
L'ultima era glaciale in Irlanda terminò completamente intorno all'8000 a.C. Prima della scoperta nel 2016 di un osso di orso paleolitico risalente al 10.500 a.C., le prime prove conosciute di occupazione umana risalivano al periodo mesolitico, intorno al 7.000 a.C. A quel tempo, l’Irlanda era probabilmente già un’isola a causa del livello del mare più basso, e i primi coloni arrivarono in barca, probabilmente dalla Gran Bretagna. Questi primi abitanti erano marinai che facevano molto affidamento sul mare e si stabilivano vicino a fonti d'acqua. Sebbene le popolazioni mesolitiche dipendessero fortemente dagli ambienti fluviali e costieri, il DNA antico suggerisce che cessarono i contatti con le società mesolitiche in Gran Bretagna e oltre.
Prove di cacciatori-raccoglitori mesolitici sono state trovate in tutta l'Irlanda. I principali siti di scavo includono l'insediamento a Mount Sandel a Coleraine, nella contea di Londonderry, le cremazioni all'Hermitage sul fiume Shannon nella contea di Limerick e il campeggio a Lough Boora nella contea di Offaly. Sono state notate anche disseminazioni litiche dalla contea di Donegal a nord alla contea di Cork a sud. Si stima che la popolazione durante questo periodo fosse di circa 8.000 persone.
I cacciatori-raccoglitori mesolitici in Irlanda vivevano con una dieta variata che includeva frutti di mare, uccelli, cinghiali e nocciole. Non ci sono prove di cervi nel Mesolitico irlandese, con il cervo rosso probabilmente introdotto durante il periodo Neolitico. Queste comunità usavano lance, frecce e arpioni ricoperti di microliti e integravano la loro dieta con noci, frutta e bacche raccolte. Vivevano in ripari stagionali realizzati stendendo pelli di animali o paglia su telai di legno e avevano focolari all'aperto per cucinare. La popolazione durante il Mesolitico probabilmente non superò mai le poche migliaia. I manufatti di questo periodo includono piccole lame e punte microlitiche, nonché strumenti e armi in pietra più grandi, in particolare la versatile scaglia Bann, che evidenzia le loro strategie di adattamento in un ambiente post-glaciale.