riservando la metà delle più alte cariche governative ai nobili lituani. Questa ristrutturazione ha offerto la speranza che il Commonwealth potesse difendere meglio i suoi territori, soprattutto dalle crescenti minacce poste da Russia e Prussia.


Tuttavia, le riforme, sebbene progressiste, alla fine furono di breve durata. I cambiamenti alienarono molti nobili conservatori, in particolare quelli che cercavano di mantenere la propria autonomia, portando a una resistenza interna. In particolare, queste riforme provocarono l’opposizione di potenti magnati lituani come Stanisław Szczęsny Potocki, che si schierò con la Russia nella formazione della Confederazione di Targowica, che invitò la Russia a invadere e ripristinare il vecchio ordine. La guerra polacco-russa del 1792 e l'ascesa della Confederazione di Targowica segnarono l'inizio del collasso irreversibile del Commonwealth.


L'esercito polacco, guidato dal principe Józef Poniatowski e Tadeusz Kościuszko, combatté coraggiosamente ma fu sopraffatto. La Lituania cadde rapidamente a causa del tradimento del duca Luigi di Württemberg e della scarsa leadership. Nonostante alcune vittorie tattiche, come la battaglia di Zieleńce, il re Stanisław August Poniatowski, sotto la pressione di Caterina, ordinò la fine della resistenza militare, arrendendosi di fatto alla Confederazione. Questa capitolazione smantellò il progresso del Grande Sejm e pose il Commonwealth sotto il controllo russo.


Dopo la vittoria russa, i leader di Targowica istituirono un regime reazionario, annullando le riforme e sopprimendo gli ideali illuministi. Tuttavia, Russia e Prussia , vedendo lo stato indebolito come maturo per lo sfruttamento, negoziarono la seconda spartizione della Polonia nel 1793. La Prussia annesse la Grande Polonia, Thorn (Toruń) e Danzica (Danzica), mentre la Russia assorbì ampie porzioni di Bielorussia e Ucraina , lasciando il Commonwealth una mera ombra di se stesso.


La spartizione lasciò la Lituania sotto il governo de facto di magnati filo-russi, come i fratelli Kossakowski, che governavano in nome dello zar. Il Grodno Sejm fantoccio, tenuto sotto la supervisione militare russa, ha legittimato le cessioni territoriali. Sebbene il restante Commonwealth fosse nominalmente indipendente, funzionava come un protettorato russo. Le spartizioni e il tradimento di Targowica gettarono le basi per future rivolte, inclusa la rivolta di Kościuszko, e alla fine portarono alla terza spartizione (1795), cancellando la Polonia e la Lituania dalla mappa fino al XX secolo.

Terza spartizione della Polonia
Third Partition of Poland © Jan Matejko (1838–1893)

La terza spartizione della Polonia (1795), che pose fine alla Confederazione polacco-lituana, avvenne dopo un periodo di crescente intervento straniero e riforme interne che cercavano di salvare la sovranità dello stato. Prima della terza spartizione, la seconda spartizione della Polonia (1793) aveva già ridotto drasticamente le dimensioni del Commonwealth, con l'annessione di vasti territori da parte di Prussia e Russia. Nonostante i tentativi di riformare e rafforzare il Commonwealth, inclusa l'adozione della Costituzione del 3 maggio 1791, il tradimento della nobiltà conservatrice e l'abbandono della Prussia lasciarono il paese vulnerabile.


In risposta a queste spartizioni, Tadeusz Kościuszko guidò la rivolta di Kościuszko (1794), una ribellione armata che mirava a resistere all'occupazione straniera e ripristinare l'indipendenza della Polonia-Lituania. La rivolta ottenne alcune prime vittorie ma alla fine fu schiacciata dalle forze combinate di Russia e Prussia. Questa sconfitta portò alla terza spartizione, in cui la Lituania e il resto del Commonwealth furono divisi tra Russia, Prussia e monarchia asburgica, ponendo fine all'esistenza del Commonwealth come stato sovrano.


Per la Lituania, il risultato della terza spartizione fu la completa annessione del suo territorio alla Russia. Dopo la spartizione, la Lituania divenne parte dell'Impero russo , con le sue strutture politiche smantellate e assorbite nell'amministrazione imperiale. La nobiltà lituana, proprio come le sue controparti polacche, perse la propria influenza e il territorio subì sforzi di russificazione, che avrebbero avuto un impatto duraturo sulla sua identità nazionale fino alla sua liberazione nel XX secolo.


Conseguenze della terza spartizione del Commonwealth, con la scomparsa delle sovrane Polonia e Lituania. © Halibutt

Conseguenze della terza spartizione del Commonwealth, con la scomparsa delle sovrane Polonia e Lituania. © Halibutt


Ciò segnò l’inizio di oltre un secolo di dominio russo in Lituania, dove il popolo lituano dovette affrontare una significativa repressione culturale, compresi i divieti sull’uso della lingua lituana nella vita pubblica. Nonostante ciò, l’identità nazionale lituana e le aspirazioni all’indipendenza persistettero, contribuendo agli sforzi successivi per ristabilire la sovranità nel XIX e XX secolo.

1795 - 1918
Sotto il dominio dell'Impero russo
L'era post-Commonwealth della Lituania
Nella foto sono raffigurate le conseguenze della fallita rivolta del gennaio 1863. I prigionieri attendono il trasporto in Siberia. Ufficiali e soldati russi supervisionano un fabbro che mette le catene a una donna (Polonia). La ragazza bionda accanto a lei rappresenta la Lituania. © Jan Matejko,

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Dopo lo scioglimento della Confederazione polacco-lituana nel 1795, la maggior parte della Lituania cadde sotto il controllo russo, con Vilnius che divenne parte del Governatorato di Vilna. All’inizio del XIX secolo c’erano alcune speranze per un certo grado di riconoscimento o autonomia, ma queste non si concretizzarono mai sotto l’ Impero russo .


La Lituania moderna con le divisioni amministrative (governatorati) dell'ex impero russo mostrate (1867-1914). ©Knutux

La Lituania moderna con le divisioni amministrative (governatorati) dell'ex impero russo mostrate (1867-1914). ©Knutux


Nel 1803, lo zar Alessandro I riaprì e ampliò l'accademia dei gesuiti trasformandola nell'Università imperiale di Vilnius, che divenne la più grande università dell'impero, supervisionata dal principe Adam Czartoryski. Tuttavia, le speranze lituane di liberazione furono brevemente riaccese durante l'invasione della Russia da parte di Napoleone nel 1812 , con molti lituani che sostenevano i francesi . La regione presa dalla Prussia durante la terza spartizione fu successivamente incorporata nel Ducato di Varsavia (1807–1815) e alla fine divenne parte del Regno di Polonia controllato dalla Russia (Polonia del Congresso).


La resistenza al dominio russo persistette in Lituania, culminando in due grandi rivolte: la rivolta di novembre (1830–1831) e la rivolta di gennaio (1863–1864). Entrambe le rivolte, guidate congiuntamente da polacchi e lituani, cercarono di ripristinare l'indipendenza, ma entrambe furono brutalmente represse. Dopo la rivolta di novembre, lo zar Nicola I intensificò gli sforzi di russificazione, chiudendo l'Università di Vilnius e riducendo le attività culturali polacche. Dopo la rivolta di gennaio, la repressione si è intensificata, con una maggiore presenza militare e restrizioni più severe all’espressione culturale.


Nel 1840, gli Statuti della Lituania – i codici legali dell’ex Granducato – furono formalmente aboliti, cancellando ogni distinzione giuridica per la regione all’interno dell’impero. Inoltre, la Chiesa uniata (prevalente nelle parti bielorusse del Granducato) fu fusa con la forza con la Chiesa ortodossa russa nel 1839.


Nonostante queste repressioni, l’identità lituana persistette attraverso movimenti culturali e nazionali, gettando le basi per il nazionalismo lituano. Verso la metà del XIX secolo, la graduale abolizione della servitù della gleba (1861) in tutto l’impero russo iniziò a rimodellare la società lituana, contribuendo a creare nuove dinamiche sociali che avrebbero poi alimentato il risveglio nazionale. Mentre l'educazione e la cultura in lingua lituana venivano soffocate, emersero figure come Simonas Daukantas, che promossero la storia e la lingua lituana, che divennero fondamentali nella costruzione di una coscienza nazionale che alla fine avrebbe portato alla ricerca di indipendenza della Lituania nel XX secolo.

Ascesa del nazionalismo lituano e rinascita culturale
Jonas Basanavičius, una figura di spicco del movimento di rinascita nazionale lituano. © Aleksandras Jurašaitis (1859-1915)

L'ascesa del nazionalismo lituano nel XIX secolo emerse in seguito alle spartizioni della Confederazione polacco -lituana e al successivo periodo di dominazione russa. L’identità lituana si è evoluta attraverso la resistenza culturale, la rinascita intellettuale e l’emancipazione contadina, staccandosi dalle precedenti associazioni con la cultura polacca e stabilendo la lingua e la storia lituane come pietra angolare della coscienza nazionale.


Fondamenti iniziali e influenze chiave

Il poeta polacco Adam Mickiewicz, emotivamente legato ai paesaggi lituani, ispirò il primo pensiero nazionalista, mentre Simonas Daukantas cercò di far rivivere le tradizioni pre-Commonwealth, sostenendo le narrazioni storiche in lingua lituana. Daukantas, insieme a Teodor Narbutt, sottolineò le profonde radici culturali della Lituania e i suoi legami linguistici con il sanscrito, offrendo argomenti a favore dell'antichità culturale del popolo lituano.


Rivolte e cambiamenti di lealtà

La rivolta di novembre (1830–1831) e la rivolta di gennaio (1863–64) contro il dominio russo furono momenti cruciali, che riflettevano il crescente malcontento nei confronti della repressione russa. Queste rivolte fallirono ma gettarono le basi per un cambiamento nell’identità lituana, allontanandosi dai movimenti politici guidati dalla Polonia verso un nazionalismo lituano basato sulla lingua. I contadini, nuovamente emancipati dopo il 1861, divennero i custodi della lingua lituana, soprattutto perché le città adottarono sempre più il polacco o il russo nella vita quotidiana.


Rinascita culturale e divieto di stampa

Il divieto di stampa lituano (1864-1904), imposto dalle autorità russe per imporre la russificazione, vietò l'uso dell'alfabeto latino a favore del cirillico. A dispetto di ciò, i lituani contrabbandavano libri e periodici stampati all'estero, in particolare dalla Prussia orientale. Figure come il vescovo Motiejus Valančius guidarono gli sforzi per resistere alla russificazione promuovendo l'istruzione lituana e gli sforzi editoriali clandestini.


Contrabbando di libri

Dopo la rivolta di gennaio del 1863, le autorità russe attuarono rigide politiche di russificazione, bandendo la lingua lituana nell'istruzione pubblica e imponendo l'uso dell'alfabeto cirillico in tutte le pubblicazioni. In segno di sfida, i lituani organizzarono una vasta rete clandestina per contrabbandare libri stampati in alfabeto latino, principalmente dalla Prussia orientale e fino agli Stati Uniti . Questi contrabbandieri rischiavano la prigione, l’esilio e perfino la morte, trasportando testi proibiti oltre confine e distribuendoli in segreto.


Jurgis Bielinis, noto come il "re dei contrabbandieri di libri", fu una delle figure chiave di questa operazione, coordinando le consegne dalla Prussia alla Lituania. Motiejus Valančius, vescovo cattolico, ha svolto un ruolo fondamentale incoraggiando i sacerdoti e le comunità a distribuire testi religiosi, garantendo la preservazione sia della fede che della lingua. Altri contrabbandieri, come Kazys Ūdra e Juozas Masiulis, rischiarono l'arresto e l'esilio per mantenere il flusso di libri vietati. I contrabbandieri nascondevano la letteratura in carri, barili o indumenti personali, eludendo costantemente le pattuglie russe.


Emersione dei leader nazionali lituani

La fine del XIX secolo vide attivisti influenti come Jonas Basanavičius e Vincas Kudirka alla guida del movimento nazionalista. Basanavičius, influenzato dal risveglio nazionale ceco, fondò il giornale Aušra (L'alba) nel 1883, promuovendo l'orgoglio culturale lituano. Kudirka ha contribuito attraverso la poesia e il giornalismo, scrivendo l'inno nazionale lituano, Tautiška giesmė.


Attivismo politico e Grande Seimas di Vilnius

Durante la rivoluzione russa del 1905, gli attivisti lituani convocarono il Grande Seimas di Vilnius, chiedendo l'autonomia della Lituania all'interno dell'impero russo . Anche se lo zar concesse concessioni limitate, compreso il ripristino dell’uso della lingua lituana, la piena autonomia rimase sfuggente.


Il risveglio consolidatosi all'inizio del XX secolo, radicato nella lingua, nella letteratura e nell'orgoglio culturale, fornì le basi per la spinta finale della Lituania verso l'indipendenza nel 1918.

1915 - 1945
Indipendenza lituana e guerre mondiali
La Lituania durante la prima guerra mondiale
Lituania, occupazione di Shaulė. © German Federal Archives

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Dopo l'entrata della Russia nella prima guerra mondiale , l' impero tedesco occupò la Lituania e la Curlandia nel 1915. Vilnius cadde in mano alle forze tedesche il 19 settembre 1915 e la Lituania fu incorporata nell'Ober Ost, un'amministrazione militare tedesca. I tedeschi miravano a stabilire una posizione dominante senza annessione formale, con l’intenzione di creare una rete di stati nominalmente indipendenti nella regione baltica, indirettamente controllati dalla Germania per evitare reazioni negative.


La Lituania dovette affrontare gravi difficoltà sotto l’occupazione tedesca, compreso lo sfruttamento economico e lo stretto controllo militare. I tedeschi limitarono le attività nazionaliste lituane, sopprimendo allo stesso tempo l’influenza russa nella regione. L’occupazione sconvolse la vita sociale, ma contribuì anche all’indebolimento del controllo russo, ponendo le basi per futuri sforzi di indipendenza.


La complessa situazione politica diede ai tedeschi baltici la speranza di un più stretto allineamento con la Germania. Tuttavia, i piani tedeschi per l'annessione formale furono accantonati a favore del mantenimento dell'Ober Ost come avamposto strategico ed economico durante la guerra. Nonostante le ambizioni tedesche, il movimento nazionale lituano guadagnò slancio, preparandosi per la futura autonomia quando il controllo tedesco cominciò a indebolirsi verso la fine della guerra.

Guerre d'indipendenza lituane

1918 Dec 12 - 1919 Aug 31

Lithuania

Guerre d'indipendenza lituane
Il 5° reggimento di fanteria lituano nelle foreste di Vievis durante i combattimenti con la 1a divisione lituano-bielorussa dell'esercito polacco © Anonymous

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La Lituania dichiarò l'indipendenza il 16 febbraio 1918, durante l'occupazione tedesca , ma la creazione di istituzioni statali fu ostacolata dalle autorità tedesche, che inizialmente rifiutarono di riconoscere il nuovo governo. Dopo la fine dell'occupazione tedesca nel novembre 1918, il primo governo della Lituania, guidato da Augustinas Voldemaras, inizialmente sottovalutò la necessità di un esercito forte. Tuttavia, divenne presto chiaro che il nuovo Stato avrebbe dovuto difendersi. Nonostante le risorse limitate, la Lituania iniziò a organizzare un esercito, attirando volontari con promesse di terre e appelli patriottici.


La lotta per l'indipendenza della Lituania dopo la prima guerra mondiale fu segnata da una serie di conflitti noti come guerre d'indipendenza lituane (1918-1920). Queste guerre furono fondamentali per consolidare la sovranità della nazione, che era stata proclamata il 16 febbraio 1918, dopo più di un secolo di dominio straniero sotto l' Impero russo . Il processo di indipendenza, tuttavia, incontrò minacce militari immediate da diversi fronti, tra cui la Russia bolscevica, le forze appoggiate dalla Germania e la Polonia .


Guerra contro i bolscevichi

La guerra lituano-sovietica scoppiò nel dicembre 1918 quando i bolscevichi , con l'obiettivo di diffondere la loro rivoluzione verso ovest, lanciarono un'offensiva nel territorio lituano. Il conflitto vide battaglie chiave intorno a Vilnius, che cadde in mano all'Armata Rossa all'inizio di gennaio 1919, costringendo il governo lituano a ritirarsi a Kaunas. Le forze lituane e tedesche, compresi i volontari sassoni, riuscirono a fermare l'avanzata bolscevica entro la metà del 1919, con impegni significativi intorno a Panevėžys e Šiauliai. Nell'agosto 1919 i lituani avevano respinto con successo i bolscevichi, garantendo la preservazione della loro indipendenza.


Avanzamento delle forze bolsceviche (frecce rosse). La linea rossa mostra il fronte bolscevico nel gennaio 1919. © Renata3

Avanzamento delle forze bolsceviche (frecce rosse). La linea rossa mostra il fronte bolscevico nel gennaio 1919. © Renata3


Guerra contro i Bermontiani

Allo stesso tempo, la Lituania dovette affrontare la minaccia dei Bermontiani, una forza volontaria tedesco-russa guidata da Pavel Bermondt-Avalov, che cercava di mantenere il controllo tedesco nella regione baltica. Nell'autunno del 1919, i Bermontiani conquistarono le città chiave della Lituania occidentale, tra cui Radviliškis e Šiauliai. Le forze lituane, guidate dal generale Kazys Ladiga, organizzarono una controffensiva, ottenendo una vittoria decisiva a Radviliškis nel novembre 1919. La sconfitta dei Bermontiani consolidò il controllo della Lituania sui suoi territori occidentali.


Guerra contro la Polonia

Il conflitto politicamente più complesso fu la guerra polacco-lituana per la regione di Vilnius. Nel 1920, dopo aver riconquistato brevemente Vilnius dai bolscevichi, la Lituania entrò in conflitto con la Polonia. Nonostante gli sforzi per negoziare, le tensioni aumentarono quando il generale polacco Lucjan Żeligowski guidò un “ammutinamento” non ufficiale per conquistare Vilnius nell’ottobre 1920. Questa offensiva portò all’annessione della città alla Polonia, costringendo la Lituania a trasferire la sua capitale a Kaunas. I tentativi diplomatici per risolvere la disputa territoriale non ebbero successo e Vilnius rimase sotto il controllo polacco fino al 1939.


L'avanzata delle forze polacche (frecce blu), lituane (frecce viola scuro), lettoni/tedesche (frecce bianche da ovest) ed estoni/lettoni (frecce bianche da nord). La linea blu mostra il fronte polacco nel maggio 1920. © Renata3

L'avanzata delle forze polacche (frecce blu), lituane (frecce viola scuro), lettoni/tedesche (frecce bianche da ovest) ed estoni/lettoni (frecce bianche da nord). La linea blu mostra il fronte polacco nel maggio 1920. © Renata3


Le guerre hanno avuto significative implicazioni a lungo termine. Militarmente, hanno reso le forze armate lituane una forza di difesa credibile, nonostante inizialmente disponessero di risorse insufficienti. Politicamente, i conflitti ritardarono il riconoscimento internazionale della sovranità lituana, ma alla fine consolidarono l'indipendenza dello stato. Sebbene la Lituania abbia perso Vilnius, ha acquisito un senso di unità e identità nazionale attraverso queste lotte. Le guerre dimostrarono anche l'importanza strategica della Lituania nel panorama geopolitico dell'Europa del dopoguerra, bilanciando gli interessi di Germania, Polonia e Russia sovietica.

Rivolta di Klaipėda

1923 Jan 10 - Jan 15

Klaipėda County, Lithuania

Rivolta di Klaipėda
Ribelli lituani vestiti con abiti civili © Anonymous

La rivolta di Klaipėda del gennaio 1923 fu una manovra militare e politica della Lituania attentamente coordinata per annettere la regione di Klaipėda, che era stata posta sotto l'amministrazione francese dalla Società delle Nazioni dopo la prima guerra mondiale . La regione era di importanza strategica, poiché forniva alla Lituania un accesso essenziale al Mar Baltico attraverso la sua città portuale di Klaipėda (ex Memel). La Lituania ha giustificato l'annessione sulla base della popolazione lituana prussiana della regione e delle necessità economiche.


Le preoccupazioni della Lituania aumentarono quando la Società delle Nazioni sembrò intenzionata a trasformare Klaipėda in una città libera autonoma, simile a Danzica. Per prevenire una decisione diplomatica sfavorevole, i leader lituani hanno organizzato la rivolta, mascherando il loro coinvolgimento presentando la rivolta come un movimento di base della popolazione locale. Fucilieri e volontari lituani entrarono nella regione il 9 gennaio 1923 e, dopo aver incontrato una resistenza minima, presero il controllo della maggior parte delle aree. La cattura della stessa Klaipėda il 15 gennaio richiese piccole scaramucce con le truppe francesi, provocando lievi perdite da entrambe le parti.


Le reazioni internazionali furono inizialmente ostili, con la Francia che minacciò un’azione militare. Tuttavia, altre potenze alleate, preoccupate per l’occupazione della Ruhr e diffidenti nel provocare conflitti più ampi, tendevano ad accettare la situazione come un fatto compiuto. La Società delle Nazioni alla fine negoziò una soluzione, formalizzando il trasferimento di Klaipėda alla Lituania attraverso la Convenzione di Klaipėda nel 1924. Questo accordo garantì alla regione l'autonomia integrandola sotto la sovranità lituana.


Sebbene la rivolta sia stata celebrata come una significativa vittoria diplomatica per la Lituania, le tensioni con la Germania persistevano. Queste questioni irrisolte culminarono nel 1939 quando la Germania nazista , sotto Adolf Hitler, lanciò un ultimatum chiedendo il ritorno di Klaipėda, cosa che la Lituania concesse per evitare uno scontro militare. La rivolta di Klaipėda rimane un momento decisivo nella storia lituana tra le due guerre, simboleggiando sia l'acume strategico della nazione sia le complesse pressioni politiche che dovette affrontare da parte delle potenze vicine.

Periodo autoritario di Smetona

1926 Jan 1 - 1940

Lithuania

Periodo autoritario di Smetona
Antanas Smetona, il primo e ultimo presidente della Lituania indipendente durante gli anni interbellici. Il periodo 1918-1939 è spesso noto come "il tempo di Smetona". © National Museum of Lithuania

Durante il periodo autoritario della Lituania (1926-1940), il paese subì significativi cambiamenti politici, sociali ed economici sotto la guida di Antanas Smetona. La sua ascesa al potere iniziò con il colpo di stato del 1926, che rimosse il governo democraticamente eletto in mezzo alla crescente insoddisfazione per le sue politiche, come la firma del Patto di non aggressione sovietico-lituano. Il colpo di stato fu sostenuto dalle fazioni conservatrici, tra cui l'Unione dei nazionalisti lituani (Tautininkai) e i cristiano-democratici, con Smetona che divenne presidente e Augustinas Voldemaras che assunse il ruolo di primo ministro. Tuttavia, Smetona consolidò presto il potere, mettendo da parte anche alleati come Voldemaras, e governando come leader autoritario fino all'occupazione della Lituania nel 1940.


Il regime di Smetona sciolse il Seimas (parlamento) nel 1927, nonostante le precedenti promesse di ripristinare la democrazia. Il sistema politico passò verso un controllo centralizzato, con i partiti politici gradualmente banditi, ad eccezione dell’Unione nazionalista lituana. Nel 1928 Smetona introdusse una nuova costituzione che aumentò notevolmente i poteri presidenziali. Iniziò a promuovere un culto della personalità, definendosi "tautos vadas" (Leader della nazione). Il governo di Smetona mantenne uno stretto controllo sul discorso pubblico e sui media, reprimendo gli sforzi dell'opposizione, inclusa una fallita ribellione di sinistra nel 1927. Le tensioni politiche aumentarono con il deterioramento delle relazioni tra la Lituania e la Germania nazista , in particolare sulla regione di Klaipėda, che la Germania annetté nel 1939, indebolendo l'economia della Lituania. e posizione politica.


Socialmente, l'autoritarismo di Smetona ha avuto un duplice impatto. Sebbene il regime soffocò il pluralismo politico, promosse l’identità, la cultura e l’istruzione nazionale. Il periodo tra le due guerre vide la creazione di istituti di lingua lituana e l'espansione dell'istruzione primaria e secondaria. Le arti, la letteratura e il teatro fiorirono, contribuendo a un senso di orgoglio culturale. La demografia urbana cambiò quando l’etnia lituana cominciò a costituire la maggioranza nelle città che erano state tradizionalmente dominate da ebrei, polacchi e tedeschi, un risultato sia dell’emigrazione che delle crescenti politiche nazionaliste.


Tuttavia, le tensioni con la Germania si intensificarono, soprattutto dopo l’annessione di Klaipėda, che causò instabilità economica. Questo periodo vide anche una crescente pressione da parte della Polonia , sfociata nell'ultimatum polacco del 1938, che costrinse la Lituania a normalizzare le relazioni diplomatiche sotto la minaccia di un'azione militare. La Lituania accettò l’ultimatum ma rimase in una posizione geopolitica precaria. Nel 1939, il patto nazi-sovietico Molotov-Ribbentrop pose la Lituania sotto l’influenza sovietica, suggellando di fatto il destino della sua indipendenza.


Anche se il regime di Smetona riuscì a impedire che i movimenti politici estremisti prendessero piede, la dittatura non riuscì a preparare la Lituania ai disordini geopolitici che ne seguirono. La governance autoritaria che limitava le libertà civili e il dissenso politico alla fine ha lasciato il paese vulnerabile alle pressioni esterne. Nel 1940, con le forze sovietiche pronte ad occupare la Lituania, Smetona fuggì dal paese, segnando la fine del periodo tra le due guerre e inaugurando un’era di dominazione straniera.

Lituania durante la seconda guerra mondiale
I combattenti della resistenza lituana, comandati dal governo provvisorio, guidarono i soldati disarmati dell'Armata Rossa a Kaunas durante la rivolta di giugno del 1941. © Anonymous

Durante la seconda guerra mondiale , la Lituania subì due brutali occupazioni, prima da parte dell'Unione Sovietica e poi della Germania nazista , prima di essere rioccupata dai sovietici.


L'occupazione sovietica iniziale iniziò nel 1940 dopo che il patto segreto Molotov-Ribbentrop divise l'Europa orientale nelle sfere di influenza tedesca e sovietica. Come parte di questo accordo, i sovietici annessero la Lituania, installando un governo fantoccio e intraprendendo sforzi di sovietizzazione di massa. L’annessione portò alla rapida nazionalizzazione dell’industria, ai sequestri di proprietà e alla repressione oppressiva delle istituzioni politiche, religiose e culturali. Migliaia di lituani, principalmente personaggi politici, ufficiali militari e intellettuali, furono deportati nei gulag siberiani, molti dei quali morirono in condizioni difficili durante le campagne di deportazione.


Nel giugno del 1941 la Germania nazista lanciò l’operazione Barbarossa e prese rapidamente il controllo della Lituania. Inizialmente, molti lituani consideravano le forze tedesche come liberatrici, sperando in una restaurata autonomia dopo la repressione sovietica. Tuttavia, le autorità tedesche sciolsero rapidamente il governo provvisorio lituano formato durante la rivolta di giugno, istituendo invece il Reichskommissariat Ostland. I nazisti impiegarono collaboratori lituani per operazioni militari e lavori forzati, provocando una diffusa disillusione.


Nel 1944, l’Armata Rossa sovietica riconquistò la Lituania, dando inizio alla seconda occupazione sovietica. L'annessione fu formalizzata, con Vilnius ristabilita come capitale della Repubblica socialista sovietica lituana. Sia l'occupazione nazista che quella sovietica devastarono la popolazione e le infrastrutture della Lituania, provocando gravi perdite fisiche e ulteriori deportazioni in Siberia durante il regime sovietico del dopoguerra. Nonostante i movimenti di resistenza, inclusa la formazione di unità partigiane, la Lituania rimase sotto il controllo sovietico fino al crollo dell’Unione Sovietica nel 1990.

1944 - 1990
Lituania sovietica

La Lituania sotto il dominio sovietico

1944 Jan 1 - 1990

Lithuania

La Lituania sotto il dominio sovietico
Antanas Sniečkus, leader del Partito Comunista Lituano dal 1940 al 1974. © Anonymous

Durante il periodo sovietico in Lituania (1944-1990), sotto la pesante mano del controllo sovietico si verificarono cambiamenti politici, sociali ed economici significativi. Dopo la rioccupazione della Lituania da parte dell'Armata Rossa nel 1944, la repubblica fu integrata nell'Unione Sovietica come Repubblica Socialista Sovietica Lituana. Le autorità sovietiche si mossero rapidamente per consolidare il potere, reprimendo l’opposizione e deportando intellettuali, clero e personaggi politici nei campi di lavoro siberiani. La collettivizzazione devastò l'agricoltura, mentre alle grandi industrie fu data priorità per allineare l'economia della Lituania agli obiettivi economici sovietici. La nazionalizzazione forzata della proprietà e l’abbandono dell’economia rurale portarono a un declino del tenore di vita, aggravato da alloggi postbellici mal costruiti.


I sovietici perseguirono anche la manipolazione demografica per integrare più strettamente la Lituania nell’URSS. Tuttavia, a differenza dell’Estonia e della Lettonia , dove la migrazione di massa da altre repubbliche sovietiche ha alterato drasticamente i dati demografici, la Lituania ha sperimentato un’immigrazione russa più limitata. Ciò era in parte dovuto al relativo isolamento della Lituania e al mantenimento della sua identità culturale. I russi etnici che si stabilirono in Lituania prima dell’annessione sovietica erano meglio integrati rispetto a quelli arrivati ​​successivamente, contribuendo a mitigare alcune tensioni. Tuttavia, lo stato ha favorito gli immigrati russi per l’alloggio e i ruoli amministrativi chiave. Nonostante queste pressioni, la Lituania mantenne un senso di identità nazionale più forte rispetto ad altri stati baltici, in parte grazie agli sforzi di rivitalizzazione culturale a Vilnius e alla sopravvivenza dell’istruzione in lingua lituana.


Dal punto di vista economico, il governo sovietico fece ingenti investimenti nelle infrastrutture energetiche e nelle industrie manifatturiere per integrare la Lituania nel sistema sovietico. Lo sviluppo industriale ha superato altri settori, tra cui l’agricoltura e l’edilizia abitativa, sconvolgendo ulteriormente l’economia rurale. La Lituania, tuttavia, ha beneficiato di questi investimenti di capitale e ha ottenuto risultati relativamente buoni rispetto ad altre repubbliche sovietiche. Nonostante ciò, lo sviluppo urbano dovette lottare contro la scarsa qualità edilizia e molti lituani si risentirono di essere inglobati economicamente nella sfera sovietica.


Culturalmente, l’era sovietica vide un sottile risveglio nazionale. Mentre il regime reprimeva l’espressione religiosa e politica, la lingua e la letteratura lituana fiorirono entro determinati limiti. L'Università di Vilnius divenne un centro per gli studi baltici e l'identità nazionale fu rafforzata attraverso l'istruzione, l'arte e le borse di studio. Questo delicato equilibrio tra controllo sovietico e preservazione culturale ha svolto un ruolo cruciale nel sostenere l’identità lituana durante decenni di occupazione.

Movimento partigiano lituano

1944 Jan 1 00:01 - 1953

Lithuania

Movimento partigiano lituano
Partigiani lituani della squadra Tigras (Tigre) del distretto militare di Vytautas nel 1947. © Anonymous

Il movimento partigiano lituano, attivo dal 1944 al 1953, fu uno sforzo di guerriglia di lunga durata contro l'occupazione sovietica . Conosciuti come i "Fratelli della foresta", i partigiani, composti da migliaia di ex soldati, contadini, studenti e intellettuali, cercarono di ripristinare l'indipendenza della Lituania. Questi combattenti si rifugiarono nelle foreste e nelle zone rurali, formando unità di resistenza organizzate per combattere il regime sovietico.


Inizialmente, la resistenza si formò spontaneamente, alimentata dall’opposizione alla coscrizione forzata sovietica, alle deportazioni e alla repressione stalinista. I partigiani successivamente concentrarono i loro sforzi con la creazione dell'Unione dei combattenti per la libertà lituani nel 1948, sottolineando la liberazione nazionale e la democrazia. I combattenti facevano affidamento su imboscate, sabotaggi e pubblicazioni clandestine per interrompere il dominio sovietico. Leader degni di nota includevano Adolfas Ramanauskas-Vanagas, Jonas Žemaitis-Vytautas e Juozas Lukša-Daumantas, molti dei quali furono giustiziati o uccisi in combattimento.


Nonostante i loro sforzi, i partigiani dovettero affrontare la schiacciante forza sovietica. Le autorità sovietiche schierarono unità dell'NKVD e battaglioni di distruzione per dare la caccia ai partigiani, spesso ricorrendo a infiltrazioni, torture e deportazioni di massa in Siberia. Nel 1953 la resistenza fu in gran parte sradicata, anche se alcuni combattenti isolati resistettero fino agli anni '60.


Il movimento partigiano rimane una parte fondamentale della memoria nazionale della Lituania, commemorato attraverso memoriali, musei ed eventi annuali come la Giornata del Partigiano. La loro eredità simboleggia la lotta lituana per la libertà e la resistenza all’oppressione straniera durante l’era sovietica.

Deportazioni sovietiche dalla Lituania

1945 Jan 1 - 1952

Lithuania

Deportazioni sovietiche dalla Lituania
Un gruppo di deportati lituani nel distretto di Ziminsky, nell'oblast di Irkutsk © Kaunas 9th Fort Museum

Le deportazioni sovietiche dalla Lituania, effettuate tra il 1941 e il 1952, facevano parte di una più ampia strategia di sfollamento della popolazione nell'Unione Sovietica , volta a reprimere la resistenza e integrare i territori occupati. Queste deportazioni di massa presero di mira principalmente elementi antisovietici, inclusi attivisti politici, partigiani, clero e cittadini più ricchi - etichettati come "kulak" - così come le loro famiglie. Si stima che furono deportati 130.000 lituani, di cui circa il 70% erano donne e bambini. Questi deportati furono trasportati in zone remote dell’Unione Sovietica, in particolare in Siberia e nella regione di Irkutsk, per lavorare in campi di lavoro forzato in condizioni difficili. Le deportazioni includevano anche famiglie polacche residenti in Lituania, destabilizzando ulteriormente il tessuto sociale.


Il processo di deportazione è stato brutale e segreto. Le autorità sovietiche in genere eseguivano operazioni di notte, rimuovendo con la forza gli individui dalle loro case, separando le famiglie e stipandole in treni bestiame sovraffollati. Il viaggio verso la Siberia o altri luoghi di esilio poteva richiedere settimane e spesso portava alla morte per fame, freddo e malattie. All'arrivo, i deportati dovettero affrontare povertà estrema, dure condizioni di lavoro e alloggi inadeguati, molti dei quali lavoravano nelle industrie del legname o nelle fattorie collettive. Si ritiene che circa 28.000 deportati siano morti a causa di queste dure condizioni.


Due delle operazioni più grandi furono l'Operazione Primavera (1948) e l'Operazione Priboi (1949). Lo scopo di queste deportazioni di massa non era solo quello di soffocare la resistenza ma anche di rafforzare la politica sovietica di collettivizzazione. Molti deportati erano legati al movimento partigiano, mentre altri furono presi di mira per indebolire la resistenza lituana alle riforme agricole sovietiche. Queste operazioni facevano anche parte di un piano sovietico più ampio per ristrutturare la demografia e garantire la lealtà all'interno delle repubbliche baltiche.


Le deportazioni lasciarono cicatrici durature. Anche dopo la morte di Stalin nel 1953, il rilascio dei deportati fu lento, alcuni dei quali non tornarono in Lituania fino all'inizio degli anni '60. Coloro che sono tornati hanno visto le loro proprietà confiscate e hanno dovuto affrontare discriminazioni, che ne hanno limitato il reinserimento nella società.


L'esperienza delle deportazioni divenne centrale nella memoria della Lituania dell'oppressione sovietica. Oggi, la Lituania celebra il 14 giugno la Giornata del lutto e della speranza per commemorare le vittime. Monumenti e musei, come il Museo delle Occupazioni e delle Lotte per la Libertà a Vilnius, servono a ricordare questo capitolo oscuro.

1972 Disordini in Lituania

1972 May 18 - May 19

Kaunas County, Lithuania

1972 Disordini in Lituania
Roma Kalanta. © Anonymous

I disordini del 1972 a Kaunas, in Lituania, spesso definiti la Primavera di Kaunas, furono un atto fondamentale di resistenza contro il dominio sovietico . Questa rivolta ebbe luogo il 18 e 19 maggio 1972, innescata dall'autoimmolazione di Romas Kalanta, uno studente di 19 anni, in segno di protesta contro il regime sovietico. Il suo atto di protesta e la successiva morte hanno innescato manifestazioni su larga scala, composte principalmente da studenti e giovani lavoratori.


Il 14 maggio 1972, Kalanta si diede fuoco vicino al Teatro Musicale di Kaunas, dove nel 1940 era stata dichiarata la sovietizzazione della Lituania. Lasciò un biglietto in cui incolpava il regime sovietico della sua morte. Le autorità, preoccupate per il rischio di disordini, hanno anticipato di due ore il suo funerale il 18 maggio per evitare grandi raduni. Tuttavia, ciò non fece altro che alimentare l’indignazione pubblica, portando a manifestazioni spontanee che furono brutalmente represse dal KGB, dalla militsiya (polizia sovietica) e dalle truppe interne.


Durante le proteste, migliaia di manifestanti hanno riempito le strade di Kaunas, in particolare Laisvės Alėja (Viale della Libertà). I manifestanti si sono scontrati con le forze sovietiche, provocando feriti su entrambi i lati, cinque ufficiali della militsiya feriti e una motocicletta data alle fiamme. Il giorno successivo, circa 3.000 persone hanno marciato di nuovo, provocando arresti di massa: 402 persone sono state arrestate. Molti manifestanti avevano meno di 20 anni e alcuni appartenevano al ramo giovanile del Partito Comunista.


Per oscurare la natura politica delle proteste, le autorità sovietiche accusarono i manifestanti di teppismo. Tra gli arrestati, 50 persone hanno dovuto affrontare accuse civili e dieci hanno subito persecuzioni penali, otto delle quali hanno ricevuto pene detentive da uno a due anni. Le proteste si sono estese ad altre città della Lituania, con 108 persone arrestate in totale.


I disordini di Kaunas del 1972 innescarono ulteriori atti di resistenza in tutta la Lituania. Nei mesi successivi si verificarono altre tredici autoimmolazioni in varie città. Tra questi figurano Juozapas Baracevičius a Šiauliai e V. Stonys a Varėna.


In risposta a questi eventi, le autorità sovietiche inasprirono la censura e aumentarono la sorveglianza sui movimenti e raduni giovanili, imputando i disordini a quello che chiamavano il “movimento hippie”. Il sentimento antisovietico si intensificò nel corso del 1972-73, con il KGB che registrò un forte aumento delle attività antisovietiche.


Gli eventi hanno avuto risonanza anche a livello internazionale, con membri della diaspora lituana negli Stati Uniti che hanno organizzato proteste di solidarietà. Lo scrittore lituano Vytautas Alantas ha dedicato un libro a questi eventi, intitolato Romas Kalanta: The Living Torches in the Nemunas Valley.

Strada verso l'indipendenza lituana

1987 Jan 1 - 1991

Lithuania

Strada verso l'indipendenza lituana
Una manifestazione antisovietica al Vingis Park di circa 250.000 persone. Sąjūdis fu un movimento che portò alla restaurazione dello Stato indipendente della Lituania. © Anonymous

Dopo decenni di dominio sovietico, la resistenza pubblica in Lituania rimase rara ma iniziò a guadagnare slancio negli anni ’70 e ’80. Atti di sfida culturale – come i musicisti che utilizzavano la poesia nazionalista nelle canzoni – e proteste simboliche come i disordini di Kaunas nel 1972 riflettevano la crescente insoddisfazione per il controllo sovietico. Verso la fine degli anni '80, la resistenza si intensificò, ponendo le basi per il percorso finale della Lituania verso l'indipendenza.


Ascesa di Sąjūdis e risveglio nazionale

Nel 1987 iniziarono a formarsi gruppi ambientalisti e nazionalisti, con nuove organizzazioni che promuovevano la consapevolezza politica e sociale. Un momento cruciale arrivò con la fondazione di Sąjūdis il 3 giugno 1988, un movimento politico e sociale che inizialmente si allineò con il regime ma presto passò ad opporsi al controllo sovietico. Il malcontento pubblico crebbe e le proteste contro il regime comunista si intensificarono, culminando in manifestazioni su larga scala, come la violenta protesta del 28 ottobre 1988. L'indignazione pubblica portò alle dimissioni del Partito Comunista Lituano (CPL) e ad una leadership più moderata.


Alla fine del 1988, la CPL intraprese diverse azioni concilianti per riconquistare il sostegno pubblico, come restituire la cattedrale di Vilnius alla Chiesa cattolica, legalizzare l'inno e la bandiera nazionali e riconoscere il lituano come lingua di stato. Queste riforme hanno segnato un passo fondamentale nella riaffermazione dell'identità culturale e della sovranità nazionale da parte della Lituania.


Crollo del controllo sovietico e Dichiarazione di Indipendenza

Nel 1989, organizzazioni come l'Unione degli Scrittori iniziarono a separarsi dalle controparti sovietiche, e i candidati sostenuti da Sąjūdis vinsero la maggior parte dei seggi alle elezioni del Congresso dei Deputati del Popolo, indebolendo la presa del potere del Partito Comunista. Di fronte a una crescente opposizione, la CPL accettò di libere elezioni per il Soviet Supremo della SSR lituana nel 1990, che perse contro i candidati sostenuti da Sąjūdis.


L’11 marzo 1990 la Lituania divenne la prima repubblica sovietica a dichiarare l’indipendenza, innescando una cauta risposta internazionale. L’URSS si oppose alla mossa e la maggior parte dei paesi negò il riconoscimento formale fino all’agosto 1991, in seguito al fallito colpo di stato di agosto a Mosca.


Domenica di sangue e la lotta finale per la libertà

L'esercito sovietico ha risposto duramente alla spinta della Lituania per l'indipendenza. Il 13 gennaio 1991, le forze sovietiche attaccarono i manifestanti presso la Torre della televisione di Vilnius, provocando 14 morti e centinaia di feriti. I lituani chiamano questa tragedia “domenica di sangue”. La resistenza non violenta mostrata dai manifestanti, che hanno affrontato i carri armati sovietici cantando e unendo le armi, ha attirato l'attenzione internazionale e ha rafforzato la posizione della Lituania.


Con il crollo dell'Unione Sovietica nel 1991, l'indipendenza della Lituania fu pienamente riconosciuta dalla comunità internazionale. Il coraggio e la tenacia del popolo lituano sono diventati un simbolo distintivo della lotta baltica per la sovranità.

1990
Lituania indipendente
Restaurazione dell'indipendenza lituana
Leader del Consiglio Supremo della Lituania l'11 marzo 1990, dopo la promulgazione dell'Atto di ristabilimento dello Stato della Lituania. © Paulius Lileikis

All'inizio del 1990, i candidati sostenuti dal movimento Sąjūdis ottennero la vittoria alle elezioni parlamentari lituane. L'11 marzo 1990, il Soviet Supremo della SSR lituana proclamò l'Atto di ristabilimento dello Stato della Lituania, rendendo la Lituania la prima repubblica sovietica a dichiarare l'indipendenza. Vytautas Landsbergis, leader di Sąjūdis, divenne capo dello stato e Kazimira Prunskienė guidò il gabinetto dei ministri. Il governo appena formato ha approvato leggi provvisorie per stabilire il quadro giuridico dello stato.


Sanzioni e resistenza sovietiche

L' Unione Sovietica si oppose immediatamente alla dichiarazione di indipendenza della Lituania. Il 15 marzo 1990 Mosca chiese la revoca dell’indipendenza e il 18 aprile impose un blocco economico alla Lituania, che durò fino alla fine di giugno. Durante questo periodo, i sovietici usarono la forza militare per impossessarsi di diversi edifici pubblici, anche se inizialmente fu evitata la violenza diffusa.


Tuttavia, le tensioni aumentarono durante gli eventi del gennaio 1991, quando i sovietici tentarono di rovesciare il governo eletto della Lituania. Il 13 gennaio 1991, le forze sovietiche attaccarono la Torre della televisione di Vilnius, uccidendo 14 civili disarmati e ferendone altri 140. Il Parlamento lituano riusciva a rimanere in contatto con il mondo esterno utilizzando radioamatori, che trasmettevano aggiornamenti in tempo reale durante l’assalto sovietico. Il Comitato di Salvezza Nazionale, un’entità sostenuta dai sovietici, non riuscì a rovesciare il governo, consentendo ai funzionari lituani di continuare a governare.


Referendum e riconoscimento internazionale

Il 9 febbraio 1991 la Lituania tenne un referendum nazionale in cui oltre il 90% dei partecipanti votò a favore dell’indipendenza. Durante il tentativo di colpo di stato dell'agosto 1991 in Unione Sovietica, le truppe sovietiche presero le strutture governative in Lituania ma si ritirarono dopo il fallimento del colpo di stato. Dopo questo fallimento, il governo lituano bandì il Partito Comunista e ne confiscò le proprietà.


Il 6 settembre 1991, la comunità internazionale ha riconosciuto formalmente l'indipendenza della Lituania e il paese è stato ammesso alle Nazioni Unite il 17 settembre 1991. Ciò ha segnato il culmine della lotta pacifica e determinata della Lituania per la sovranità, consolidando la sua posizione come paese indipendente e democratico. stato.

La Lituania post-sovietica

1991 Jan 1

Lithuania

La Lituania post-sovietica
Post-Soviet Lithuania © Lithuanian Armed Forces

Dopo aver ottenuto l’indipendenza nel 1991, la Lituania ha vissuto significative trasformazioni economiche, politiche e sociali passando da un’economia sovietica pianificata centralmente a un sistema di libero mercato.


Trasformazione economica

La Lituania ha avviato una campagna di privatizzazione per spostare la proprietà pubblica in mani private. Sono stati distribuiti buoni di investimento, consentendo ai cittadini di acquisire partecipazioni in imprese privatizzate. Il governo mirava a evitare la creazione di una classe di oligarchi, come era accaduto in Russia, concentrandosi inizialmente sulle piccole e medie imprese, per poi vendere aziende più grandi come società di telecomunicazioni e compagnie aeree a investitori stranieri.


Una valuta temporanea, il talonas lituano, è stata introdotta a causa dell’elevata inflazione e dei ritardi nella creazione di un sistema monetario stabile. Nel 1993, la Lituania ha reintrodotto il litas (la valuta utilizzata durante il periodo tra le due guerre), ancorato al dollaro statunitense nel 1994 e successivamente all’euro nel 2002. La Lituania adotterà ufficialmente l’euro nel 2015, segnando la sua più profonda integrazione nell’economia europea. strutture.


Sviluppi politici

L'entusiasmo iniziale per il movimento indipendentista di Sąjūdis svanì mentre il paese lottava contro la disoccupazione e l'inflazione. Nelle elezioni del 1992, il Partito Democratico del Lavoro della Lituania (LDDP), ribattezzato Partito Comunista, vinse la maggioranza, segnalando un cambiamento nel sentimento pubblico. Tuttavia, nel 1996, l'elettorato tornò a destra, votando per l'Unione della Patria, guidata dall'ex leader di Sąjūdis Vytautas Landsbergis.


Il ritiro delle forze militari russe era una priorità fondamentale, completata entro il 31 agosto 1993. La Lituania ristabilì anche le forze militari, tra cui l'esercito lituano, l'aeronautica e la marina, insieme a organizzazioni paramilitari come l'Unione dei fucilieri lituani e i giovani Fucilieri.


Cambiamenti sociali e culturali

Il periodo post-sovietico vide la rinascita delle tradizioni culturali e delle organizzazioni sociali soppresse durante il dominio sovietico. Vilnius, la capitale, divenne il fulcro della rinascita nazionale, con il lituano come lingua ufficiale dello stato. La privatizzazione degli immobili residenziali e delle proprietà commerciali ha consentito ai cittadini di riprendere il controllo delle risorse economiche, favorendo la proprietà della casa e l’imprenditorialità.


Nonostante le difficoltà economiche durante la transizione, la Lituania ha evitato una massiccia disuguaglianza di ricchezza. All’inizio degli anni 2000, la Lituania ha iniziato a beneficiare dell’integrazione europea, unendosi all’Unione Europea (UE) e alla NATO nel 2004, che ha stabilizzato il contesto politico e migliorato lo sviluppo economico.

La Lituania entra nella NATO

2004 Jan 1

Lithuania

La Lituania entra nella NATO
Un membro del servizio lituano si prepara a issare la bandiera lituana all'inizio della parata della Giornata delle forze armate lituane, il 25 novembre 2023, a Vilnius, Lituania. Elementi dell'esercito americano della 3a divisione di fanteria hanno partecipato alla parata insieme ai loro alleati della NATO. © U.S. Army

La Lituania è entrata ufficialmente nella NATO il 29 marzo 2004, segnando una tappa fondamentale nella sua politica estera e strategia di difesa post- sovietica . Il processo di adesione alla NATO è stato motivato dal desiderio della Lituania di rafforzare la propria sicurezza, soprattutto date le tensioni storiche con la Russia, e di consolidare il proprio posto nelle strutture politiche e di difesa occidentali.


Gli stati membri dell'UE nel 2004 Nuovi stati membri dell'UE ammessi nel 2004. © Júlio Reis

Gli stati membri dell'UE nel 2004 Nuovi stati membri dell'UE ammessi nel 2004. © Júlio Reis


Il percorso verso l’adesione alla NATO è iniziato subito dopo che la Lituania ha riconquistato l’indipendenza nel 1991. La Lituania ha lavorato per soddisfare i requisiti della NATO ristrutturando le sue forze armate, modernizzando le infrastrutture di difesa e aumentando il controllo civile delle operazioni militari. Inoltre, la Lituania ha partecipato attivamente al programma di Partenariato per la Pace della NATO negli anni '90, cooperando con le forze NATO nell'addestramento e nelle esercitazioni di sicurezza regionale.


L'inclusione della Lituania nella NATO faceva parte di un'espansione più ampia che comprendeva altri sei paesi ex-allineati all'Unione Sovietica, rafforzando la sicurezza nella regione baltica. Questa adesione è avvenuta nel contesto delle obiezioni della Russia all’espansione della NATO verso est, riflettendo le tensioni geopolitiche in corso. Tuttavia, l'adesione alla NATO ha fornito alla Lituania una significativa protezione militare ai sensi della clausola di difesa collettiva dell'alleanza (articolo 5), rassicurandone la sovranità e la sicurezza.


Dopo l'adesione, la Lituania ha aumentato le spese per la difesa e ha contribuito alle missioni della NATO, comprese le operazioni in Afghanistan e Iraq, allineandosi ulteriormente agli obiettivi collettivi dell'alleanza. L'adesione alla NATO ha inoltre rafforzato il ruolo della Lituania nella cooperazione in materia di sicurezza regionale nella regione del Mar Baltico.


Dopo l'adesione della Lituania all'Unione Europea nel 2004, il paese ha registrato una rapida crescita economica. Tuttavia, questo slancio è stato bruscamente interrotto dalla crisi finanziaria globale, portando ad una forte contrazione del 15% del PIL nel 2009.

La politica estera della Lituania
Grybauskaitė con Volodymyr Zelensky e sua moglie Olena nel maggio 2019. © Mykola Lazarenko

Negli anni 2020, la Lituania ha dato priorità al rafforzamento delle sue relazioni con gli alleati occidentali, adottando al contempo una posizione più assertiva nei confronti di Russia e Cina . Il governo lituano ha approfondito i legami con Taiwan , consentendo in particolare l’istituzione di un ufficio di rappresentanza taiwanese a Vilnius nel 2021. Questa mossa ha scatenato una significativa reazione da parte della Cina, portando a tensioni diplomatiche e ritorsioni economiche, comprese restrizioni commerciali.


Anche la Lituania ha criticato apertamente la Bielorussia e la Russia, in particolare in risposta alle preoccupazioni sulla sicurezza regionale. Ha condannato le violazioni dei diritti umani in Bielorussia e si è opposto all’aggressione russa, allineandosi strettamente con la NATO e l’Unione Europea sulle politiche di sicurezza. La leadership lituana ha sostenuto attivamente l’Ucraina durante l’invasione russa del 2022, fornendo aiuti e chiedendo sanzioni più severe contro Russia e Bielorussia per contrastare la loro influenza nella regione. Questi sforzi riflettono l’impegno strategico della Lituania nei confronti della sicurezza europea e dei valori democratici nonostante le pressioni autoritarie.

References


  • Gudavičius, Edvardas (1999) Lietuvos Istorija: Nuo Seniausių Laikų iki 1569 Metų (Lithuanian History: From Ancient Times to the Year 1569) Vilnius, ISBN 5-420-00723-1
  • Kevin O&Connor (2003). "The" History of the Baltic States. Greenwood. ISBN 9780313323553.
  • Kudirka, Juozas (1991). The Lithuanians: An Ethnic Portrait. Lithuanian Folk Culture Centre.
  • Norman Davies (2013). Litva: The Rise and Fall of the Grand Duchy of Lithuania. Penguin Group US. ISBN 9781101630822.