Dopo l'ultima era glaciale, i primi umani raggiunsero il territorio della moderna Lituania intorno al 10 ° millennio a.C. Hanno portato strumenti e culture distinte, riflettendo le loro origini, ma inizialmente rimasero cacciatori nomadi senza insediamenti permanenti. Le condizioni più calde arrivarono nell'8 ° millennio a.C., trasformando il paesaggio in fitte foreste, che incoraggiarono la caccia, la raccolta e la pesca più localizzate.

Entro il 6 ° e il 5 ° millennio a.C., gli abitanti iniziarono ad addomesticare gli animali e i rifugi familiari divennero più sviluppati. Tuttavia, a causa del duro clima e del terreno difficile, l'agricoltura è emersa solo nel 3 ° millennio a.C. quando gli strumenti sono migliorati. Circa il 3200–3100 a.C., apparve la cultura degli articoli cordonali, eventualmente trasportando prime lingue indoeuropee, segnando un significativo spostamento verso l'artigianato, il commercio e le pratiche culturali in evoluzione nella regione.

La storia antica della Lituania è radicata nelle antiche tribù baltiche, un ramo di popoli di lingua indo-europea che ha iniziato a formarsi intorno al 2 ° millennio a.C. Queste tribù si sono diffuse in tutta l'Europa orientale, dal Mar Baltico alle aree vicino alla moderna Mosca. Le principali divisioni erano i vecchi prussiani e gli yotvingiani del West Baltic e i lituani e i lettoni orientali. Nel corso del tempo, alcune tribù - come i samogiti, i semigalliani e i curoniani - sono stati raccolti in identità lituane e lettoni, mentre altre, come i vecchi prussiani, sono state conquistate o assimilate dall'ordine teutonico .

Tribù baltiche intorno al 1200, nel quartiere in procinto di affrontare la conversione e le conquiste dei Cavalieri Teutonici; Si noti che il territorio baltico si estendeva nell'entroterra. © Marija Gimbutas

Sebbene le tribù baltiche mantengano l'isolamento culturale, si collegavano a più ampie civiltà del Mediterraneo attraverso la strada Amber. L'ambra baltica, spesso chiamata "oro baltico", era molto apprezzata per gioielli e manufatti religiosi. Questa via commerciale collegava la costa baltica con l'impero romano e altre società mediterranee, promuovendo scambi occasionali nonostante la lontananza della regione. Gli scrittori romani hanno registrato queste terre distanti; Tacito, intorno al 97 d.C., menzionò il popolo Aesti vicino alla costa baltica sud -orientale e Tolomeo identificò i Galindiani e gli Yotvingiani nel II secolo d.C.

Nel IX -XX secolo, erano emerse tribù lituane distinte, centrate in regioni come Samogitia e Aukštaitija, ognuna con costumi sepolti unici: Samogitia nota per le sepolture scheletriche e Aukštaitija per le cremazioni. Le tradizioni pagane sono rimaste profondamente radicate, con sovrani come i Grand Dukes Algirdas e Kęstutis ancora cremati fino alla cristianizzazione.

Le lingue lituane e lettoni iniziarono a divergere entro il VII secolo, ma la lituana mantenne molte caratteristiche indo-europee arcaiche. La Lituania è apparsa per la prima volta nei registri scritti nel 1009 d.C., quando gli Annali di Quedlinburg hanno descritto il missionario Bruno di Querfurt che battezza un sovrano locale, "King Nethimer". Questo momento ha segnato il primo ingresso noto della Lituania nella storia europea registrata.

Mentre le tribù baltiche consolidano la loro presenza, le balle costiera affrontavano pressioni esterne. Dal IX all'11 ° secolo, furono razziati dai Vichinghi e talvolta resi omaggi ai re della Danimarca . Durante lo stesso periodo, i territori lituani caddero anche sotto l'influenza di Kievan Rus , con sovrani come Yaroslav i saggi invasori della Lituania nel 1040. Tuttavia, a metà del XII secolo, la marea si era girata e le forze lituane iniziarono a lanciare raid nelle terre rutene. Nel 1183, devastarono Polotsk e Pskov e persino minacciarono la potente Repubblica di Novgorod.

Nel corso del XII secolo, le forze lituane e polacche si scontrarono occasionalmente, sebbene il territorio degli Yotvingians fungesse da cuscinetto tra di loro. Nel frattempo, i coloni tedeschi hanno iniziato ad espandersi verso est verso il fiume Daugava, portando a scontri precoci con i lituani. Nonostante questi conflitti, i lituani sono emersi come una forza dominante entro la fine del secolo, usando il potere militare organizzato per condurre raid, saccheggiare la ricchezza e catturare schiavi.

East of the Baltic Tribes: Kievan Rus '© Koryakov Yuri

Queste attività hanno accelerato la stratificazione sociale e intensificate lotte interne per il potere, gettando le basi per la formazione dello stato. Questo precoce consolidamento politico alla fine darebbe origine al Granducato della Lituania. Nel 1231, il libro del censimento danese registrava la Lituania (indicata come Littonia) tra le terre baltiche che fecero omaggio alla Danimarca, segnando la crescente importanza della Lituania e l'evoluzione dello stato.

Molto prima dell'arrivo degli ordini di crocia tedeschi, la costa baltica era già stata modellata da secoli di conflitto. Dal IX all'11 ° secolo, i raid vichinghi hanno devastato le coste e regni come la Danimarca, occasionalmente, hanno chiesto omaggio alle tribù baltiche. Anche i principi ruteni di Kievan Rus hanno invaso le terre lituane, complicando ulteriormente le dinamiche regionali. Tuttavia, quando l'influenza vichinga diminuiva, nuove minacce emerse dall'ovest, con i regni cristiani della Scandinavia e il Sacro Romano Impero che cercavano di convertire e sottomettere i popoli baltici.

La Chiesa cattolica considerava le tribù baltiche come una barriera pagana che bloccò la diffusione del cristianesimo . Mentre i precedenti tentativi di conversione pacifica, come quelli guidati da missionari come Meinhard, hanno un successo limitato, la Chiesa si è presto trasformata in forza militare. Nel 1195, Papa Celestino III chiese ufficialmente una crociata contro le tribù pagane. Ciò è stato riaffermato da Papa Innocent III, che equipaggiava le crociate settentrionali con le crociate in Terra Santa, garantendo che i cavalieri che combattevano in queste campagne guadagnassero ricompense spirituali.

All'inizio del 1200, mercanti e missionari tedeschi seguirono i vecchi rotte commerciali vichinghe in Livonia, aprendo la strada ai crociati. Nel 1202 furono istituiti i fratelli Livonian della spada, incaricati di conquistare e cristianizzare le tribù baltiche (compresi i livoniani, i curoniani e i semigaliani) e, soprattutto, per proteggere il commercio tedesco e garantire il controllo tedesco sul commercio. L'ordine livoniano si espanse in modo aggressivo, ma presto incontrò resistenza da guerrieri lituani e samogiti.

Stato dell'ordine teutonico nel 1260. © S. Bollman

Nel 1236, i Crusaders lanciarono una campagna in Samogitia. Tuttavia, nella battaglia di Saule, una forza combinata di samogiti e semigalliani sconfisse decisamente l'ordine livoniano, uccidendo il suo padrone, Volkwin. La battaglia ha segnato la prima vittoria su larga scala per i pagani baltici e ha suscitato rivolte tra le tribù conquistate, fermando temporaneamente l'espansione cristiana. L'ordine livoniano si fondeva con i Cavalieri Teutonici nel 1237, spostando la loro strategia ma intensificando la pressione sulla Lituania.

La crescente minaccia dagli ordini tedeschi ha costretto le tribù lituane a consolidare. I leader come Mindaugas sono emersi durante questo periodo di conflitto, unendo vari gruppi baltici sotto un'unica autorità. Mentre il Granducheo della Lituania iniziò a prendere forma, affrontò attacchi implacabili da parte degli ordini Livonian e Teutonica . Riconoscendo l'importanza strategica della religione, i Mindaugas si convertono al cristianesimo e fu incoronato re della Lituania nel 1253, sperando di proteggere la pace con i crociati.

Mentre gli ordini teutonici e livoniani hanno sottomesso la maggior parte delle altre tribù baltiche entro la fine del 13 ° secolo, la samogizia rimase una roccaforte di resistenza pagana. I Knights Teutonic hanno lanciato campagne continue dalla loro base in Prussia, sperando di collegare i loro territori attraverso la Lituania. Tuttavia, i sovrani lituani - prima attraverso alleanze temporanee e successivamente attraverso la leadership organizzata - hanno reinteso queste incursioni. Le vittorie come la battaglia di Durbe nel 1260 rafforzarono ulteriormente la risoluzione lituana e incoraggiarono le ribellioni tra le altre tribù baltiche sotto il controllo tedesco.

Anche mentre le tribù vicine come i curonesi, i semigalliani e i yotvingiani caddero sui crociati, la Lituania si fece fermo, diventando l'ultima roccaforte pagana in Europa. Vytenis, che assunse il potere nel 1295, capitalizzava sullo stato indebolito degli ordini tedeschi. Nel corso dei successivi due decenni, la Lituania si è rafforzata, espandendo la sua influenza in terre rutene mentre respinge gli attacchi delle forze teutoniche e livoniche.

All'inizio del XIII secolo, l'unificazione delle tribù baltiche guadagnò slancio, guidata da minacce esterne dall'ordine livoniano e dai cavalieri teutonici . Il passaggio dalle tribù frammentate a uno stato centralizzato iniziò con il trattato del 1219, quando 21 duchi lituani, tra cui un giovane Mindaugas, firmarono un accordo di pace con Galicia -Volhynia. Ciò ha segnato il primo segno documentato di consolidamento lituano, sebbene i leader tribali avessero ancora una significativa autonomia. La minaccia degli ordini religiosi tedeschi incoraggiò ulteriormente l'unificazione, specialmente dopo la sconfitta dell'Ordine Livoniano nella battaglia di Saule nel 1236.

I Mindaugas sono emersi come il leader più potente tra i Duchi lituani. Negli anni '640, aveva consolidato il potere attraverso alleanze, campagne militari e matrimoni strategici. Tuttavia, la sua ascesa ha comportato conflitti interni, tra cui guerre contro i suoi nipoti e altri duchi rivali. Mindaugas si convertì al cristianesimo nel 1251 e fu incoronato re di Lituania nel 1253, stabilendo temporaneamente la Lituania come regno cristiano e assicurando il riconoscimento papale per stabilizzare il suo dominio.

Nonostante ciò, il sostegno del Mindaugas per il cristianesimo vacillò. Incoraggiato da suo nipote Treniota, ha rotto la pace con l'Ordine Livoniano, probabilmente abbandonando la sua fede cristiana. I Mindaugas si concentrarono sull'espansione della Lituania verso est, afferrando le terre indebolite dal crollo di Kievan Rus . Tuttavia, le crescenti tensioni tra Mindaugas e i suoi alleati culminarono nel suo assassinio nel 1263, conducendo la Lituania in un periodo di instabilità.

Negli anni successivi alla morte del Mindaugas, la leadership ha cambiato le mani frequentemente, con sette grandi Duchi che governano nei prossimi 32 anni. Nonostante il conflitto interno, la Lituania non ha frammentato. Nel 1295, Vytenis assunse il potere, gettando le basi per l'espansione futura. Il Granducato della Lituania, avendo resistito alle minacce sia dalle divisioni interne che dai nemici esterni, era ora posizionato per crescere in uno stato potente e duraturo.

La battaglia di Saule, combattuta il 22 settembre 1236, fu un evento fondamentale nella prima storia della Lituania. Ha segnato la prima grande vittoria delle tribù baltiche - principalmente samogiti e semigalliani - verso i fratelli livonici della spada, un ordine militare cattolico incaricato di convertire la regione al cristianesimo . La battaglia provocò la morte del maestro livonico Volkwin e la quasi distruzione dell'ordine, costringendo i suoi resti a fondersi con i cavalieri teutonici nel 1237.

Questa vittoria non solo ha fermato l'avanzata livonica nella samogizia, ma ha anche ispirato rivolte diffuse tra le altre tribù baltiche, tra cui i curonesi e i semigalliani, invertendo anni di conquiste cristiane lungo il fiume Daugava. Strategicamente, il terreno paludoso ha favorito i guerrieri baltici leggermente armati sui cavalieri pesantemente corazzati, contribuendo alla decisiva vittoria pagana.

Le conseguenze di Saule hanno rafforzato l'unità lituana e incoraggiava ulteriormente il consolidamento tribale, un processo essenziale per la formazione del Granducheo della Lituania. I leader come Vykintas sono emersi durante questo periodo e la battaglia ha dimostrato la necessità di uno stato più organizzato per resistere a ulteriori incursioni dagli ordini livonian e teutonico. Oggi, il 22 settembre è commemorato come Baltic Unity Day da Lituania e Lettonia, celebrando questo momento simbolico nella loro storia condivisa.

Dopo l'assassinio di Mindaugas nel 1263, la Lituania entrò in un periodo turbolento, ma lo stato non crollò. Treniota subentrò brevemente come Gran Duca, ma il suo potere fu contestato da Tautvilas, che fu ucciso da Treniota. Tuttavia, lo stesso Treniota fu assassinato nel 1264 dai lealisti del defunto Mindaugas. Il controllo passò a Vaišvilkas, il figlio del Mindaugas e Švarnas dalla Galizia-Volhynia. Il loro regno fu di breve durata, con Vaišvilkas che alla fine si ritirò nella vita monastica nel 1267, lasciando Švarnas in controllo delle parti della Lituania meridionale fino alla sua morte intorno al 1271.

L'ascesa di Traidenis intorno al 1269 segnò l'inizio di un'era più stabile. Traidenis ha resistito attivamente agli ordini tedeschi, sconfiggendo l'ordine livonico nella battaglia di Karuse nel 1270 e vincendo una grande vittoria ad Aizkraukle nel 1279. Queste vittorie hanno ottenuto il dominio della lituana e portarono a una ribellione semigalliana contro l'ordine livigiano. Tuttavia, Traidenis morì poco dopo, lasciando la Lituania senza la sua forte leadership.

Con la morte di Traidenis, le restanti tribù baltiche furono sottomesse dagli ordini teutonici e livoniani. I prussiani, gli skalviani, i nadruviani e gli yotvingiani furono conquistati nel 1283 e la semigalia caddero nel 1291. La Lituania ora si trovava come l'ultimo stato pagano indipendente, affrontando il pieno degli ordini teutonici e livoniani nelle battaglie a venire.

Alla fine del XIII secolo, mentre le crociate settentrionali si intensificarono, la Lituania continuò a combattere le campagne implacate da parte degli ordini teutonici e livoniani. Uno scontro significativo arrivò il 5 marzo 1279, quando le forze lituane, guidate dal Grand Duke Traidenis, sconfissero l'ordine livonico nella battaglia di Aizkraukle (nell'attuale Lettonia ). La vittoria ha dato un duro colpo al ramo livonico dell'ordine teutonico , con 71 cavalieri uccisi, tra cui il Gran Maestro, Ernst Von Rassburg e altri leader di alto rango.

La tensione tra Lituania e Livonia stava costruendo da anni. Nel 1273, l'Ordine Livoniano costruì il castello di Dinaburga a terra rivendicato da Traidenis. Il castello divenne un avamposto strategico, consentendo l'ordine di razziare il territorio lituano e indebolire il sostegno di Traidenis per i semigalliani, una tribù baltica che resisteva al dominio tedesco. Sebbene Traidenis assediasse Dinaburga nel 1274, non riuscì a catturarlo e l'ostilità in corso culminò nella campagna del 1279.

A questo punto, la rivalità della Lituania con Livonia non riguardava solo il controllo territoriale, ma anche l'influenza sulle rotte commerciali lungo il fiume Daugava e il dominio nel principato di Polotsk. Un trattato temporaneo per la pace aveva permesso a Traidenis di concentrarsi sulla lotta alla Galizia-Volilia a sud, ma quella pace era di breve durata. L'ordine livoniano, determinato a minare il potere lituano, riunì un esercito tra cui forze curonian e semigalliane locali, insieme a cavalieri dell'Estonia danese e dell'arcivescovo di Riga.

Nel febbraio 1279, l'ordine livoniano lanciò una Chevauchée, un raid aggressivo in profondità nel territorio lituano. L'esercito livoniano raggiunse il Kernavė, il cuore politico del Granduche, saccheggiava i villaggi lungo la strada. Affrontando la carestia e le risorse allungate, la Lituania inizialmente non ha resistito direttamente alla forza invasore.

Tuttavia, quando l'esercito livoniano iniziò il suo ritiro, appesantito con il bottino, le forze di Traidenis le inseguirono ad Aizkraukle. Quando il Gran Maestro ha licenziato molti combattenti locali per tornare a casa con la loro parte dei bottino, Traidenis ha colto l'opportunità di attaccare. I semigalliani, che erano stati costretti a combattere a fianco dei Livonians, fuggirono rapidamente sul campo di battaglia, dando al sopravvento le forze lituane. Il risultato fu una vittoria decisiva per la Lituania, con l'ordine livonico che subì forti perdite, inclusa la morte del Gran Maestro.

La vittoria ad Aizkraukle ha segnato una significativa battuta d'arresto per l'ordine livoniano, annullando sei anni di guadagni territoriali. La sconfitta ha anche scatenato un'altra ribellione semigalliana, con la nomeisis del duca che impegna la lealtà a Traidenis in cerca di protezione dai crociati tedeschi. Tuttavia, la morte di Traidenis intorno al 1282 lasciò la Lituania incapace di consolidare completamente i suoi guadagni dalla vittoria.

In risposta alla sconfitta, l'Ordine Livoniano ha unito la sua leadership con i Cavalieri Teutonici, pianificando di coordinare gli attacchi futuri contro la Lituania sia dall'Occidente che dal Nord. Questo spostamento della strategia ha segnato una nuova fase nel lungo conflitto tra la Lituania e gli ordini crociati, rafforzando la necessità che la Lituania rimanga unita contro i suoi nemici.

Dopo il periodo turbolento dopo la morte di Mindtaugas, il Granducheo della Lituania si stabilizzò sotto Traidenis, che regnò dal 1269 al 1282. Traidenis rafforzò la presa di Lituania sulla Ruthenia nera (1279 - 1279 - 1279 - 1279 - 1279 - 1279 - 1279 - Mi ha ottenuto le vittorie livoniche - in alcun modo alle battaglie di Karuse (1270) e a Aizle (1279) Yotvingians contro i cavalieri teutonici . Tuttavia, la sua morte lasciò un vuoto di leadership e la Lituania entrò in un breve periodo di incertezza, mentre le altre tribù baltiche furono conquistate dagli ordini tedeschi, lasciando la Lituania ad affrontare i crociati da soli.

Tra il 1282 e il 1295, si sa poco sui sovrani della Lituania, ma nel 1295, Vytenis assunse il potere, segnando l'inizio della dinastia Gediminide, che avrebbe governato per più di un secolo. Vytenis ha ampliato l'influenza della Lituania assicurandosi terre chiave rutene come Pinsk e Turov, e ha rafforzato i legami con Riga, usandola come base per gli sforzi militari e commerciali. Ha anche sviluppato fortificazioni difensive lungo il fiume Nemunas, preparandosi per ulteriori conflitti con i cavalieri teutonici.

Il regno di Gediminas (a partire dal 1316) segnò l'altezza dell'espansione della Lituania, evolvendosi in uno stato potente che si estende dal Mar Baltico al Mar Nero. Gediminas catturò Kiev nel 1321, consolidò il controllo sui principati del Ruteniano occidentale e spostò la capitale a Vilnius. Ha costruito un governo centralizzato mentre utilizzava la diplomazia per bilanciare le relazioni con il cristianesimo bizantino e latino. Sebbene Gediminas abbia esplorato la conversione al cattolicesimo per porre fine al conflitto con i cavalieri teutonici, la resistenza interna da parte di samogiti e fazioni ortodosse ha contrastato questi sforzi. Gediminas istituì anche un'alleanza polacca sposando sua figlia con Casimir III di Polonia nel 1325, segnalando il crescente prestigio della Lituania.

Espansione del Granducato della Lituania, XIII secolo. © Anonimo

Sotto Gediminas e i suoi successori - Algirdas e Kęstutis - Lituania ha continuato a resistere ai cavalieri teutonici mentre si espandevano in est e sud, combattendo i mongoli e incorporando territori come Smolensk. Nel 1362, le forze della Lituania ottennero una grande vittoria sull'orda dorata nella battaglia di Blue Waters (estendendo il controllo lituano in profondità negli ex territori mongoli) e catturarono in seguito Kiev.

Alla fine del XIV secolo, la Lituania era diventata uno dei più grandi impero multietnico in Europa. Rimase un impero pagano, trattenendo gli ordini crociati e le forze mongoli mentre costruì un ampio stato multietnico che avrebbe continuato a influenzare la politica dell'Europa orientale per le generazioni.

Nel 1362 o 1363, la battaglia delle acque blu segnò un momento fondamentale nell'ascesa della Lituania come potere regionale. Sotto la guida di Grand Duke Algirdas, il Granducheo della Lituania sconfisse decisamente l' orda d'oro sulle rive del fiume Syniukha, finalizzando la conquista di Kiev e in espansione del controllo lituano in profondità nei territori meridionali.

L'orda d'oro, indebolita dalle lotte di successione interna dopo la morte di Berdi Beg Khan nel 1359, stava fratturando fazioni in competizione. Algirdas ha visto l'opportunità di espandere l'influenza lituana a sud, in particolare per il principato di Kiev, che era stato sotto il parziale controllo lituano dalla battaglia sul fiume Irpin nei primi 1320 ma ha comunque reso omaggio all'orda.

In preparazione, Algirdas marciava tra i fiumi Dnieper e Southern Bug, catturando le aree chiave, tra cui parti del Principato di Chernigov e attaccanti fortezze come Korshev lungo il fiume Don. Man mano che le Algirdas avanzavano, Tatar Beys di Podolia organizzarono una resistenza ma non riuscì a montare una difesa efficace.

Le due forze si scontrarono vicino all'attuale Torhovytsia, allora conosciuta come Sinie Vody (Blue Waters). Secondo le cronache successive, Algirdas ha schierato le sue truppe in sei gruppi, formando un semicerchio. L'esercito di Tatar, basandosi sul tiro con l'arco, ha lanciato raffiche di frecce, ma questi hanno avuto scarso effetto contro le forze lituane e rutene strettamente organizzate. Le truppe lituane, armate di lance e spade, hanno avanzato e rotto le linee del tataro. Nel frattempo, le unità di Naugardukas, guidate dai nipoti di Algirdas, hanno attaccato i fianchi con balestre, causando il crollo della formazione di tatar in un ritiro caotico.

La vittoria a Blue Waters è stata una pietra miliare importante per il Granducato della Lituania. Ha consolidato il controllo su Kiev e gran parte dell'Ucraina odierna, tra cui Podolia e le regioni di frontiera scarsamente popolate note come Dykra. La Lituania ha anche ottenuto l'accesso al Mar Nero, migliorando ulteriormente la sua influenza strategica ed economica. Algirdas lasciò suo figlio Vladimir come sovrano di Kiev, consolidante il dominio lituano nella regione. Podolia fu affidata ai nipoti di Algirdas, garantendo una governance stabile delle terre appena conquistate. Con questa vittoria, la Lituania non solo ha ampliato i suoi confini, ma è anche diventata un rivale diretto al crescente potere del Gran Ducato di Mosca , preparando le basi per i futuri conflitti tra le due potenze.

Dopo la morte di Algirdas nel 1377, suo figlio Jogaila divenne il nuovo grande duca della Lituania, ma presto si sorsero tensioni con suo zio Kęstutis, che aveva co-rotto parti del ducato. In quel momento, la Lituania affrontò una crescente pressione dai cavalieri teutonici e Jogaila era più interessata a preservare i territori ruthenesi della Lituania piuttosto che continuare la lunga difesa di Samogizia di Kęstutis contro i cavalieri. L'ordine teutonico ha sfruttato queste differenze tra Jogaila e Kęstutis, assicurando un armistizio temporaneo con Kęstutis nel 1379.

Nel 1380, Jogaila negoziava segretamente il trattato di Dovydišks con l'ordine teutonico, accettando la pace in cambio di sostegno, tradendo direttamente Kęstutis. Sentendosi abbandonato e tradito, Kęstutis prese provvedimenti nel 1381 mentre Jogaila fu distratto con una ribellione a Polotsk. Kęstutis ha sequestrato Vilnius e rimosso Jogaila dal potere, scatenando una guerra civile tra le due fazioni. Kęstutis montò due incursioni contro le roccaforti teutoniche nel 1382, ma sebbene assente da Vilnius, Jogaila raggruppò, riprese la città e catturò Kęstutis, che in seguito morì nella custodia di Jogaila in circostanze sospette. Il figlio di Kęstutis, Vytautas, riuscì a fuggire.

La posizione di Jogaila rimase debole e nel 1382 firmò il trattato di Dubysa con l'ordine teutonico, promettendo di convertirsi al cattolicesimo e cedere la metà della samogizia ai cavalieri. Nel frattempo, Vytautas fuggì in Prussia, cercando il sostegno dell'ordine per rivendicare il ducato di Trakai, che considerava la sua eredità. Tuttavia, quando l'Ordine e Vytautas non sono riusciti a raggiungere i loro obiettivi attraverso la loro 1383 invasione della Lituania, Vytautas si è riconciliata con Jogaila. Nel 1384, Vytautas passò i lati, ricevendo il controllo su Grodno, Podlasie e Brest di Jogaila. Vytautas distrusse persino le roccaforti teutoniche affidate a lui e, insieme, i due cugini lanciarono una campagna congiunta contro i cavalieri teutonici.

A metà del 1380, era chiaro che la Lituania doveva allinearsi con la cristianità europea per garantirne la sopravvivenza. I cavalieri teutonici, che cercano di unificare i loro territori prussiani e livoniani, speravano di conquistare la samogizia e tutta la Lituania, proprio come avevano fatto con altre tribù baltiche. Tra il 1345 e il 1382, i Cavalieri hanno lanciato 96 incursioni in Lituania, mentre le forze lituane potevano rispondere solo con 42 campagne di ritorsione. A est, i vasti territori rutheni della Lituania furono minacciati dalle ambizioni in espansione di Mosca e sovrani locali in cerca di indipendenza, costringendo la Lituania a navigare sia nelle minacce esterne che interne nella lotta per la sopravvivenza.

Dopo i turbolenti conflitti tra Jogaila e Kęstutis, seguiti dalle mutevoli alleanze tra Vytautas e l' ordine teutonico , la Lituania ha raggiunto un crocevia critico. Il Granducato della Lituania era cresciuto in uno stato multietnico con ampi territori rutheni, ma era costantemente minacciato dai cavalieri teutonici e dai poteri rivali come il Granduchy di Mosca . Con la sopravvivenza della Lituania in gioco, Jogaila cercò un nuovo percorso, uno che avrebbe allineato il ducato con la cristianità occidentale e lo rafforzerebbe attraverso un'unione con la Polonia.

L'Unione di Krewo e la cristianizzazione della Lituania

Nel 1385, Jogaila negoziava l'Unione di Krewo, accettando di convertirsi al cattolicesimo e sposare Jadwiga, il 13enne incoronato re di Polonia . Questo matrimonio ha segnato un'unione dinastica tra Lituania e Polonia, dando a entrambi i regni un potente alleato nelle loro lotte contro l'ordine teutonico e espandendo l'influenza della Lituania in Europa. Nel 1386, Jogaila fu battezzato, prese il nome Władysław e fu incoronato re di Polonia, unendo formalmente i due stati sotto un'unione personale.

Polonia e Lituania nel 1387.

Questa mossa politica era essenziale. Sebbene molti ruteniani in Lituania fossero già stati cristiani ortodossi, i Cavalieri Teutonici hanno continuato a usare lo status pagano della Lituania come pretesto per le campagne militari. La conversione di Jogaila ha privato l'ordine della sua giustificazione per la conversione forzata attraverso la guerra. Nel 1403, il papa vietava all'ordine teutonico di condurre crociate contro la Lituania, segnando l'inizio della fine della minaccia dei Cavalieri.

Cristianizzazione e cambiamento istituzionale

Dopo la sua incoronazione, Jogaila tornò in Lituania nel 1386 e iniziò la conversione di massa della popolazione. Nel 1387, fondò un vescovo a Vilnius, dotando generosamente la chiesa di terra e privilegi, trasformandola immediatamente in istituzione più potente del paese. I boyars lituani (nobili) che hanno accettato il battesimo hanno ricevuto privilegi che hanno migliorato i loro diritti legali, creando una nuova classe di nobiltà cattolica. Allo stesso tempo, i cittadini di Vilnius furono concessi l'autogoverno, integrando ulteriormente la Lituania nel quadro politico dell'Europa occidentale.

La chiesa ha anche iniziato una missione civilizzante, promuovendo l'alfabetizzazione e l'educazione, che ha gettato le basi per l'emergere di proprietà e istituzioni separate all'interno del regno. Sebbene il cristianesimo ortodosso continuasse a essere una presenza significativa, il cattolicesimo ora divenne la religione dominante in Lituania, allineandola più da vicino con la Polonia e altre potenze occidentali.

Sfide e lotte di potere con Vytautas

Mentre l'Unione con la Polonia ha portato nuove opportunità, la posizione di Jogaila era ancora precaria. Suo cugino Vytautas - che inizialmente aveva combattuto accanto all'ordine teutonico contro Jogaila - commetteva per rappresentare una minaccia. La nuova alleanza di Jogaila con la Polonia gli ha fornito il supporto necessario per stabilizzare il suo dominio e gestire la sua relazione con Vytautas. Tuttavia, le tensioni tra i cugini persistevano e la necessità di bilanciare il loro potere modellerebbe le relazioni lituane-politiche per gli anni a venire.

L'unione dinastica con la Polonia e la cristianizzazione della Lituania hanno segnato una profonda trasformazione per il Granduche. Ha spostato la Lituania lontano dalle sue tradizioni pagane e una lunga dipendenza dai legami ortodossi e lo allineò con la cristianità occidentale, garantendo la sopravvivenza a lungo termine dello stato. L'ordine teutonico, che aveva minacciato la Lituania per due secoli, ha perso la ragione principale della guerra, mentre l'Unione con la Polonia ha aperto nuove strade per la cooperazione ed espansione.

Sebbene la Lituania avesse precedentemente bilanciato tra Oriente e Occidente, le riforme iniziate da Jogaila hanno iniziato il processo di integrazione del Granducato della Lituania nell'ordine politico europeo. Questa transizione ha gettato le basi per Vytautas la successiva espansione del Grande e l'eventuale formazione di uno dei più grandi e potenti stati dell'Europa orientale.

A seguito dell'Unione di Krewo nel 1385, le tensioni tra Jogaila e Vytautas si intensificarono, portando alla guerra civile lituana (1389-1392), un secondo round nella loro continua lotta di potere. Sebbene Jogaila fosse diventato re di Polonia nel 1386, i suoi tentativi di garantire il controllo sulla Lituania nominando suo fratello Skirgaila come reggente erano impopolari tra i nobili lituani. Molti risentirono della crescente influenza polacca sugli affari lituani e favorirono Vytautas, che cercarono di recuperare le sue terre ancestrali e mantenere l'autonomia della Lituania all'interno dell'Unione.

Quando il primo tentativo di Vytautas di impadronirsi di Vilnius fallì nel 1389, si voltò di nuovo ai cavalieri teutonici, proprio come lui e Jogaila avevano fatto nella precedente guerra civile (1381-1384). Nel 1390, Vytautas e i Cavalieri assediarono Vilnius ma non riuscirono a catturarlo. La campagna ha dimostrato una profonda insoddisfazione tra le élite della Lituania con la leadership di Jogaila, sebbene nessuna squadra abbia ottenuto una vittoria decisiva.

Nel 1392, con nessuna fazione che guadagnava il sopravvento, Jogaila offrì un compromesso. Nell'accordo di Ostrów, Vytautas è stato nominato Grand Duca di Lituania a condizione che riconoscesse Jogaila come Supreme Duke. Vytautas accettò, abbandonò la sua alleanza con i Cavalieri e accese le loro roccaforti, segnando la fine della guerra civile.

Sebbene tecnicamente un vassallo di Jogaila, Vytautas esercitava una notevole autonomia e divenne il sovrano di fatto della Lituania. La sua leadership ha contribuito a stabilizzare il Granducato e ripristinare l'unità, proprio come la precedente disposizione di condivisione del potere tra i loro padri, Algirdas e Kęstutis. Il regno di Vytautas (1392-1430) permise alla Lituania di rifocalizzare le minacce esterne, in particolare i cavalieri teutonici, che erano infuriati dal tradimento di Vytautas. Sebbene Vytautas abbia temporaneamente ceduto la samogizia ai Cavalieri nel Trattato di Salynas (1398) per acquistare tempo, le tensioni persistevano. La guerra civile gettò le basi per la rinnovata collaborazione tra Jogaila e Vytautas.

La nomina di Jogaila di Skirgaila come reggente in Lituania innescò l'opposizione da Vytautas, culminando nella guerra civile lituana (1389-1392). L'accordo di Ostrów del 1392 risolse il conflitto, rendendo Vytautas il grande duca della Lituania sotto l'autorità nominale di Jogaila. Vytautas prese il pieno controllo del Grand Duchy, centralizzando il potere rivendicando le province dai Ruthenian Dukes e consolidando la sua autorità sui territori lituani. Anche la nobiltà cattolica lituana divenne più influente nella politica statale durante il suo regno.

Tuttavia, Vytautas ha respinto l'idea della subordinazione della Lituania alla Polonia, sforzandosi di mantenere l'indipendenza del Duchy, basandosi sul supporto polacco quando necessario. Questa autonomia ha permesso a Vytautas di espandere i confini orientali della Lituania, catturando Smolensk nel 1395 e lanciando una campagna contro l'Orda d'oro. Sebbene Vytautas abbia subito una sconfitta schiacciante nella battaglia del fiume Vorskla (1399), il Duchy rimase intatto e si rese conto che un'alleanza permanente con la Polonia era essenziale per la sicurezza.

Rinnovato conflitto con l'ordine teutonico

Mentre Vytautas si è concentrato sul consolidamento della sua regola, i Cavalieri Teutonic hanno intensificato le loro campagne per ottenere il controllo sulla Samogizia. L'Unione della Lituania e della Polonia minarì la missione dell'Ordine di convertire le terre pagane e si rifiutarono di riconoscere la cristianizzazione di Jogaila della Lituania. I Cavalieri miravano a unire i loro territori prussiani e livonici sottominando la samogizia, una regione che si assicurarono brevemente attraverso il trattato di Salynas nel 1398. Vytautas, tuttavia, cercarono di reclamare la samogizia, provocando un ulteriore conflitto con l'ordine.

Le tensioni bollirono nel 1409, quando i samogiti, sostenuti da Vytautas, si ribellarono contro i Cavalieri. La Polonia sostenne la causa della Lituania e l'ordine teutonico rispose invadendo la Grande Polonia e Kuyavia, innescando la guerra polacca-letana-teutonica (1409-1411). Entrambe le parti si sono preparate per uno scontro decisivo, sapendo che il conflitto determinerebbe l'equilibrio regionale di potere.

Battaglia di Grunwald

Il 15 luglio 1410, le forze combinate polacche-lituane, guidate da Jogaila (Władysław II) e Vytautas, affrontarono l'ordine teutonico nella battaglia di Grunwald (Žalgiris/Tannenberg). La battaglia, una delle più grandi della storia europea medievale, si è conclusa con una vittoria decisiva per la Polonia e la Lituania. La maggior parte della leadership teutonica, incluso il Gran Maestro Ulrich Von Jungingen, è stata uccisa o catturata. Tuttavia, nonostante il loro successo sul campo di battaglia, gli Alleati non sono riusciti a catturare la capitale teutonica di Marienburg (Castello di Malbork) nel successivo assedio.

La pace di Thorn (1411) ha formalmente fine alla guerra, con la samogizia tornò al controllo lituano, sebbene solo fino alla morte di Jogaila e Vytautas. L'ordine teutonico, sebbene non completamente smantellato, non ha mai recuperato il suo precedente potere. Si è indebolito finanziariamente e politicamente, l'ordine è entrato in un periodo di declino, ponendo fine al suo dominio di secoli sulla regione baltica. La vittoria a Grunwald ha spostato l'equilibrio del potere nell'Europa centrale e orientale, segnando l'ascesa dell'Unione polacca-litana come forza dominante.

La cooperazione di Vytautas e Jogaila, simboleggiata dal trionfo di Grunwald, si è assicurata l'indipendenza e l'integrità territoriale della Lituania, garantendo che i cavalieri teutonici non avrebbero più minacciato la sopravvivenza del ducato. Vytautas ha continuato le sue campagne per espandere l'influenza orientale della Lituania, ma Grunwald ha consolidato il dominio dell'Unione nella regione e ha assicurato il futuro della Lituania come un potere politico e militare significativo.

Dopo la decisiva battaglia di Grunwald nel 1410 e la pace della spina nel 1411, l'alleanza polacca-lituano emerse come forza dominante nell'Europa centrale e orientale. Tuttavia, la complessa relazione tra Vytautas e Jogaila ha continuato a modellare la natura in evoluzione dell'Unione polacca-litana.

Nel 1413, l'unione di Horodło ridefinì il rapporto tra Lituania e Polonia. Mentre la Lituania ha mantenuto l'autonomia, l'Unione ha stabilito il principio secondo cui entrambi i paesi avrebbero selezionato i futuri sovrani solo con il consenso reciproco. I privilegi dei nobili cattolici lituani erano allineati con quelli della nobiltà polacca (Szlachta), rafforzando i legami tra i due stati. Inoltre, 47 clan lituani erano simbolicamente legati a 47 famiglie nobili polacche per favorire una fratellanza futura e facilitare l'unità più stretta. Le divisioni amministrative lituane - in Vilnius e Trakai - furono create, seguendo i modelli di governance polacca, integrando ulteriormente i due stati politicamente.

La guerra di Golbub con i Cavalieri Teutonici (1419-1422) si concluse con il trattato di Melno nel 1422, che assicurò la samogizia come parte della Lituania, segnando la fine dei conflitti lituani-teutonici. Sebbene Vytautas si astenga dal perseguire un'ulteriore conquista della Prussia orientale, la sopravvivenza dello stato teutonico ha assicurato la sua presenza per secoli. Samogitia, l'ultima regione pagana in Europa, fu pienamente cristianizzata dal 1413, completando il lungo viaggio della Lituania verso la cristianità occidentale.

Negli ultimi anni, Vytautas ha ampliato l'influenza della Lituania nella sua massima misura. Dopo la morte di Vasily I di Mosca nel 1425, Vytautas e sua figlia Sophia di Lituania - la vedova di Vasily - controllarono temporaneamente Mosca e raccolsero tributi da principi locali a Pskov e Novgorod. Al Congresso di Lutsk nel 1429, Vytautas si avvicinò all'adempimento della sua ambizione di lunga data di essere incoronato re della Lituania, con il sostegno del Sacro Romano imperatore Sigismondo. Tuttavia, l'intrigo politico e la sua morte improvvisa nel 1430 hanno contrastato il piano.

Il regno di Vytautas lasciò un'eredità duratura. Sotto la sua guida, la Lituania raggiunse il picco della sua espansione territoriale, assicurandosi influenza dal Mar Nero al Baltico. I suoi sforzi per bilanciare l'autonomia della Lituania con la cooperazione polacca hanno assicurato la stabilità dell'Unione e hanno modellato la struttura politica della regione per le generazioni. Sebbene il suo sogno di regalità non sia mai stato realizzato, i risultati e la leggenda di Vytautas hanno continuato a ispirare le generazioni future, consolidando il suo status di uno dei più grandi sovrani della Lituania.

Dopo la morte di Vytautas nel 1430, la Lituania entrò in un'altra guerra civile mentre le fazioni rivali gareggiavano per il potere. Nonostante i momenti di tensione, la dinastia Jagiellonian, fondata da Jogaila, si assicurò che la Lituania e la Polonia rimasero collegate sotto una leadership condivisa dal 1386 al 1572. Sebbene i nobili lituani a volte si stavano regolando il grande Duke selezionando i grandi duchi in modo indipendente - come nel 1440. Reletti re di Polonia. Questo modello di cooperazione dinastica ha beneficiato di entrambi i regni, garantendo la continuità politica e la protezione contro le minacce esterne.

Aumento delle minacce e conflitti regionali

La minaccia teutonica diminuì dopo la pace della spina nel 1466, che vide gran parte dei territori di Piast perduti della Polonia. Tuttavia, sono emersi nuovi pericoli, in particolare dai tatari di Crimea, che hanno iniziato a razziare terre lituane in cerca di schiavi e ricchezza. Nel 1482, i Tatar bruciarono Kiev e nel 1505 avanzarono fino a Vilnius, costringendo la Lituania a rinunciare a molti dei suoi territori del Mar Nero meridionale alla fine del XV secolo.

Nel frattempo, l'ascesa del Gran Ducato di Mosca ha rappresentato una sfida ancora più seria. A partire dal 1492, Ivan III di Russia lanciò il primo in una serie di guerre muscovite -lituanne, con Mosca che mira a recuperare ex territori ortodossi. Di conseguenza, la Lituania perse un terzo del suo territorio in Russia nel 1503 e la perdita di Smolensk nel 1514 infliggeva un ulteriore colpo, nonostante una successiva vittoria lituana nella battaglia di Orsha. Questi conflitti hanno reso sempre più necessario il coinvolgimento della Polonia nella difesa della Lituania, consolidando l'importanza della loro alleanza.

Guerra livonica e lotte nel nord

Nel nord, la Lituania e la Polonia hanno gareggiato per il controllo di Livonia, una regione fondamentale per ragioni sia economiche che strategiche. Il trattato di Pozvol (1557) istituì un'alleanza tra lo stato polacco-lituano e la confederazione livoniana, spingendo Ivan il terribile a lanciare attacchi a Livonia e Lituania. La caduta di Polotsk nel 1563 segnò una grave battuta d'arresto per la Lituania, sebbene ottenne una vittoria temporanea nella battaglia di Ula nel 1564. Nonostante i successi militari, Livonia fu divisa tra la Russia, la Svezia e la parte polacca-letana, come lotta per il dominio nel baltico.

La crescente pressione di Mosca e dei Tatar, insieme alle sfide della guerra livonica, ha sottolineato la necessità della Lituania di una cooperazione più stretta con la Polonia. I sovrani jagelloniani hanno bilanciato la politica dinastica interna mantenendo l'autonomia della Lituania e preservando l'unione personale con la Polonia, garantendo la sopravvivenza di entrambi i regni tra costante minacce esterne.

Mentre la Lituania si espandeva verso est durante il 14 ° secolo, assorbiva grandi porzioni dell'ex Kievan Rus , tra cui Kiev, Smolensk e Chernigov, stabilendo il controllo su una vasta popolazione rutena. Tuttavia, con l'ascesa del Gran Ducato di Mosca , che iniziò a unificare i principati russi dopo il declino dell'orda d'oro , il fronte orientale della Lituania divenne un campo di battaglia. Mosca ha cercato di recuperare questi ex territori ortodossi e espandersi verso ovest, ponendo una crescente minaccia per l'integrità territoriale della Lituania.

L'ambizione muscovita di consolidare le terre una volta governate da Kievan Rus "divenne evidente durante il regno di Ivan III (" Ivan il Grande "). Alla fine del XV secolo, l'influenza di Mosca stava aumentando, alimentata dal crollo del giogo mongolo. Ivan III si è disegnato come il sovrano di tutta la Russia e rivendicò il diritto ai territori ora sotto il controllo lituano. Questa espansione ideologica scatenò una serie di guerre a partire dal 1487, poco dopo che il confine della Lituania raggiunse entro 100 miglia da Mosca. Nei prossimi decenni, la Lituania avrebbe subito perdite territoriali, culminando nella perdita di Smolensk e altre regioni chiave.

La prima grande guerra (1487-1494) vide Mosca sequestrare i territori lungo il confine, capitalizzando l'insoddisfazione dei nobili ortodossi sotto il dominio lituano. La Lituania cedette Vyazma e altre terre in un trattato di pace nel 1494, segnando la sua prima significativa perdita territoriale.

La seconda guerra (1500–1503) ha inflitto un altro colpo devastante. Mosca, accusando la Lituania di perseguitare soggetti ortodossi, ha lanciato un'invasione. Le forze lituane subiscono una decisiva sconfitta nella battaglia di Vedrosha nel 1500, portando alla perdita di Chernihiv, Novgorod-Seversk e Starodub, riducendo la frontiera orientale della Lituania di un terzo.

Un terzo conflitto nel 1507-1508 fu intrappolato con la ribellione di Glinsky, una nobile rivolta lituana. Sebbene la ribellione alla fine fallisse, indebolì ulteriormente la Lituania, che fu costretta ad accettare lo status quo del 1503 attraverso una tregua inconcludente.

La quarta guerra (1512-1522) vide le forze di Mosca catturare Smolensk nel 1514, nonostante la vittoria della Lituania nella battaglia di Orsha nello stesso anno. Smolensk rimarrebbe sotto il controllo dei muscoviti nonostante diversi tentativi di riconquistarlo. La pace del 1522 cementava le perdite territoriali della Lituania e riconobbe il dominio di Mosca sulle ex terre lituane.

Dopo la morte di Vasili III di Mosca, l'instabilità politica a Mosca diede alla Lituania l'opportunità di rivendicare terreno perduto nella quinta guerra (1534-1537). La Lituania si alleava con le forze polacche e i tatari di Crimea per lanciare un controffensivo e con successo a sequestrare con successo Gomel e Starodub. Tuttavia, la tregua del 1537 concesse il controllo di Mosca delle fortezze di frontiera, impedendo alla Lituania di invertire completamente le sue battute d'arresto territoriale.

Le guerre muscovite -lituaniche esponevano le vulnerabilità militari della Lituania e le spinsero sempre più verso una più stretta cooperazione con la Polonia. Man mano che Mosca cresceva più potente e si affermava come il successore di Kievan Rus, la dipendenza della Lituania dagli aiuti polacchi si approfondì, gettando le basi per l'eventuale Commonwealth polacco -litana nel 1569. Inoltre, le guerre sfollarono il centro di ferie della lituania da fare da fare a un fervatore di palette di sicurezza. di Mosca e dei tatari di Crimea.

In questo contesto, l'unione della dinastia Jagiellonian con la Polonia divenne non solo una necessità strategica ma una questione di sopravvivenza. Mentre la Lituania combatteva per difendere la sua autonomia e contenere l'espansione a ovest di Mosca, il crescente allineamento con la Polonia ha modellato la traiettoria di entrambi gli stati per i secoli a venire.

Nonostante le sfide poste dalla costante guerra con Mosca , i tatari di Crimea e l' Ordine Teutonico , il XVI secolo segnò un periodo di risveglio culturale e intellettuale in Lituania, spesso indicato come il rinascimento lituano. Questa fiorente arte, educazione e letteratura è stata profondamente influenzata dal movimento rinascimentale che spazzava l'Europa e dalla diffusione delle idee di riforma .

Mentre il luteranesimo acquisì influenza nei centri urbani della Confederazione Livoniana durante il 1520, la stessa Lituania rimase in gran parte cattolica, mantenendo l'identità religiosa rafforzata attraverso l'Unione di Krewo e il regno di Vytautas. Il cattolicesimo ha continuato a modellare la politica e la società lituane, in contrasto con le tendenze protestanti che si sono diffuse attraverso l'Europa del Nord.

Il Rinascimento ha stimolato la vita intellettuale attraverso il Granducato della Lituania. Molti studiosi lituani, educati all'estero, tornarono in patria per contribuire a questo movimento culturale. Studi come Abraomi Kulvietis, Stanislovas Rapalionis, Martynas Mažvydas e Mikalojus Daukša hanno condotto sforzi per standardizzare la lingua lituana e produrre i primi testi lituani stampati. Questi sforzi hanno gettato le basi per lo sviluppo di lituani scritti.

Durante questo periodo, il ruteno (Chancery Slavonic) rimase il linguaggio amministrativo primario nelle prime fasi del Rinascimento, usato da figure influenti come Francysk Skaryna, un umanista e bibliofilo. Tuttavia, a metà del XVI secolo, polacco iniziò a dominare la comunicazione letteraria e ufficiale, riflettendo la crescente integrazione culturale tra Polonia e Lituania a seguito del dominio jagelloniano.

L'architettura del Rinascimento italiano ha iniziato a modellare le città lituane, arricchendo spazi urbani con nuovi stili e influenze artistiche. Anche la letteratura in latino prosperava, riflettendo gli ideali umanistici del Rinascimento e promuovendo le connessioni tra studiosi lituani e Europa occidentale.

A metà del XVI secolo, la regione baltica era al centro di una lotta tra potenze in aumento, guidata da ambizioni economiche e alleanze mutevoli. Il declino del monopolio della Lega Hanseatica sul commercio baltico ha lasciato le città livoniche come Riga, Narva e Tallinn vulnerabili, poiché mancavano di difese adeguate e potere navale per contrastare le minacce esterne. Allo stesso tempo, la Danimarca , la Svezia e la Russia hanno perseguito l'espansione in Livonia, ognuno dei quali cercava un maggiore controllo sulle rotte commerciali e sui porti strategicamente preziosi. Per la Russia, Livonia ha rappresentato l'opportunità di uscire dall'isolamento dal Mar Baltico, che ha ostacolato la sua capacità di importare armi avanzate e impegnarsi con il commercio occidentale.

Il tsardom della Russia, sotto Ivan IV (Ivan il terribile), cercò di sfruttare il frammentato panorama politico della Confederazione Livoniana. Con l'annessione di Kazan e Astrakhan, la Russia era diventata più forte e ora desiderava un corridoio che collegava il baltico al Mar Caspio. Tuttavia, quando i Livoniani non riuscirono a soddisfare le richieste della Russia di omaggio, Ivan lanciò una campagna militare nel 1558, segnando l'inizio della guerra livoniana. Mentre le forze russe catturavano rapidamente fortezze chiave come Tartu e Narva, l'allarme si diffuse tra i vicini di Livonia, disegnando in Polonia -lituania, Svezia e Danimarca. Questi poteri hanno visto sia una minaccia che un'opportunità nel crollo di Livonia e hanno iniziato a manovrare per garantire i propri interessi nella regione.

La Lituania ha risposto allineandosi con la Polonia per formare un patto di difesa reciproca, che gradualmente ha attirato entrambi gli stati più a fondo nel conflitto. Sebbene la Polonia-Lituania abbia ottenuto alcuni guadagni militari, la mancanza di coesione tra le due parti del Commonwealth complicava sforzi bellici. Il coinvolgimento della Lituania nella guerra livoniana ha anche messo a dura prova le risorse interne, esponendo i limiti del nuovo quadro politico. Il passaggio da un'unione personale (in cui ogni stato mantenne politiche separate) a un Commonwealth completamente integrato era ancora fragile e i disaccordi tra la nobiltà lituana e polacca hanno indebolito gli sforzi per resistere efficacemente all'espansione russa.

Quando Stephen Báthory salì al trono nel 1576, cercò di rivitalizzare gli sforzi militari del Commonwealth. Come re di Polonia e Gran Duca della Lituania, Báthory ha lanciato una serie di campagne audaci, tra cui una vittoria congiunta svedese-litana a Wenden invertendo i progressi della Russia. L'assedio di Pskov (1581) e la riconquista di Polotsk furono vittorie fondamentali che consolidarono la presa del Commonwealth sulla Livonia. La tregua di Jam Zapolski (1582) segnò la fine delle ambizioni della Russia nella regione, trasferendo ex partecipazioni russe in Polonia-Lituania. Questa tregua è stata una grande vittoria strategica, assicurando rotte commerciali e stabilizzando la frontiera settentrionale del Commonwealth.

Mappa che mostra le campagne in Livonia e in Russia occidentale di Stefan Batory durante la guerra livoniana. La linea oscura è il confine approssimativo di 1600. © Grandiose

Tuttavia, la guerra livonica ha anche messo in evidenza le vulnerabilità all'interno del sistema politico del Commonwealth. Il successo della Lituania nel conflitto dipendeva fortemente dalla cooperazione con magnati e nobili polacchi, cementando ulteriormente l'influenza della nobiltà sul governo. Questa dipendenza dallo Szlachta (nobiltà) limitava il potere del monarca e costituiva un precedente per i futuri conflitti interni. Sebbene il regno di Báthory rappresentasse una breve rinascita nella forza militare, la struttura politica decentralizzata del Commonwealth sarebbe diventata una responsabilità nei conflitti successivi con la Svezia e la Russia, portando al graduale declino dell'influenza lituana all'interno dell'Unione.

A metà del XVI secolo, le dinamiche politiche e militari tra Polonia e Lituania raggiunsero un punto di svolta. Dall'Unione di Krewo (1385), i due stati erano stati collegati da un'unione personale attraverso monarchi condivisi, ma la Lituania rimase un'entità politica distinta. Tuttavia, la crescente pressione dell'espansione di Muscovy e la dipendenza della Lituania dagli aiuti militari polacchi hanno iniziato a spostare l'equilibrio del potere. L'Unione di Lublino (1569) formalizzò questa relazione in evoluzione, trasformando la Polonia e la Lituania in un unico stato federale, noto come Commonwealth polacco -litana.

Durante il XV e il XVI secolo, la Polonia ha cercato di integrare pienamente la Lituania nel suo sistema politico, ma i nobili lituani hanno resistito, valutando la loro indipendenza e il controllo patrimoniale sulle terre rutheniche. Nonostante ciò, i leader lituani sono cresciuti più dipendenti dal sostegno finanziario e militare polacco durante i conflitti con Mosca, specialmente dopo le sconfitte nelle guerre muscovite -lituanne.

La pressione di creare un'unione più permanente è aumentata durante il regno di Sigismund II Augusto, l'ultimo re giagiellone, che non aveva erede. Con la sua morte incombente, i nobili polacchi temevano che l'unione personale tra Polonia e Lituania sarebbe crollata, lasciando entrambi i paesi vulnerabili a minacce esterne. Allo stesso tempo, la dipendenza della Lituania dalla Polonia era diventata essenziale, soprattutto dopo che i Tatar e Mosca avevano minacciato il territorio lituano.

Nel 1569, Sigismund convocò sia i leader polacchi che quelli lituani per negoziare i termini di un'unione permanente a Lublino. Tuttavia, i nobili lituani non erano soddisfatti dei diritti di terra e di proprietà proposti che avrebbero permesso ai nobili polacchi di acquisire terreni in Lituania. Quando se ne andarono per protesta, Sigismond annetteva i territori ruthenian, tra cui Volhynia e Kiev, in Polonia. Questa mossa ha ottenuto il sostegno dei nobili ruteni, che hanno accolto con favore i maggiori privilegi offerti dalla legge polacca.

Di fronte a questa perdita territoriale e crescente pressione, l'élite lituana accettò di firmare l'Unione di Lublino il 1 ° luglio 1569, sebbene rimasero diffidenti nei confronti della piena integrazione. In cambio, hanno ottenuto garanzie che la Lituania avrebbe mantenuto una certa autonomia attraverso istituzioni separate, come il proprio esercito e uffici statali.

Polonia e Lituania dopo l'Unione di Lublino (1569). © Halibutt

L'Unione di Lublino istituì ufficialmente il Commonwealth polacco -lituanio, una politica congiunta governata da un monarca eletto. I due stati condividevano una politica estera comune, valuta e sejm (Parlamento), ma mantenevano sistemi militari e amministrativi distinti. Il Granducato della Lituania mantenne il suo titolo e le istituzioni, sebbene ora subordinato alla Corona di Polonia.

La morte di Sigismund II Augusto nel 1572 ha testato l'Unione, poiché i due paesi hanno tenuto per la prima volta le elezioni reali congiunte. I nobili lituani sono rimasti cauti sull'influenza polacca, persino minacciando di selezionare un monarca separato se sotto pressione. Nonostante queste tensioni, il Commonwealth è emerso come un potere importante nell'Europa orientale, in grado di affrontare Mosca e l'impero ottomano.

L'Unione di Lublino ha segnato un momento fondamentale nella storia lituana. Ha preservato la sovranità del Granduchy, ma ha anche confermato la crescente integrazione culturale e politica della Lituania con la Polonia. Questo spostamento ha posto le basi per i futuri sviluppi nel Commonwealth, tra cui campagne militari congiunte, riforme politiche e scambi culturali. Tuttavia, l'accordo ha anche seminato semi di futuri conflitti interni, poiché l'élite della Lituania ha lottato per bilanciare l'autonomia con la cooperazione all'interno del Commonwealth.

Dopo la morte di Sigismund II Augustus nel 1572, il Commonwealth polacco -lituanico, che era stato recentemente unificato sotto l'Unione di Lublino (1569), entrò in un periodo critico di transizione. L'Unione aveva integrato la Lituania in un sistema politico condiviso con la Polonia , sebbene la Lituania avesse mantenuto un po 'di autonomia. Tuttavia, con l'estinzione della dinastia Jagiellonian, l'incertezza politica aumentò. La Lituania, insieme alla Polonia, ora affrontava le complessità della nobile democrazia, che cercava di limitare il potere del monarca. Durante il primo interregnum, i nobili del Commonwealth hanno rafforzato la loro influenza attraverso l'istituzione di confederazioni locali (kapturi) per mantenere l'ordine pubblico e gettare le basi per una nuova monarchia elettiva. Questi sviluppi erano cruciali nel rimodellare il governo lituano mentre il potere si spostava in modo più decisivo alla nobiltà.

L'elezione di Stephen Báthory nel 1576, in mezzo a questo ambiente politico decentralizzato, ha segnato una fase significativa della storia lituana. Sebbene i magnati iniziassero inizialmente Maximilian II per il trono, l'opposizione di riformisti come Jan Zamoyski ha portato alla selezione di Báthory. Il regno di Báthory introdusse la forza militare al Commonwealth, in particolare in conflitti come la guerra livonica contro Muscovy . Questa guerra aveva profonde implicazioni per la Lituania, poiché il controllo sulla Livonia era essenziale per garantire l'accesso alle rotte commerciali nel Mar Baltico. La sua vittoria e la successiva tregua di Jam Zapolski (1582) hanno consolidato la frontiera settentrionale del Commonwealth, garantendo l'influenza della Lituania su questi territori strategici, sebbene abbia anche creato ulteriori tensioni con la Russia e la Svezia.

All'interno della Lituania, il regno di Báthory rifletteva anche la crescente dipendenza della monarchia su potenti nobili, una dinamica che era rispecchiata attraverso il Commonwealth. La sua stretta collaborazione con Jan Zamoyski, che ha svolto un ruolo chiave sia nella governance che nelle campagne militari, ha illustrato come la monarchia dipendesse da influenti magnati per mantenere la stabilità. Tuttavia, le tensioni di Báthory con altre nobili fazioni, esemplificate dall'affare di Zborowski, hanno rivelato le sfide del bilanciamento dell'autorità reale con gli interessi dell'aristocrazia. Questi conflitti interni non erano solo limitati alla Polonia, ma hanno anche influenzato la politica lituana, poiché la nobile classe in entrambe le regioni cercava di massimizzare il loro potere all'interno del nuovo quadro politico.

Sebbene Báthory abbia avviato le riforme, come l'istituzione di tribunali lituani per spostare il potere giudiziario dalla monarchia alla nobiltà, queste misure hanno solo approfondito il decentramento dell'autorità. La sua incapacità di far rispettare i regolamenti commerciali attraverso Darńsk (Danzig) ha ulteriormente indebolito l'economia del Commonwealth, influenzando gli interessi economici della Lituania. Nonostante queste battute d'arresto, le riforme militari di Báthory, tra cui la creazione del Piechota Wybraniecka (fanteria contadina), ha segnato un importante passo verso la modernizzazione dell'esercito del Commonwealth.

La morte di Báthory nel 1586 lasciò un'eredità mista per la Lituania. Mentre i suoi successi militari si assicuravano temporaneamente territori strategici, la dipendenza da nobili di buona volontà e divisioni interne evidenziava le debolezze strutturali della monarchia elettiva. Per la Lituania, il regno di Báthory ha sottolineato sia il potenziale che i limiti dell'Unione di Lublino: sebbene abbia fornito opportunità di espansione militare e territoriale, ha anche esposto le vulnerabilità di uno stato governato dalla nobile democrazia. Queste tensioni irrisolte continuerebbero a modellare il panorama politico della Lituania negli anni che seguirono, poiché il Commonwealth faceva sempre più fatica a mantenere la sua coesione e influenza tra conflitti interni e pressioni esterne.

Dopo la morte di Stephen Báthory nel 1586, il Commonwealth polacco -litana entrò in un'era di controversie di fazione e ambizioni esterne che modellarono la storia della Polonia e della Lituania. L'elezione di Sigismund III VASA, nonostante il conflitto interno e una breve guerra civile, segnò l'inizio di un regno definito dalle guerre su più fronti - nel Baltico, nella Russia e nella frontiera ottomana - e il potere interno lotta con la nobiltà, la cui crescente autonomia si dimostrerebbe di essere sia una forza che una responsabilità.

Fronte baltico: guerre polacche -swedish (1600-1629)

L'ascensione di Sigismund ha raccolto le speranze tra le élite lituane e polacche per una stretta integrazione con la Svezia . Tuttavia, la prospettiva di unità si è rapidamente svelata. Le tensioni sul controllo dell'Estonia e del ferme cattolicesimo di Sigismond alienarono leader protestanti svedesi, portando al suo detronizzazione in Svezia nel 1599. La detronizzazione di Sigismund dal trono svedese nel 1599 trasformò le sue ambizioni personali in un conflitto statale, accendendo le guerre polacche sul controllo della livonia baltica.

La battaglia di Kircholm (1605) fu una vittoria rara ma spettacolare per il Commonwealth, con la lituana Hetman Jan Karol Chodkiewicz che conduceva una forza più piccola per sconfiggere un esercito svedese molto più grande. Tuttavia, questo trionfo non ha potuto compensare gli svantaggi strategici causati dalla frammentazione politica interna. Le persistenti offensive della Svezia - Culminando nell'invasione del 1626 della Prussia ducale - costrinsero il Commonwealth a concedere significativi territori baltici. La tregua di Altmark (1629) ha concesso il controllo della Svezia sulla Livonia, una grave perdita per la Lituania che ha ridotto la sua influenza nella regione e ha ridotto il suo potere economico attraverso rotte commerciali interrotte.

Conflitti precoci: la ribellione di Zebrzydowski (1606-1607)

Le tensioni tra Sigismund III e la nobiltà (Szlachta) sono emerse all'inizio del suo regno. Le ambizioni del re di centralizzare il potere e rafforzare l'ortodossia cattolica alienavano potenti magnati e nobili protestanti. Queste tensioni si sono ribollite nella ribellione di Zebrzydowski (1606), guidata da Mikołaj Zebrzydowski e Janusz Radziwiłł, un potente magnate lituano.

La ribellione ha esposto la fragile struttura politica del Commonwealth, dove la monarchia dipendeva fortemente dalla cooperazione dei nobili. Sebbene le forze di Sigismund ottennero la vittoria nella battaglia di Guzów (1607), la ribellione rafforzò il controllo della nobiltà sugli affari statali. Sejmiks (assemblee locali) emerse ancora più forte, diminuendo l'efficacia del sejm centrale e lasciando il Commonwealth più decentralizzato che mai. Per la Lituania, questa frammentazione ha indebolito la sua capacità di coordinare gli sforzi militari durante le guerre future, poiché i nobili perseguivano i loro interessi locali a spese della più ampia strategia statale.

Opportunismo in Oriente: la guerra polacca -russa (1609-1618)

Mentre il Commonwealth combatteva la Svezia nel Baltico, una crisi di successione in Russia - il tempo dei problemi - ha offerto un'opportunità allettante per l'espansione territoriale. Le forze lituane e polacche, sotto il comando di Hetman żółkiewski, hanno lanciato una campagna per catturare Smolensk e installare il figlio di Sigismund, Ladislaus, come zar della Russia. La battaglia di Klushino (1610) dimostrava il potere degli ussari alati del Commonwealth, portando all'occupazione di Mosca.

Tuttavia, con l'aumentare della resistenza alla regola del Commonwealth, il successo iniziale si è svelato. Nel 1612, le rivolte popolari in Russia costrinsero il ritiro delle forze del Commonwealth. La tregua di Deulino (1618) si è assicurata il confine orientale della Lituania con l'annessione di Smolensk, segnando la più grande espansione territoriale del Commonwealth. Tuttavia, la guerra ha lasciato lo stato troppo esteso e vulnerabile, soprattutto perché le risorse dovevano essere divise tra le campagne in Oriente e il Baltico.

Il Commonwealth durante la guerra di trent'anni (1618-1648)

Sebbene la Lituania non abbia partecipato direttamente allaguerra dei trent'anni , il conflitto lo ha influenzato politicamente ed economicamente. Il Commonwealth rimase ufficialmente neutrale, ma i soldati lituani, in particolare i mercenari di Lisowczycy, svolnero un ruolo chiave nel sostenere gli asburgici, aiutando nella sconfitta delle forze transilvane e nella soppressione della rivolta bohémien nella battaglia di White Mountain (1620). Questo intervento si è assicurato la frontiera occidentale del Commonwealth, impedendo a potenziali rivolte protestanti di diffondersi verso la Lituania. Tuttavia, le interruzioni delle rotte commerciali baltiche hanno messo a dura prova l'economia della Lituania e i rifugiati religiosi in fuga da persecuzioni in Slesia hanno aggiunto tensioni sociali all'interno delle città lituane. Pur evitando battaglie dirette, la Lituania è stata indirettamente colpita dai più ampi turni geopolitici del conflitto, in particolare nella gestione delle minacce dalla Svezia, dalla Russia e dall'Impero ottomano durante lo stesso periodo.

Minacce del sud: guerra polacco -ottomana (1620-1621)

Tradizionalmente, la Moldavia-mediata tra Polonia-Lituania e Impero ottomano -era stata una vassallo della corona polacca. Tuttavia, quando l'impero ottomano ampliava la sua influenza, la posizione della Moldavia divenne precaria. Alla fine del XVI secolo, sia il Commonwealth polacco -lituanico che l'Impero ottomano videro la Moldavia come una zona cuscinetto, in lizza per il controllo sulla regione. La guerra che scoppiò nel 1620 rifletteva tensioni regionali più ampie, complicate da ribellioni interne, incursioni per cosacchi e interventi diplomatici della Polonia durante le prime fasi della guerra dei trent'anni.

La guerra polacco -ottomana del 1620-1621 iniziò con la vittoria ottomana nella battaglia di Cecora (1620), dove fu ucciso Hetman Stanisław żółkiewski, esponendo il confine meridionale del Commonwealth a ulteriori incursioni ottomane. In risposta, entrambe le parti sono state preparate durante l'inverno, con gli ottomani che accumulano un grande esercito e il Commonwealth si raggruppa con un significativo sostegno del cosacco. Le due forze si scontrarono contro la fortezza di Khotyn (1621), dove l'Esercito del Commonwealth e i cosacchi di 45.000 persone resistettevano a ripetuti assalti da una forza ottomana due volte le loro dimensioni. Dopo un mese di estenuante combattimento, gli ottomani esausti hanno fatto causa alla pace. Il trattato di Khotyn ha posto fine al conflitto, concedendo al controllo degli ottomani sulla Moldavia come stato vassallo, mentre il Commonwealth ha fermato con successo l'avanzata ottomana in Ucraina e Polonia. Tuttavia, le continue incursioni dei cosacchi lungo il confine ottomano hanno assicurato tensioni in corso nonostante la pace nominale.

Conseguenze

Alla fine del regno di Sigismund III VASA, il Commonwealth, compresa la Lituania, stava lottando sotto il peso del suo superamento territoriale e delle divisioni politiche interne. La ribellione di Zebrzydowski aveva assicurato che la monarchia sarebbe rimasta dipendente dalla cooperazione della nobiltà, limitando la sua capacità di rispondere efficacemente alle minacce esterne. Le guerre con Svezia e Russia ampliarono i confini della Lituania, ma la lasciarono economicamente indebolite e vulnerabili alle future aggressioni.

Commonwealth polacco-lituano nella sua massima misura. © Samotny Wędrowiec

Sebbene il trattato di Altmark e tregua di Deulino segnarono la massima estensione territoriale del Commonwealth, il frammentato sistema politico gli impediva di capitalizzare pienamente su questi guadagni. Per la Lituania, il 17 ° secolo iniziò con l'espansione territoriale ma si concluse con una ridotta influenza nell'instabilità baltica e crescente. Queste guerre hanno dimostrato la natura interconnessa dei conflitti del Commonwealth: ogni nuova guerra ha aggravato la tensione delle risorse militari e dell'unità politica, lasciando la Lituania in una posizione precaria mentre lo stato entrò nei successivi decenni di crisi e declino.

Dopo la morte di Sigismund III VASA nel 1632, Władysław IV Vasa salì al trono, ereditando le sfide del mantenimento della stabilità nel tentacolare Commonwealth lituano . Il suo regno iniziò con la guerra di Smolensk (1632-1634) contro la Russia, un conflitto avviato dallo zar Michael I per sfruttare il vuoto di potere temporaneo nel Commonwealth. Le forze russe invasero la Lituania, assunse Assedio a Smolensk. Władysław guidò personalmente l'esercito del Commonwealth, ruppe l'assedio e circondò le truppe russe sotto Mikhail Shein, costringendo la loro resa nel 1634. Il trattato del Polyanovka finì la guerra, con la Russia che concordò le concessioni minori, pagando le indennità, pagando le indennità di Wichysław che rinunciavano alla sua affermazione simbolica al trone russo.

Dopo essersi assicurato il fronte orientale, Władysław ha rivolto la sua attenzione a sud, affrontando la minaccia dell'Impero ottomano . Nel 1633, le forze ottomane testarono le difese del Commonwealth, ma Hetman Stanisław Koniecpolski condusse una campagna di successo che rinnovava la pace tra le due potenze. Il trattato ha ribadito l'indipendenza del Commonwealth, alleviando la minaccia dei raid tatar e confermando l'influenza del Commonwealth sulla regione.

Nel frattempo, Władysław ha affrontato sfide nel nord con la scadenza della tregua di Altmark tra il Commonwealth e la Svezia . Mentre il re sperava che i guadagni militari di rivendicare i territori persi e affermare la sua rivendicazione dinastica alla corona svedese, il SEJM favorisse la diplomazia. Il trattato di Stuhmsdorf (1635) garantiva il ritorno dei territori chiave in Prussia, ma lasciò la maggior parte della Livonia sotto il controllo svedese, indebolendo le ambizioni di Władysław.

Durante tutto il suo regno, Władysław ha tentato di riformare le strutture politiche e militari del Commonwealth. I suoi sforzi includevano la modernizzazione dell'esercito, l'istituzione di una marina e la negoziazione di una maggiore autorità reale. Tuttavia, molte delle sue proposte, come la creazione di un ordine cavalleresco e la raccolta di tariffe commerciali, hanno dovuto affrontare una forte opposizione dalla Szlachta (nobiltà). Questa resistenza ha evidenziato il potere radicato della nobiltà e i limiti dell'autorità reale all'interno del sistema politico decentralizzato del Commonwealth.

Sebbene Władysław abbia navigato il suo regno senza importanti rivolte interne, le tensioni sono sobbollendo sotto la superficie. La sua incapacità di emanare riforme sostanziali e la crescente disfunzione del sistema legislativo ha lasciato il Commonwealth impreparato per le sfide future. La sua morte nel 1648 segnò la fine della stabilità relativa.

Mentre il regno di Władysław IV Vasa volgeva al termine, il Commonwealth polacco - Lituanse sembrava godere di una fragile pace dopo aver respinto le invasioni da parte della Russia e dell'Impero ottomano . Eppure, sotto questa superficie, le tensioni sono sobbollendo nei suoi vasti territori. I cosacchi, irrequieti e arrabbiati dalle promesse rotte, sono diventati sempre più malcontenti dai loro ridotti privilegi militari e dal controllo oppressivo dei magnati polacchi. La cancellazione delle campagne pianificate contro l'impero ottomano intensificò solo questa frustrazione, lasciando migliaia di guerrieri cosacchi mobilitati oziosi e ribollenti di risentimento.

Nel frattempo, l'aristocrazia del Commonwealth ha rafforzato la sua presa sulle terre ucraine, usando i locatari ebrei per far rispettare le tasse pesanti e sfruttare i contadini. Le politiche della nobiltà polacca hanno ampliato il divario tra la popolazione ortodossa e i sovrani cattolici. L'estate torrida del 1648, combinata con una devastante infestazione della locusta, coltivature devastate e carenza di cibo intensificata in Ucraina , amplificando l'instabilità della regione. Questa peggioramento dell'oppressione, unita all'indifferenza dei magnati alle richieste di cosacchi, ha posto le basi per un'esplosione di ribellione.

Nel 1648, mentre il Commonwealth piangeva la morte di Władysław IV, Bohdan Khmelnytsky emerse come leader di una nuova rivolta. Khmelnytsky, torto da un nobile polacco, non aveva trovato giustizia attraverso i canali ufficiali, e quindi si era rivolto alla Fratellanza del cosacco per vendetta. I cosacchi, amareggiati e desiderosi di autonomia, si radunarono dietro di lui, e Khmelnytsky colpirono una fatidica alleanza con i tatari di Crimea, la cui cavalleria diede alle sue forze un vantaggio potente. Insieme, la coalizione di cosacchi-tatar marciava in battaglia, sconfiggendo le forze del Commonwealth decisamente a Zhovti Vody e Korsun, catturando i principali leader militari e diffondendo la paura attraverso la terra.

Con la corona che si precipita da queste sconfitte, Jeremi Wiśniowiecki, un potente magnate con vaste tenute in Ucraina, lanciò contrattacchi spietati, ma le sue tattiche di terra bruciata non solo approfondivano le divisioni. Mentre le forze di Khmelnytsky salivano verso ovest, bruciando proprietà e rovesciando le autorità locali, il Commonwealth lottò per contenere la ribellione. L'interregnum che segue la morte di Władysław IV ha paralizzato lo stato, lasciandolo senza leader quando erano più necessarie decisioni rapide. John Casimir Vasa alla fine salì al trono, ma i suoi sforzi per negoziare la pace furono minati dalla sfiducia da entrambe le parti.

Le vittorie iniziali di Khmelnytsky hanno incoraggiato i cosacchi, trasformando la ribellione in un movimento più ampio per la liberazione dalla regola polacca. I suoi eserciti si spingevano più a fondo nel territorio polacco, minacciando città come Lviv e Zamość. Il Commonwealth, sebbene maltrattato, riuscì a raggrupparsi e nel 1649 al trattato di Zboriv, ​​la Corona riconosceva con riluttanza il cessacano Hetmanato, concedendo l'autonomia di Khmelnytsky su parti dell'Ucraina. Ma questa pace inquieta non è durata. Le ostilità riprese e nel 1651 il Commonwealth ottenne una vittoria critica nella battaglia di Berestechko, fermando momentaneamente l'avanzamento del cosacco.

Nonostante la sconfitta a Berestechko, Khmelnytsky ha rifiutato di arrendersi alle sue ambizioni. Alla ricerca di nuovi alleati, guardò il zarde della Russia, provocando il trattato di Pereyaslav nel 1654. Questo patto portò il sostegno militare russo, ma a costo dell'indipendenza ucraina, attirando la Russia direttamente nel conflitto con la Polonia. La rivolta del cosacco si evolve così nella guerra di Russo-Polish (1654-1667), sforzando ulteriormente le risorse del Commonwealth e minando la sua autorità.

Mentre la rivolta di Khmelnytsky si trascinava, la devastazione si diffuse in Ucraina, Polonia e Lituania. Le città giacevano in rovina, le popolazioni furono decimate dalla guerra, dalla carestia e dalla peste e dall'Alleanza del cesso-tata-tatari sfilacciate sotto le pressioni di conflitti prolungati. La ribellione ha infranto la capacità del Commonwealth di proiettare il potere in Oriente e ha invitato le potenze straniere - Russia e Svezia - nei suoi territori. Quella che iniziò come una rivolta del cosacco si trasformò in una lotta regionale che avrebbe successivamente inghiottito il Commonwealth durante il diluvio (1655-1660), immergendola in un periodo di irreversibile declino.

Quando la polvere si stabilì, Khmelnytsky era morta e l'Etmanato del cosacco divenne un vassallo del tsardom della Russia, spostando l'equilibrio di potere nell'Europa orientale. Il Commonwealth polacco-lituano, un tempo una forza dominante nella regione, si trovò indebolito, vulnerabile e coinvolto in ulteriori guerre. La rivolta di Khmelnytsky non solo ha segnato la fine del dominio del Commonwealth in Ucraina, ma ha anche prefigurato il lungo declino che sarebbe culminato nella sua eventuale partizione e scomparsa dalla mappa dell'Europa.

La guerra polacca di Russo del 1654-1667 si sviluppò sullo sfondo turbolento del diluvio e seguì sulla scia di conflitti precedenti, come la rivolta di Khmelnytsky. Mentre la Svezia e la Russia hanno sfruttato le turbolenze interne del Commonwealth, la Lituania ha dovuto affrontare minacce simultanee dai progressi russi a est e incursioni svedesi dal nord. Il coinvolgimento della Russia inizialmente derivava dall'accordo di Pereyaslav con i cosacchi, dando influenza a Mosca sulle terre ucraine e scatenando la guerra con il Commonwealth.

Guerra polacca-russa 1654–1667. © Hoodinski

Durante le prime fasi del conflitto, le forze russe catturarono Smolensk e grandi porzioni della Lituania, tra cui Vilnius, mentre il Commonwealth lottò sotto assedio sia dagli eserciti svedesi che russi. I leader lituani come Janusz Radziwiłł hanno tentato di respingere le forze russe, ma la disunità all'interno del Commonwealth ha lasciato la Lituania vulnerabile. Nel frattempo, il territorio ucraino è diventato un campo di battaglia tra la corona polacca, le fazioni del cosacco e Mosca, con figure come Bohdan Khmelnytsky e Ivan Vyhovsky che spostano alleanze.

La guerra si intensificò nel 1660 quando il Commonwealth, dopo aver concluso il conflitto svedese attraverso il trattato di Oliva, si concentrò sul recupero dei territori persi. Le vittorie chiave, come la battaglia di Polonka e la sconfitta di Vasily Sheremetev a Chudniv, hanno temporaneamente invertito i guadagni russi. Tuttavia, continui disordini ucraini, tra cui l'ascesa di Petro Doroshenko e la divisione ucraina lungo il fiume Dnieper, complicò gli sforzi del Commonwealth. La Lituania è riuscita a recuperare alcune aree, ma la tensione della costante guerra ha minato la sua stabilità a lungo termine.

Il conflitto si concluse con la tregua del 1667 di Andrusvo, che segnò una svolta nell'Europa orientale. La Russia ha mantenuto l'Ucraina sinistra, tra cui Kiev e Smolensk, cementando la sua ascesa come potere regionale. Il Commonwealth emerse dal conflitto esaurito, con la Lituania indebolita e i suoi confini diminuirono. L'incapacità di consolidare il potere in Ucraina e in Oriente ha preparato le basi per un'ulteriore espansione russa e ha eroso l'influenza del Commonwealth, prefigurando il graduale declino del dominio polacco-lituanico nella regione.

L'invasione svedese del Commonwealth polacco - Lituan, noto come il diluvio (1655-1660), si è svolta nel più ampio contesto della seconda guerra settentrionale. A questo punto, il Commonwealth era già stato gravemente indebolito dalle successive guerre con la Russia e dalla rivolta in corso Khmelnytsky. Le forze russe occuparono gran parte del Granducato della Lituania, mentre le forze del cosacco controllavano grandi porzioni dell'Ucraina . Questa frammentazione ha lasciato il Commonwealth vulnerabile agli attacchi opportunistici, in particolare dalla Svezia , che ha cercato di sfruttare l'instabilità interna del Commonwealth.

L'occupazione del Commonwealth polacco -lituanone (Stato dell'Unione della Corona del Regno di Polonia e Granducato della Lituania) durante la rivolta del diluvio e di Chmielnicki. © Halibutt

Invasione e coinvolgimento lituano

Il re Svezia Charles X Gustav lanciò la sua invasione nel 1655 con l'intento di dominare la regione baltica. Lo stato indebolito della Lituania ha portato a lealtà divise tra la nobiltà, con personaggi come Janusz Radziwiłł che firmava la controversa unione di Kėdainiai, allineando la Lituania con la Svezia per controbilanciare i progressi russi. La defezione dei leader lituani come i Radziwiłłs, tuttavia, frammentava ulteriormente il Commonwealth e le tensioni infiammate all'interno dell'Unione tra Polonia e Lituania.

Crollo militare e resistenza alla guerriglia

Le forze svedesi catturarono rapidamente i principali territori del Commonwealth, tra cui le città di Cracovia e Varsavia, incontrando una resistenza minima dagli eserciti disorganizzati. Nel frattempo, le truppe lituane sotto Paweł Jan Sapieha hanno resistito sia alle forze svedesi che russe, mantenendo la lealtà a John Casimir. Con i principali leader polacchi-lituani sconfitti o in esilio, gran parte della resistenza proveniva da rivolte locali-pedi, cittadini e nobiltà lealista, specialmente in aree come la maggiore Polonia e la campagna lituana. Queste forze irregolari, ispirate alle tattiche di guerriglia, hanno svolto un ruolo significativo nel disturbo del controllo svedese.

Jasna Góra e il punto di svolta

La difesa del monastero di Jasna Góra divenne un simbolo della resistenza polacca, zincatura degli sforzi contro gli invasori. Nel 1656, John Casimir tornò dall'esilio e radunò il sostegno per una rivolta nazionale. La Lituania, sebbene indebolita dalle perdite, ha svolto un ruolo chiave nelle campagne di Guerrilla e ha contribuito a bloccare i progressi svedesi insieme agli alleati polacchi.

Turni e trattati politici

La guerra costrinse la Svezia a modificare le sue strategie, specialmente quando la Russia, che inizialmente si espandeva in territori lituani, si diffuseva dal potere svedese incontrollato. Questo cambiamento ha portato a un riallineamento: il Commonwealth ha raggiunto un accordo con la Russia per opporsi congiuntamente alla Svezia, sebbene questo trattato abbia avuto il costo di riconoscere i guadagni territoriali russi in Oriente. Nel 1657, il Brandeburgo-Prussia si spezzò con la Svezia e, nel 1660, il trattato di Oliva pose fine alla guerra. Tuttavia, la ripresa del Commonwealth era limitata: la lituania fu lasciata devastata e le forze svedesi avevano inflitto una distruzione diffusa in tutta la regione.

Aftermath per la Lituania e il Commonwealth

Il diluvio ha danneggiato profondamente la Lituania e il resto del Commonwealth, segnando una svolta nelle fortune della regione. La Lituania, che già si allontanava dalla rivolta di Khmelnytsky e dalle incursioni russe, emerse dalla guerra economicamente devastata e indebolita politicamente. Le ambizioni baltiche del Commonwealth sono state ridotte e la Lituania ha lottato per riprendersi dalle perdite demografiche e materiali. Inoltre, la crescente influenza di Brandenburg-Prusia e Russia ha prefigurato il declino del potere del Commonwealth, preparando le basi per i conflitti futuri e le eventuali partizioni di Polonia e Lituania nel 18 ° secolo.

Le guerre che coinvolgono l' impero ottomano durante il regno di Giovanni III Sobieski, in particolare le sue campagne a Khotyn (1673) e Vienna (1683), rappresentano gli ultimi impegni militari eroici del Commonwealth in mezzo a un secolo di declino causato da precedenti guerre, rivolte e invasioni esterne. Queste campagne seguirono le devastanti guerre con la Russia, le rivolte del cosacco e il diluvio svedese, eventi che frammentarono la struttura politica del Commonwealth polacco e svuotarono le sue risorse militari.

Le precedenti lotte del Commonwealth con i cosacchi, tra cui la rivolta di Khmelnytsky e la guerra polenica di Russo (1654-1667), avevano indebolito significativamente la sua presa sull'Ucraina e aveva organizzato le ambizioni territoriali della Russia. Il trattato di Andrusvo nel 1667, che concluse la guerra con la Russia, lasciò grandi fasce dell'Ucraina orientale e Smolensk nelle mani russe, riducendo l'influenza del Commonwealth nella regione. Queste perdite hanno anche creato un vuoto di potenza in Ucraina, che ha invitato l'espansione ottomana e ha suscitato ulteriore instabilità, mentre i leader del cosacco, tra cui Petro Doroshenko, hanno cercato alleanze con l'impero ottomano per riguadagnare l'autonomia.

La guerra polacco -tataro (1666-1671) destabilizzò ulteriormente il Commonwealth all'indomani del trattato di Andrusvovo. La guerra fu guidata dalle ambizioni del leader del cosacco Petro Doroshenko, che si alleava con i tatari di Crimea e l'Impero ottomano a consolidare il controllo sull'Ucraina destra. Questo conflitto ha esposto la capacità decrescente del Commonwealth di governare efficacemente i suoi territori orientali, poiché le rivalità interne e le rivalità del magnate hanno indebolito la sua risposta alle minacce esterne. Sebbene Hetman John Sobieski sia riuscito a sconfiggere le incursioni di Tatar a battaglie come Podhajce (1667), la guerra preparò le basi per i futuri progressi ottomani, culminando nell'umiliante trattato di Buchach (1672). La guerra polacca-tata-tata-tata ha esemplificato la crescente incapacità del Commonwealth di mantenere i suoi confini e la coesione militare, complicando ulteriormente le sue lotte con la Russia e esacerbando il declino a lungo termine dello stato.

Nel mezzo di questo disordine, Sobieski è diventato prominenza guidando con successo campagne contro incursioni ottomane nelle frontiere indebolite del Commonwealth. La sua vittoria nella battaglia di Khotyn (1673) ha temporaneamente interrotto i progressi ottomani e ha fornito una breve rinascita nell'unità nazionale. Tuttavia, il fazione interno del Commonwealth persisteva, limitando la portata dei successi di Sobieski. A seguito dell'abdicazione del re Giovanni II Casimir e del breve regno di Michał Korybut Wiśniowiecki, la governance del Commonwealth rimase paralizzata dalla lotta tra i magnati, lasciandolo vulnerabile alle manovre ottomane e russe.

Il risultato più famoso di Sobieski arrivò nel 1683 quando guidò un esercito di coalizione a rompere l'assedio ottomano di Vienna, una campagna che si assicurava l'impero asburgo e cementava la sua reputazione di "salvatore della cristianità". Le fazioni del magnate ripresero rapidamente le loro rivalità, erodendo qualsiasi unità politica ottenuta dai suoi successi militari. Nonostante brevi momenti di orgoglio nazionale, lo stato è stato paralizzato dal fazione, con potenti nobili che hanno minato l'autorità reale. Dopo la morte di Sobieski nel 1696, il Commonwealth entrò in un periodo prolungato di instabilità. In mancanza di un'efficace governance centrale, è diventato sempre più vulnerabile alle pressioni esterne da potenze in aumento come la Russia, l'Austria e la Prussia.

Le campagne successive di Sobieski, incluso il suo coinvolgimento nella grande guerra turca (1683-1699), furono guidate dalla sua alleanza con la Lega Santa, una coalizione di potenze europee formate per contrastare l'espansione ottomana. Dopo la battaglia di Vienna (1683), dove la leadership di Sobieski terminò l'assedio ottomano, le successive campagne miravano a capitalizzare quella vittoria. Tuttavia, il coordinamento tra gli alleati della Lega Santa si è rivelato inadeguato. Le forze di Sobieski si imbarcarono su ulteriori offensive, come la fallita campagna del Danubio nel 1686 e una spedizione sfortunata in Moldavia nel 1691, segnando il crepuscolo della forza militare del Commonwealth. Questi sforzi ottennero guadagni strategici limitati, lasciando territori chiave come Kamieniec Podolski nelle mani ottomane fino al trattato di Karlowitz nel 1699, che concluse la guerra ma evidenziava l'influenza decrescente del Commonwealth polacco -lituanico sulla fase europea.

Dopo le devastanti guerre del 17 ° secolo, compresi i conflitti con la Russia, la Svezia e le rivolte del cosacco, il Commonwealth polacco -lituanico entrò nel 18 ° secolo profondamente frammentato. Il trattato di Andrusovo (1667) aveva lasciato i bei territori orientali nelle mani russe, diminuendo l'influenza del Commonwealth. Nel frattempo, il fazionalismo interno e il declino economico hanno lasciato sia la Polonia che la Lituania vulnerabili alla manipolazione esterna. La forza militare del Commonwealth fu fortemente ridotta da queste guerre, lasciandola lottando per mantenere l'unità.

L'inaspettata elezione di Augusto II della Sassonia nel 1697 creò un'unione personale tra la Sassonia e il Commonwealth polacco-litana, riunendo due entità politicamente ed economicamente diverse. Le ambizioni di Augustus rispecchiano quelle di sovrani assolutisti come Louis XIV , mentre cercava di rafforzare la sua autorità e recuperare Livonia, oltre in Svezia. Tuttavia, la nobiltà polacca ha resistito ai suoi sforzi, temendo l'erosione dei loro privilegi. Augustus ha di stanza l'esercito sassone all'interno del Commonwealth, che ha alienato molti nobili e ha approfondito le divisioni interne.

La grande guerra settentrionale (1700-1721), che mirava a frenare il dominio svedese nel baltico, divenne il punto di svolta per il Commonwealth. Augustus ha alleato con la Russia e la Danimarca contro la Svezia, usando il conflitto per perseguire gli interessi di sassoni e polacchi in Livonia. Tuttavia, la guerra ha esposto lo stato indebolito del Commonwealth. Il re svedese, Charles XII, invase rapidamente i territori polacchi, portando all'abdicazione forzata di Augusto e all'installazione di Stanisław Leszczyński come re di pupazzi sotto l'influenza svedese. Ciò ha provocato una guerra civile all'interno del Commonwealth, mentre la nobiltà si è divisa in fazioni pro-sassoni e pro-svedesi.

Nonostante la guarigione della Sassonia dopo la battaglia di Poltava (1709), che pose fine al dominio svedese, il Commonwealth subì conseguenze durature. La guerra ha ulteriormente indebolito la Lituania e la Polonia, esponendoli all'interferenza russa. Il silenzioso Sejm del 1717, supervisionato dallo zar Peter I, limitava le dimensioni dell'esercito del Commonwealth e segnò l'inizio del controllo a lungo termine della Russia sulla regione. Questa era ha segnalato il declino sia della Lituania che del Commonwealth come poteri indipendenti, poiché le ambizioni di Augustus II non sono state tradotte in una vera influenza, lasciando il Commonwealth sempre più dipendente dalle potenze esterne.

L'epidemia di peste della Great Northern War (1708-1712) devastava ulteriormente la regione. Questa piaga, che si diffuse in gran parte dell'Europa settentrionale e orientale, devastava la Polonia, la Lituania e la Livonia, decimando le popolazioni civili già indebolite da anni di guerra. La malattia si diffuse rapidamente attraverso campi militari, città assediate e rotte commerciali, spazzando via intere comunità. A Vilnius, la capitale del Granducato della Lituania, la peste uccise decine di migliaia di residenti. Anche le aree rurali sono state fortemente colpite, portando a una diffusa carestia e crollo economico. L'epidemia ha minato i tentativi di recupero, quando la produzione agricola si è fermata e il commercio è stato gravemente interrotto. La Lituania, in particolare, non si è mai completamente ripresa dal pedaggio demografico ed economico della peste, che aggravava le debolezze strutturali del Commonwealth.

Sebbene Augustus II abbia rivendicato il trono dopo la sconfitta della Svezia, il declino a lungo termine del Commonwealth non poteva essere invertito. Le perdite della popolazione sia dalla guerra che dall'epidemia di peste hanno ridotto la capacità dello stato di difendersi o ricostruire economicamente. Le infrastrutture indebolite della Lituania divennero sempre più dipendenti dalle maggiori poteri della Russia e della Prussia. L'Unione con la Sassonia, inizialmente vista come un potenziale percorso verso la stabilizzazione, ha invece rivelato la fragilità strutturale del Commonwealth e ha approfondito la sua dipendenza dalle potenze straniere, impostando la fase per un ulteriore declino nei decenni a venire.

Gli ultimi anni del regno di Augustus II furono contrassegnati da sforzi per consolidare il potere e assicurarsi una successione dinastica per suo figlio, Friedrich August. Tuttavia, queste ambizioni si sono scontrate con le dinamiche interne della Lituania, che riflettevano un modello più ampio di fazioni di magnate che persegue interessi privati. Augusto, vincolato dalle limitazioni politiche imposte dopo il silenzioso Sejm del 1717, cercò sostegno austriaco e fece matrimoni strategici, ma i suoi tentativi di centralizzare il potere alienavano la nobiltà lituana. La Lituania, come il resto del Commonwealth polacco , era sempre più frammentata e influenzata dalle potenze straniere, indebolendo la sua capacità di agire in modo indipendente durante le crescenti tensioni geopolitiche.

Il regno di Augustus vide un declino della capacità militare e della coesione politica della Lituania, esacerbata dalla devastazione della grande guerra settentrionale e dall'epidemia di piaga di accompagnamento. Sebbene Augustus sia riuscito a portare una misura di pace dopo la guerra, la sua attenzione a garantire il trono polacco per suo figlio ha creato attrito tra le fazioni del Commonwealth. L'indebolimento della governance interna in Lituania prepara anche le basi per le sfide che sarebbero emerse con la guerra di successione polacca (1733-1735).

Quando Augustus II morì nel 1733, i suoi sforzi per proteggere il trono per suo figlio scatenarono una crisi di successione, scatenando la guerra di successione polacca. Le fazioni politiche della Lituania si dividevano lungo linee familiari, con alcune che sostenevano la dinastia sassone e altri che si radunano dietro l'ex re polacco, Stanisław Leszczyński, i cui sostenitori si sono opposti all'influenza sassone. Il conflitto ha rafforzato la crescente vulnerabilità della Lituania, mentre la Russia , l'Austria e la Francia hanno sfruttato la lotta di successione per promuovere i propri interessi. La guerra confermò Augustus III come re, ma evidenzia anche l'incapacità del Commonwealth di controllare i propri affari, con la Lituania che rimane all'ombra della manipolazione straniera.

Europa dopo il trattato di Vienna del 1738, che concluse la guerra. © Bryan Rutherford

Il trattato di Vienna (1738), che concluse la guerra, lasciò conseguenze durature per la Lituania. La Polonia - Lituania ha rinunciato alle sue pretese a Livonia e cedette il controllo diretto sul ducato di Courland e Seminia. Mentre Courland è rimasto tecnicamente un feudo del Commonwealth, non è mai stato completamente integrato nella sua struttura politica e gradualmente cadde sotto una significativa influenza russa. Questo dominio persisteva fino al crollo dell'impero russo nel 1917, segnando la fine del controllo russo sulla regione.

Le riforme del Grande Sejm (1788-1792) e l'adozione della costituzione del 3 maggio 1791 furono momenti fondamentali nella storia della Polonia e della Lituania, segnando un tentativo finale e ambizioso di rivitalizzare la fatiscente Commonwealth polacco-litana. Le riforme hanno cercato di affrontare le debolezze interne di vecchia data, tra cui la frammentazione politica e l'influenza destabilizzante delle potenze straniere. Per la Lituania, queste riforme erano particolarmente significative perché miravano a integrare la governance del Granducato con quella della Corona polacca, pur conservando la distinta identità e lo status della nobiltà lituana.

La costituzione del 3 maggio ha abolito il veto Liberum-un regola parlamentare che aveva paralizzato il processo decisionale-e stabilito il voto di maggioranza nel SEJM. Ha inoltre riformato la struttura statale decentralizzata creando un governo centrale più unificato, combinando i tesori e i militari della Polonia e della Lituania sotto un'amministrazione condivisa. La partecipazione della Lituania è stata ulteriormente assicurata riservando metà dei migliori uffici del governo per i nobili lituani. Questa ristrutturazione ha offerto la speranza che il Commonwealth potesse difendere meglio i suoi territori, in particolare dalle crescenti minacce poste dalla Russia e dalla Prussia.

Tuttavia, le riforme, sebbene progressive, furono infine di breve durata. I cambiamenti hanno alienato molti nobili conservatori, in particolare quelli che hanno cercato di mantenere la loro autonomia, portando alla resistenza interna. In particolare, queste riforme hanno provocato opposizione da potenti magnati lituani come Stanisław Szczęsny Potocki, che si schieravano con la Russia nel formare la Confederazione di Targowica, che invitava la Russia a invadere e ripristinare il vecchio ordine. La guerra polacca -russa del 1792 e l'ascesa della Confederazione Targowica segnarono l'inizio del collasso irreversibile del Commonwealth.

L'esercito polacco, sotto il principe Józef Poniatowski e Tadeusz Kościuszko, combatté coraggiosamente ma fu sopraffatto. La Lituania cadde rapidamente a causa del tradimento del duca Louis di Württemberg e della scarsa leadership. Nonostante alcune vittorie tattiche, come la battaglia di Zieleńce, il re Stanisław August Poniatowski, sotto pressione di Catherine, ordinò di fermare la resistenza militare, arrendendosi effettivamente alla Confederazione. Questa capitolazione ha smantellato il progresso del Grande Sejm e ha posto il Commonwealth sotto il controllo russo.

Dopo la vittoria russa, i leader di Targowica hanno istituito un regime reazionario, annullando le riforme e sopprimendo gli ideali dell'illuminazione. Tuttavia, la Russia e la Prussia , vedendo lo stato indebolito come maturo per lo sfruttamento, negoziarono la seconda divisione della Polonia nel 1793. La Prussia annetteva la maggiore Polonia, Thorn (Toruń) e Danzig (Danzing), mentre la Russia assorbiva grandi porzioni di Bielorus e Ukraina , lasciando la Commonwealth una sola ombre del suo ex sé.

La partizione lasciò la Lituania sotto la regola di fatto dei magnati filo-russi, come i fratelli Kossakowski, che governano nel nome dello zar. Il burattino Grodno Sejm, tenuto sotto la supervisione militare russa, legittimava le cessioni territoriali. Sebbene il restante Commonwealth fosse nominalmente indipendente, ha funzionato come protettorato russo. Le partizioni e il tradimento di Targowica hanno messo le basi per future rivolte, tra cui la rivolta di Kościuszko, e alla fine hanno portato alla terza partizione (1795), cancellando la Polonia e la Lituania dalla mappa fino al XX secolo.

La terza partizione della Polonia (1795), che pose fine al Commonwealth polacco -litana, arrivò dopo un periodo di crescente intervento straniero e riforme interne che cercarono di salvare la sovranità dello stato. Prima della terza partizione, la seconda partizione della Polonia (1793) aveva già ridotto drasticamente le dimensioni del Commonwealth, con la Prussia e la Russia che annettevano grandi territori. Nonostante i tentativi di riformare e rafforzare il Commonwealth, compresa l'adozione della Costituzione del 3 maggio 1791, il tradimento del conservatore della nobiltà e l'abbandono della Prussia hanno lasciato il paese vulnerabile.

In risposta a queste partizioni, Tadeusz Kościuszko guidò la rivolta di Kościuszko (1794), una ribellione armata che mirava a resistere all'occupazione straniera e ripristinare l'indipendenza della Polonia-Lituania. La rivolta ottenne alcune vittorie iniziali ma alla fine fu schiacciata dalle forze combinate della Russia e della Prussia. Questa sconfitta portò alla terza partizione, in cui la Lituania e il resto del Commonwealth furono divisi tra Russia, Prussia e monarchia asburgo, ponendo fine all'esistenza del Commonwealth come stato sovrano.

Per la Lituania, il risultato della terza partizione fu la completa annessione del suo territorio da parte della Russia. Dopo la divisione, la Lituania divenne parte dell'Impero russo , con le sue strutture politiche smantellate e assorbite dall'amministrazione imperiale. La nobiltà lituana, proprio come le loro controparti polacche, perse la loro influenza e il territorio subì gli sforzi di russificazione, che avrebbero avuto impatti duraturi sulla sua identità nazionale fino alla sua eventuale liberazione nel 20 ° secolo.

Aftermath della terza partizione del Commonwealth, con la scomparsa della Polonia sovrana e della Lituania. © Halibutt

Ciò ha segnato l'inizio di oltre un secolo di dominio russo in Lituania, dove il popolo lituano ha affrontato una significativa soppressione culturale, compresi i divieti sull'uso della lingua lituana nella vita pubblica. Nonostante ciò, è persistita l'identità nazionale lituana e le aspirazioni per l'indipendenza, contribuendo a successivi sforzi per ristabilire la sovranità nel XIX e XX secolo.

Dopo lo scioglimento del Commonwealth polacco-lituano nel 1795, la maggior parte della Lituania cadde sotto il controllo russo, con Vilnius che divenne parte del governatorato di Vilna. All'inizio del XIX secolo, c'erano alcune speranze per un grado di riconoscimento o autonomia, ma questi non si sono mai materializzati sotto l' impero russo .

La moderna Lituania con l'ex divisioni amministrative dell'Impero russo (governatorati) mostrata (1867-1914). © Knutux

Nel 1803, lo zar Alessandro I riaperò e ampliarono l'Accademia Gesuita nell'Università Imperiale di Vilnius, che divenne la più grande università dell'Impero, supervisionato dal principe Adam Czartoryski. Tuttavia, le speranze lituane di liberazione furono brevemente riaccesa durante l'invasione di Napoleone della Russia nel 1812 , con molti lituani che sostengono i francesi . La regione presa dalla Prussia durante la terza partizione fu successivamente incorporata nel ducato di Varsavia (1807-1815) e alla fine divenne parte del regno di Polonia controllato dalla russa (Congresso Polonia).

La resistenza al dominio russo persisteva in Lituania, culminando in due importanti rivolte: la rivolta di novembre (1830-1831) e la rivolta di gennaio (1863-1864). Entrambe le rivolte, guidate congiuntamente da polacchi e lituani, cercarono di ripristinare l'indipendenza, ma entrambe furono brutalmente soppresse. Dopo la rivolta di novembre, lo zar Nicholas ho intensificato gli sforzi di russificazione, chiudendo l'Università di Vilnius e limitando le attività culturali polacche. Dopo la rivolta di gennaio, la repressione si è approfondita, con una maggiore presenza militare e restrizioni più dure all'espressione culturale.

Nel 1840, gli statuti della Lituania - i codici legali dell'ex Grand Duchy - furono formalmente aboliti, cancellando qualsiasi distinzione legale per la regione all'interno dell'Impero. Inoltre, la chiesa unta (prevalente nelle parti bielorussane del Granducato) fu fusa con la forza con la Chiesa ortodossa russa nel 1839.

Nonostante queste soppressioni, l'identità lituana è persistita attraverso movimenti culturali e nazionali, gettando le basi per il nazionalismo lituano. A metà del XIX secolo, la graduale abolizione di Serfdom (1861) attraverso l'impero russo iniziò a rimodellare la società lituana, aiutando a forgiare nuove dinamiche sociali che avrebbero successivamente alimentato il risveglio nazionale. Mentre l'educazione e la cultura in lingua lituana erano soffocate, sono emerse personaggi come Simonas Daukantas, promuovendo la storia e la lingua lituana, che divenne critica nella costruzione di una coscienza nazionale che alla fine avrebbe portato alla ricerca della Lituania per l'indipendenza nel 20 ° secolo.

L'ascesa del nazionalismo lituano nel XIX secolo è emersa dalle conseguenze delle partizioni del Commonwealth polacco -lituanese e del periodo che ne conseguono del dominio russo. L'identità lituana si è evoluta attraverso la resistenza culturale, il risveglio intellettuale e l'empowerment contadino, staccando le precedenti associazioni con la cultura polacca e stabilendo la lingua e la storia lituane come pietra angolare della coscienza nazionale.

Prime basi e influenze chiave

Il poeta polacco Adam Mickiewicz, emotivamente legato ai paesaggi lituani, ha ispirato il primo pensiero nazionalista, mentre Simonas Daukantas ha cercato di far rivivere le tradizioni pre-comunali, sostenendo narrazioni storiche in lingua lituana. Daukantas, insieme a Teodor Narbutt, ha sottolineato le profonde radici culturali della Lituania e i suoi legami linguistici con il sanscrito, offrendo argomenti per l'antichità culturale del popolo lituano.

Rivolte e lealtà mutevoli

La rivolta di novembre (1830-1831) e la rivolta di gennaio (1863-1864) contro il dominio russo furono momenti fondamentali, che riflettevano il crescente malcontento con la repressione russa. Queste giri fallirono ma posarono le basi per un cambiamento nell'identità lituana, allontanandosi dai movimenti politici guidati da polacco verso un nazionalismo lituano a base di lingua. I contadini, di recente emancipati dopo il 1861, divennero i custodi della lingua lituana, specialmente quando le città adottavano sempre più polacco o russo nella vita quotidiana.

Revival culturale e divieto della stampa

Il divieto di stampa lituano (1864-1904), imposto dalle autorità russe per far rispettare la russificazione, vietò l'uso dell'alfabeto latino a favore di Cirillico. In Defiance, i lituani furono contrabbandati libri e periodici stampati all'estero, in particolare dalla Prussia orientale. Figure come il vescovo Motiejus Valančius hanno guidato gli sforzi per resistere alla russificazione promuovendo gli sforzi di istruzione lituana e clandestina.

Libro di contrabbando

Dopo la rivolta di gennaio del 1863, le autorità russe hanno attuato rigide politiche di russificazione, vietando la lingua lituana nell'istruzione pubblica e imponendo l'uso della sceneggiatura cirillica in tutte le pubblicazioni. In Defiance, i lituani hanno organizzato una vasta rete sotterranea per contrabbandare libri stampati nell'alfabeto latino, principalmente dalla Prussia orientale e lontano come gli Stati Uniti . Questi contrabbandieri hanno rischiato la prigione, l'esilio e persino la morte, trasportando testi proibiti attraverso i confini e distribuendoli in segreto.

Jurgis Bielinis, noto come il "re del libro contrabbandieri", era una delle figure chiave in questa operazione, coordinando le consegne dalla Prussia in Lituania. Motiejus Valančius, un vescovo cattolico, ha svolto un ruolo vitale incoraggiando sacerdoti e comunità a distribuire testi religiosi, garantendo la conservazione della fede e del linguaggio. Altri contrabbandieri, come Kazys ūdra e Juozas Masiulis, hanno rischiato l'arresto e l'esilio per mantenere il flusso di libri vietati. I contrabbandieri hanno nascosto la letteratura in carrelli, botti o abiti personali, che sfuggono costantemente alle pattuglie russe.

Emergere di leader nazionali lituani

La fine del XIX secolo vide influenti attivisti come Jonas Basanavičius e Vincas Kudirka guidando il movimento nazionalista. Basanavičius, influenzato dal revival nazionale ceco, fondò il quotidiano Aušra (l'alba) nel 1883, promuovendo l'orgoglio culturale lituano. Kudirka ha contribuito attraverso la poesia e il giornalismo, che scriveva l'inno nazionale lituano, Tautiška Giesmė.

Attivismo politico e i grandi Seimas di Vilnius

Durante la rivoluzione russa del 1905, gli attivisti lituani hanno convocato i Grandi Seimas di Vilnius, chiedendo autonomia per la Lituania all'interno dell'Impero russo . Sebbene lo zar abbia concesso concessioni limitate, incluso il ripristino dell'uso della lingua lituana, la piena autonomia è rimasta sfuggente.

Il risveglio si è consolidato dall'inizio del XX secolo - radicato in lingua, letteratura e orgoglio culturale - forniva la base per l'eventuale spinta della Lituania per l'indipendenza nel 1918.

Dopo l'ingresso della Russia nella prima guerra mondiale , l' impero tedesco occupò la Lituania e la Courland nel 1915. Vilnius cadde sulle forze tedesche il 19 settembre 1915 e la Lituania fu incorporata in Ober Ost, un'amministrazione militare tedesca. I tedeschi miravano a stabilire il dominio senza un'annessione formale, con l'intenzione di creare una rete di stati nominalmente indipendenti nella regione baltica, controllata indirettamente dalla Germania per evitare il contraccolpo.

La Lituania ha affrontato gravi difficoltà sotto l'occupazione tedesca, tra cui sfruttamento economico e rigoroso controllo militare. I tedeschi hanno limitato le attività nazionaliste lituane, sopprimendo anche l'influenza russa nella regione. L'occupazione ha interrotto la vita sociale, ma ha anche contribuito all'indebolimento del controllo russo, preparando le basi per futuri sforzi di indipendenza.

La complessa situazione politica ha dato ai tedeschi baltici la speranza di un allineamento più stretto con la Germania. Tuttavia, i piani tedeschi per l'annessione formale sono stati accantonati a favore del mantenimento di Ober Ost come avamposto strategico ed economico durante la guerra. Nonostante le ambizioni tedesche, il movimento nazionale lituano ottenne slancio, preparandosi per la futura autonomia mentre il controllo tedesco iniziò a indebolirsi verso la fine della guerra.

La Lituania dichiarò l'indipendenza il 16 febbraio 1918, durante l'occupazione tedesca , ma l'istituzione di istituzioni statali fu ostacolata dalle autorità tedesche, che inizialmente si rifiutarono di riconoscere il nuovo governo. Dopo la fine dell'occupazione tedesca nel novembre 1918, il primo governo della Lituania, guidato da Augustinas Voldemaras, inizialmente ha sottovalutato la necessità di un forte esercito. Tuttavia, divenne rapidamente chiaro che il nuovo stato avrebbe dovuto difendersi. Nonostante le risorse limitate, la Lituania iniziò a organizzare un esercito, attirando volontari con promesse di terreni e appelli patriottici.

La lotta della Lituania per l'indipendenza dopo la prima guerra mondiale fu segnata da una serie di conflitti noti come le guerre di indipendenza lituane (1918-1920). Queste guerre furono fondamentali per il consolidamento della sovranità della nazione, che era stata proclamata il 16 febbraio 1918, dopo oltre un secolo di dominio straniero sotto l' impero russo . Il processo di indipendenza, tuttavia, è stato accolto con minacce militari immediate da diversi fronti, tra cui la Russia bolscevica, le forze sostenute da tedesco e la Polonia .

Guerra contro i bolscevichi

La guerra lituana-sovietica scoppiò nel dicembre 1918 mentre i bolscevichi , con l'obiettivo di diffondere la loro rivoluzione verso ovest, lanciarono un'offensiva nel territorio lituano. Il conflitto vide battaglie chiave attorno a Vilnius, che cadde all'Armata Rossa all'inizio di gennaio 1919, costringendo il governo lituano a ritirarsi a Kaunas. Le forze lituane e tedesche, compresi i volontari saxon, riuscirono a fermare l'avanzata bolscevica a metà del 1919, con impegni significativi intorno a Panevėžys e Šiauliai. Nell'agosto 1919, i lituani avevano respinto con successo i bolscevichi, garantendo la conservazione della loro indipendenza.

Anticipo delle forze bolsceviche (frecce rosse). La linea rossa mostra il fronte bolscevico nel gennaio 1919. © Renata3

Guerra contro i Bermontiani

Allo stesso tempo, la Lituania ha dovuto affrontare una minaccia dei Bermontiani, una forza di volontariato tedesca-russa sotto Pavel Bermondt-Avalov, che ha cercato di mantenere il controllo tedesco nella regione baltica. Nell'autunno del 1919, i Bermontiani sequestrarono le città chiave della Lituania occidentale, tra cui Radviliškis e Šiauliai. Le forze lituane, guidate dal generale Kazys Ladiga, hanno montato una controffensiva, vincendo una vittoria decisiva a Radviliškis nel novembre 1919. La sconfitta dei Bermontiani cementava il controllo della Lituania sui suoi territori occidentali.

Guerra contro la Polonia

Il conflitto più politicamente complesso fu la guerra polacca -lituanica sulla regione di Vilnius. Nel 1920, dopo aver brevemente riconquistato Vilnius dai bolscevichi, la Lituania fu attirata in conflitto con la Polonia. Nonostante gli sforzi per negoziare, le tensioni si intensificarono quando il generale polacco Lucjan żeligowski condusse un "ammutinamento" non ufficiale per sequestrare Vilnius nell'ottobre 1920. Questa offensiva provocò l'annessione della città da parte della Polonia, costringendo la Lituania a trasferire la sua capitale a Kaunas. I tentativi diplomatici di risolvere la controversia territoriale non furono riusciti e Vilni rimase sotto il controllo polacco fino al 1939.

L'avanzamento delle frecce polacche (blu), lituane (frecce di viola scuro), lettoni/tedesche (frecce bianche da ovest) e forze estone/lettoni (bianche da nord). La linea blu mostra la parte anteriore polacca nel maggio 1920. © Renata3

Le guerre avevano implicazioni significative a lungo termine. Militariamente, hanno istituito le forze armate lituane come una forza di difesa credibile, nonostante siano inizialmente sottostimati. Politicamente, i conflitti hanno ritardato il riconoscimento internazionale della sovranità lituana, ma alla fine hanno consolidato l'indipendenza dello stato. Sebbene la Lituania abbia perso Vilnius, ha ottenuto un senso di unità e identità nazionale attraverso queste lotte. Le guerre hanno anche dimostrato l'importanza strategica della Lituania nel panorama geopolitico dell'Europa del dopoguerra, bilanciando gli interessi di Germania, Polonia e Russia sovietica.

La rivolta di Klaipėda nel gennaio 1923 era una manovra militare e politica lituana accuratamente coordinata per annettere la regione di Klaipėda, che era stata collocata sotto l'amministrazione francese dalla Lega delle Nazioni dopo la prima guerra mondiale . La regione era di importanza strategica, in quanto forniva alla Lituania l'accesso essenziale al Mar Baltico attraverso la sua città portuale di Klaipėda (precedentemente Memel). La Lituania ha giustificato l'annessione in base alla popolazione lituana prussiana della regione e alla necessità economica.

Le preoccupazioni della Lituania sono cresciute quando la League of Nations è apparsa incline a trasformare Klaipėda in una città libera autonoma, simile a Danzig. Per prevenire una decisione diplomatica sfavorevole, i leader lituani hanno messo in scena la rivolta, mascherando il loro coinvolgimento presentando la rivolta come un movimento di base da parte della popolazione locale. I fucile e volontari lituani entrarono nella regione il 9 gennaio 1923 e, dopo aver incontrato una resistenza minima, prese il controllo della maggior parte delle aree. La cattura della stessa Klaipėda il 15 gennaio ha richiesto scaramucce minori con truppe francesi, con conseguenti vittime leggere da entrambe le parti.

Le reazioni internazionali erano inizialmente ostili, con la Francia che minacciava l'azione militare. Tuttavia, altri poteri alleati, preoccupati per l'occupazione del Ruhr e diffidenti nel provocare conflitti più ampi, si appoggiarono ad accettare la situazione come un fatto di realizzazione. La League of Nations alla fine ha negoziato una soluzione, formalizzando il trasferimento di Klaipėda in Lituania attraverso la Convenzione di Klaipėda nel 1924. Il presente Accordo ha concesso l'autonomia della regione, integrandolo sotto la sovranità lituana.

Sebbene la rivolta sia stata celebrata come una significativa vittoria diplomatica per la Lituania, persistevano tensioni con la Germania. Questi problemi irrisolti culminerebbero nel 1939 quando la Germania nazista , sotto Adolf Hitler, emise un ultimatum che chiedeva il ritorno di Klaipėda, che la Lituania concesse per evitare il confronto militare. La rivolta di Klaipėda rimane un momento decisivo nella storia lituana tra le due guerre, che simboleggia sia l'acume strategico della nazione sia le complesse pressioni politiche che ha dovuto affrontare dai poteri vicini.

Durante il periodo autoritario della Lituania (1926-1940), il paese subì significativi cambiamenti politici, sociali ed economici sotto la guida di Antanas Smetona. La sua ascesa al potere iniziò con il colpo di stato del 1926, che rimosse il governo democraticamente eletto in mezzo alla crescente insoddisfazione per le sue politiche, come la firma del patto non aggressione sovietico-litana. Il colpo di stato è stato supportato da fazioni conservatori, tra cui l'Unione nazionalista lituana (Tautininkai) e i democratici cristiani, con Smetona che è diventato presidente e Augustinas Voldemaras che assumono il ruolo di Primo Ministro. Tuttavia, Smetona presto consolidò il potere, mettendo in discussione anche alleati come Voldemaras e governando come leader autoritario fino all'occupazione della Lituania nel 1940.

Il regime di Smetona sciolse i Seimas (Parlamento) nel 1927, nonostante le precedenti promesse di ripristinare la democrazia. Il sistema politico è passato al controllo centralizzato, con i partiti politici gradualmente vietati ad eccezione dell'Unione nazionalista lituana. Nel 1928, Smetona introdusse una nuova costituzione che aumentava drasticamente poteri presidenziali. Cominciò a favorire un culto di personalità, riferendosi a se stesso come "tautos vadas" (leader della nazione). Il governo di Smetona mantenne un forte controllo sul discorso e sui media pubblici, sopprimendo gli sforzi di opposizione, tra cui una ribellione di sinistra fallita nel 1927. Le tensioni politiche si accentuarono con le relazioni deterioranti tra la Lituania e la Germania nazista , in particolare per la regione di Klaipėda, che la Germania annetteva nel 1939, indebolendo l'economia della Lituania.

Socialmente, l'autoritarismo di Smetona ha avuto un duplice impatto. Sebbene il regime abbia soffocato il pluralismo politico, ha promosso l'identità, la cultura e l'educazione nazionali. Il periodo tra le due guerre ha visto l'istituzione di istituzioni in lingua lituana e l'espansione dell'istruzione primaria e secondaria. Le arti, la letteratura e il teatro prosperarono, contribuendo a un senso di orgoglio culturale. I dati demografici urbani si sono spostati quando i lituani etnici iniziarono a costituire la maggioranza nelle città che erano state tradizionalmente dominate da ebrei, poli e tedeschi, un risultato sia dell'emigrazione che delle politiche nazionaliste in crescita.

Tuttavia, le tensioni con la Germania sono aumentate, specialmente dopo l'annessione di Klaipėda, che ha causato l'instabilità economica. Questo periodo vide anche una crescente pressione dalla Polonia , provocando l'ultimatum polacco del 1938, che costrinse la Lituania a normalizzare le relazioni diplomatiche sotto la minaccia dell'azione militare. La Lituania accettò l'ultimatum ma rimase in una posizione geopolitica precaria. Nel 1939, il patto molotov-rivietico-nazista-riviet collocò la Lituania sotto influenza sovietica, sigillando efficacemente il destino della sua indipendenza.

Sebbene il regime di Smetona sia riuscito a prevenire i movimenti politici estremi di guadagnare trazione, la dittatura non è riuscita a preparare la Lituania per le turbolenze geopolitiche che seguirono. La governance autoritaria che limitava le libertà civili e il dissenso politico alla fine lasciarono il paese vulnerabile alle pressioni esterne. Nel 1940, con le forze sovietiche pronte a occupare la Lituania, Smetona fuggì dal paese, segnando la fine del periodo tra le due guerre e inaugurando un'era di dominio straniero.

Durante la seconda guerra mondiale , la Lituania sperimentò due brutali professioni-prima dell'Unione Sovietica e successivamente dalla Germania nazista -prima di essere riscontrata dai sovietici.

L'occupazione iniziale sovietica iniziò nel 1940 dopo che il patto segreto Molotov -Ribbentrop divise l'Europa orientale in sfere di influenza tedesca e sovietica. Come parte del presente Accordo, i sovietici hanno allegato la Lituania, installando un governo di burattini e intraprendendo sforzi di sovietizzazione di massa. L'annessione ha portato alla rapida nazionalizzazione dell'industria, alle sequestri immobiliari e alle repressioni oppressive su istituzioni politiche, religiose e culturali. Migliaia di lituani - personaggi politici, ufficiali militari e intellettuali - sono stati deportati ai Gulag siberiani, con molti morenti in condizioni difficili durante le campagne di deportazione.

Nel giugno del 1941, la Germania nazista lanciò l'operazione Barbarossa e prese rapidamente il controllo della Lituania. Inizialmente, molti lituani consideravano le forze tedesche come liberatori, sperando in autonomia restaurata a seguito della repressione sovietica. Tuttavia, le autorità tedesche hanno rapidamente sciolto il governo provvisorio lituano formato durante la rivolta di giugno, istituendo invece l'Ostland di Reichskommissariat. I nazisti impiegarono collaboratori lituani per operazioni militari e lavoro forzato, portando a disillusione diffusa.

Nel 1944, l'Armata Rossa sovietica riprese la Lituania, iniziando la seconda occupazione sovietica. L'annessione fu formalizzata, con Vilni risuonò come capitale della Repubblica socialista sovietica lituana. Sia le professioni naziste che quelle sovietiche hanno devastato la popolazione e le infrastrutture della Lituania, con conseguenti gravi perdite fisiche e ulteriori deportazioni in Siberia durante il regime sovietico del dopoguerra. Nonostante i movimenti di resistenza, compresa la formazione di unità partigiane, la Lituania rimarrebbe sotto il controllo sovietico fino al crollo dell'Unione Sovietica nel 1990.

Il movimento partigiano lituano, attivo dal 1944 al 1953, fu uno sforzo prolungato di resistenza alla guerriglia contro l'occupazione sovietica . Conosciuti come i "Forest Brothers", i partigiani, che comprendono migliaia di ex soldati, agricoltori, studenti e intellettuali, cercarono di ripristinare l'indipendenza della Lituania. Questi combattenti si sono rifugiati nelle foreste e nelle aree rurali, formando unità di resistenza organizzate per combattere il regime sovietico.

Inizialmente, la resistenza si è formata spontaneamente, alimentata dall'opposizione alla coscrizione sovietica forzata, alle deportazioni e alla repressione stalinista. I partigiani in seguito centralizzarono i loro sforzi con la creazione dell'Unione dei combattenti della libertà lituana nel 1948, sottolineando la liberazione e la democrazia nazionali. I combattenti si basavano su agguati, sabotaggi e pubblicazioni sotterranee per interrompere il dominio sovietico. I leader notevoli includevano Adofas Ramanauskas-Vanagas, Jonas Žemaitis-Vytautas e Juozas Lukša-Daumantas, molti dei quali furono giustiziati o uccisi in combattimento.

Nonostante i loro sforzi, i partigiani hanno affrontato una schiacciante forza sovietica. Le autorità sovietiche hanno dispiegato unità NKVD e battaglioni di distruzione per cacciare i partigiani, spesso usando infiltrazioni, torture e deportazioni di massa in Siberia. Nel 1953, la resistenza fu in gran parte sradicata, sebbene alcuni combattenti isolati si trattenne negli anni '60.

Il movimento partigiano rimane una parte fondamentale della memoria nazionale della Lituania, commemorata attraverso memoriali, musei ed eventi annuali come il giorno di Partigiano. La loro eredità simboleggia la lotta lituana per la libertà e la resistenza all'oppressione straniera durante l'era sovietica.

Durante il periodo sovietico in Lituania (1944-1990), si verificarono significativi cambiamenti politici, sociali ed economici sotto la mano pesante del controllo sovietico. In seguito alla rioccupazione dell'Armata Rossa della Lituania nel 1944, la Repubblica fu integrata nell'Unione Sovietica come Repubblica socialista sovietica lituana. Le autorità sovietiche si muovevano rapidamente per consolidare il potere, sopprimendo l'opposizione e deportando intellettuali, clero e personaggi politici ai campi di lavoro siberiani. La collettivizzazione ha devastato l'agricoltura, mentre i grandi industrie hanno avuto la priorità per allineare l'economia della Lituania con obiettivi economici sovietici. La nazionalizzazione forzata della proprietà e la negligenza economica rurale ha portato al declino degli standard di vita, aggravata da alloggi del dopoguerra scarsamente costruiti.

I sovietici perseguirono anche manipolazione demografica per integrare la Lituania più strettamente nell'URSS. Tuttavia, a differenza dell'Estonia e della Lettonia , dove la migrazione di massa da altre repubbliche sovietiche alterava drasticamente i dati demografici, la Lituania ha sperimentato un'immigrazione russa più limitata. Ciò era in parte dovuto al relativo isolamento della Lituania e alla conservazione della sua identità culturale. I russi etnici che si stabilirono in Lituania prima dell'annessione sovietica erano meglio integrati di quelli che arrivarono in seguito, aiutando a mitigare alcune tensioni. Tuttavia, lo stato ha favorito gli immigrati russi per ruoli abitativi e amministrativi chiave. Nonostante queste pressioni, la Lituania ha mantenuto un forte senso di identità nazionale rispetto ad altri stati baltici, in parte a causa di sforzi di rivitalizzazione culturale a Vilnius e alla sopravvivenza dell'educazione in lingua lituana.

Economicamente, il governo sovietico ha fatto pesanti investimenti in infrastrutture energetiche e industrie manifatturiere per integrare la Lituania nel sistema sovietico. Lo sviluppo industriale ha superato altri settori, tra cui agricoltura e alloggi, interrompendo ulteriormente l'economia rurale. La Lituania, tuttavia, ha beneficiato di questi investimenti di capitale e ha ottenuto relativamente bene rispetto ad altre repubbliche sovietiche. Nonostante ciò, lo sviluppo urbano ha lottato con una costruzione di scarsa qualità e molti lituani si sono risentiti di essere economicamente inseriti nella sfera sovietica.

Culturalmente, l'era sovietica vide un sottile risveglio nazionale. Mentre il regime represse espressione religiosa e politica, il linguaggio e la letteratura lituana fiorì all'interno di determinati vincoli. La Vilnius University è diventata un hub per gli studi baltici e l'identità nazionale è stata rafforzata attraverso l'istruzione, l'arte e la borsa di studio. Questo delicato equilibrio tra controllo sovietico e conservazione culturale ha svolto un ruolo cruciale nel sostenere l'identità lituana durante decenni di occupazione.

Le deportazioni sovietiche dalla Lituania, condotte tra il 1941 e il 1952, facevano parte di una più ampia strategia di spostamento della popolazione nell'Unione Sovietica , volto a sopprimere la resistenza e integrare i territori occupati. Queste deportazioni di massa miravano principalmente agli elementi antisovietici, tra cui attivisti politici, partigiani, clero e cittadini più ricchi, marcati come "kulaks", così come le loro famiglie. Si stima che 130.000 lituani siano stati espulsi, con circa il 70% di donne e bambini. Questi deportati sono stati trasportati in parti remote dell'Unione Sovietica, in particolare la Siberia e la regione di Irkutsk, per lavorare in campi di lavoro forzati in condizioni difficili. Le deportazioni includevano anche famiglie polacche che vivevano in Lituania, destabilizzando ulteriormente il tessuto sociale.

Il processo di deportazione è stato brutale e segreto. Le autorità sovietiche in genere svolgevano operazioni di notte, rimuovendo con forza le persone dalle loro case, separando le famiglie e preparandole in treni di bestiame sovraffollati. Il viaggio in Siberia o in altre località in esilio potrebbe richiedere settimane, portando spesso alla morte per fame, freddo e malattia. All'arrivo, i deportati hanno affrontato una povertà estrema, condizioni di lavoro dure e alloggi inadeguati, con molti che lavorano in industrie di legname o fattorie collettive. Si ritiene che circa 28.000 deportati siano morti a causa di queste difficili condizioni.

Due delle più grandi operazioni furono Operation Spring (1948) e l'operazione Priboi (1949). L'obiettivo di queste deportazioni di massa non era solo quello di soffocare la resistenza, ma anche di far rispettare la politica sovietica di collettivizzazione. Molti deportati erano legati al movimento partigiano, mentre altri erano presi di mira a indebolire la resistenza lituana alle riforme agricole sovietiche. Queste operazioni facevano anche parte di un piano sovietico più ampio per ristrutturare i dati demografici e garantire la lealtà all'interno delle Repubbliche Baltiche.

Le deportazioni hanno creato cicatrici di lunga durata. Anche dopo la morte di Stalin nel 1953, il rilascio di deportati fu lento, con alcuni che non tornarono in Lituania fino ai primi anni '60. Coloro che sono tornati hanno trovato la loro proprietà confiscata e ha affrontato discriminazioni, limitando il loro reintegrazione nella società.

L'esperienza delle deportazioni è diventata centrale nella memoria dell'oppressione sovietica della Lituania. Oggi, la Lituania osserva il lutto e la speranza il 14 giugno per commemorare le vittime. Monumenti e musei, come il Museo delle occupazioni e le lotte per la libertà a Vilnius, servono da promemoria di questo oscuro capitolo.

I disordini del 1972 a Kaunas, in Lituania - spesso denominati primavera di Kaunas - erano un atto critico di resistenza contro il dominio sovietico . Questa rivolta ebbe luogo il 18-19 maggio 1972, scatenato dall'autoimmolazione di Romas Kalanta, uno studente di 19 anni, per protesta contro il regime sovietico. Il suo atto di protesta e la successiva morte hanno innescato manifestazioni su larga scala, composte principalmente da studenti e giovani lavoratori.

Il 14 maggio 1972, Kalanta si incendiò vicino al teatro musicale di Kaunas, dove la sovietizzazione della Lituania era stata dichiarata nel 1940. Lasciò una nota incolpando il regime sovietico per la sua morte. Le autorità, preoccupate per il potenziale di disordini, hanno fatto avanti il ​​suo funerale di due ore il 18 maggio per prevenire grandi incontri. Tuttavia, questo ha alimentato solo l'indignazione pubblica, portando a manifestazioni spontanee che sono state brutalmente soppresse da KGB, Militsiya (polizia sovietica) e truppe interne.

Durante le proteste, migliaia di manifestanti hanno riempito le strade di Kaunas, in particolare il LAISV Alėja (Freedom Avenue). I manifestanti si sono scontrati con le forze sovietiche, con conseguenti infortuni da entrambe le parti, con cinque ufficiali di Militsiya feriti e una motocicletta incendiata. Il giorno seguente, circa 3.000 persone marciarono di nuovo, portando a arresti di massa: 402 persone furono detenute. Molti manifestanti avevano meno di 20 anni e alcuni appartenevano al ramo giovanile del partito comunista.

Per oscurare la natura politica delle proteste, le autorità sovietiche hanno accusato i manifestanti di teppismo. Di quelli arrestati, 50 persone hanno affrontato accuse civili e dieci hanno dovuto affrontare persecuzione criminale, con otto che hanno ricevuto condanne in prigione da uno a due anni. Le proteste si sono diffuse in altre città della Lituania, con 108 persone arrestate in totale.

I disordini del 1972 in Kaunas innescarono ulteriori atti di resistenza in tutta la Lituania. Nei mesi seguenti, in varie città si verificarono altre tredici autoimmolazioni. Questi includevano Juozapas Baracevičius in Šiauliai e V. Stonys in Varėna.

In risposta a questi eventi, le autorità sovietiche hanno rafforzato la censura e una maggiore sorveglianza sui movimenti e le riunioni giovanili, incolpando i disordini su quello che hanno chiamato il "movimento hippie". Il sentimento anti-sovietico si è intensificato per tutto il 1972-1973, con il KGB che registra un forte aumento delle attività anti-sovietiche.

Gli eventi hanno anche risuonato a livello internazionale, con membri della diaspora lituana negli Stati Uniti organizzando proteste in solidarietà. Lo scrittore lituano Vytautas Alantes ha dedicato un libro a questi eventi, intitolato Romas Kalanta: The Living Torces nella valle di Nemunas.

Dopo decenni di dominio sovietico, la resistenza pubblica in Lituania rimase rara ma iniziò a guadagnare slancio negli anni '70 e '80. Atti di sfida culturale - come musicisti che usano poesie nazionaliste nelle canzoni - e proteste simboliche come i disordini di Kaunas nel 1972 riflettono la crescente insoddisfazione per il controllo sovietico. Alla fine degli anni '80, la resistenza si è intensificata, gettando le basi per l'eventuale percorso della Lituania verso l'indipendenza.

Rise di Sąjūdis e National Awakening

Nel 1987, i gruppi ambientali e nazionalisti iniziarono a formarsi, con nuove organizzazioni che promuovono la consapevolezza politica e sociale. Un momento fondamentale arrivò con la fondazione di Sąjūdis il 3 giugno 1988, un movimento politico e sociale che inizialmente si allineò con il regime ma presto si spostò sull'opposizione del controllo sovietico. Il malcontento pubblico è cresciuto e le proteste contro il regime comunista si sono intensificate, culminando in manifestazioni su larga scala, come la violenta protesta del 28 ottobre 1988. L'indignazione del pubblico ha portato alle dimissioni nel Partito comunista della Lituania (CPL) e alla leadership più moderata.

Alla fine del 1988, il CPL ha intrapreso diverse azioni conciliative per riguadagnare il sostegno pubblico, come il ripristino della Cattedrale di Vilnius alla Chiesa cattolica, legalizzando l'inno e la bandiera nazionali e riconoscendo la lituana come lingua statale. Queste riforme hanno segnato un passo critico nella riaffermazione della Lituania dell'identità culturale e della sovranità nazionale.

Collasso del controllo sovietico e della dichiarazione di indipendenza

Nel 1989, organizzazioni come la Writers Union hanno iniziato a separarsi dalle controparti sovietiche e i candidati sostenuti da Sąjūdis hanno vinto la maggior parte dei seggi al Congresso delle elezioni dei deputati popolari, indebolendo la presa del potere del Partito Comunista. Di fronte alla crescente opposizione, il CPL ha accettato le libere elezioni per il sovietico supremo della SSR lituano nel 1990, che ha perso con i candidati supportati da Sąjūdis.

L'11 marzo 1990, la Lituania divenne la prima Repubblica sovietica a dichiarare l'indipendenza, innescando una cauta risposta internazionale. L'URSS si è opposto alla mossa, con la maggior parte dei paesi che hanno trattenuto il riconoscimento formale fino ad agosto 1991, a seguito del fallito colpo di stato di agosto a Mosca.

Bloody Sunday e la lotta finale per la libertà

L'esercito sovietico rispose duramente alla spinta della Lituania per l'indipendenza. Il 13 gennaio 1991, le forze sovietiche attaccarono i manifestanti alla Vilnius Television Tower, causando 14 morti e centinaia di lesioni. I lituani si riferiscono a questa tragedia come "sanguinosa domenica". La resistenza non violenta mostrata dai manifestanti, che hanno affrontato carri armati sovietici mentre cantavano e collegano le armi, attirarono l'attenzione internazionale e rafforzava la posizione della Lituania.

Con il crollo dell'Unione Sovietica più tardi nel 1991, l'indipendenza della Lituania fu pienamente riconosciuta dalla comunità internazionale. Il coraggio e la persistenza del popolo lituano divennero un simbolo distintivo della lotta baltica per la sovranità.

All'inizio del 1990, i candidati sostenuti dal movimento Sąjūdis hanno ottenuto la vittoria nelle elezioni parlamentari della Lituania. L'11 marzo 1990, il Supremo sovietico della SSR lituana proclamò l'atto del ristabilimento dello stato della Lituania, rendendo la Lituania la prima Repubblica sovietica a dichiarare l'indipendenza. Vytautas Landsbergis, un leader di Sąjūdis, divenne il capo dello stato e Kazimira Prunskienė guidò il gabinetto dei ministri. Il nuovo governo ha approvato leggi provvisorie per stabilire il quadro giuridico dello stato.

Sanzioni sovietiche e resistenza

L' Unione Sovietica si oppose immediatamente alla dichiarazione di indipendenza della Lituania. Il 15 marzo 1990, Mosca chiese la revoca dell'indipendenza e, il 18 aprile, impose un blocco economico alla Lituania, che durava fino alla fine di giugno. Durante questo periodo, i sovietici usarono la forza militare per rilevare diversi edifici pubblici, sebbene inizialmente fu evitata violenza diffusa.

Tuttavia, le tensioni si sono intensificate durante gli eventi del gennaio 1991, quando i sovietici hanno tentato di rovesciare il governo eletto della Lituania. Il 13 gennaio 1991, le forze sovietiche attaccarono la Vilnius TV Tower, uccidendo 14 civili disarmati e ferendo altri 140. Il parlamento lituano è riuscito a rimanere in contatto con il mondo esterno utilizzando operatori radio amatoriali, che hanno trasmesso aggiornamenti in tempo reale durante l'assalto sovietico. Il National Salvation Committee, un'entità sostenuta da sovietica, non è riuscito a rovesciare il governo, permettendo ai funzionari lituani di continuare il governo.

Referendum e riconoscimento internazionale

Il 9 febbraio 1991, la Lituania ha tenuto un referendum nazionale in cui oltre il 90% dei partecipanti ha votato a favore dell'indipendenza. Tra il tentativo di colpo di stato dell'agosto 1991 nell'Unione Sovietica, le truppe sovietiche hanno sequestrato le strutture governative in Lituania, ma si sono ritirate a seguito del crollo del colpo di stato. Dopo questo fallimento, il governo della Lituania ha vietato il partito comunista e ha confiscato la sua proprietà.

Il 6 settembre 1991, la comunità internazionale ha formalmente riconosciuto l'indipendenza della Lituania e il paese è stato ammesso alle Nazioni Unite il 17 settembre 1991. Ciò ha segnato il culmine della lotta pacifica e determinata della Lituania per la sovranità, consolidando il suo posto come uno stato democratico indipendente.

Dopo aver ottenuto l'indipendenza nel 1991, la Lituania ha subito significative trasformazioni economiche, politiche e sociali in quanto è passata da un'economia sovietica pianificata centralmente a un sistema di libero mercato.

Trasformazione economica

La Lituania ha avviato una campagna di privatizzazione per spostare la proprietà pubblica nelle mani private. I voucher di investimento sono stati distribuiti, consentendo ai cittadini di acquisire quote in imprese privatizzate. Il governo mirava a evitare di creare una classe di oligarchi, come era accaduto in Russia, concentrandosi inizialmente su piccole e medie imprese, seguita dalla vendita di società più grandi come società di telecomunicazioni e compagnie aeree a investitori stranieri.

Una valuta temporanea, le Talonas lituane, è stata introdotta a causa dell'elevata inflazione e dei ritardi nello stabilire un sistema monetario stabile. Nel 1993, la Lituania ha reintrodotto i Litas (la valuta utilizzata durante il periodo tra le due guerre), che è stata annettata al dollaro USA nel 1994 e successivamente all'euro nel 2002. La Lituania avrebbe adottato ufficialmente l'euro nel 2015, segnando la sua integrazione più profonda nelle strutture economiche europee.

Sviluppi politici

Il primo entusiasmo per il movimento di indipendenza di Sąjūdis è sceso quando il paese ha lottato con la disoccupazione e l'inflazione. Nelle elezioni del 1992, il Partito Democratico Laburista della Lituania (LDDP), il Partito Comunista rinominato, vinse la maggioranza, segnalando uno spostamento del sentimento pubblico. Tuttavia, nel 1996, l'elettorato tornò a destra, votando nella sindacazione nazionale, guidata dall'ex leader di Sąjūdis Vytautas Landsbergis.

Il ritiro delle forze militari russe fu una priorità critica, completata entro il 31 agosto 1993. La Lituania ristabilì anche le forze militari, tra cui la Land Force, Air Force e Navy lituane, insieme a organizzazioni paramilitari come l'Unione Lituana di Riflemen e il giovane Riflemen.

Cambiamenti sociali e culturali

Il periodo post-sovietico ha visto il risveglio delle tradizioni culturali e delle organizzazioni sociali soppresse durante il dominio sovietico. Vilnius, la capitale, divenne un centro di risveglio nazionale, con lituano come lingua statale ufficiale. La privatizzazione delle proprietà immobiliari e commerciali residenziali ha consentito ai cittadini di riguadagnare il controllo delle risorse economiche, promuovere la proprietà della casa e l'imprenditorialità.

Nonostante le difficoltà economiche durante la transizione, la Lituania ha evitato una massiccia disuguaglianza di ricchezza. All'inizio degli anni 2000, la Lituania iniziò a beneficiare dell'integrazione europea, unirsi all'Unione europea (UE) e alla NATO nel 2004, che stabilizzò l'ambiente politico e migliorava lo sviluppo economico.

La Lituania si unì ufficialmente alla NATO il 29 marzo 2004, segnando una pietra miliare chiave nella sua politica estera post- sovietica e strategia di difesa. Il processo di unirsi alla NATO è stato motivato dal desiderio della Lituania di rafforzare la sua sicurezza, soprattutto date tensioni storiche con la Russia e di consolidare il suo posto nelle strutture politiche e di difesa occidentali.

Stati membri dell'UE nel 2004 Nuovi Stati membri dell'UE ammessi nel 2004. © Júlio Reis

La strada per l'adesione alla NATO è iniziata subito dopo che la Lituania ha riguadagnato l'indipendenza nel 1991. La Lituania ha lavorato per soddisfare i requisiti per la NATO ristrutturando i suoi militari, modernizzando le infrastrutture di difesa e aumentando la supervisione civile delle operazioni militari. Inoltre, la Lituania ha partecipato attivamente al programma Partnership for Peace della NATO negli anni '90, collaborando con le forze della NATO in materia di formazione e esercizi di sicurezza regionali.

L'inclusione della Lituania nella NATO faceva parte di una più ampia espansione che includeva altri sei ex paesi allineati sovietici, rafforzando la sicurezza nella regione baltica. Questa adesione è arrivata tra le obiezioni della Russia all'espansione verso est della NATO, riflettendo le tensioni geopolitiche in corso. Tuttavia, l'adesione alla NATO ha fornito alla Lituania una significativa protezione militare ai sensi della clausola di difesa collettiva dell'Alleanza (articolo 5), rassicurando la sua sovranità e sicurezza.

Dopo essersi unito, la Lituania ha aumentato la spesa per la difesa e ha contribuito alle missioni della NATO, comprese le operazioni in Afghanistan e Iraq, allineandosi ulteriormente con gli obiettivi collettivi dell'Alleanza. L'adesione alla NATO ha anche migliorato il ruolo della Lituania nella cooperazione di sicurezza regionale all'interno della regione del Mar Baltico.

In seguito all'adesione della Lituania all'Unione Europea nel 2004, il paese ha registrato una rapida crescita economica. Tuttavia, questo slancio è stato bruscamente interrotto dalla crisi finanziaria globale, portando a una forte contrazione del 15% nel PIL nel 2009.

Nel 2020, la Lituania ha dato la priorità al rafforzamento delle sue relazioni con gli alleati occidentali mentre adotta una posizione più assertiva verso la Russia e la Cina . Il governo lituano ha approfondito i legami con Taiwan , in particolare permettendo l'istituzione di un ufficio di rappresentanza taiwanese a Vilnius nel 2021. Questa mossa ha suscitato significativi contraccolpi dalla Cina, portando a tensioni diplomatiche e ritorsioni economiche, comprese le restrizioni commerciali.

La Lituania ha anche vocale nel criticare la Bielorussia e la Russia, in particolare in risposta alle preoccupazioni di sicurezza regionali. Ha condannato le violazioni dei diritti umani in Bielorussia e si è opposto all'aggressione russa, allineandosi a stretto contatto con la NATO e l'Unione europea sulle politiche di sicurezza. La leadership della Lituania ha attivamente sostenuto l'Ucraina durante l'invasione della Russia del 2022, fornendo aiuti e chiedendo sanzioni più severe contro la Russia e la Bielorussia per contrastare la loro influenza nella regione. Questi sforzi riflettono l'impegno strategico della Lituania nei confronti della sicurezza europea e dei valori democratici di fronte alle pressioni autoritarie.