Il primo raid vichingo registrato nella storia irlandese si è verificato nel 795 d.C. quando i Vichinghi, possibilmente dalla Norvegia , hanno saccheggiato l'isola di Lambay. Questo raid è stato seguito da attacchi sulla costa di Brega nel 798 e la costa di Connacht nell'807. Queste prime incursioni vichinghi, generalmente piccole e rapide, interruppe l'era d'oro della cultura cristiana irlandese e annunciarono due secoli di guerra intermittente. I Vichinghi, principalmente dalla Norvegia occidentale, in genere navigavano attraverso Shetland e Orkney prima di raggiungere l'Irlanda. Tra i loro obiettivi c'erano le isole Skellig al largo della costa della contea di Kerry. Questi primi incursioni erano caratterizzate dalla libera impresa aristocratica, con leader come Saxolb in 837, Turges in 845 e Agonn nell'847 notato negli Annali irlandesi.
Nel 797, Áed Oirdnide del ramo di Cenél Neógain del nord di Uí Néill divenne re di Tara dopo la morte di suo suocero e il rivale politico Donnchad Midi. Il suo regno vide campagne a Mide, Leinster e Ulaid per affermare la sua autorità. A differenza del suo predecessore, Áed non ha fatto una campagna a Munster. Gli viene attribuito il merito di aver prevenuto importanti attacchi vichinghi all'Irlanda durante il suo regno dopo il 798, sebbene gli annali non menzionino esplicitamente il suo coinvolgimento in conflitti con i Vichinghi.
I raid vichinghi sull'Irlanda si sono intensificati da 821 in poi, con i Vichinghi che stabiliscono accampamenti fortificati, o Longports, come Linn Dúachaill e Duiblinn (Dublino). Le forze vichinghe più grandi hanno iniziato a prendere di mira le principali città monastiche, mentre le chiese locali più piccole sfuggono spesso alla loro attenzione. Un notevole leader vichingo, Thorgest, collegato con attacchi a Connacht, Mide e Clonmacnoise nell'844, è stato catturato e annegato da Máel Sechnaill Mac Maíl Ruanaid. Tuttavia, la storicità di Thorgest è incerta e la sua rappresentazione può essere influenzata dal successivo sentimento anti-viking.
Nell'848, i leader irlandesi Ólchobar Mac Cináeda di Munster e Lorcán Mac Cellaig di Leinster hanno sconfitto un esercito norreno a Sciath Nechtain. Máel Sechnaill, ora re alto, ha anche sconfitto un altro esercito norreno a Forrach lo stesso anno. Queste vittorie hanno portato a un'ambasciata all'imperatore franco Charles il calvo. Nell'853, Olaf, forse un "figlio del re di Lochlann", arrivò in Irlanda e assunse la leadership dei Vichinghi, accanto al suo Kinsman Ivar. I loro discendenti, l'Uí ímair, rimarrebbero influenti per i prossimi due secoli.
Dalla metà del XIX secolo, le alleanze norrene con vari sovrani irlandesi divennero comuni. Cerball Mac Dúnlainge di Osraige inizialmente combatté contro i Raiders Viking, ma in seguito si alleviava con Olaf e Ivar contro Máel Sechnaill, sebbene queste alleanze fossero temporanee. Entro la fine del IX secolo, gli Uí Néill High Kings affrontarono l'opposizione dei loro parenti e del norreno di Dublino, evidenziando le persistenti divisioni interne in Irlanda.
Áed Findliath, succedendo a Máel Sechnaill come re alto, contava alcuni successi contro il norreno, in particolare bruciando i loro longport nel nord nell'866. Le sue azioni, tuttavia, potrebbero aver ostacolato lo sviluppo economico del Nord impedendo la crescita delle città portuali. L'ultima menzione di Olaf negli Annali è nell'871 quando lui e Ivar tornarono a Dublino da Alba. Ivar morì nell'873, descritto come "re dei norsemen di tutta l'Irlanda e la Gran Bretagna".
Nel 902, le forze irlandesi espulse i Vichinghi da Dublino, sebbene il norrene continuò a influenzare la politica irlandese. Un gruppo di vichinghi guidati da Hingamund si stabilì a Wirral, in Inghilterra, dopo essere stato costretto a uscire dall'Irlanda, con prove di una presenza irlandese nella regione.
I Vichinghi sfruttarono la frammentazione politica dell'Irlanda per invadere, ma la natura decentralizzata della governance irlandese rendeva difficile per loro mantenere il controllo. Nonostante le battute d'arresto iniziali, la presenza dei Vichinghi alla fine ha influenzato l'attività culturale irlandese, portando alla formazione di una diaspora accademica irlandese in Europa. Studiani irlandesi come John Scottus Eriugena e Sedulius Scottus divennero importanti in Europa continentale, contribuendo alla diffusione della cultura e della borsa di studio irlandesi.
History of Ireland