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1225

Storia della Lettonia

Storia della Lettonia

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La storia della Lettonia inizia intorno al 9000 a.C., quando l'ultimo periodo glaciale si ritirò dall'Europa settentrionale. Durante il secondo millennio a.C., le tribù baltiche arrivarono nella regione, gettando le basi culturali per la futura identità lettone. Entro la fine del primo millennio d.C., quattro distinti regni tribali avevano preso forma in tutto il paese. La geografia della Lettonia, in particolare il fiume Daugava, la collocava su una rotta commerciale fondamentale che collegava il Mar Baltico con la Russia, l'Europa meridionale e il Medio Oriente, attirando mercanti e commercianti, inclusi i Vichinghi e successivamente tedeschi e gruppi nordici.


Nel primo periodo medievale, la regione resistette ferocemente alla cristianizzazione , ma forze esterne presto lanciarono la crociata livoniana. I crociati tedeschi, guidati dai Fratelli della Spada livoniani, fondarono Riga nel 1201 alla foce del fiume Daugava. Riga divenne una città potente, diventando non solo il primo grande centro urbano del Baltico meridionale, ma anche un membro vitale della Lega Anseatica dopo il 1282, collegando la Lettonia a un'ampia rete commerciale.


Nel XVI secolo, la posizione della Lettonia ne fece un campo di battaglia per le potenze regionali concorrenti. L' Ordine Teutonico , la Confederazione Polacco - Lituana , la Svezia e l' Impero Russo cercarono ciascuno il controllo del territorio. Il passaggio definitivo al potere avvenne durante la Grande Guerra del Nord, quando Riga e gran parte della moderna Lettonia passarono in mano russa nel 1710. Sotto il dominio russo, la Lettonia divenne una delle regioni più industrializzate dell'impero, in particolare con l'abolizione della servitù della gleba. Tuttavia, il rapido sviluppo portò anche disuguaglianze economiche e sociali, alimentando il sentimento rivoluzionario. Riga ha svolto un ruolo di primo piano nella rivoluzione russa del 1905.


Il primo risveglio nazionale lettone nel 1850 favorì un crescente senso di identità culturale e politica, che guadagnò slancio durante la prima guerra mondiale . La Lettonia dichiarò l’indipendenza nel 1918 dopo una sanguinosa guerra contro le forze tedesche e sovietiche. Il nuovo stato fu riconosciuto dalla Russia sovietica nel 1920 e a livello internazionale nel 1921. La Lettonia adottò la sua costituzione nel 1922, ma l’instabilità politica e le sfide economiche portarono a un colpo di stato nel 1934 da parte di Kārlis Ulmanis, che stabilì un governo autoritario.


L'indipendenza della Lettonia fu interrotta nel 1940 quando le forze sovietiche occuparono il paese. L’anno successivo, la Germania nazista invase e prese il controllo finché i sovietici non riconquistarono la regione nel 1944. Sotto il dominio sovietico, la Lettonia conobbe una pesante industrializzazione e russificazione, sebbene persistessero elementi della cultura lettone. Con l’allentamento del controllo sovietico sotto Mikhail Gorbachev, la Lettonia riaccese il suo movimento indipendentista e raggiunse la piena sovranità nell’agosto 1991, riconosciuta ufficialmente dalla Russia il mese successivo.


Da quando ha riconquistato l’indipendenza, la Lettonia si è integrata nella comunità internazionale, aderendo alle Nazioni Unite, alla NATO e all’Unione Europea. Tuttavia, le difficoltà economiche hanno colpito il paese durante la crisi finanziaria del 2008, spingendo molti lettoni a cercare migliori opportunità all’estero. Nonostante queste sfide, la Lettonia rimane un membro resiliente e dinamico della comunità europea.

Ultimo aggiornamento: 10/22/2024
9000 BCE - 1225
Lettonia preistorica

Età della pietra in Lettonia

9000 BCE Jan 1 00:01

Latvia

Età della pietra in Lettonia
Stone Age in Latvia © HistoryMaps

L'età della pietra nell'attuale Lettonia va dalla fine dell'era glaciale al 1800 a.C. circa, ponendo le basi per l'insediamento umano nella regione. Quando i ghiacciai si ritirarono 14.000-12.000 anni fa, i primi coloni umani, al seguito delle mandrie di renne, arrivarono durante il tardo Paleolitico (circa 12.000-11.000 anni fa). Prove della loro presenza, come strumenti della cultura Swideriana, sono state trovate vicino a Salaspils, indicando uno stile di vita nomade vicino ai fiumi e alle rive del lago ghiacciato baltico, con la costa che si estendeva poi nell'entroterra.


Durante il periodo Mesolitico (9000–5400 a.C.), con il riscaldamento del clima, le comunità di cacciatori-raccoglitori divennero più permanenti. Gli insediamenti erano spesso vicino a fiumi e laghi, come i 25 siti scoperti intorno al lago Lubāns. Questi abitanti appartenevano alla cultura Kunda e fabbricavano strumenti in selce, corno, osso e legno, riflettendo una crescente sofisticazione nella produzione di utensili.


Il periodo Neolitico (5400–1800 a.C.) vide cambiamenti culturali significativi. I primi gruppi del Neolitico iniziarono a praticare l'allevamento di animali, l'agricoltura e la produzione di ceramica. Intorno al 4100 a.C. emerse la cultura Narva, con popolazioni legate ad antenati finnici, forse antenati dei Livoni. Successivamente, intorno al 2900 a.C., l'arrivo della cultura della ceramica cordata segnò l'insediamento delle tribù baltiche, antenati dei lettoni, che da allora hanno abitato ininterrottamente la regione. Questa transizione graduale attraverso le diverse culture dell'età della pietra stabilì le radici culturali e demografiche della Lettonia moderna.

Età del bronzo in Lettonia

1800 BCE Jan 1 - 500 BCE

Latvia

Età del bronzo in Lettonia
Bronze Age in Latvia © Angus McBride

L'età del bronzo nell'attuale Lettonia, che va dal 1800 al 500 a.C. circa, segnò il passaggio dagli strumenti di pietra alla lavorazione dei metalli e la nascita di strutture sociali più complesse. Sebbene il bronzo non fosse prodotto localmente, veniva acquisito attraverso reti commerciali, in particolare con le regioni intorno al Mar Baltico. Strumenti, ornamenti e armi in bronzo divennero sempre più comuni, indicando una crescente ricchezza e distinzioni di status tra le comunità.


Gli insediamenti durante questo periodo erano spesso situati vicino a fiumi, laghi o aree fertili, con prove di agricoltura, allevamento di animali e pesca che diventavano più importanti. Le pratiche di sepoltura si sono evolute, con gli individui sepolti in ciste di pietra o sotto tumuli, suggerendo l'emergere di tradizioni rituali e strutture sociali gerarchiche.


I ritrovamenti archeologici, come oggetti in metallo e ceramiche, suggeriscono forti legami commerciali con le culture scandinave e dell'Europa centrale. Questo periodo vide anche la continua presenza delle tribù baltiche, consolidando l'identità culturale che si sarebbe evoluta nei primi antenati dei lettoni. Entro la fine dell’età del bronzo, il territorio lettone si era affermato come un crocevia tra le culture dell’Europa settentrionale e centrale, ponendo le basi per i successivi sviluppi dell’età del ferro.

Età del ferro in Lettonia

500 BCE Jan 1 - 1200

Latvia

Età del ferro in Lettonia
Durante la media età del ferro (400–800 d.C.), le identità regionali iniziarono a consolidarsi, con le tribù baltiche. © Angus McBride

L'età del ferro nell'attuale Lettonia, che va dal 500 a.C. al 1200 d.C., vide grandi progressi nell'agricoltura, nel commercio e nella formazione di gruppi etnici distinti. La prima età del ferro (500 a.C. – I secolo a.C.) introdusse strumenti in ferro, migliorando significativamente le pratiche agricole e rendendo l’agricoltura l’attività economica dominante. Il bronzo, ottenuto attraverso il commercio, continuò ad essere utilizzato per ornamenti decorativi.


Durante la media età del ferro (400-800 d.C.), le identità regionali iniziarono a consolidarsi, con le tribù baltiche che si evolvevano in gruppi distinti come i Curoni, i Semigalli , i Latgaliani e i Seloniani, mentre i popoli finnici divennero Livoni e Vend. Emersero i chiefdom locali, segnando uno spostamento verso società più organizzate.


I Latgaliani nel contesto delle altre tribù baltiche, ca. 1200 d.C., i Balti orientali sono mostrati in marrone e i Balti occidentali sono mostrati in verde (i confini sono approssimativi). Il territorio baltico era vasto nell'entroterra. © Marija Gimbutas

I Latgaliani nel contesto delle altre tribù baltiche, ca. 1200 d.C., i Balti orientali sono mostrati in marrone e i Balti occidentali sono mostrati in verde (i confini sono approssimativi). Il territorio baltico era vasto nell'entroterra. © Marija Gimbutas


La posizione della Lettonia la rese un collegamento essenziale nelle reti commerciali internazionali, in particolare lungo la rotta commerciale dai Variaghi ai Greci, che collegava la Scandinavia a Bisanzio attraverso il fiume Daugava. L'ambra lettone, molto apprezzata in tutta Europa, raggiunse mercati lontani in Grecia e nell'Impero Romano attraverso la Via dell'Ambra, contribuendo alla reputazione della Lettonia come "Dzintarzeme" o Amberland.


Dal 650 all'850 d.C., una colonia scandinava vicino a Grobiņa, probabilmente fondata da coloni provenienti da Gotland, giocò un ruolo nelle dinamiche regionali, con i Curoni che rendevano omaggio ai re svedesi secondo i resoconti storici.


Nella tarda età del ferro (800-1200 d.C.), l'agricoltura fece progressi con l'adozione del sistema a tre campi e della coltivazione della segale. L'artigianato migliorò con l'introduzione del tornio da vasaio e di tecniche avanzate di lavorazione dei metalli. Le monete straniere provenienti da fonti arabe, dell'Europa occidentale e anglosassoni evidenziano il crescente coinvolgimento della regione nel commercio. Per proteggere il proprio territorio, la gente del posto costruì reti di forti collinari in legno, stabilendo una struttura di difesa e governo che persistette fino all'epoca medievale.

Prime formazioni statali in Lettonia
I Curoni, Vichinghi baltici, erano noti per le incursioni marittime e i saccheggi costieri. © Angus McBride

Nel X secolo, le tribù baltiche dell'attuale Lettonia avevano iniziato a formare i primi stati e domini regionali. Questi includevano i Curoni, i Lettoni, i Seloniani, i Semigalli e i Livoni finnici , ciascuno con tratti culturali distinti. I più avanzati politicamente erano i lettoni, il cui sistema politico principale, Jersika, era governato da governanti cristiani ortodossi legati alla dinastia Rurik. L'ultimo sovrano conosciuto di Jersika, il re Visvaldis, è menzionato nelle cronache di Enrico di Livonia. Quando Visvaldis divise il suo territorio nel 1211, una porzione fu chiamata "Lettia", segnando una delle prime menzioni del nome successivamente associato alla Lettonia.


I Curoni, la cui influenza si estendeva nella Lituania settentrionale e nella Penisola dei Curi, erano noti per le incursioni marittime e i saccheggi costieri, guadagnandosi la reputazione di "Vichinghi baltici". Nel frattempo, i Seloniani e i Semigalliani prosperarono come abili agricoltori e resistettero ferocemente agli invasori tedeschi, con capi come Viestardi alla guida degli sforzi di opposizione.


I Livoni, che vivevano lungo il Golfo di Riga, facevano affidamento sulla pesca e sul commercio. Le loro interazioni con i mercanti tedeschi diedero alla regione il suo antico nome tedesco, Livland. Al momento dell'arrivo dei tedeschi alla fine del XII secolo, la Lettonia contava circa 135.000 abitanti baltici e 20.000 livoni, segnando l'apice di queste società tribali prima che l'influenza straniera iniziasse a rimodellare la regione.

Principato di Jersika

1190 Jan 1 - 1239

Jersika, Jersika Parish, Līvān

Principato di Jersika
Visvaldis, il principe del Principato di Jersika © HistoryMaps

Il Principato di Jersika era uno stato lettone medievale situato nella Lettonia orientale, attivo almeno dal XII secolo fino al 1239. Era una delle più grandi comunità politiche pre-crociate della regione, incentrata su una fortezza collinare vicino all'attuale comune di Līvāni , a sud-est di Riga. Il principato occupava aree ora conosciute come Latgale e Vidzeme, al confine con Tālava, Koknese, Selonia, Polotsk e Lituania.


Territori stimati sotto il dominio di Jersika. ©Garais

Territori stimati sotto il dominio di Jersika. ©Garais


Jersika faceva parte della più ampia rete commerciale lungo il fiume Daugava, collegata alla rotta dai Variaghi ai Greci. Inizialmente, mantenne collegamenti con il Principato di Polotsk, con i governanti che adottarono l'ortodossia orientale. Il principato viene menzionato per la prima volta nelle cronache di Enrico di Livonia nel 1203, quando il suo sovrano, Visvaldis, si alleò con i lituani per razziare la città di Riga appena fondata.


Nel 1209, Jersika fu conquistata dal vescovo Alberto di Riga e dai Fratelli della Spada livoniani. Visvaldis si arrese e il suo regno fu diviso. Mantenne parti di Jersika come feudo, ma perse territori come Autīne e Cesvaine. Il suo statuto feudale, in cui è intitolato "re di Jersika" (rex de Gercike), è il più antico documento di questo tipo sopravvissuto in Lettonia.


Il declino del principato continuò quando Polotsk abbandonò le sue pretese tributarie su Jersika in favore del vescovo Alberto nel 1212. Nel 1214, le forze tedesche attaccarono e saccheggiarono il castello di Jersika. Dopo la morte di Visvaldis nel 1239, il territorio rimanente passò all'Ordine Livoniano, sebbene dovette affrontare ulteriori rivendicazioni da parte della Lituania e di Novgorod. A questo punto, le cronache russe si riferivano alla regione come "Lotigola", collegandola all'area di Latgale, che continuò ad essere contesa fino al XIII secolo.

Crociate del Nord

1195 Jan 1 - 1290

Latvia

Crociate del Nord
Crociate baltiche © Angus McBride

Entro la fine del XII secolo, la Lettonia fu visitata sempre più da mercanti provenienti dall'Europa occidentale, in particolare tedeschi , che viaggiavano lungo il fiume Daugava per commerciare con la Rus' di Kiev . Molti di questi commercianti portarono missionari cristiani per convertire le popolazioni baltiche e finniche , compresi i Livoni, che vivevano lungo le rive del fiume. Tuttavia, la gente del posto resistette a questi sforzi, in particolare al rito del battesimo, spingendo Papa Celestino III nel 1195 a indire una crociata per convertire con la forza i pagani.


All'inizio degli anni 1180, San Mainardo iniziò a predicare tra i Livoniani, ma la sua missione non riuscì a ottenere un'ampia accettazione. Anche il suo successore, il vescovo Bertoldo di Hannover, lottò per convertire la popolazione e fu ucciso dai Livoniani nel 1198. Nel 1199, il sostituto di Berthold, il vescovo Alberto di Riga, arrivò con l'appoggio di rinforzi militari. Albert trascorse quasi 30 anni conducendo campagne per sottomettere le tribù locali, stabilendo il dominio tedesco nella regione. Nel 1201 fondò la città di Riga, che divenne un importante porto del Baltico e divenne il centro del potere tedesco.


Per sostenere la conquista, nel 1202 fu fondato l'Ordine dei Fratelli Livoniani della Spada. I crociati sottomisero rapidamente i Livoniani nel 1207, convertendoli e ponendo il loro territorio sotto il controllo tedesco. Allo stesso tempo, la Terra Mariana, uno stato cristiano che comprende le moderne Lettonia ed Estonia , fu dichiarata sotto la diretta autorità del Papa. Nel 1214, anche la maggior parte dei territori della Lettonia, compreso il Principato di Jersika, furono conquistati. Il sovrano di Jersika, Visvaldis, fu sconfitto e costretto ad accettare il dominio tedesco, mantenendo solo una parte della sua terra come vassallo.


Livonia medievale. ©Termer


Nei decenni successivi, i crociati ampliarono sistematicamente le loro conquiste. Nel 1224, i principati lettoni di Tālava e Adzele furono divisi tra il vescovo di Riga e i Fratelli della Spada. Nel frattempo, i Curoni e i Semigalli resistettero ferocemente alle incursioni tedesche. I Curoni e i Semigalli, guidati da capi come Viestardi, si allearono con i Lituani per opporsi ai crociati.


Nel 1236, i crociati subirono una catastrofica sconfitta per mano dei Samogiti e dei Semigalli nella battaglia di Saule. La perdita quasi annientò i Fratelli della Spada, costringendoli a fondersi con il più potente Ordine Teutonico , diventando l'Ordine Livoniano nel 1237. Nonostante le battute d'arresto, i crociati ripresero le loro campagne. Nel 1245, gran parte della Curlandia era stata conquistata, con fortezze come Kuldīga che fungevano da centri di controllo tedesco.


I Semigalli continuarono la loro resistenza più a lungo della maggior parte delle tribù. Nel 1279, sotto il duca Nameisis, lanciarono una grande ribellione e si allearono con le forze lituane per sconfiggere l'Ordine Livoniano nella battaglia di Aizkraukle. I Semigalli tentarono addirittura di catturare Riga nel 1280, anche se alla fine non ebbero successo. Le forze tedesche risposero assediando il castello di Turaida e costruendo nuove roccaforti come Heiligenberg per rafforzare la presa. Gli ultimi forti semigalliani caddero nel 1289-1290 e molti guerrieri semigalliani fuggirono in Lituania, segnando la fine della loro indipendenza.


Entro la fine del XIII secolo, tutte le principali tribù baltiche della Lettonia - Livoni, Lettoni, Seloniani, Curoni e Semigalli - erano state conquistate. I coloni tedeschi imposero nuove strutture politiche ed economiche, integrando la regione nel più ampio mondo cristiano sotto il dominio tedesco. La conquista della Lettonia faceva parte delle più ampie Crociate del Nord, che miravano a cristianizzare i popoli pagani attorno al Mar Baltico. Sebbene le campagne portarono il cristianesimo e le reti commerciali nella regione, segnarono anche la fine delle società tribali autonome e l’inizio di secoli di dominio tedesco in Lettonia.

Fondazione di Riga

1201 Jan 1

Riga, Latvia

Fondazione di Riga
Alberto arrivò in Livonia nel 1200 con 23 navi e 500 crociati della Westfalia. © Peter Power

La fondazione di Riga nel 1201 fu un momento chiave nelle Crociate del Nord, guidate dal vescovo Alberto di Riga per stabilire il dominio tedesco nella regione baltica. Alberto arrivò in Livonia nel 1200 con 23 navi e 500 crociati della Westfalia, determinato a convertire le tribù locali e a proteggere le rotte commerciali. Trasferì rapidamente la sede vescovile da Ikšķile a Riga, costringendo gli anziani locali ad accettare il trasferimento.


Alberto assicurò il successo commerciale di Riga ottenendo decreti papali che imponevano a tutti i mercanti tedeschi che commerciavano nel Baltico di passare attraverso Riga. Questo controllo strategico sul commercio ha aiutato la città a crescere rapidamente. Nel 1211, Riga coniò le sue prime monete, segnalando la sua nascita come centro economico, e Alberto pose la prima pietra della Cattedrale di Riga (Dom), consolidando ulteriormente l'importanza religiosa e politica della città.


Sebbene la regione rimanesse instabile, con le tribù locali che tentavano senza riuscirci di riconquistare Riga, le campagne di Alberto contro Polotsk nel 1212 assicurarono il dominio tedesco lungo il fiume Daugava. Polotsk cedette il controllo su Koknese e Jersika, ponendo fine alla loro influenza sulle tribù livoniane e assicurando l'autorità di Riga nella regione. Oggi, la fondazione di Riga nel 1201 è commemorata come un momento cruciale, modellato dalle successive narrazioni tedesche che ritraggono Alberto come un "portatore di cultura" che introdusse il cristianesimo e la civiltà nella pagana Livonia.

1225 - 1561
La Lettonia medievale

Confederazione Livoniana

1228 Jan 1 - 1560

Riga, Latvia

Confederazione Livoniana
Livonian Confederation © Anonymous

In seguito alle Crociate del Nord, la Confederazione Livoniana emerse nel 1228 come un'alleanza vagamente organizzata di cinque entità: l'Ordine Livoniano, l'Arcivescovado di Riga e i vescovadi di Dorpat, Ösel-Wiek e Courland. Comprendeva le attuali Lettonia ed Estonia , fungendo sia da alleanza difensiva per mantenere il dominio tedesco sia da baluardo del cattolicesimo romano contro l'influenza in espansione dell'ortodossia russa. Sebbene nominalmente diviso tra la chiesa e l'ordine militare, l'Ordine Livoniano controllava gran parte del territorio, con il potere concentrato nelle mani delle élite tedesche .


Economicamente, la Confederazione fiorì grazie al commercio con la Lega Anseatica . I suoi porti, come Riga, facilitavano le esportazioni di grano, legname, pellicce e cera verso l’Europa occidentale, in cambio di beni di lusso e articoli in metallo. Tuttavia, i lettoni e gli estoni locali rimasero in gran parte privati ​​dei diritti civili, lavorando come servi nelle tenute di proprietà dei proprietari terrieri tedeschi. Questa separazione permise alle lingue e ai costumi indigeni di persistere, nonostante l'imposizione del cristianesimo .


Il governo all'interno della Confederazione fu rovinato da conflitti interni tra l'Ordine Livoniano, i vescovi e le potenti città mercantili. Nel 1419, a Walk fu istituita la Dieta Livoniana (Landtag) per risolvere le controversie, sebbene la cooperazione tra le fazioni fosse spesso fragile. Nonostante la sua struttura di alleanza cooperativa, la Confederazione serviva principalmente gli interessi tedeschi, con le popolazioni native soggette a sfruttamento.


La Confederazione iniziò a sgretolarsi durante la guerra di Livonia (1558–1582), quando Russia , Polonia - Lituania e Svezia gareggiarono per il controllo del Baltico. Indebolito dalle tensioni interne e dalla conversione di molti cavalieri al luteranesimo, l'Ordine Livoniano si sciolse nel 1561. Il suo ultimo Gran Maestro, Gotthard Kettler, divenne il primo duca del neonato Ducato di Curlandia e Semigallia, che divenne vassallo della Polonia-Lituania. . Nel frattempo, Riga divenne una libera città imperiale e altre parti della Confederazione furono divise tra Polonia-Lituania e Svezia.


La guerra di Livonia pose fine al controllo tedesco nella regione e inaugurò nuove lotte tra Svezia, Polonia-Lituania e Russia per il dominio. Nonostante il crollo della Confederazione, l’élite di lingua tedesca mantenne la sua influenza per secoli. La popolazione baltica locale, ora sotto nuovi governanti, continuò a fronteggiare la dominazione straniera, prima da parte della Polonia-Lituania e della Svezia, e poi della Russia, che consolidò il controllo dopo la Grande Guerra del Nord (1700-1721).

Guerra civile livoniana

1296 Jan 1 - 1330

Riga, Latvia

Guerra civile livoniana
Livonian Civil War © Angus McBride

La guerra civile di Livonia iniziò nel 1296 nella regione conosciuta come Terra Mariana (le moderne Lettonia ed Estonia ). Il conflitto sorse tra i borghesi (cittadini) di Riga e l'Ordine Livoniano, un ramo dei Cavalieri Teutonici . Le tensioni furono alimentate da lotte di potere tra la crescente indipendenza delle comunità urbane e l'autorità militare-religiosa dell'Ordine.


Inizialmente, Johannes III von Schwerin, arcivescovo di Riga, cercò di mediare la controversia, ma in seguito si schierò dalla parte dei cittadini di Riga. Tuttavia, questo allineamento non finì bene per l'arcivescovo, poiché fu sconfitto e fatto prigioniero dall'Ordine Livoniano. La guerra si intensificò quando Riga, alla ricerca di ulteriore sostegno militare, si alleò con il Granducato di Lituania nel 1298.


Il conflitto continuò con eventi importanti come la battaglia di Turaida nel 1298, dove le forze di Riga, supportate dalle truppe lituane guidate da Vytenis, infersero un duro colpo all'Ordine livoniano. Tuttavia, l'Ordine Livoniano si riorganizzò rapidamente con i rinforzi dei Cavalieri Teutonici, reagendo assediando Riga e infliggendo pesanti perdite. Seguì una fragile tregua, mediata da Papa Bonifacio VIII ed Eric VI di Danimarca , sebbene l'alleanza tra Riga e la Lituania persistesse per molti altri anni, prolungando l'instabilità nella regione.

Riforma in Lettonia

1521 Jan 1

Latvia

Riforma in Lettonia
Martin Lutero © Lucas Cranach the Younger

La Riforma raggiunse la Livonia nel 1521, introdotta da Andreas Knöpken, un seguace di Martin Lutero. Acquistò slancio nel 1524 quando scoppiarono rivolte protestanti, con le chiese cattoliche attaccate. Nel 1525 fu dichiarata la libertà di religione, segnando un punto di svolta poiché i servizi protestanti iniziarono a svolgersi in lettone e furono istituite le prime parrocchie di lingua lettone. Il luteranesimo si diffuse rapidamente, soprattutto nei centri urbani, e verso la metà del XVI secolo divenne la fede dominante in tutta la regione.


La Riforma ebbe profondi effetti sulla Confederazione livoniana. Molti membri dell'Ordine Livoniano e delle élite urbane si convertirono al luteranesimo, creando tensioni tra l'Ordine, che tradizionalmente sosteneva il cattolicesimo, e i vescovi. Questo conflitto interno ha indebolito la già fragile alleanza tra le fazioni della Confederazione. Il cambiamento religioso ha eroso l’influenza della Chiesa cattolica, minando la sua autorità e destabilizzando ulteriormente la Confederazione, che era già alle prese con la frammentazione politica.


Al tempo della guerra di Livonia (1558–1582), la Confederazione era troppo divisa per resistere efficacemente alle minacce esterne, contribuendo al suo crollo nel 1561. La diffusione del luteranesimo quindi non solo trasformò la vita religiosa, ma svolse anche un ruolo chiave nella disintegrazione della Confederazione Livoniana, inaugurando una nuova era di controllo straniero sulla Lettonia.

La Lettonia durante la guerra di Livonia

1558 Jan 22 - 1583 Aug 10

Latvia

La Lettonia durante la guerra di Livonia
Lanzichenecchi durante la guerra di Livonia © Angus McBride

Verso la metà del XVI secolo, l'antica Livonia, che comprendeva le attuali Lettonia ed Estonia, era economicamente prospera ma politicamente frammentata e religiosamente divisa. La Confederazione livoniana decentralizzata comprendeva l'Ordine Livoniano, diversi principi vescovi (come Dorpat e Ösel-Wiek), l'arcivescovado di Riga e le principali città come Riga e Reval (Tallinn). Queste entità operavano con notevole indipendenza e la loro unica istituzione condivisa era il Landtag, un'assemblea periodica di proprietà. Tuttavia, le rivalità interne, soprattutto tra l'Arcivescovo di Riga e l'Ordine Livoniano, indebolirono l'unità della Confederazione.


La diffusione della Riforma in Livonia negli anni Venti del Cinquecento minò ulteriormente la coesione. Il luteranesimo sostituì gradualmente il cattolicesimo, in particolare nelle aree urbane, ma parti dell'Ordine Livoniano resistettero al cambiamento e rimasero fedeli al cattolicesimo. Questo scisma lasciò la Confederazione politicamente debole e vulnerabile ai poteri esterni, senza una struttura militare o amministrativa unificata per resistere alle minacce esterne. Come osservò lo storico Robert I. Frost, la Livonia era "tormentata da litigi interni" e mal preparata per i conflitti che presto avrebbero travolto la regione.


Eventi chiave della guerra di Livonia (1558-1583)

Nel 1558, la Russia, sotto lo zar Ivan IV, lanciò un'invasione della Livonia per sfruttare la debolezza della regione e assicurarsi l'accesso alle rotte commerciali del Baltico. Le forze russe catturarono rapidamente città chiave, tra cui Dorpat (Tartu) e Narva, e molte fortezze locali si arresero senza resistenza. Vedendo l’opportunità, Danimarca, Svezia e Polonia-Lituania intervennero per frenare l’espansione russa. La Svezia stabilì il controllo sull'Estonia settentrionale, mentre la Danimarca conquistò l'isola di Ösel (Saaremaa).


Il crollo della Confederazione Livoniana accelerò nel 1561 quando Gotthard Kettler, l'ultimo leader dell'Ordine Livoniano, sciolse l'Ordine e si convertì al Luteranesimo. Stabilì il Ducato di Curlandia e Semigallia come stato vassallo della Polonia-Lituania. Il resto della Livonia cadde sotto l'influenza polacca e svedese, con gli stati membri della Confederazione secolarizzati o assorbiti da potenze straniere.


Nel frattempo, la Russia continuava le sue campagne, stabilendo per breve tempo uno stato vassallo, il Regno di Livonia, sotto Magnus di Holstein. Tuttavia, le forze polacco-lituane sotto il re Stefano Báthory lanciarono una controffensiva nel 1578, riconquistando le città chiave e assediando Pskov controllata dai russi. Le forze svedesi si assicurarono anche la Livonia settentrionale, conquistando Narva nel 1581.


Conseguenze e impatto

La guerra di Livonia terminò con la tregua di Jam Zapolski (1582) tra Russia e Polonia-Lituania e la tregua di Plussa (1583) tra Russia e Svezia. La Russia perse tutte le sue conquiste in Livonia, cedendole alla Svezia e alla Polonia-Lituania. La Svezia mantenne il controllo dell'Estonia settentrionale, mentre il Ducato di Curlandia e Semigallia divenne un vassallo stabile della Polonia-Lituania.


Divisione della Livonia nel 1600. © HistoryMaps

Divisione della Livonia nel 1600. © HistoryMaps


La guerra segnò la fine del dominio tedesco in Livonia e lo scioglimento della Confederazione livoniana. La regione rimase frammentata, con la Lettonia divisa tra il controllo svedese e quello polacco-lituano. Per la popolazione locale, tuttavia, il cambiamento dei governanti non migliorò molto le condizioni, poiché la dominazione straniera persisteva. La guerra di Livonia devastò le città, interruppe il commercio e rese la regione baltica un campo di battaglia per potenze rivali negli anni a venire, ponendo le basi per futuri conflitti per il controllo del Baltico.

1561 - 1916
Dominio straniero in Lettonia
La Lettonia durante le guerre polacco-svedesi
Battaglia di cavalleria tra cavalieri polacchi e svedesi © Józef Brandt

Nel 1600, le tensioni tra la Confederazione polacco - lituana e la Svezia sfociarono in un conflitto aperto. Le radici della guerra risiedono in una lotta dinastica. Sigismondo III Vasa, un tempo re sia di Svezia che di Polonia, era stato detronizzato da suo zio, Carlo IX, nel 1599. Sebbene esiliato in Polonia, Sigismondo si rifiutò di abbandonare le sue pretese al trono svedese. Nel frattempo, sia la Polonia-Lituania che la Svezia cercavano il controllo sulla Livonia e sull’Estonia , regioni chiave che fornivano l’accesso alle vitali rotte commerciali del Baltico.


Le forze svedesi invasero rapidamente la Livonia (l'odierna Lettonia settentrionale e l'Estonia meridionale) nel 1600, sperando di assicurarsi il controllo sulla regione. Le forze polacche risposero sotto il comando di Jan Karol Chodkiewicz, un esperto leader militare. Il conflitto vide una serie di scaramucce e assedi, con entrambe le parti che lottavano per mantenere il controllo sulle fortezze e sui centri commerciali.


Kircholm e il cambiamento di slancio (1601-1605)

I primi anni della guerra furono segnati dall'avanzata svedese in Livonia, ma l'esercito del Commonwealth, guidato da Chodkiewicz, riuscì a riconquistare le roccaforti chiave. Nel 1605 i due eserciti si incontrarono vicino a Kircholm, vicino a Salaspils nella moderna Lettonia. In inferiorità numerica di quasi 3 a 1, le forze di Chodkiewicz hanno ottenuto una straordinaria vittoria sugli svedesi. La battaglia di Kircholm divenne una delle battaglie più decisive della guerra, con la cavalleria del Commonwealth che schiacciò l'esercito svedese in uno scontro rapido e sanguinoso. Le ambizioni svedesi furono temporaneamente frenate e la Polonia-Lituania riconquistò terreno in Livonia.


Tuttavia, questa vittoria non bastò a porre fine alla guerra. La Polonia-Lituania era sovraccarica e combatteva su più fronti, compresi i conflitti con la Russia . La nobiltà del Commonwealth, più concentrata sulla politica interna, mancava della volontà di sostenere una lunga campagna contro la Svezia. Gli svedesi si raggrupparono e le loro ambizioni per il controllo su Riga e Livonia rimasero vive.


La cattura di Riga e la rinascita svedese (1621)

Nel 1621, la guerra entrò in una nuova fase sotto Gustavo Adolfo, il nuovo re svedese, che rinvigorì la campagna. La Svezia lanciò una grande offensiva e conquistò Riga, la città più grande e importante della Livonia. La caduta di Riga segnò un punto di svolta, poiché la posizione strategica della città sul fiume Daugava diede alla Svezia un porto commerciale chiave e rafforzò la sua influenza nella regione del Baltico.


La cattura di Riga fu un duro colpo per la Polonia-Lituania. Sebbene il Commonwealth conservasse la Livonia meridionale (Latgale), la Svezia ora controllava la Lettonia settentrionale e gran parte dell'Estonia, ponendo le basi per quella che sarebbe diventata la Livonia svedese. Riga, che aveva prosperato sotto il dominio polacco, era ora integrata nel crescente impero svedese.


Ultimi anni e trattato di Altmark (1629)

I combattimenti si trascinarono per tutti gli anni venti del Seicento, senza che nessuna delle due parti riuscisse a ottenere una vittoria decisiva. Sia la Svezia che la Polonia-Lituania erano stremate dal prolungato conflitto. Il coinvolgimento della Svezia nellaGuerra dei Trent'anni (1618–1648) complicò la sua campagna in Livonia, mentre la Polonia-Lituania dovette affrontare continui conflitti con la Russia e instabilità politica interna.


Nel 1629, la guerra finì con il Trattato di Altmark, che confermò il controllo della Svezia sulla Livonia settentrionale, inclusa Riga. La Polonia-Lituania mantenne il controllo della Livonia meridionale (Latgale) e del Ducato di Curlandia e Semigallia, che rimase vassallo del Commonwealth.


Impatto sulla Lettonia

La guerra polacco-svedese ha plasmato per decenni il panorama politico della Lettonia. Con la cattura di Riga, la Svezia stabilì il dominio sulla Lettonia settentrionale e su parti dell'Estonia, formando la Livonia svedese. Sotto il dominio svedese, Riga divenne un importante centro commerciale, integrando ulteriormente la Lettonia nella rete commerciale baltica. Tuttavia, la popolazione lettone locale rimase sotto il dominio straniero, prima della Polonia-Lituania e ora della Svezia.


Sebbene il governo svedese abbia introdotto alcune riforme amministrative e promosso il luteranesimo, la vita per i contadini lettoni è rimasta difficile, con la stratificazione sociale e la servitù della gleba ancora in vigore. La divisione del territorio lettone tra la Svezia a nord e la Polonia-Lituania a sud (Latgale) persistette fino alla Grande Guerra del Nord all'inizio del XVIII secolo, quando la Russia emerse come potenza dominante nel Baltico.

Colonizzazione dei Curi delle Americhe

1637 Jan 1 - 1680

Tobago, Trinidad and Tobago

Colonizzazione dei Curi delle Americhe
Curonian Colonization of the Americas © Angus McBride

La colonizzazione delle Americhe da parte dei Curoni fu un'impresa audace ma di breve durata da parte del Ducato di Curlandia e Semigallia, uno stato vassallo del Commonwealth polacco-lituano, nell'attuale Lettonia. Nonostante le sue piccole dimensioni e una popolazione di soli 200.000 abitanti, il Ducato, sotto la guida del duca Jacob Kettler, sviluppò una delle flotte mercantili più grandi d'Europa. Influenzato dalle idee mercantiliste, il duca Giacobbe mirava ad espandere il commercio e stabilire colonie d'oltremare.


Nel 1637, il primo tentativo di Courland di colonizzare l'isola caraibica di Tobago fallì a causa dei blocchi e degli attacchi delle forze spagnole. Anche un secondo tentativo nel 1642 fallì a causa dei conflitti con le tribù indigene dei Caraibi. Nonostante queste battute d’arresto, il Ducato reindirizzò le sue ambizioni coloniali verso l’Africa, fondando Fort Jacob sull’isola di St. Andrews nel fiume Gambia nel 1651.


Nel 1654, i Curoni fecero un terzo tentativo di colonizzare Tobago, fondando un insediamento chiamato Nuova Curlandia con un forte chiamato Jacobus e una città vicina, Jacobsstadt. Tuttavia, la colonia dovette presto affrontare la concorrenza degli olandesi, che stabilirono il proprio insediamento sull'isola. Sebbene i coloni curoni riuscissero ad esportare beni come zucchero, tabacco e caffè, rimasero messi in ombra dalla crescente presenza olandese.


Lo sforzo di colonizzazione fu ulteriormente indebolito durante le Guerre del Nord (1655–1660), quando le forze svedesi invasero il Ducato di Curlandia e catturarono il duca Giacobbe. Durante la sua prigionia, gli olandesi circondarono e catturarono il forte dei Curoni a Tobago, costringendo la colonia alla resa nel 1659. Sebbene il Trattato di Oliwa (1660) restaurasse brevemente Tobago in Curlandia, la successiva opposizione spagnola e olandese contrastò ulteriori tentativi di rivendicarla.


Nel 1680, il Ducato fece un ultimo tentativo, senza successo, di ristabilire la colonia. Di fronte alla crescente concorrenza europea e al declino interno, la Curlandia abbandonò definitivamente Tobago nel 1690. L'episodio rifletteva l'ambizione della Curlandia di superare il suo peso nella geopolitica europea, ma segnò anche i limiti degli sforzi coloniali lettoni. Nonostante queste battute d'arresto, le ambizioni marittime del Duca Jacob contribuirono alla breve prosperità economica del Ducato e lasciarono un'eredità simbolica, commemorata oggi dal Monumento di Courland a Tobago.


La colonizzazione delle Americhe da parte dei Curoni rimane un capitolo unico nella storia della Lettonia, evidenziando il coinvolgimento della regione nelle prime reti commerciali globali, anche se rimase sotto la dominazione straniera in Europa.

La Lettonia durante la Grande Guerra del Nord

1700 Feb 22 - 1721 Sep 10

Northern Europe

La Lettonia durante la Grande Guerra del Nord
La vittoria a Poltava (1709). © Alexander Kotzebue

La Grande Guerra del Nord iniziò nel 1700 come una lotta per il dominio nella regione baltica, principalmente tra Svezia e Russia . La Svezia, dopo aver costruito un potente impero baltico nel XVII secolo, controllava province chiave, tra cui la Livonia (l'odierna Lettonia settentrionale e l'Estonia meridionale). Tuttavia, Pietro il Grande di Russia, determinato a riconquistare l'accesso russo al Mar Baltico, formò un'alleanza con Danimarca , Sassonia e Polonia - Lituania per sfidare la supremazia svedese.


Ascesa e declino del potere svedese

Durante il XVII secolo, la Svezia creò un vasto impero attorno al Golfo di Finlandia , comprendente Carelia, Ingria, Estonia e Livonia. La Livonia svedese comprendeva Riga, la più grande città portuale della regione. L'abilità militare e le riforme amministrative della Svezia le permisero di espandersi in tutto il Nord Europa, comprese le vittorie nellaGuerra dei Trent'anni e la conquista dei territori danesi e norvegesi . Tuttavia, l'impero svedese faceva molto affidamento sul saccheggio e sulla tassazione dei territori occupati per finanziare le sue campagne. Nel corso del tempo, le risorse furono prosciugate, lasciando la Svezia vulnerabile a una guerra prolungata.


La Russia, d’altro canto, era stata indebolita durante il periodo dei torbidi all’inizio del XVII secolo. Il Trattato di Stolbovo (1617) aveva privato la Russia dell'accesso al Baltico. Entro la fine del secolo, Pietro il Grande cercò di invertire quelle perdite. Modernizzò l'esercito e l'amministrazione della Russia e nel 1700, con la Sassonia e la Danimarca come alleati, lanciò la Grande Guerra del Nord contro la Svezia.


Eventi chiave in Lettonia

Nelle prime fasi della guerra, la Svezia riuscì a tenere a bada i suoi nemici, sconfiggendo la Danimarca e respingendo le forze russe nella battaglia di Narva (1700). Tuttavia, Pietro il Grande ricostruì il suo esercito e lanciò nuove offensive. Nel 1709, dopo la sconfitta della Svezia nella battaglia di Poltava, le forze russe presero il sopravvento.


Nel 1710, le truppe russe conquistarono Riga, la città strategicamente più importante della Livonia. Con la capitolazione della Livonia, l'intera regione, compresa gran parte dell'attuale Lettonia, cadde sotto il controllo russo. Alla devastazione causata dalla guerra si aggiunse l'epidemia di peste della Grande Guerra del Nord, che uccise fino al 75% della popolazione in alcune zone della Livonia.


Conseguenze

La guerra terminò formalmente con il Trattato di Nystad (1721). La Svezia rinunciò alle sue pretese su Livonia, Estonia e Ingria, consolidando il controllo russo sulla regione baltica. In Lettonia, Riga divenne parte del nuovo Governatorato di Riga (1713), che fu successivamente riformato nel Governatorato di Livonia (Vidzeme) nel 1796. La nobiltà baltica tedesca mantenne una significativa autonomia sotto il dominio russo, preservando i propri privilegi e autogovernandosi. , fede luterana e uso del tedesco come lingua amministrativa.


La Grande Guerra del Nord segnò la fine dell’influenza svedese in Lettonia e l’inizio del dominio russo, che sarebbe durato secoli. Sebbene la Russia ora controllasse la Lettonia, gran parte del governo locale rimase nelle mani dell’élite tedesca. La guerra interruppe anche il commercio e l’agricoltura e l’epidemia di peste lasciò un impatto demografico duraturo sulla regione. Il dominio russo alla fine si sarebbe inasprito, ma per il momento la nobiltà tedesca e le tradizioni luterane persistevano, plasmando la vita in Lettonia per generazioni.

La Lettonia sotto il dominio russo

1721 Jan 1 - 1795

Latvia

La Lettonia sotto il dominio russo
L'imperatrice Caterina la Grande, che regnò dal 1762 al 1796, continuò l'espansione e la modernizzazione dell'impero. © Alexander Roslin

Dopo la Grande Guerra del Nord (1700-1721), la Russia aveva già preso il controllo della Livonia, comprendendo il nord della Lettonia e la città di Riga. Tuttavia, ulteriori cambiamenti territoriali nel XVIII secolo avvennero con il declino della Confederazione Polacco - Lituana , culminato nella sua spartizione. Questi eventi portarono tutti i territori abitati dai lettoni sotto il dominio russo, rimodellando il panorama politico e culturale della regione.


Nel 1772, la prima spartizione della Polonia trasferì il Voivodato di Inflanty (Latgale) alla Russia. Inizialmente parte del Governatorato di Mogilev, Latgale fu riassegnato al Governatorato di Vitebsk nel 1802. Questa separazione amministrativa approfondì il divario culturale e linguistico tra i lettoni e gli altri lettoni etnici. Mentre la Lettonia settentrionale (Vidzeme), ora conosciuta come Governatorato di Livonia, mantenne le sue tradizioni luterane, Latgale fu sempre più influenzata dalla sfera slava ortodossa, allontanandosi dal luteranesimo che prevaleva in altre parti della Lettonia.


Nel 1795, la terza spartizione della Polonia segnò l'annessione del Ducato di Curlandia e Semigallia alla Russia, eliminando le ultime vestigia dell'influenza polacca sul territorio lettone. La Russia istituì formalmente il Governatorato della Curlandia, ma la nobiltà baltica tedesca mantenne una significativa autonomia. Continuarono a dominare la proprietà terriera, l'istruzione e l'amministrazione, garantendo che la struttura sociale della regione rimanesse sostanzialmente intatta per il secolo successivo.


Nel 1795, la Russia aveva unificato tutte le regioni abitate dai lettoni sotto il suo impero: Vidzeme (Livonia) a nord, Latgale a est e Curlandia a ovest. Tuttavia, queste regioni hanno seguito traiettorie distinte. In Livonia e Curlandia, l'élite tedesca mantenne il controllo sulla governance, mentre l'integrazione di Latgale nei sistemi ortodossi russi favorì differenze culturali che la allontanarono dal resto della Lettonia. Queste divisioni interne - il luteranesimo a nord e ad ovest, l'ortodossia a est - modellarono l'identità culturale e lo sviluppo politico della Lettonia negli anni a venire.

Emancipazione e riforme sociali in Lettonia
Servi della gleba russi ascoltano la proclamazione del Manifesto dell'emancipazione nel 1861. © Boris Kustodiev

Dopo la fallita invasione della Russia da parte di Napoleone nel 1812, il percorso della Lettonia sotto il dominio russo entrò in una nuova fase, segnata da riforme volte alla graduale emancipazione dei contadini e da significativi cambiamenti sociali. Queste riforme hanno avuto luogo nei governatorati di Livonia, Curlandia e Lettonia, rimodellando il rapporto tra proprietari terrieri e contadini lettoni. Tuttavia, il processo fu complesso e spesso incompleto, poiché i contadini ottennero la libertà personale ma non la proprietà della terra, perpetuando la dipendenza economica dalla nobiltà tedesca per molti altri decenni.


Inizia l'emancipazione: le prime riforme in Livonia e Curlandia (1804-1819)

I primi stimoli alla riforma furono innescati dal malcontento all’interno dei contadini. Nel 1802, la ribellione di Kauguri scosse il Governatorato della Livonia, spingendo le autorità russe ad attuare nuove leggi. Nel 1804 una legislazione mirava a migliorare le condizioni dei contadini, stabilendo che non potessero più essere venduti indipendentemente dalla terra. Tuttavia, le riforme non garantirono ai contadini la piena libertà o la proprietà della terra. I nobili tedeschi conservavano ancora un potere significativo e gli obblighi di lavoro dei contadini, noti come socage (lavoro forzato), erano ridotti solo in minima parte. Nel 1809, sotto la pressione della nobiltà, alcune parti di queste riforme furono annullate, restituendo alcuni privilegi ai proprietari terrieri.


Riforme più significative arrivarono con la legge di emancipazione della Curlandia, approvata dal Landtag della Curlandia nel 1817 e proclamata l'anno successivo a Jelgava (Mitau), alla presenza dello zar Alessandro I. La legge abolì la servitù della gleba e garantì la libertà personale ai contadini, ma non concedere loro la proprietà della terra che hanno lavorato. Invece, dovevano affittare la terra alla nobiltà, garantendo la continua dipendenza economica. Questo sistema rimase in vigore fino al 1860.


Espansione dell'emancipazione: riforme in Livonia (1820) e Latgale (1861)

Ispirandosi al modello della Curlandia, la Livonia (Vidzeme) attuò riforme simili nel 1819, con l'emancipazione che divenne legge all'inizio del 1820. Come in Curlandia, ai contadini fu concessa la libertà personale ma nessun accesso alla proprietà della terra. Fino al 1830, avevano bisogno anche del permesso dei proprietari terrieri per trasferirsi in città o in altri governatorati, limitando la loro mobilità e le opportunità economiche.


La situazione a Latgale, parte del governatorato di Vitebsk, ha seguito una linea temporale diversa. Da quando Latgale fu integrata nel più ampio impero russo, la servitù della gleba persistette fino alla riforma di emancipazione dell'intero impero del 1861. Anche dopo aver ottenuto la libertà, i contadini latgaliani furono tenuti a continuare a svolgere attività di socage e a pagare l'affitto finché una nuova legge nel 1863 non abolì questi obblighi.


Ulteriori riforme e l'ascesa di una classe di proprietari terrieri lettoni (1830-1860)

Mentre le prime leggi di emancipazione liberarono i contadini dalla schiavitù personale, essi rimasero legati alle proprietà dei proprietari terrieri attraverso contratti di locazione. Tuttavia, le riforme della metà del XIX secolo iniziarono ad offrire opportunità agli agricoltori lettoni di acquistare terreni. La legge agraria livoniana del 1849, resa permanente nel 1860, consentiva ai contadini di acquistare le loro fattorie dai proprietari terrieri tedeschi. L’introduzione delle cooperative di credito nel 1864 permise ulteriormente agli agricoltori di accedere ai prestiti, accelerando il trasferimento della proprietà terriera. All'inizio della prima guerra mondiale , quasi il 99% delle aziende agricole in Curlandia e il 90% in Livonia erano state acquistate da agricoltori lettoni, creando una nuova classe di contadini lettoni proprietari terrieri.


La graduale acquisizione di terre e la crescente prosperità permisero a molte famiglie lettoni di mandare i propri figli a scuola e proseguire l'istruzione superiore, contribuendo all'emergere di una coscienza nazionale lettone nei decenni successivi.


Emigrazione in Siberia e oltre

Nonostante queste opportunità, molti contadini dovettero affrontare sfide economiche o furono riluttanti ad acquistare terreni. Negli anni ’70 e ’80 dell’Ottocento, migliaia di famiglie lettoni approfittarono delle politiche russe che offrivano terre gratuite in Siberia. Allo scoppio della prima guerra mondiale, quasi 200.000 lettoni si erano trasferiti nelle colonie agricole siberiane, fondando nuove comunità lontano dalla loro terra natale.

Napoleone restaura il Ducato di Curlandia e Semigallia
Al confine di Nieman 1812. © Christian Wilhelm von Faber du Faur

Nel 1812, durante l' invasione napoleonica della Russia , le truppe prussiane guidate dal feldmaresciallo Yorck entrarono in Curlandia (Lettonia occidentale) e avanzarono verso Riga. Un incontro chiave ebbe luogo nella battaglia di Mesoten, quando le forze di Napoleone miravano a proteggere la regione baltica. Con un gesto simbolico, Napoleone proclamò la restaurazione del Ducato di Curlandia e Semigallia sotto un protettorato franco-polacco, tentando di far rivivere l'autonomia della Curlandia e ottenere il sostegno della popolazione locale.


Nel frattempo, il governatore generale russo di Riga, Ivan Essen, si è preparato all’attacco. In una mossa disperata per ostacolare l'avanzata delle truppe, Essen ordinò l'incendio dei sobborghi di Riga, lasciando migliaia di residenti senza casa mentre le fiamme consumavano le loro case. Tuttavia, le forze di Yorck non attaccarono mai Riga e l'avanzata francese verso il Baltico vacillò.


Nel dicembre 1812, dopo il disastroso fallimento della campagna di Russia di Napoleone, il suo esercito si ritirò dalla regione. La breve occupazione della Curlandia si concluse senza grandi cambiamenti territoriali, ma la distruzione dei sobborghi di Riga lasciò un impatto duraturo sulla popolazione della città, sottolineando le difficoltà portate in Lettonia dalle guerre straniere.

Risveglio nazionale lettone: nascita dell'identità nazionale
Latvian National Awakening: Birth of National Identity © Anonymous

Il Risveglio nazionale lettone fu un movimento di trasformazione iniziato a metà del XIX secolo, stimolato dall’emancipazione dei servi della gleba e dall’aumento dell’alfabetizzazione e dell’istruzione. Quando i lettoni ottennero l’accesso alla conoscenza, molti cercarono di rivendicare la propria identità culturale e resistere alla germanizzazione, che aveva a lungo dominato la società lettone. Questo risveglio non solo alimentò la letteratura, il folklore e l'istruzione lettone, ma gettò anche le basi per futuri movimenti politici che avrebbero modellato il percorso del paese verso l'indipendenza.


Primi sforzi culturali: fondamenti della letteratura e dell'istruzione lettone

I primi segni di rinascita nazionale apparvero all'inizio del XIX secolo con la pubblicazione dei primi giornali in lingua lettone. Nel 1822 cominciò a circolare Latviešu Avīzes, seguito nel 1832 da Tas Latviešu Ļaužu Draugs. Questi settimanali favorirono l'interesse per la cultura lettone e diedero origine ai primi scrittori lettoni, come Ansis Liventāls e Jānis Ruģēns, che iniziarono a pubblicare opere in lettone.


Un passo significativo verso il miglioramento dell'istruzione avvenne nel 1839, quando Jānis Cimze aprì un istituto per insegnanti di scuola elementare in Valmiera. Questo centro di formazione ha prodotto la prima generazione di insegnanti lettoni istruiti, contribuendo a diffondere l’alfabetizzazione e la consapevolezza culturale nelle comunità rurali. Questi sforzi crearono un terreno fertile per la crescita di una coscienza nazionale tra i lettoni.


L'ascesa dei giovani lettoni (Jaunlatvieši)

Verso il 1850 prese forma il Primo Risveglio Nazionale Lettone, guidato in gran parte da un gruppo di intellettuali conosciuti come i Giovani Lettoni (jaunlatvieši). Questo movimento, che rifletteva correnti nazionaliste più ampie in Europa, si concentrava sul risveglio culturale ma portava anche importanti implicazioni politiche. Per la prima volta cominciò ad emergere l’idea di una nazione lettone unita.


I Giovani Lettoni hanno sottolineato la conservazione e lo studio del folklore lettone, come le dainas, le tradizionali canzoni popolari lettoni, ed hanno esplorato le antiche credenze. I loro sforzi per rivendicare l’identità lettone li portarono in conflitto con i tedeschi baltici, che avevano a lungo detenuto il potere nell’istruzione, nell’amministrazione e nella proprietà terriera. Il movimento ha anche incoraggiato i lettoni ad affermare la propria lingua e cultura come centrali per la propria identità.


La russificazione russa e il suo impatto sulla cultura lettone (1880-1890)

Nel 1880, Alessandro III attuò una politica di russificazione per frenare l'influenza tedesca nelle province baltiche. Il russo sostituì il tedesco nell’amministrazione, nei tribunali e nell’istruzione, interrompendo il dominio delle istituzioni tedesche. Tuttavia, questa politica ebbe anche conseguenze indesiderate per il movimento nazionale lettone.


Mentre l’influenza tedesca diminuì, anche la lingua e la cultura lettone furono limitate. Il lettone è stato bandito nelle scuole e negli spazi pubblici, infliggendo un duro colpo alla nascente identità nazionale. La campagna di russificazione cercò di integrare la regione nella struttura imperiale russa, ma non fece altro che approfondire il desiderio dei lettoni di preservare la propria cultura e resistere al dominio sia tedesco che russo.


Urbanizzazione, industrializzazione e ascesa dei movimenti di sinistra

Poiché la povertà persisteva nelle zone rurali, molti lettoni emigrarono nelle città, in particolare Riga, che divenne un centro di industrializzazione. Questa urbanizzazione ha dato origine a nuovi movimenti sociali. Alla fine degli anni ottanta dell'Ottocento emerse un ampio movimento di sinistra chiamato Nuova Corrente, guidato da Rainis (il futuro poeta nazionale lettone) e Pēteris Stučka. La Nuova Corrente inizialmente cercò riforme sociali, ma in seguito fu fortemente influenzata dal marxismo, sostenendo i diritti e l'uguaglianza dei lavoratori.


Le idee della Nuova Corrente gettarono le basi per la formazione del Partito laburista socialdemocratico lettone. Rainis rimase un socialdemocratico impegnato per tutta la vita, svolgendo un ruolo cruciale nello sviluppo politico e culturale della Lettonia. Al contrario, Pēteris Stučka si allineò con Lenin e contribuì a fondare il primo stato bolscevico in Lettonia, diventando in seguito una figura di spicco nell’Unione Sovietica .

1905 Rivoluzione in Lettonia
1905 Revolution in Latvia © Anonymous

La rivoluzione del 1905 segnò un capitolo turbolento nella storia lettone, riflettendo rivendicazioni sociali, economiche e politiche profondamente radicate. Scatenata dai disordini più ampi nell’impero russo , la rivoluzione in Lettonia prese di mira non solo il regime zarista ma anche la nobiltà tedesca baltica, il cui dominio nella regione aveva a lungo oppresso i contadini e gli operai lettoni.


La Lettonia era un paese unico all’interno dell’impero russo, con una popolazione altamente alfabetizzata e industrializzata, che la rendeva ricettiva alle ideologie di sinistra e alle aspirazioni nazionaliste. All’epoca Riga era un fiorente centro industriale, dietro solo a San Pietroburgo e Mosca in termini di forza lavoro industriale, e oltre il 90% dei lettoni era alfabetizzato. Sebbene la rivoluzione fosse guidata da movimenti di sinistra come il Partito socialdemocratico lettone dei lavoratori (LSDSP), attirò anche il sostegno dei contadini e dell'intellighenzia, unificati dal risentimento verso il sistema feudale mantenuto dalle élite tedesche baltiche, che rappresentavano circa il 7% della popolazione.


La rivoluzione si svolge: proteste urbane e rivolte rurali

La rivoluzione scoppiò in Lettonia dopo la Domenica di Sangue a San Pietroburgo il 9 gennaio 1905, quando le truppe russe aprirono il fuoco sui manifestanti pacifici. Gli eventi si sono rapidamente riversati a Riga, dove i manifestanti hanno organizzato uno sciopero generale. Il 13 gennaio, le truppe russe hanno ucciso 73 persone e ne hanno ferite 200 durante una protesta in città, alimentando ulteriori disordini.


Con il passare dell'anno, l'ondata rivoluzionaria si spostò nelle aree rurali, dove i contadini, incoraggiati dai crescenti disordini, lanciarono rivolte contro la nobiltà tedesca baltica. Nell’estate del 1905, furono eletti 470 organi amministrativi parrocchiali nel 94% delle parrocchie lettoni, segnalando uno sforzo di base per impadronirsi del governo locale. Il Congresso dei rappresentanti parrocchiali si è riunito a Riga in novembre, sottolineando il crescente slancio del movimento.


Tuttavia, la rivolta non si limitò alle proteste pacifiche. I combattenti rivoluzionari bruciarono 449 manieri tedeschi, attaccarono proprietà, sequestrarono proprietà e si appropriarono di armi. I contadini lettoni armati di Vidzeme e Curlandia istituirono consigli rivoluzionari nelle città e controllarono aree chiave come la linea ferroviaria Rūjiena-Pärnu. In Curlandia, le forze rivoluzionarie circondarono le città, mentre in tutta la Lettonia scoppiarono scontri armati tra contadini e proprietari terrieri tedeschi, con oltre 1.000 scaramucce registrate.


Repressione e legge marziale

In risposta all'escalation dei disordini, le autorità dichiararono la legge marziale in Curlandia nell'agosto 1905 e a Vidzeme entro novembre. Il regime zarista lanciò spedizioni punitive, schierando unità di cavalleria cosacca e milizie tedesche baltiche per reprimere la rivoluzione. Queste unità hanno condotto brutali rappresaglie, giustiziando oltre 2.000 persone senza processo e bruciando centinaia di case. Tra le persone giustiziate c'erano insegnanti e attivisti locali, molti dei quali presi di mira per piccoli atti di sfida piuttosto che per coinvolgimento rivoluzionario diretto.


Inoltre, 427 persone furono condannate a morte dalla corte marziale e 2.652 persone furono esiliate in Siberia. Altri fuggirono nell'Europa occidentale o negli Stati Uniti , con oltre 5.000 esuli che cercarono rifugio all'estero. Alcuni rivoluzionari, conosciuti come "guerriglieri forestali", continuarono la loro resistenza nel 1907, lanciando operazioni audaci come la rapina in banca a Helsinki nel 1906 e l'assedio di Sidney Street a Londra nel 1910.


Eredità e divisioni politiche tra gli esuli

La rivoluzione del 1905 lasciò cicatrici durature in Lettonia. Molti degli esuli, sia di sinistra che di destra, avrebbero poi plasmato il futuro del paese. Alcune di queste figure, come Kārlis Ulmanis, Jānis Rainis e Jēkabs Peterss, si sarebbero trovate su fronti opposti nella lotta per l'indipendenza lettone solo un decennio dopo. Rainis, il celebre poeta nazionale, si sarebbe fatto promotore della socialdemocrazia, mentre Ulmanis sarebbe diventato il leader autoritario della Lettonia. Nel frattempo, Jēkabs Peterss si allineò con i bolscevichi, svolgendo un ruolo di primo piano nella Cheka sovietica.

La Lettonia durante la prima guerra mondiale
Fucilieri lettoni in trincea durante le battaglie di Natale. © Anonymous

Lo scoppio della prima guerra mondiale nell'agosto del 1914 coinvolse rapidamente la Lettonia a causa della sua posizione strategica lungo il fronte orientale. Poiché il Governatorato della Curlandia confina con la Germania , la regione ha visto l'azione militare fin dall'inizio. Le navi da guerra tedesche bombardarono Liepāja e altre zone costiere, e molti lettoni prestarono servizio nelle unità russe che presero parte a battaglie come la Prima e la Seconda Battaglia dei Laghi Masuri. I primi scontri provocarono 25.000 vittime lettoni durante le fallite invasioni russe nella Prussia orientale.


Invasione tedesca e crisi dei rifugiati (1915)

Nel maggio 1915 la guerra raggiunse il territorio della Lettonia. Le forze tedesche catturarono Liepāja e Kuldīga entro il 7 maggio e entro agosto presero Jelgava e altre parti della Curlandia. In risposta all’avanzata tedesca, le autorità russe ordinarono l’evacuazione di intere regioni. Lo sfollamento forzato ha colpito circa 500.000 persone, molte delle quali sono fuggite verso est, in Russia, spesso in condizioni difficili. I raccolti e le case furono distrutti per evitare che cadessero nelle mani dei tedeschi, e i rifugiati dovettero affrontare la fame, le malattie e le difficoltà nei campi improvvisati in tutta la Russia.


Il Comitato centrale lettone per gli aiuti ai rifugiati, guidato da future figure politiche come Jānis Čakste e Vilis Olavs, fornì aiuti, alloggi, scuole e ospedali agli sfollati lettoni. Tuttavia, molti rifugiati rimasero in Russia, alcuni dei quali in seguito si unirono al governo bolscevico, solo per essere epurati durante le repressioni di Stalin negli anni '30.


Fucilieri lettoni e prima linea

Mentre l'offensiva tedesca avanzava, i leader lettoni lanciarono un appello per la formazione di unità di fucilieri lettoni. Questi battaglioni iniziarono a combattere nel 1915 e mantennero posizioni difensive lungo il fiume Daugava, inclusa la cruciale testa di ponte di Nāves Sala (Isola della Morte). Si distinsero durante le battaglie di Natale del 1916-1917, anche se subirono pesanti perdite.


Con il crollo dell'esercito russo in seguito alla Rivoluzione di febbraio del 1917, molti fucilieri spostarono la loro fedeltà ai bolscevichi. Questo cambiamento giocò un ruolo chiave negli sforzi sovietici per assicurarsi il potere, con Jukums Vācietis, un lettone, che divenne il primo comandante in capo dell’Armata Rossa. Tuttavia, la presa tedesca di Riga nel settembre 1917 segnò la fine della presenza russa in Lettonia.


Occupazione tedesca e trattato di Brest-Litovsk (1918)

Dopo la Rivoluzione d’Ottobre del 1917 , i bolscevichi presero il controllo della Russia. Nel marzo 1918 firmarono il Trattato di Brest-Litovsk, cedendo la Curlandia e la Livonia alla Germania. Sotto l'occupazione tedesca, emersero piani per creare un Ducato baltico unito legato alla Prussia, sebbene queste ambizioni furono interrotte dalla sconfitta della Germania nel novembre 1918.


La guerra ha causato una distruzione diffusa in Lettonia. Un sondaggio del 1920 ha rivelato che il 57% delle parrocchie ha subito danni legati alla guerra. La popolazione scese da 2,55 milioni a 1,59 milioni e la popolazione di etnia lettone non si riprese mai completamente ai livelli prebellici.


La guerra devastò le infrastrutture e l’agricoltura, con 87.700 edifici distrutti, il 27% dei terreni agricoli lasciati in rovina e 25.000 fattorie cancellate. Gran parte dell'industria di Riga, evacuata in Russia, andò perduta permanentemente e porti, ferrovie e ponti furono gravemente danneggiati.

1918 - 1945
Indipendenza lettone e seconda guerra mondiale
La Lettonia dichiara l'indipendenza
Governo provvisorio lettone © Anonymous

Nel caos della prima guerra mondiale e della rivoluzione russa , la Lettonia si mosse verso l’autodeterminazione. Nell'ottobre 1917, i politici centristi lettoni e i rappresentanti dei comitati dei soldati e delle organizzazioni dei rifugiati si incontrarono a Pietrogrado e decisero di formare un consiglio nazionale unito. Il 29 novembre 1917 a Valka, una città al confine tra la Lettonia e l’Estonia , fu istituito il Consiglio nazionale provvisorio lettone. Il consiglio dichiarò l'autonomia della Lettonia sui territori abitati dai lettoni e annunciò i suoi obiettivi: la creazione dell'autonomia politica, la convocazione di un'Assemblea costituzionale e l'unificazione di tutte le regioni lettoni.


Lotte per il riconoscimento e la divisione

Il Consiglio nazionale dovette affrontare delle sfide, competendo con l'Iskolat (amministrazione filo-sovietica) controllata dai bolscevichi, anch'essa con sede a Valka. Nel gennaio 1918, il deputato lettone Jānis Goldmanis dichiarò la separazione della Lettonia dalla Russia all'Assemblea costituente russa, sebbene l'assemblea fu presto sciolta dai bolscevichi.


Il 30 gennaio 1918 il Consiglio nazionale dichiarò ufficialmente che la Lettonia sarebbe diventata una repubblica democratica e indipendente, unendo le regioni di Kurzeme, Vidzeme e Latgale. Tuttavia, il Trattato di Brest-Litovsk del marzo 1918 assegnò Kurzeme e Vidzeme alla Germania, lasciando Latgale fuori dall'accordo. Il consiglio protestò contro questa divisione ma non aveva il potere di impedirla.


Progresso diplomatico nel mezzo del collasso tedesco

L'11 novembre 1918, l' Impero britannico riconobbe il Consiglio nazionale lettone come governo de facto, fornendo sostegno diplomatico all'indipendenza. Tuttavia, le divisioni interne persistevano, con i socialdemocratici e il blocco democratico che rifiutavano di aderire al Consiglio nazionale, impedendo la formazione di un fronte unito.


Dopo il crollo dell'Impero tedesco nel novembre 1918, le autorità tedesche riconobbero l'indipendenza della Lettonia. Il 17 novembre le fazioni si sono finalmente accordate per creare il Consiglio popolare (Tautas padome). Il giorno successivo, 18 novembre 1918, il Consiglio popolare proclamò l'indipendenza della Repubblica di Lettonia e istituì un governo provvisorio guidato da Kārlis Ulmanis. Questo momento segnò la nascita della Lettonia indipendente, anche se il paese avrebbe presto dovuto affrontare ulteriori lotte per la sovranità durante la Guerra d'indipendenza lettone.

Guerra d'indipendenza lettone

1918 Dec 5 - 1920 Aug 11

Latvia

Guerra d'indipendenza lettone
Soldati mobilitati dal governo provvisorio della Lettonia in marcia lungo via Jūras a Limbaži nel 1919 © Anonymous

Video

La guerra d'indipendenza lettone fu una serie di complessi conflitti militari che si svolsero tra il dicembre 1918 e l'agosto 1920, coinvolgendo le forze lettoni, la Russia sovietica , le unità paramilitari tedesche e, successivamente, il sostegno alleato di Estonia , Polonia e Regno Unito . La guerra si concluse con la vittoria lettone e l'istituzione formale della Lettonia come stato indipendente.


Offensiva sovietica e Repubblica socialista sovietica lettone

La Lettonia dichiarò l’indipendenza il 18 novembre 1918, sotto il governo provvisorio guidato da Kārlis Ulmanis, ma solo due settimane dopo la Russia sovietica la invase. I fucilieri rossi lettoni, combattendo per i bolscevichi, facilitarono una rapida avanzata sovietica. Nel gennaio 1919 gran parte della Lettonia era sotto il controllo sovietico, inclusa Riga, e fu proclamata la Repubblica Socialista Sovietica Lettone.


Il governo lettone si ritirò a Liepāja a ovest, contando sul sostegno delle forze paramilitari tedesche come la Baltische Landeswehr e la Divisione di Ferro per resistere all'avanzata sovietica.


Controffensive e tensioni tedesco-lettoni

Nel marzo 1919, le unità lettoni e tedesche lanciarono una controffensiva, riconquistando Jelgava e parti di Kurzeme. Tuttavia, sono emerse tensioni tra i nazionalisti lettoni e le forze tedesche. Il 16 aprile 1919, le forze appoggiate dai tedeschi organizzarono un colpo di stato a Liepāja, installando un governo fantoccio sotto Andrievs Niedra, costringendo Ulmanis e il suo governo a rifugiarsi su una nave britannica nel porto.


Nonostante il conflitto interno, le forze lettoni ed estoni, sostenute dall'esercito estone, riconquistarono Riga il 22 maggio 1919, ma seguirono atrocità, con le forze tedesche che giustiziarono migliaia di sospetti sostenitori bolscevichi.


Battaglia di Cēsis e sconfitta tedesca

Dopo aver preso Riga, le forze tedesche tentarono di estendere il loro controllo a nord. Si scontrarono con unità nazionali estoni e lettoni vicino a Cēsis nel giugno 1919. La battaglia di Cēsis del 23 giugno segnò un punto di svolta, con le forze estoni che sconfissero la Landeswehr tedesca e la Divisione di Ferro, costringendole a ritirarsi verso Riga.


Gli alleati intervennero, insistendo affinché i tedeschi cessassero i loro attacchi e si ritirassero dalla Lettonia. Il governo Ulmanis fu restaurato a Riga l'8 luglio 1919.


Offensiva Bermontiana

Nell'autunno del 1919, i tedeschi, ora riorganizzati come Esercito Volontario della Russia Occidentale sotto Pavel Bermondt-Avalov, lanciarono una nuova offensiva contro il governo lettone. L'8 ottobre, le forze di Bermondt catturarono la riva sinistra del fiume Daugava a Riga, costringendo il governo lettone a evacuare la città.


Tuttavia, il 15 ottobre, le forze lettoni attraversarono il fiume Daugava, riconquistando posizioni chiave come Bolderāja e la fortezza di Daugavgrīva. L'11 novembre 1919, le forze lettoni lanciarono una controffensiva decisiva, espellendo l'esercito di Bermondt da Riga. All'inizio di dicembre, le forze di Bermondt furono completamente cacciate dalla Lettonia.


Con le forze tedesche neutralizzate, l'attenzione lettone si rivolse alla liberazione del Latgale. All'inizio del 1920, gli eserciti lettone e polacco lanciarono congiuntamente una campagna contro le forze sovietiche nella regione. Nel gennaio 1920 cacciarono con successo l'Armata Rossa da Latgale.


La guerra finì ufficialmente con la firma del Trattato di pace lettone-sovietico l'11 agosto 1920, in cui la Russia sovietica riconobbe l'indipendenza della Lettonia.


Conseguenze

La guerra d'indipendenza lettone assicurò la sovranità della Lettonia e unificò le sue regioni. La guerra, tuttavia, ebbe un costo elevato, con migliaia di vittime e devastazioni diffuse. L'indipendenza della Lettonia durò fino al 1940, quando fu annessa con la forza all'Unione Sovietica, ma il successo della guerra rimase un momento cruciale nella storia lettone, cementando la sua identità nazionale e indipendenza.

Era parlamentare in Lettonia

1920 Jan 1 - 1934

Latvia

Era parlamentare in Lettonia
Riga, veduta della città vecchia e del terrapieno di Daugava, anni '30. © Anonymous

Dopo che l'indipendenza della Lettonia fu assicurata, l'era parlamentare iniziò con le elezioni dell'Assemblea costituzionale nell'aprile 1920, seguite dall'adozione della Costituzione lettone nel 1922. Questo periodo fu caratterizzato da frequenti cambiamenti di governo, riforme economiche e controversie sui confini, ma finì bruscamente con un colpo di stato nel 1934.


Le prime elezioni in Lettonia riflettevano la frammentazione del suo panorama politico. Il Partito socialdemocratico dei lavoratori ha ottenuto il maggior numero di seggi ma ha rifiutato di unirsi ai governi di coalizione, dando vita a governi instabili guidati principalmente dal sindacato lettone degli agricoltori. In soli 12 anni, la Lettonia ha visto 13 governi diversi e 9 primi ministri. Durante questo periodo si tennero quattro elezioni parlamentari (1922, 1925, 1928, 1931). La presidenza ruotava tra Jānis Čakste (1922–27), Gustavs Zemgals (1927–30) e Alberts Kviesis (1930–34). Tuttavia, la divisione tra i partiti e la crescente instabilità politica avrebbero successivamente contribuito al colpo di stato di Kārlis Ulmanis nel 1934.


Controversie e risoluzioni sui confini

La Lettonia ha dovuto affrontare conflitti al confine con Estonia, Lituania e Polonia:


  • Confine settentrionale: Estonia e Lettonia si sono scontrate sulla regione di Valka, ma la questione è stata risolta attraverso un arbitrato guidato dalla Gran Bretagna. La Lettonia mantenne la parrocchia di Ainaži, mentre l'Estonia ricevette la maggior parte di Valka.
  • Confine meridionale: Lettonia e Lituania si disputavano il controllo su Palanga e Aknīste, ma nel 1921 un comitato arbitrale concesse Palanga alla Lituania e Aknīste alla Lettonia.
  • Confine polacco: Lettonia e Polonia evitarono il conflitto dopo aver cooperato contro i sovietici. Nel 1929, la Lettonia ricompensò i proprietari terrieri polacchi per le perdite lungo il confine condiviso.


Relazioni estere

La Lettonia si è concentrata sulla costruzione di alleanze e sull’assicurazione del riconoscimento internazionale. Zigfrīds Anna Meierovics, la principale diplomatica della Lettonia, assicurò l'ingresso del paese nella Società delle Nazioni nel 1921. Nonostante le speranze iniziali per un'unione baltica, solo Lettonia ed Estonia firmarono un'alleanza militare nel 1923. La Lettonia mantenne relazioni equilibrate sia con la Germania che con l'Unione Sovietica , espandendo al contempo le missioni diplomatiche in tutta Europa.


Politiche economiche e sfide

La riforma agraria è stata una pietra miliare della politica economica della Lettonia. Il governo espropriò le proprietà tedesche e ridistribuì la terra a 54.000 nuovi piccoli agricoltori, trasformando la Lettonia in una nazione di piccoli proprietari terrieri focalizzati sull’allevamento lattiero-caseario. Questa riforma indebolì l’élite tedesca e promosse la proprietà lettone della terra.


Anche la Lettonia lanciò la propria valuta, introducendo prima il rublo lettone nel 1919, seguito dal lat lettone nel 1922 per stabilizzare l’economia. Nel 1923, il paese registrava avanzi di bilancio, con importanti investimenti nell’istruzione e nella difesa. Tuttavia, la Grande Depressione del 1929 causò disoccupazione, calo delle esportazioni e deficit di bilancio. La Lettonia è passata ai monopoli di stato e ha concluso accordi commerciali con Francia, Germania e Regno Unito per sopravvivere alla crisi economica.


Frammentazione politica e disordini sociali

La democrazia lettone è stata segnata dall'instabilità politica. I socialdemocratici controllavano la carica di presidente ma rifiutavano di unirsi ai governi di coalizione, portando a una governance inefficace. I partiti di destra, come l'Unione lettone degli agricoltori, guidarono molti governi di breve durata. Il partito nazionalista estremo Pērkonkrusts guadagnò una certa influenza, riflettendo il crescente sentimento nazionalista e anti-tedesco.


Le minoranze etniche, tra cui tedeschi, ebrei e polacchi, avevano i propri piccoli partiti, che spesso partecipavano a coalizioni. Nel frattempo, i comunisti operavano clandestinamente, conquistando seggi in parlamento sotto etichette mascherate prima di essere banditi nel 1933.


L’incapacità di formare governi stabili e le difficoltà economiche della Depressione indebolirono la fiducia del pubblico nel sistema democratico. Nel maggio 1934, Kārlis Ulmanis, temendo che le imminenti elezioni potessero diminuire la sua influenza, organizzò un colpo di stato. Sciolse il parlamento, sospese i partiti politici e instaurò un regime autoritario, ponendo fine all’era parlamentare.


L'era parlamentare ha gettato le basi per le istituzioni democratiche della Lettonia, compresa la costituzione e il sistema elettorale. Tuttavia, la frammentazione politica e le sfide economiche hanno limitato l’efficacia del governo, aprendo la strada all’autoritarismo. Nonostante queste difficoltà, il periodo segnò la transizione della Lettonia dalla dipendenza agraria all'industrializzazione e all'integrazione diplomatica nell'ordine politico europeo.

Dittatura di Ulmanis

1934 May 15 - 1940

Latvia

Dittatura di Ulmanis
Ulmanis nel 1934. © Anonymous

Il 15 maggio 1934, Kārlis Ulmanis, uno dei leader chiave dell'indipendenza lettone, e Jānis Balodis, ministro della Guerra, organizzarono un colpo di stato incruento che pose fine alla democrazia parlamentare. La Costituzione fu sospesa, il Parlamento sciolto e tutti i partiti politici furono banditi. Fu introdotta la censura sulla stampa e gli oppositori sia dell'estrema sinistra che della destra - inclusi i nazionalisti di Pērkonkrusts, i socialdemocratici e i tedeschi baltici filo-nazisti - furono arrestati, con alcuni, come Gustavs Celmiņš, imprigionati.


Riforme economiche e controllo statale

Il governo di Ulmanis ha ampliato attivamente il controllo statale sull'economia. Il regime istituì le Camere di commercio, industria, agricoltura e lavoro tra il 1934 e il 1936, portando le società cooperative e gli agricoltori sotto la supervisione statale. Per stabilizzare l’agricoltura, agli agricoltori in bancarotta fu concessa la riduzione del debito e all’Unione Centrale dei produttori di latte fu affidato il compito di controllare l’industria lattiero-casearia.


Nel 1935 fu creata la Banca di Credito della Lettonia per sostituire il capitale straniero, portando alla nazionalizzazione delle imprese straniere e di proprietà di minoranze. Si formarono grandi imprese statali, riducendo la concorrenza tra le imprese private. Nel 1939, lo Stato controllava 38 aziende in settori chiave.


  • Sviluppi industriali significativi includevano:
  • Vairog produceva carrozze ferroviarie e automobili Ford-Vairog con licenza.
  • VEF ha sviluppato prodotti innovativi come la fotocamera Minox e un aereo sperimentale.
  • La centrale idroelettrica di Ķegums (completata da aziende svedesi) è diventata la più grande centrale elettrica dei Paesi Baltici.


Dopo l’abbandono del gold standard, nel 1936 la Lettonia ancorò il lats alla sterlina britannica, svalutando la valuta e incrementando le esportazioni. Nel 1939, la Lettonia conobbe un boom economico alimentato dalle esportazioni agricole, raggiungendo un PIL pro capite più elevato di Finlandia e Austria. Tuttavia, ci sono voluti quasi 10 anni per riprendersi completamente dalla Grande Depressione.


Politica estera e neutralità

La Lettonia perseguì una rigorosa neutralità alla fine degli anni ’30, evitando di essere coinvolta nei conflitti europei. Nel 1936, la Lettonia si assicurò un seggio non permanente nel Consiglio della Società delle Nazioni e ristabilì la sua ambasciata a Washington, che in seguito divenne cruciale per il mantenimento della diplomazia lettone durante l'occupazione sovietica.


Mentre le tensioni in Europa crescevano:

  • Dicembre 1938: la Lettonia dichiara formalmente la neutralità assoluta.
  • Marzo 1939: l’Unione Sovietica afferma di essere impegnata a proteggere l’indipendenza della Lettonia.
  • Giugno 1939: la Lettonia firma un trattato di non aggressione con la Germania.


Allo scoppio della seconda guerra mondiale la Lettonia rimase neutrale, anche se sempre più isolata. Il Mar Baltico venne bloccato dalla Germania , interrompendo il commercio con il Regno Unito . Il Trattato di mutua assistenza sovietico-lettone (5 ottobre 1939) consentì all'Unione Sovietica di stazionare truppe in Lettonia, ma aprì anche nuove opportunità commerciali. Alla fine del 1939, la Lettonia firmò accordi commerciali sia con la Germania che con l’Unione Sovietica, scambiando le esportazioni alimentari con petrolio, carburante e prodotti chimici.


Impatto della seconda guerra mondiale sull'economia della Lettonia

L'economia agricola della Lettonia ha sofferto poiché i lavoratori polacchi stagionali non erano più disponibili a causa della guerra. In risposta, nella primavera del 1940 il governo introdusse il servizio di lavoro obbligatorio per dipendenti statali, studenti e scolari per colmare la carenza di manodopera.


La dittatura di Ulmanis fu caratterizzata da una pianificazione economica centralizzata e da una repressione politica, sebbene raggiunse la ripresa economica e la stabilità dopo la Grande Depressione. Tuttavia, la neutralità della Lettonia e gli sforzi per bilanciare le relazioni sia con la Germania che con l'Unione Sovietica non potevano impedire l'incombente minaccia di occupazione. Le politiche del regime gettarono le basi per il coinvolgimento della Lettonia nella seconda guerra mondiale e per l'eventuale annessione sovietica nel 1940.

La Lettonia durante la seconda guerra mondiale
Tedeschi alla stazione ferroviaria di Aiviekste. © Anonymous

Occupazione sovietica (1940-1941)

Con il patto Molotov-Ribbentrop del 1939, la Lettonia fu assegnata alla sfera di influenza sovietica. Costretta ad accettare il Trattato di mutua assistenza sovietico-lettone, la Lettonia permise a 25.000 soldati sovietici di entrare sul suo territorio. Nel giugno 1940, l' Unione Sovietica lanciò un ultimatum e occupò la Lettonia il 17 giugno senza resistenza. Le elezioni truccate di luglio portarono all'annessione formale della Lettonia all'Unione Sovietica come Repubblica Socialista Sovietica Lettone il 5 agosto 1940.


Il regime sovietico si mosse rapidamente per eliminare l’opposizione. Il 13 e 14 giugno 1941 furono deportati in Siberia oltre 15.000 lettoni, inclusi personaggi politici, intellettuali e le loro famiglie. Nel primo anno di occupazione furono deportate circa 35.000 persone, destabilizzando la società lettone. I piani per ulteriori deportazioni furono interrotti dall'invasione nazista.


Occupazione nazista (1941-1944)

Nel giugno del 1941, la Germania nazista invase l’Unione Sovietica e conquistò Riga il 1° luglio 1941. L’occupazione tedesca smantellò le strutture sovietiche ma introdusse le proprie politiche repressive. I funzionari nazisti cercarono di arruolare collaboratori locali e coscritti, formando due divisioni delle unità lettoni delle Waffen-SS per sostenere lo sforzo bellico tedesco.


La resistenza al dominio nazista si sviluppò parallelamente alla collaborazione militare. Alcuni lettoni si unirono al Consiglio centrale lettone, che cercò di ripristinare l'indipendenza, mentre altri si unirono alle unità partigiane filo-sovietiche, operanti con il sostegno sovietico. I nazisti progettarono di germanizzare i paesi baltici e utilizzarono la manodopera locale per proteggere la regione per una futura espansione.


La duplice occupazione ha devastato la Lettonia. Decine di migliaia furono deportati, giustiziati o arruolati in eserciti stranieri. I regimi sovietico e nazista danneggiarono gravemente l'economia e le infrastrutture della Lettonia. Città, fattorie e fabbriche furono distrutte o riconvertite in guerra. Il conflitto inoltre approfondì le divisioni interne, con l’emergere di fazioni da tutte le parti: coloro che collaboravano con le potenze occupanti, coloro che combattevano per l’indipendenza e coloro che sostenevano gli interessi sovietici. La Lettonia dovette affrontare una rinnovata occupazione sovietica nel 1944 mentre l’Armata Rossa avanzava verso ovest, ponendo fine al regime nazista ma imponendo un’altra era di repressione.


L’Unione Sovietica riprende la Lettonia

Nel 1944, mentre l'Armata Rossa sovietica avanzava verso ovest, scoppiarono intensi combattimenti tra le forze tedesche e sovietiche sul territorio lettone. Riga fu riconquistata dall'Armata Rossa il 13 ottobre 1944, anche se la sacca di Curlandia, dove le forze tedesche e i coscritti lettoni resistettero per l'ultima volta, resistette fino al 9 maggio 1945. Questa resistenza prolungata ritardò la piena presa del potere da parte dei sovietici, ma non prevenire l’eventuale occupazione della Lettonia.


Sia i tedeschi che i sovietici arruolarono i lettoni nei loro eserciti durante la guerra, causando significative perdite umane. I lettoni si ritrovarono divisi, con alcuni che combatterono a fianco dell'esercito tedesco, mentre altri furono reclutati o costretti a prestare servizio nelle forze sovietiche.


Quando i sovietici ristabilirono il controllo nel 1944, circa 160.000 lettoni fuggirono in Germania e Svezia per evitare rappresaglie sovietiche. Allo stesso tempo, alcuni lettoni che in precedenza avevano sostenuto i bolscevichi scelsero di rimanere nella Russia sovietica, dove continuarono a ricoprire posizioni influenti nel Partito Comunista.

1944 - 1991
La Lettonia sovietica
Resistenza partigiana nazionale lettone
Latvian National Partisan Resistance © Anonymous

Durante l'occupazione tedesca , i partigiani nazionalisti iniziarono a organizzare la resistenza, sebbene le autorità naziste arrestassero molti leader. Alla fine della seconda guerra mondiale emersero unità di resistenza di più lunga durata, composte da ex soldati e civili della Legione lettone. L'8 settembre 1944, il Consiglio centrale lettone (LCC) a Riga emanò una Dichiarazione sulla restaurazione dello Stato della Lettonia, cercando di ripristinare l'indipendenza lettone e sfruttare la transizione tra le potenze occupanti. Il ramo militare della LCC comprendeva il gruppo del generale Jānis Kurelis ("kurelieši") e il battaglione del tenente Roberts Rubenis, entrambi i quali resistettero ai nazisti e successivamente alle forze sovietiche .


Al suo apice, il movimento partigiano coinvolse dai 10.000 ai 15.000 combattenti attivi e fino a 40.000 partecipanti. Dal 1945 al 1955 lanciarono oltre 3.000 raid, prendendo di mira il personale militare sovietico, i funzionari del partito e i depositi di rifornimenti. I rapporti sovietici registrarono 1.562 soldati sovietici uccisi e 560 feriti durante queste operazioni.


Una tipica azione partigiana ha coinvolto Tālrīts Krastiņš, un ex soldato della divisione lettone delle SS. Il suo gruppo, operante segretamente a Riga, tentò di assassinare il leader sovietico lettone Vilis Lācis ma fallì e alla fine fu catturato dall'NKVD nel 1948.


I Fratelli della Foresta, attivi nelle zone di confine come Dundaga e Lubāna, collaborarono con partigiani estoni e lituani. Nel corso del tempo, le forze di sicurezza sovietiche (MVD, NKVD) si infiltrarono e schiacciarono il movimento. Il supporto dell’intelligence occidentale fu compromesso dal controspionaggio sovietico e dai doppi agenti. Nel 1957 gli ultimi combattenti della resistenza si arresero, segnando la fine della guerra partigiana organizzata.

Collettivizzazione nella Lettonia del dopoguerra
Collectivization in Post-War Latvia © Anonymous

Dopo la seconda guerra mondiale , la Lettonia fu costretta ad adottare l’agricoltura collettiva in stile sovietico , smantellando il sistema agricolo indipendente costruito negli anni ’20 e ’30. Le fattorie di proprietà dei rifugiati furono confiscate, quelle legate ai sostenitori tedeschi furono ridotte di dimensioni e molti terreni agricoli furono trasferiti di proprietà statale. Tasse e quote di produzione obbligatorie furono imposte ai restanti agricoltori, rendendo l’agricoltura individuale insostenibile. Di conseguenza, molti agricoltori macellarono il loro bestiame e si trasferirono nelle città.


Il processo di collettivizzazione iniziò sul serio nel 1948 e accelerò dopo le deportazioni del 1949. Alla fine del 1949 il 93% delle aziende agricole era stato collettivizzato. Tuttavia, il sistema si è rivelato inefficiente e non redditizio. Agli agricoltori veniva richiesto di seguire i programmi di semina imposti dallo stato invece di adeguarsi alle condizioni locali, e i pagamenti per i prodotti erano trascurabili.


L’impatto fu grave: la produzione di grano scese da 1,37 milioni di tonnellate nel 1940 a 0,73 milioni di tonnellate nel 1950 e ulteriormente a 0,43 milioni di tonnellate nel 1956. Fu solo nel 1965 che la produzione di carne e latticini in Lettonia tornò ai livelli prebellici.

Deportazioni lettoni del 1949

1949 Jan 1

Siberia, Russia

Deportazioni lettoni del 1949
Latvian Deportations of 1949 © HistoryMaps

Nel 1949, le autorità sovietiche presero di mira 120.000 abitanti lettoni, ritenuti sleali, per l'incarcerazione o la deportazione nei campi di lavoro Gulag. Molti di coloro che riuscirono a sfuggire all'arresto si unirono al movimento di resistenza dei Forest Brothers.


L’azione più devastante avvenne il 25 marzo 1949, con l’operazione Priboi, una deportazione di massa condotta in tutti e tre gli stati baltici. In Lettonia, 43.000 residenti rurali, principalmente "kulak" (contadini più ricchi), furono deportati con la forza in Siberia e nel Kazakistan settentrionale. L'operazione era stata approvata a Mosca il 29 gennaio 1949. Intere famiglie furono arrestate, quasi il 30% dei deportati erano bambini sotto i 16 anni.


Queste deportazioni facevano parte dello sforzo sovietico di eliminare la resistenza e sopprimere la potenziale opposizione nelle aree rurali smantellando la tradizionale comunità agricola lettone.

Cambiamenti politici e industriali in Lettonia
La vita quotidiana di Riga, la capitale della Lettonia negli anni '50. © Dominiks Gedzjuns

Dal 1959 al 1962, i comunisti nazionali lettoni furono epurati dalle posizioni di governo, consolidando il potere di Arvīds Pelše, il leader intransigente del Partito Comunista. Nel novembre 1959 Pelše avviò la rimozione di quasi 2.000 funzionari governativi accusati di essere "nazionalisti nascenti". Ciò segnò uno spostamento verso un maggiore controllo sovietico centrale sulla Lettonia, erodendo la governance e l’autonomia locale.


Nel 1961, Pelše vietò Jāņi, la tradizionale celebrazione lettone di mezza estate, insieme ad altre usanze popolari, sopprimendo ulteriormente l’identità nazionale.


Durante questo periodo, l’industrializzazione e l’immigrazione hanno rimodellato il panorama demografico. Tra il 1959 e il 1968, quasi 130.000 persone di lingua russa si trasferirono in Lettonia, occupando posti di lavoro in grandi stabilimenti industriali che furono rapidamente costruiti. Ai nuovi immigrati è stata data priorità per l'alloggio nei micro-distretti di nuova costruzione, che includevano moderni complessi di appartamenti. Molte di queste fabbriche erano supervisionate da ministeri o organizzazioni militari di tutta l'Unione, che operavano indipendentemente dall'economia pianificata della Lettonia.


Emersero diverse imprese industriali chiave, come la Rīgas Vagonbūves Rūpnīca, che produceva vagoni ferroviari, e la Riga Autobus Factory, che produceva minibus. Fabbriche come VEF e Radiotehnika divennero importanti produttori di radio, telefoni e sistemi audio per l' Unione Sovietica .


Nel 1962, il gas russo iniziò ad arrivare a Riga, consentendo lo sviluppo di quartieri residenziali a molti piani. Ciò segnò l’inizio di progetti di costruzione su larga scala. La centrale idroelettrica di Pļaviņas, completata nel 1965, è diventata un'importante fonte di energia, contribuendo alle crescenti infrastrutture e alle crescenti esigenze industriali della regione.

Era di August Voss

1966 Jan 1 - 1984

Latvia

Era di August Voss
Era of Augusts Voss © Anonymous

Durante la guida di Augusts Voss, la Lettonia sperimentò un'intensificata russificazione e un'espansione industriale. La necessità di manodopera per fornire personale alle fabbriche di nuova costruzione ha provocato un grande afflusso di lavoratori di lingua russa da altre parti dell’Unione Sovietica, riducendo ulteriormente la percentuale di etnia lettone. Inoltre, lo status di Riga come quartier generale del distretto militare baltico attirò molti ufficiali sovietici attivi e in pensione, accelerando i cambiamenti demografici.


Le politiche economiche hanno dato priorità alle fattorie collettive e alle infrastrutture, con maggiori sussidi che hanno innalzato gli standard di vita rurale ma hanno prodotto poco in termini di produzione. Gran parte della produzione agricola continuò a provenire dagli appezzamenti familiari privati ​​piuttosto che dalle fattorie collettive. Una campagna per liquidare le aziende agricole a conduzione familiare mirava a trasferire gli agricoltori in piccole città agricole con appartamenti, convertendoli in lavoratori salariati nelle fattorie collettive.


L'era Voss inizialmente continuò gli sforzi di modernizzazione degli anni '60, ma verso la metà degli anni '70 iniziò la stagnazione economica. Importanti progetti di costruzione, come l’Hotel Latvija, l’edificio del Ministero dell’Agricoltura e il ponte Vanšu sul fiume Daugava, furono ritardati per anni, riflettendo le inefficienze del sistema sovietico. Anche se con difficoltà è stato costruito anche un nuovo aeroporto.


Nel frattempo, è emersa l’ideologia del “vivi e lascia vivere” mentre il sistema tollerava il crescente assenteismo, l’alcolismo e le attività del mercato nero. I beni di consumo erano spesso scarsi, portando molti lettoni a concentrarsi sull’evasione culturale. La musica di Raimonds Pauls, le commedie del Riga Film Studio e gli eventi pubblici come Poetry Days sono diventati immensamente popolari come modi in cui le persone possono trovare significato e divertimento in un contesto di stagnazione economica.

Il ripristino dell'indipendenza della Lettonia
Via Baltica in Lettonia © Uldis Pinka

A metà degli anni '80, le riforme della glasnost e della perestrojka di Mikhail Gorbaciov crearono aperture politiche nell'Unione Sovietica , innescando il risveglio nazionale della Lettonia. Nel 1987 iniziarono grandi manifestazioni a Riga e nel 1988 si formò il Fronte popolare lettone (Tautas Fronte) come forza trainante per l'indipendenza. La spinta della Lettonia verso una maggiore autonomia ha acquisito slancio e nel 1990 è stata restaurata la vecchia bandiera nazionale. Nelle elezioni del marzo 1990, i candidati indipendentisti ottennero la maggioranza nel Consiglio Supremo.


Il 4 maggio 1990, il Consiglio Supremo dichiarò l'indipendenza della Lettonia e iniziò un periodo di transizione verso la piena sovranità, sostenendo che l'annessione sovietica del 1940 era illegale secondo il diritto internazionale. La Lettonia affermò che non si stava separando dall'Unione Sovietica ma stava ripristinando l'indipendenza stabilita nel 1918. Tuttavia, il governo centrale sovietico continuò a considerare la Lettonia una repubblica dell'URSS durante il periodo di transizione.


Nel gennaio 1991, le forze militari sovietiche tentarono di riaffermare il controllo, provocando scontri con i manifestanti lettoni che difendevano con successo posizioni strategiche. Il 3 marzo 1991, il 73% dei residenti lettoni votò a favore dell’indipendenza in un referendum non vincolante, con un sostegno significativo anche da parte della popolazione di etnia russa.


Dopo il fallito colpo di stato sovietico dell’agosto 1991, la Lettonia fece passi decisivi. Il 21 agosto 1991 terminò il periodo transitorio e fu ripristinata la piena indipendenza. Il 6 settembre 1991 l’Unione Sovietica riconobbe formalmente la sovranità della Lettonia. La Lettonia sosteneva che si trattava della continuazione legale della Repubblica di Lettonia prebellica e rifiutava qualsiasi collegamento legale con la SSR lettone, che era stata occupata dal 1940 al 1991.


Dopo l’indipendenza, le istituzioni sovietiche furono smantellate, il Partito Comunista fu bandito e alcuni ex funzionari furono perseguiti per violazioni dei diritti umani.

1991
Lettonia indipendente

La Lettonia moderna

1992 Jan 1

Latvia

La Lettonia moderna
Veduta di Riga dalla chiesa di San Pietro, Lettonia. © Diego Delso

Dopo il ripristino dell’indipendenza, la Lettonia è rientrata nelle Nazioni Unite e si è ricollegata alle istituzioni internazionali. Nel 1992 divenne ammissibile al Fondo Monetario Internazionale e nel 1994 la Lettonia aderì al programma di Partenariato per la Pace della NATO e firmò un accordo di libero scambio con l'Unione Europea. La Lettonia è diventata anche membro del Consiglio europeo ed è stata la prima nazione baltica ad aderire all'Organizzazione mondiale del commercio.


Nel 1999 l’Unione Europea ha invitato la Lettonia ad avviare i negoziati di adesione. Nel 2004, la Lettonia ha raggiunto due obiettivi chiave di politica estera: l’adesione alla NATO il 2 aprile e all’Unione Europea il 1° maggio, con il 67% degli elettori a sostegno dell’adesione all’UE in un referendum del 2003. La Lettonia è poi entrata nell'area Schengen il 21 dicembre 2007, integrandosi ulteriormente con l'Europa. La Lettonia ha adottato l’euro il 1° gennaio 2014, entrando a far parte dell’Eurozona.

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