Si ritiene tradizionalmente che l'insediamento dell'Islanda sia iniziato intorno all'874 d.C., guidato da un capo norvegese, Ingólfur Arnarson, che stabilì il primo insediamento permanente a Reykjavík. Questo racconto, registrato nel Landnámabók , racconta come Ingólfur si stabilì dove atterrarono i suoi pilastri sacri e segna l'inizio dell'era degli insediamenti islandesi. Tuttavia, alcune fonti suggeriscono che Náttfari, un uomo lasciato dall'esploratore Garðar Svavarsson, potrebbe essere stato il primo a stabilirsi in Islanda.

Tradizionalmente, si ritiene che i primi coloni arrivarono nell'870 o nell'874, spinti dall'unificazione della Norvegia da parte del re Harald I, sebbene gli storici moderni suggeriscano fattori più ampi come la carenza di terra in Scandinavia. A differenza di altre regioni come la Gran Bretagna e l'Irlanda , l'Islanda era disabitata, il che la rendeva attraente per gli insediamenti. Il periodo dall'874 al 930 vide un'ondata di coloni norvegesi, principalmente dalla Norvegia, ma anche dalle isole britanniche. Molti di questi coloni erano di origine mista norrena e celtica, con alcuni schiavi irlandesi e scozzesi portati con sé dai loro padroni norvegesi. Le stime della popolazione iniziale vanno da circa 4.300 a 24.000 persone.

Insediamenti islandesi 870-1263 d.C. circa. @ Anonimo

Secondo fonti medievali come Íslendingabók e Landnámabók, l'epoca degli insediamenti durò dall'874 al 930, periodo durante il quale fu rivendicata la maggior parte dell'isola e l'Alþingi, l'assemblea nazionale islandese, fu fondata a Þingvellir. Le prove archeologiche supportano queste date, ma rivelano anche insediamenti stagionali precedenti in Islanda prima della colonizzazione nordica permanente. Alcune prove suggeriscono che i monaci gaelici, conosciuti come papar, potrebbero aver vissuto in Islanda prima dell'arrivo dei norvegesi, ma se ne andarono quando arrivarono i coloni norvegesi.

Nel 930, la terra fu completamente rivendicata, segnando la fine dell'era degli insediamenti e l'inizio del periodo del Commonwealth islandese. Anche se l'insediamento rallentò, l'immigrazione continuò fino al X secolo, contribuendo alla crescita della prima società islandese.

Nel 930 d.C., in seguito all'insediamento dell'Islanda, i capi al potere istituirono l'Alþingi (Althing), un'assemblea nazionale che si teneva ogni estate a Þingvellir. Questa assemblea, a volte considerata il parlamento più antico del mondo, consentiva ai capi islandesi (Goðar) di modificare le leggi, risolvere controversie e nominare giurie. Le leggi venivano memorizzate e recitate dal Legislatore eletto, poiché non venivano scritte. L'Islanda non aveva un potere esecutivo centrale, quindi l'applicazione della legge era lasciata al popolo, il che spesso portava a faide, che in seguito ispirarono molte saghe islandesi.

Durante i primi secoli del Commonwealth islandese, il paese conobbe una crescita costante. Esploratori e coloni islandesi di questo periodo si avventurarono fino alla Groenlandia sud-occidentale e al Canada orientale, come descritto in saghe come la Saga di Erik il Rosso e la Saga della Groenlandia. Questo periodo di esplorazione ed espansione ha contribuito alla ricca eredità culturale e alle tradizioni narrative del paese.

A Erik il Rosso, un esploratore nordico, viene attribuito il merito di aver stabilito il primo insediamento europeo di successo in Groenlandia, un evento fondamentale nella storia dell'esplorazione islandese. Nato in Norvegia intorno al 950, Erik e la sua famiglia furono esiliati in Islanda dopo che suo padre commise un omicidio colposo. Seguendo uno schema simile, lo stesso Erik fu esiliato dall'Islanda nel 982 a causa di una serie di violente controversie. Durante questo esilio di tre anni, Erik esplorò una terra poco conosciuta a ovest, che i primi norvegesi, come Gunnbjörn Ulfsson e Snæbjörn Galti, avevano avvistato o tentato senza successo di stabilirsi.

Erik navigò lungo le coste meridionali e occidentali della Groenlandia, trovando aree abitabili e libere dai ghiacci che somigliavano alle condizioni dell'Islanda. Dopo la fine del suo esilio, Erik tornò in Islanda e promosse la Groenlandia, dandole un nome favorevole per attirare i coloni. Nel 985 condusse un gruppo di coloni in Groenlandia, sebbene solo 14 delle 25 navi sopravvissero al viaggio. I coloni fondarono gli insediamenti orientali e occidentali lungo la costa sud-occidentale, con Erik che fondò la sua tenuta a Brattahlíð nell'insediamento orientale.

Questa migrazione segnò un'importante fase dell'espansione islandese e la Groenlandia divenne un'importante colonia norrena fino al suo declino nel XV secolo a causa delle rigide condizioni climatiche e di altri fattori.

Nell'anno 1000, l'Islanda adottò pacificamente il cristianesimo attraverso un processo arbitrale unico nel suo genere presso l'Alþingi, segnando una svolta significativa nella sua storia. La maggior parte dei primi coloni in Islanda erano pagani e adoravano gli dei nordici. A partire dal 980, i missionari cristiani iniziarono a visitare l'isola, ma con scarso successo. La situazione peggiorò quando Olaf Tryggvason di Norvegia , un re cristiano, fece pressione interrompendo il commercio e prendendo ostaggi islandesi.

Man mano che le tensioni crescevano, l'Alþingi, l'assemblea governativa islandese, nominò il portavoce della legge pagana Thorgeir Thorkelsson per decidere se la nazione si sarebbe convertita al cristianesimo. Thorgeir propose che l'Islanda adottasse il cristianesimo per legge, consentendo alcune concessioni, come consentire il culto pagano privato e la continuazione di alcune pratiche come il consumo di carne di cavallo. Questa decisione, accettata da entrambe le parti, impedì una guerra civile e portò alla conversione dell'Islanda.

La risoluzione pacifica è notevole rispetto alla violenta cristianizzazione di altri paesi scandinavi. Il primo vescovo islandese, Ísleifur Gissurarson, fu consacrato nel 1056, consolidando il posto dell'isola nel mondo cristiano. Nonostante l'adozione formale del cristianesimo, tracce del culto pagano persistettero per qualche tempo nel privato.

Leif Erikson, nato intorno al 970 in Islanda, è cresciuto in Groenlandia nella tenuta di famiglia, Brattahlíð, fondata da suo padre, Erik il Rosso. Leif è famoso soprattutto per la sua esplorazione di Vinland, che si ritiene facesse parte del Nord America , intorno all'anno 1000. Due saghe principali descrivono i suoi viaggi: *La saga di Erik il Rosso* e *La saga dei groenlandesi*. Secondo questi resoconti, Leif scoprì Vinland dopo essere stato portato fuori rotta o seguì un precedente rapporto di Bjarni Herjólfsson, che aveva avvistato coste sconosciute mentre navigava dall'Islanda alla Groenlandia.

L'esplorazione di Leif lo portò ad atterrare in vari luoghi: Helluland (probabilmente l'isola di Baffin), Markland (Labrador) e infine Vinland, una regione fertile dove lui e il suo equipaggio trascorsero l'inverno. Hanno chiamato la zona per la sua abbondanza di uva selvatica e legname. Anche se Leif non fece mai ritorno, il suo viaggio segnò il primo contatto europeo conosciuto con il Nord America, precedendo di secoli Cristoforo Colombo. Le prove archeologiche presso L'Anse aux Meadows, un sito nordico in Terranova, supportano i resoconti delle saghe di insediamenti norreni nella regione intorno al 1021. Questa scoperta conferma che i vichinghi dall'Islanda e dalla Groenlandia raggiunsero il Nord America, stabilendovi insediamenti temporanei.

Durante l'XI e il XII secolo, il panorama politico islandese cambiò quando il potere venne centralizzato nelle mani di poche famiglie dominanti, erodendo l'indipendenza degli agricoltori e dei capi locali. Questo periodo, dal 1200 al 1262 circa, è noto come l'Era degli Sturlung, dal nome della potente famiglia Sturlung, che comprendeva Snorri Sturluson e suo nipote Sturla Sighvatsson. Il clan Sturlung, insieme alle famiglie rivali, si impegnò in violente lotte di potere che destabilizzarono l'isola, popolata per lo più da agricoltori disinteressati a questi conflitti.

Nel 1220, Snorri Sturluson divenne vassallo del re norvegese , Haakon IV, aumentando l'influenza della Norvegia in Islanda. Nel corso del tempo, poiché i conflitti interni persistevano, i capi islandesi alla fine accettarono la sovranità norvegese, firmando l'Antica Alleanza (Gamli sáttmáli) nel 1262-1264, che formalizzò l'unione dell'Islanda con la Norvegia e segnò la fine del Commonwealth islandese.

Quest'epoca vide anche importanti controversie sul controllo delle ricchezze della chiesa, note come staðamál. Questi conflitti culminarono in un trasferimento di potere e ricchezza dagli aristocratici secolari alla Chiesa, che divenne più indipendente dall’autorità secolare.

Nei decenni successivi alla sottomissione dell'Islanda al dominio norvegese, poco è cambiato nella governance quotidiana. Mentre la Norvegia consolidava lentamente il potere, il Parlamento cercava di mantenere la propria autorità legislativa e giudiziaria. Tuttavia, la Chiesa cristiana acquisì una crescente influenza quando i due vescovi islandesi di Skálholt e Hólar acquisirono terre e ricchezze attraverso la decima, diminuendo il potere dei vecchi capi.

Durante questo periodo, l’Islanda dovette affrontare anche nuove sfide ambientali ed economiche. Un cambiamento climatico noto come la Piccola Era Glaciale portò inverni più freddi e stagioni di crescita più brevi, rendendo più difficile coltivare l’orzo e allevare bestiame. Di conseguenza, gli islandesi facevano più affidamento sul commercio, importando grano dall’Europa. Per soddisfare la domanda, soprattutto nei giorni di digiuno della Chiesa, l'economia islandese si è spostata verso l'esportazione di stoccafisso (merluzzo essiccato), che è diventato una fonte vitale di reddito. Il peggioramento delle condizioni portò anche allo sviluppo della vistarband, un sistema che legava i contadini ai proprietari terrieri in un rapporto di tipo servile, segnando un'era difficile nella storia dell'Islanda.

Nel 1380, con la morte di Olaf II di Danimarca, la Norvegia, e di conseguenza l'Islanda, entrarono a far parte dell'Unione di Kalmar, un'alleanza politica che univa Danimarca , Norvegia e Svezia sotto un unico monarca, con la Danimarca come potenza dominante. A differenza della Norvegia, la Danimarca aveva poco interesse per le principali esportazioni islandesi di pesce e lana filata in casa, il che portò a un declino del commercio e delle difficoltà economiche dell'Islanda. Durante questo periodo, l'economia islandese entrò in difficoltà e la già isolata colonia groenlandese, che era stata colonizzata dagli esploratori norreni nel X secolo, alla fine si estinse prima del 1500. L'Unione di Kalmar segnò un cambiamento nei legami politici ed economici dell'Islanda, con una crescente influenza danese mentre l’Islanda ha dovuto affrontare sfide crescenti.

Dopo lo scioglimento dell'Unione di Kalmar nel 1523, la Danimarca, ora il potere dominante sull'Islanda, esercitò un maggiore controllo, limitando in particolare il commercio con i mercanti inglesi, che erano stati coinvolti nel commercio islandese. Ciò segnò l'inizio di una maggiore influenza danese sull'Islanda, che durò per secoli.

Nel XV e XVI secolo, mercanti e pescatori stranieri, soprattutto inglesi e tedeschi , giocarono un ruolo significativo nell'economia islandese. L'"età inglese" (XV secolo) vide i commercianti inglesi e le flotte pescherecce riversarsi nelle ricche zone di pesca dell'Islanda. Il commercio islandese con i porti inglesi, come Hull, era importante e questa interazione contribuì ad aumentare il tenore di vita in Islanda.

Il XVI secolo è conosciuto come "l'era tedesca" in Islanda, con i mercanti tedeschi che dominavano il commercio. Anche se non pescavano da soli, noleggiavano barche agli islandesi ed esportavano il pescato nell'Europa continentale. Anche dopo che la Danimarca impose un monopolio commerciale, il commercio illecito continuò con i mercanti olandesi e francesi a metà del XVII secolo, plasmando ulteriormente l'economia islandese durante questo periodo.

La Riforma islandese avvenne a metà del XVI secolo, quando il luteranesimo fu imposto dal re Cristiano III di Danimarca all'Islanda, che era sotto il dominio danese- norvegese . Inizialmente, l’Islanda rimase cattolica mentre altri territori adottarono riforme protestanti. La resistenza è stata guidata da Jón Arason, il vescovo cattolico di Hólar, e dal clero cattolico. Il conflitto giunse al culmine nel 1550 quando Jón e i suoi due figli furono catturati e decapitati, segnando la fine dell'opposizione cattolica.

Prima di ciò, il luteranesimo aveva cominciato a prendere piede attraverso l’influenza tedesca e la traduzione del Nuovo Testamento in islandese. Funzionari danesi, con l'appoggio militare, arrestarono i leader cattolici, portando a una graduale presa del potere da parte dei protestanti. Dopo l'esecuzione di Jón, il cattolicesimo fu messo fuori legge e la corona danese confiscò le proprietà della chiesa, aumentando significativamente il controllo danese sull'Islanda.

La Riforma portò cambiamenti radicali, tra cui leggi più severe e l’ascesa di un monopolio commerciale danese. Il luteranesimo divenne la fede dominante e il cattolicesimo fu soppresso e per oltre tre secoli non furono ammessi preti cattolici in Islanda.

Il monopolio commerciale danese-islandese era un sistema implementato dalla Danimarca nel XVII e XVIII secolo, durante un periodo in cui l'Islanda era sotto il dominio danese- norvegese . Istituito nel 1602, questo monopolio garantiva ai mercanti danesi i diritti esclusivi per commerciare con l'Islanda, parte della strategia mercantilista della Danimarca per rafforzare la propria economia e potere, in particolare contro la Lega Anseatica.

Postazioni commerciali danesi in Islanda durante il monopolio commerciale danese 1602–1786. © Mappe di storia

Il commercio veniva condotto presso stazioni commerciali designate, con prezzi fissati dal re danese. I commercianti affittavano questi posti, con le Isole Westman che ottenevano affitti più alti grazie alla loro posizione strategica. Inizialmente il monopolio consentiva commercianti di diverse città danesi, ma dal 1620 il commercio fu limitato alla sola Copenaghen. Il monopolio fu revocato nel 1786, segnando la fine del controllo dei mercanti danesi sul commercio islandese, sebbene l'influenza danese rimase forte nel paese.

Nel 1627, l'Islanda dovette affrontare una crisi significativa conosciuta come i rapimenti turchi , quando i pirati barbareschi razziarono l'isola e rapirono quasi 300 islandesi riducendoli in schiavitù. Questo evento rivelò la vulnerabilità dell'Islanda, poiché la Danimarca , che all'epoca governava l'Islanda, forniva poca protezione. Gli islandesi non disponevano di armi moderne, il che rendeva difficile difendersi da questi attacchi dei pirati. Mentre i funzionari locali e gli islandesi combattevano dove potevano, difendendo Bessastaðir e formando milizie con l'approvazione del re, le incursioni rivelarono le limitate capacità di difesa dell'Islanda e il fallimento delle forze danesi nel proteggere efficacemente l'isola.

I rapimenti turchi hanno lasciato un impatto duraturo sulla storia islandese, poiché hanno evidenziato sia la minaccia di attacchi esterni sia l'inadeguatezza del sostegno militare della Danimarca per la sua lontana dipendenza. Ciò portò a maggiori sforzi da parte degli islandesi per organizzare le difese locali, ma alimentò anche il malcontento nei confronti del dominio danese.

L'eruzione della fessura del Laki nel 1783, uno degli eventi più catastrofici della storia dell'Islanda, segnò profondamente il futuro dell'isola. L’8 giugno, una fessura lunga 25 chilometri si è aperta nel sud dell’Islanda, emettendo lava basaltica e gas nei successivi otto mesi. Questo evento vulcanico, noto anche come Skaftáreldar ("fuochi di Skaftá"), ha rilasciato nell'atmosfera circa 14 chilometri cubi di lava e 120 milioni di tonnellate di anidride solforosa. L'eruzione, sebbene spettacolare con fontane di lava che arrivavano fino a 1.400 metri, fu devastante in seguito.

I gas tossici rilasciati hanno causato danni ambientali diffusi in Islanda. La "foschia Laki" ha avvelenato i pascoli, uccidendo circa l'80% delle pecore dell'isola e circa la metà dei bovini e dei cavalli. La conseguente carestia, aggravata dall'avvelenamento da fluoro nel bestiame, uccise circa il 20-25% della popolazione umana islandese. Conosciuto localmente come Móðuharðindin, o "disagio della nebbia", questo disastro ha devastato l'economia e la popolazione dell'isola, rendendola una delle eruzioni più mortali nella storia dell'Islanda.

Jón Steingrímsson, un ministro parrocchiale, divenne famoso per il suo sermone della "messa del fuoco", pronunciato nel luglio 1783. Pregò per protezione mentre i flussi di lava minacciavano la fattoria della chiesa a Kirkjubæjarklaustur. La lava si fermò inaspettatamente, risparmiando l'insediamento, un momento diventato leggendario nella storia islandese.

Gli effetti dell'eruzione del Laki non si limitarono all'Islanda. Le emissioni di anidride solforosa hanno causato una foschia solforosa che si è diffusa in tutta Europa, portando a un inverno insolitamente rigido e a diffusi fallimenti dei raccolti. In Islanda, tuttavia, ha segnato uno dei periodi più bui della sua storia, plasmando la resilienza dell'isola e il suo rapporto con le forze naturali che ne hanno definito il paesaggio per secoli.

All'inizio del XIX secolo, il panorama politico islandese cambiò radicalmente sotto il dominio danese. Nel 1800, l'Alþingi (Althing), la secolare assemblea legislativa e giudiziaria islandese, fu sciolta dalle autorità danesi. Ciò segnò la fine di un'istituzione storica che aveva governato l'Islanda sin dalla sua fondazione nel 930. Al suo posto, la Danimarca istituì un'Alta Corte a Reykjavík, che assunse le responsabilità giudiziarie precedentemente ricoperte dalla Lögrétta di Alþingi, o consiglio legale. Questa Alta Corte rimase la massima autorità giudiziaria in Islanda fino all'istituzione della Corte Suprema nel 1920.

Per quasi mezzo secolo l’Islanda è rimasta senza la sua tradizionale assemblea legislativa. Tuttavia, nel 1843, l'Alþingi fu ristabilito come organo consultivo, sebbene privo del potere legislativo che un tempo deteneva. Il nuovo Alþingi, convocato per la prima volta nel 1845, aveva sede a Reykjavík. La sua creazione faceva parte di una più ampia ondata di nazionalismo e riforme che investì l'Europa e segnò l'inizio del movimento indipendentista islandese. Nazionalisti come Jón Sigurðsson, una figura chiave nella spinta per l’autonomia islandese, consideravano il ritorno degli Alþingi come un passo cruciale verso l’autogoverno.

L'Alþingi riformato era composto da 26 membri, di cui 20 eletti e sei nominati dal re danese. Sebbene i suoi poteri fossero limitati alla consulenza della Corona, questo ristabilimento segnò un momento chiave nel graduale movimento dell'Islanda verso una maggiore autonomia, che culminò con la restituzione di significativi poteri legislativi agli Alþingi nel 1874. Questo periodo gettò le basi per l'eventuale indipendenza dell'Islanda dalla Danimarca nel 1874. il 20esimo secolo.

Le guerre napoleoniche hanno avuto un impatto significativo sulla storia dell'Islanda attraverso la sconfitta della Danimarca e il Trattato di Kiel. La Danimarca, che aveva governato l'Islanda per secoli, fu coinvolta nelle guerre come alleata di Napoleone. Quando la Danimarca fu sconfitta nel 1814, il Trattato di Kiel la costrinse a cedere la Norvegia alla Svezia. Sebbene l'Islanda fosse stata storicamente sotto il controllo della Norvegia prima della formazione dell'unione danese-norvegese, il trattato non si estendeva all'Islanda, alla Groenlandia o alle Isole Faroe. Questi territori rimasero sotto il dominio danese, nonostante il trasferimento della Norvegia sotto il controllo svedese.

Per l'Islanda, il Trattato di Kiel segnò la continuazione del governo danese, ma sottolineò lo status dell'isola come dipendenza lontana e alquanto trascurata all'interno del regno danese. L’evento non portò immediatamente cambiamenti significativi per l’Islanda, sebbene pose le basi per successivi movimenti verso l’autogoverno nel 19° secolo. In questo contesto, l’indebolimento della posizione della Danimarca in Europa alla fine contribuì alla spinta dell’Islanda verso l’indipendenza, che culminò con il fatto che l’Islanda divenne uno stato sovrano sotto il dominio danese nel 1918, e successivamente una repubblica completamente indipendente nel 1944.

Il movimento indipendentista islandese, o Sjálfstæðisbarátta Íslendinga, emerse nel XIX secolo quando gli islandesi cercavano una maggiore autonomia dal dominio danese. Per secoli l'Islanda ha fatto parte della monarchia danese, in seguito alla firma dell'Antica Alleanza nel 1262, che pose l'Islanda sotto la corona norvegese. Quando la Norvegia si fuse con la Danimarca nell'Unione di Kalmar nel 1380, l'Islanda divenne una lontana dipendenza sotto il controllo danese.

All'inizio del XIX secolo, in Islanda iniziarono a crescere sentimenti nazionalisti, ispirati dalle idee europee di romanticismo e identità nazionale. Gli intellettuali islandesi istruiti danesi, come i Fjölnismenn, giocarono un ruolo chiave in questa rinascita della coscienza nazionale. Tra loro c'erano poeti e scrittori come Jónas Hallgrímsson, che contribuì alla rivista Fjölnir, sostenendo la conservazione della cultura e della lingua islandese.

Nel 1843, le richieste islandesi di autonomia portarono al ristabilimento dell'Althing, la tradizionale assemblea legislativa islandese, che era stata sciolta nel 1800. Sebbene l'Althing fosse inizialmente solo un organo consultivo senza un vero potere legislativo, la sua rinascita fu un passo importante nel processo di autonomia. crescente movimento indipendentista. Jón Sigurðsson, il leader più importante del movimento, ha sostenuto una maggiore autodeterminazione attraverso mezzi legali e pacifici, ottenendo un ampio sostegno.

Il movimento raggiunse un punto di svolta nel 1851 quando i funzionari danesi tentarono di approvare una legislazione senza il consenso islandese. I delegati islandesi, sotto la guida di Sigurðsson, protestarono, dichiarando notoriamente "Vér mótmælum allir" ("Protestiamo tutti"). Questo atto simbolico ha sottolineato il desiderio di autogoverno dell'Islanda e ha consolidato il ruolo di Sigurðsson come volto del movimento indipendentista.

Infine, nel 1874, la Danimarca concesse all’Islanda una costituzione e un governo interno limitato, segnando una grande vittoria per il movimento indipendentista. Ciò garantì all’Islanda il controllo sui suoi affari interni per la prima volta dopo secoli, ponendo le basi per ulteriori passi verso la piena indipendenza, che sarebbero seguiti nel secolo successivo.

Nel 1874, un millennio dopo il primo insediamento dell'Islanda, la Danimarca concesse all'isola la sua prima costituzione e un governo interno limitato sugli affari interni. Questo è stato un momento significativo nel graduale percorso dell'Islanda verso l'indipendenza. Nel 1903 la costituzione fu rivista e nel 1904 fu creato il ruolo di ministro per gli affari islandesi. Hannes Hafstein divenne il primo a ricoprire questa carica, risiedendo a Reykjavík e diventando direttamente responsabile nei confronti del Parlamento. Ciò ha ampliato l'autogoverno dell'Islanda, riducendo ulteriormente il controllo danese.

Lo slancio per una maggiore indipendenza continuò a crescere e il 1° dicembre 1918 Islanda e Danimarca firmarono l'Atto di Unione danese-islandese. Questo atto riconosceva l'Islanda come uno stato pienamente sovrano, unito alla Danimarca attraverso un'unione personale sotto la corona danese. L’Islanda ora aveva la propria bandiera e il controllo sulla maggior parte dei suoi affari interni, mentre la Danimarca gestiva la politica estera e la difesa. L'Islanda è stata dichiarata permanentemente neutrale, con la Danimarca responsabile della notifica alle altre nazioni. La legge doveva essere rivista nel 1940, con la possibilità per l'Islanda di revocarla unilateralmente entro il 1943 se non fosse stato raggiunto un nuovo accordo.

Negli anni '30, il consenso islandese era chiaro: la completa indipendenza sarebbe stata perseguita al più tardi entro il 1944, quando la nazione si muoveva costantemente verso la completa rottura dei legami con la Danimarca.

Nei decenni precedenti la prima guerra mondiale , l'Islanda visse un periodo di prosperità, ma la guerra portò sfide significative. Facendo parte della neutrale Danimarca , l'Islanda non fu direttamente coinvolta nel conflitto, ma soffrì di difficoltà economiche. L’isola divenne sempre più isolata, portando a un forte calo del tenore di vita, a un tesoro fortemente indebitato e a una carenza di cibo che fece temere la carestia. Sebbene gli islandesi fossero generalmente in sintonia con gli alleati, i legami commerciali con il Regno Unito , nella cui sfera di influenza si trovava l’Islanda, divennero tesi. Gli inglesi imposero restrizioni sulle esportazioni islandesi per impedire il commercio indiretto con la Germania , aggiungendo oneri economici.

Sebbene non vi fossero prove di piani tedeschi per invadere l’Islanda, la guerra ebbe un impatto sulla società islandese in altri modi. Più di 1.200 uomini e donne islandesi, tra cui molti di origine islandese che vivevano nel Nord America, combatterono per gli Alleati. I morti furono 144, molti dei quali nati in Islanda.

La guerra evidenziò la crescente capacità dell'Islanda di governare i propri affari. L'efficiente gestione delle questioni interne e delle relazioni estere da parte dell'Islanda durante la guerra, nonostante il suo isolamento dalla Danimarca, dimostrò la sua capacità di raggiungere una maggiore indipendenza. Questa competenza ha svolto un ruolo chiave nella decisione della Danimarca di riconoscere l'Islanda come stato pienamente sovrano ai sensi dell'Atto di Unione danese-islandese del 1918. La guerra ha avuto effetti duraturi anche sull'economia islandese, portando a un coinvolgimento del governo a lungo termine nel mercato che ha continuato fino al secondo dopoguerra . Inoltre, la richiesta di notizie di guerra ha contribuito a consolidare *Morgunblaðið* come uno dei principali giornali islandesi.

L'Atto di Unione danese-islandese, firmato il 1° dicembre 1918, segnò un momento cruciale nella storia dell'Islanda. L'accordo riconosceva l'Islanda come uno stato pienamente sovrano e indipendente, noto come Regno d'Islanda, pur rimanendo in un'unione personale con la Danimarca sotto il re danese. Questo accordo ha permesso all'Islanda di stabilire la propria bandiera nazionale e mantenere il controllo sugli affari interni, mentre la Danimarca ha continuato a gestire i propri affari esteri e la difesa. Anche l'Islanda si dichiarò permanentemente neutrale, uno status che la Danimarca era responsabile di comunicare ad altre nazioni.

L'atto fu il prodotto della crescente autogoverno dell'Islanda, che aveva fatto progressi da quando il paese ottenne il governo interno nel 1904. Alla fine della prima guerra mondiale , il principio di autodeterminazione aveva guadagnato terreno a livello internazionale e la Danimarca, riconoscendo la capacità dell'Islanda per governare i propri affari – specialmente durante la guerra quando l’Islanda fu in gran parte tagliata fuori – era disposto a concedere la piena sovranità.

Sebbene alcuni islandesi, come Benedikt Sveinsson, sostenessero la rottura completa dei legami con la Danimarca, inclusa l'unione personale con il re danese, all'epoca questa idea non fu perseguita seriamente. Gli islandesi avevano raggiunto il loro obiettivo principale di sovranità e ritenevano non necessario recidere tutti i legami con la Danimarca, soprattutto perché era improbabile che il re danese esercitasse i suoi poteri di veto.

La revisione dell'Atto di Unione era prevista per il 1940, con la possibilità per l'Islanda di revocarlo unilateralmente entro il 1943 se non fosse stato raggiunto un nuovo accordo. Negli anni '30, tuttavia, in Islanda il crescente consenso era rivolto al perseguimento della piena indipendenza, ponendo le basi per la futura dichiarazione della Repubblica d'Islanda nel 1944.

Dopo la prosperità vissuta dall’Islanda dopo la prima guerra mondiale, la Grande Depressione degli anni ’30 portò gravi difficoltà economiche. La crisi economica globale ha colpito duramente l’Islanda, poiché il valore delle sue esportazioni, in particolare del pesce, è crollato. Tra il 1929 e il 1932, il valore delle esportazioni islandesi scese da 74 milioni a 48 milioni di corone, e non tornò ai livelli pre-Depressione fino a dopo il 1939.

La crisi economica ha portato ad un aumento dell’intervento pubblico nell’economia. Le importazioni erano regolamentate, il commercio di valuta estera era controllato da banche statali e il capitale di prestito veniva distribuito attraverso fondi regolamentati dallo stato. L'economia islandese subì ulteriori battute d'arresto con lo scoppio della guerra civile spagnola nel 1936, che dimezzò le cruciali esportazioni di pesce salato del paese. La depressione in Islanda continuò fino allo scoppio della seconda guerra mondiale, quando la domanda di esportazioni di pesce aumentò vertiginosamente, portando il tanto necessario sollievo economico.

Durante la seconda guerra mondiale , l'Islanda, allora regno sovrano in unione personale con la Danimarca , dichiarò la neutralità. Tuttavia, in seguito all'invasione tedesca della Danimarca nell'aprile 1940, i contatti con la Danimarca furono interrotti, spingendo l'Islanda ad assumere il controllo dei propri affari esteri. Il 10 maggio 1940, la Gran Bretagna invase l'Islanda per impedire una presa del potere tedesca , citando l'importanza strategica dell'isola nel Nord Atlantico. Sebbene l’Islanda protestò per la violazione della sua neutralità, l’occupazione britannica procedette senza resistenza.

Quando le truppe britanniche arrivarono a Reykjavík nel maggio 1940, la loro presenza portò a notevoli disagi sociali in Islanda, in particolare nella capitale. L'arrivo di migliaia di soldati ha portato a interazioni tra le giovani donne islandesi e i soldati, provocando tensioni nella società islandese. Le relazioni, sia reali che presunte, tra donne locali e soldati britannici divennero motivo di controversia. Questo fenomeno, che divenne noto come Ástandið ("la condizione" o "la situazione"), creò attriti tra gli uomini islandesi e le truppe straniere, nonché preoccupazioni sulla moralità.

Ci sono state segnalazioni di aumento della prostituzione durante questo periodo, alimentando ulteriormente la controversia. Molte donne islandesi che stabilirono rapporti con i soldati alleati in seguito li sposarono, e alcune diedero alla luce bambini a cui fu dato il patronimico Hansson ("suo figlio"), indicando che i loro padri erano sconosciuti o avevano lasciato l'Islanda. Alcuni di questi bambini avevano anche cognomi inglesi.

Gli inglesi furono presto sostituiti dalle forze statunitensi nel luglio 1941, con l'Islanda che accettò di lasciare che gli Stati Uniti gestissero la sua difesa. Al culmine della guerra, c'erano circa 40.000 soldati americani di stanza in Islanda, più numerosi della popolazione maschile locale. Nonostante la presenza di truppe straniere, l'Islanda rimase ufficialmente neutrale durante tutta la guerra. Dal punto di vista economico, l'occupazione pose fine alla disoccupazione e aumentò i salari, trasformando l'Islanda da uno dei paesi più poveri d'Europa in una nazione più prospera entro la fine della guerra.

Nel maggio 1944 l'Islanda tenne un referendum costituzionale per decidere se sciogliere l'unione personale con la Danimarca e adottare una costituzione repubblicana. Il referendum è stato approvato a stragrande maggioranza, con oltre il 98% degli elettori a favore di entrambe le misure. L'Atto di Unione, che dal 1918 manteneva unite l'Islanda e la Danimarca sotto il re danese, fu ufficialmente abolito e l'Islanda divenne una repubblica.

Il 17 giugno 1944, nel mezzo della seconda guerra mondiale e mentre la Danimarca era ancora sotto l'occupazione nazista, l'Islanda si dichiarò repubblica indipendente con una cerimonia tenutasi a Þingvellir. Anche se alcuni danesi si sentirono offesi dal tempismo, il re Cristiano X di Danimarca inviò le sue congratulazioni. Sveinn Björnsson, che aveva servito come reggente dell'Islanda durante la guerra, fu scelto dal parlamento come primo presidente dell'Islanda. Ciò segnò il passo finale nel viaggio pacifico dell'Islanda verso la piena indipendenza.

Durante la Guerra Fredda , l'Islanda, membro della NATO, ha svolto un ruolo strategico grazie alla sua posizione nel Nord Atlantico, nonostante non disponesse di un proprio esercito. Gli Stati Uniti hanno mantenuto una presenza militare nella base aerea di Keflavík dal 1951 al 2006, contribuendo in modo significativo alla difesa e all'economia dell'Islanda. L'Islanda ospitò il vertice di Reykjavík del 1986 tra il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan e il leader sovietico Mikhail Gorbachev, un momento chiave nei colloqui sul disarmo nucleare.

Il percorso dell'Islanda verso l'adesione alla NATO è iniziato dopo la seconda guerra mondiale . Nonostante l’iniziale resistenza ad ospitare truppe straniere, l’Islanda aderì alla NATO nel 1949. Questa decisione suscitò proteste, poiché alcuni islandesi si opposero alle alleanze militari. La Guerra Fredda aumentò la pressione sull'Islanda, portando a un accordo di difesa con gli Stati Uniti nel 1951. Gli Stati Uniti si assunsero la responsabilità della difesa dell'Islanda, fornendo assistenza economica e sostegno diplomatico, mentre la base divenne fondamentale per monitorare l'attività dei sottomarini sovietici e servire come parte della NATO. sistema di allerta precoce.

La presenza di soldati americani in Islanda durante la Guerra Fredda scatenò notevoli tensioni sociali, in particolare a causa delle interazioni tra le truppe americane e le donne islandesi. Il governo islandese, preoccupato per queste relazioni, ha imposto il coprifuoco e limitato la libertà di movimento dei soldati. Molte imprese locali si sono rifiutate di prestare servizio ai soldati statunitensi e le organizzazioni islandesi hanno messo in guardia dall’influenza negativa che potrebbero portare sulla società.

Queste interazioni sono state considerate altamente controverse, con rapporti sui media che evidenziano questioni come stupro, prostituzione, droghe e bambini nati dal matrimonio. Le autorità islandesi hanno addirittura incarcerato dozzine di donne per aver intrattenuto rapporti con i soldati statunitensi. Nel tentativo di "proteggere" le donne islandesi e mantenere una società omogenea, il governo islandese ha anche vietato i soldati statunitensi neri di essere di stanza alla base di Keflavík.

Durante la Guerra Fredda, l’Islanda mantenne la sua alleanza con gli Stati Uniti, anche se ci furono momenti di opposizione interna, in particolare per quanto riguarda la presenza militare statunitense. L’Islanda ha minacciato di ritirarsi dalla NATO durante controversie come la Guerra del merluzzo con il Regno Unito, ma gli Stati Uniti e gli alleati della NATO hanno lavorato per placare l’Islanda. Il ritiro militare statunitense nel 2006 ha segnato la fine della sua presenza fisica, anche se l'Islanda rimane sotto la protezione della NATO. Nonostante le tensioni, l’Islanda ha beneficiato economicamente e diplomaticamente delle sue strette relazioni con gli Stati Uniti durante la Guerra Fredda.

Le guerre del merluzzo furono una serie di scontri tra l'Islanda e il Regno Unito sui diritti di pesca nel Nord Atlantico, che andarono dagli anni '50 alla metà degli anni '70. Queste controversie, spesso chiamate Þorskastríðin in islandese, sorsero quando l'Islanda cercò di espandere le sue acque territoriali per proteggere le sue risorse di pesca, una parte cruciale della sua economia. I conflitti si sono verificati in quattro fasi: una proto guerra del merluzzo (1952–1956) e tre successive guerre del merluzzo (1958–1961, 1972–1973 e 1975–1976).

In ogni caso, l’Islanda ha esteso unilateralmente i suoi limiti di pesca – prima a 12 miglia nautiche (1958), poi a 50 miglia (1972) e infine a 200 miglia (1975) – a cui il Regno Unito ha risposto inviando protezione navale per i suoi pescherecci da traino. Le motovedette islandesi, a loro volta, usarono tattiche come tagliare le reti dei pescherecci britannici e speronare le loro navi. Le controversie si trasformarono in scontri fisici, che comportarono danni alle navi ma poche vittime, ad eccezione di un ingegnere islandese ucciso durante la seconda guerra del merluzzo.

Il successo dell'Islanda in queste controversie è stato in gran parte dovuto alla sua posizione strategica durante la Guerra Fredda nel GIUK gap, un luogo chiave per gli sforzi antisommergibili della NATO. L’Islanda ha ripetutamente minacciato di lasciare la NATO e di chiudere la base americana a Keflavík, un avamposto NATO vitale, cosa che ha fatto pressione sulle potenze occidentali affinché sostenessero le rivendicazioni dell’Islanda. Alla fine, il Regno Unito cedette alle richieste dell’Islanda, riconoscendo la sua zona economica esclusiva di 200 miglia nautiche nel 1976. Le guerre del merluzzo alla fine devastarono le comunità di pescatori britanniche ma assicurarono all’Islanda il controllo sulle sue risorse marittime.

La crisi finanziaria islandese del 2008-2010 è stata uno dei più grandi collassi bancari rispetto alle dimensioni di un’economia nella storia. Tutto è iniziato alla fine del 2008, quando tutte e tre le principali banche private islandesi – Kaupthing, Landsbanki e Glitnir – sono andate in default. Queste banche si erano espanse rapidamente negli anni precedenti la crisi, alimentate dal facile accesso al credito internazionale. Tuttavia, con lo svilupparsi della crisi finanziaria globale, gli investitori hanno perso fiducia nel settore bancario islandese, provocando una corsa ai depositi nel Regno Unito e nei Paesi Bassi e gravi problemi di rifinanziamento.

A metà del 2008, il debito estero dell’Islanda era cresciuto fino a sette volte il suo Pil, e le attività delle banche erano oltre 11 volte il Pil nazionale. La Banca Centrale Islandese non aveva la capacità di agire come prestatore di ultima istanza a causa delle dimensioni eccessive del settore finanziario. Gli sforzi per stabilizzare la situazione, inclusa la nazionalizzazione di Glitnir, fallirono. Il governo ha approvato leggi di emergenza nell’ottobre 2008, consentendo a nuove banche di assumere il controllo delle operazioni nazionali mentre le vecchie banche venivano poste in amministrazione controllata. Ciò ha portato a controversie internazionali, in particolare la controversia Icesave, sui depositanti stranieri che hanno perso l’accesso ai loro fondi.

Per stabilizzare l’economia, il governo islandese ha garantito i depositi nazionali, ha imposto controlli sui capitali e si è assicurato un piano di salvataggio di 5,1 miliardi di dollari da parte del FMI e dei paesi nordici. Nonostante queste misure, l’economia islandese ha subito una brusca contrazione, con un calo del PIL del 10% tra il 2007 e il 2010. La corona islandese ha perso valore in modo significativo e il mercato azionario è crollato.

La ripresa è iniziata nel 2011, con il ritorno della crescita del PIL e la graduale diminuzione della disoccupazione. Entro il 2017, i controlli sui capitali sono stati completamente aboliti ed entro il 2018 si prevedeva che il rapporto debito/PIL dell’Islanda scendesse al di sotto del 60%, rispetto al picco dell’85% nel 2011. La crisi ha portato anche a significativi sconvolgimenti politici e sociali, tra cui proteste di massa e cambiamenti nella governance islandese.

Nel 2010, l’eruzione dell’Eyjafjallajökull in Islanda ha causato enormi disagi ai viaggi aerei in tutta l’Europa occidentale. L'attività vulcanica è iniziata nel marzo 2010 ed è continuata fino a giugno, con nubi di cenere che hanno avuto un impatto sui voli per diversi mesi. Il disagio più grave si è verificato tra il 14 e il 20 aprile, quando la nube di cenere ha portato alla chiusura dello spazio aereo in circa 20 paesi, colpendo 10 milioni di viaggiatori. Ciò segnò la più grande interruzione dei viaggi aerei dalla seconda guerra mondiale .

L'eruzione ha avuto due fasi: la prima, a marzo, è stata minore, mentre la seconda, iniziata ad aprile, è stata molto più esplosiva, con pennacchi di cenere che hanno raggiunto i 9 chilometri nell'atmosfera. La nube di cenere, unita a condizioni di vento favorevoli, si è diffusa in tutto il Nord Europa, portando a diffuse cancellazioni di voli. L'eruzione è continuata con un'intensità minore tra maggio e giugno e, sebbene l'attività sismica sia rimasta elevata, dopo maggio non si è verificata alcuna produzione di cenere più significativa.

Nell'ottobre 2010 l'eruzione fu dichiarata ufficialmente terminata, anche se gli scienziati notarono che l'area era rimasta geotermicamente attiva e avrebbe potuto scoppiare di nuovo in futuro.