Dominanza e sottomissione iniziali
I kirghisi inizialmente vivevano sui monti Borohoro e nella valle del fiume Manasi, e i primi documenticinesi li chiamavano "Jiankun" o "Gekun". La loro storia di interazione con potenti imperi iniziò nel 201 a.C., quando furono sottomessi dagli Xiongnu, una delle prime e più potenti confederazioni nomadi dell'Asia centrale.
L'era dei Kidariti e degli Unni bianchi
Nel IV secolo d.C., i Kidariti, una tribù unna, emersero come potenza dominante nell'Asia centrale, controllando parti della Transoxiana e del Gandhara. La loro influenza sulla regione ha segnato un periodo di transizione chiave per i nomadi dell’Asia centrale. Tuttavia, il loro dominio fu di breve durata. Gli Unni Bianchi, o Eftaliti, salirono alla ribalta intorno al V secolo d.C., diventando una forza formidabile che sfidò i Kidariti.
Nel 467 d.C., gli Eftaliti, in alleanza con il re sassanide Peroz I, sconfissero definitivamente i Kidariti. Questa vittoria pose fine al dominio dei Kidariti in Transoxiana, costringendoli a ritirarsi nel Gandhara . Gli Eftaliti consolidarono il loro potere, creando un impero significativo ma di breve durata che rimodellò il panorama politico dell'Asia centrale. Questi eventi influenzarono indirettamente il Kirghizistan alterando le dinamiche di potere della regione, aprendo la strada all’ascesa dei successivi imperi turchi.
I Göktürks e la sottomissione kirghisa
Verso la metà del VI secolo, i Göktürks (Kök-Türks) emersero come il primo popolo turco a fondare uno stato nell'Asia centrale. Conosciuti nelle fonti cinesi come Tujue, salirono al potere nel 551 d.C. sotto Bumin (Tuman) Khan della tribù Ashina. Basandosi sull'eredità delle precedenti potenze nomadi come gli Xiongnu e gli Eftaliti, i Göktürk espansero la loro influenza su vasti territori, comprese parti dell'attuale Kirghizistan.
Nel 710 d.C., dopo una sconfitta decisiva sui Monti Sayan, i Göktürk sottomisero i kirghisi consentendo loro un certo grado di governo locale. Tuttavia, il Göktürk Khaganato alla fine si fratturò nei Göktürk Khanati orientale e occidentale. Il Göktürk Khanato occidentale, che comprendeva terre vicino al Kirghizistan, si disintegrò nel 744 d.C., portando all'ascesa di altre potenze turche nella regione.
Ribellione e conquista
In seguito al crollo del Göktürk Khaganate, l'impero uiguro emerse come forza dominante nell'Asia centrale nel 744 d.C. Nel 758 d.C., gli uiguri avevano ucciso il Khan kirghiso e portato il Kirghizistan Yenisei sotto il loro dominio. Nonostante questa sottomissione, i kirghisi si ribellarono ripetutamente ai loro signori. Nell'840 d.C., con l'assistenza della dinastia Tang , i kirghisi saccheggiarono con successo la capitale uigura, Ordu-Baliq, nella valle dell'Orkhon, smantellando di fatto il Khaganato uiguro e cacciando gli uiguri dalla Mongolia.
Tuttavia, il Kirghizistan non stabilì un controllo duraturo sulla Mongolia. Rivolsero invece la loro attenzione verso sud, espandendosi nelle montagne del Tian Shan, dove mantennero il dominio per circa due secoli. Nel frattempo, gli uiguri sfollati si stabilirono nel bacino del Tarim e nel Gansu, formando stati buddisti decentralizzati come Kara-Khoja, che preservarono le tradizioni culturali uigure.
Relazioni della dinastia Tang
Durante il IX secolo, i kirghisi stabilirono stretti legami con la dinastia cinese Tang. Sostenevano di discendere dal generale Han Li Ling, figura legata alla stirpe imperiale Tang. Questa presunta parentela favoriva alleanze e giustificava le campagne militari kirghise contro gli uiguri. Il riconoscimento Tang dei leader kirghisi con titoli onorifici consolidò ulteriormente il loro status di alleati regionali.
Declino
Dopo il suo apice nel IX secolo, l'influenza kirghisa diminuì. Nel 924 d.C., la dinastia Khitan Liao si espanse sull'altopiano mongolo, limitando l'influenza kirghisa nella regione. Il Khaganato kirghiso persistette nella sua patria Yenisei fino al 1207 d.C., quando fu assorbito nell'impero mongolo, segnando la fine della loro indipendenza politica.