
Prima del V secolo, il cristianesimo iniziò a farsi strada in Irlanda, probabilmente attraverso le interazioni con la Britannia romana. Intorno al 400 d.C. il culto cristiano aveva raggiunto l'isola prevalentemente pagana. Contrariamente alla credenza popolare, San Patrizio non introdusse il cristianesimo in Irlanda; aveva già stabilito una presenza prima del suo arrivo. I monasteri iniziarono ad emergere come luoghi in cui i monaci cercavano una vita di comunione permanente con Dio, esemplificato dal remoto monastero di Skellig Michael. Dall'Irlanda, il cristianesimo si diffuse ai Pitti e ai Northumbri, notevolmente influenzato dal vescovo Aidan.
Nel 431 d.C., papa Celestino I consacrò Palladio, un diacono della Gallia, come vescovo e lo mandò a ministrare presso i cristiani irlandesi, in particolare nelle Midlands orientali, nel Leinster e forse nel Munster orientale. Anche se si sa poco della sua missione, sembra che abbia avuto un relativo successo, anche se in seguito messa in ombra dalle narrazioni che circondano San Patrizio. Le date esatte di San Patrizio sono incerte, ma visse durante il V secolo e prestò servizio come vescovo missionario, concentrandosi su regioni come l'Ulster e il Connacht settentrionale. Gran parte di ciò che tradizionalmente si crede su di lui proviene da fonti successive e inaffidabili.
Nel VI secolo furono fondati diversi importanti stabilimenti monastici: Clonard da St. Finian, Clonfert da St. Brendan, Bangor da St. Comgall, Clonmacnoise da St. Kieran e Killleaney da St. Enda. Il VII secolo vide la fondazione di Lismore da parte di St. Carthage e Glendalough da parte di St. Kevin.