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La Guerra dei Sette Anni (1756–1763) fu un conflitto globale tra Gran Bretagna e Francia per la preminenza globale. Gran Bretagna, Francia eSpagna combatterono sia in Europa che all'estero con eserciti terrestri e forze navali, mentre la Prussia cercò l'espansione territoriale in Europa e il consolidamento del suo potere. Le rivalità coloniali di lunga data che contrapponevano la Gran Bretagna alla Francia e alla Spagna nel Nord America e nelle Indie occidentali furono combattute su larga scala con risultati consequenziali. In Europa, il conflitto nacque da questioni lasciate irrisolte dalla guerra di successione austriaca (1740-1748). La Prussia cercava una maggiore influenza negli stati tedeschi, mentre l'Austria voleva riconquistare la Slesia , catturata dalla Prussia nella guerra precedente, e contenere l'influenza prussiana.
In un riallineamento delle alleanze tradizionali, noto come Rivoluzione diplomatica del 1756, la Prussia divenne parte di una coalizione guidata dalla Gran Bretagna, che includeva anche il concorrente prussiano di lunga data Hannover, all'epoca in unione personale con la Gran Bretagna. Allo stesso tempo, l’Austria pose fine a secoli di conflitto tra le famiglie Borbone e Asburgo alleandosi con la Francia, insieme a Sassonia, Svezia e Russia . La Spagna si allineò formalmente con la Francia nel 1762. La Spagna tentò senza successo di invadere il Portogallo, alleato della Gran Bretagna, attaccando con le sue forze di fronte alle truppe britanniche in Iberia. Gli stati tedeschi più piccoli si unirono alla Guerra dei Sette Anni o fornirono mercenari alle parti coinvolte nel conflitto.
Il conflitto anglo-francese sulle loro colonie nel Nord America era iniziato nel 1754 in quella che divenne nota negli Stati Uniti come la guerra franco-indiana (1754-1763), che divenne teatro della Guerra dei Sette Anni e pose fine alla presenza della Francia come una potenza terrestre in quel continente. Fu "l'evento più importante accaduto nel Nord America del diciottesimo secolo" prima della Rivoluzione americana . La Spagna entrò in guerra nel 1761, unendosi alla Francia nel Terzo Patto di Famiglia tra le due monarchie borboniche. L'alleanza con la Francia fu un disastro per la Spagna, con la perdita a favore della Gran Bretagna di due grandi porti, L'Avana nelle Indie Occidentali e Manila nelle Filippine , restituiti nel Trattato di Parigi del 1763 tra Francia, Spagna e Gran Bretagna. In Europa, il conflitto su larga scala che coinvolse la maggior parte delle potenze europee era incentrato sul desiderio dell'Austria (a lungo centro politico del Sacro Romano Impero della nazione tedesca) di recuperare la Slesia dalla Prussia. Il Trattato di Hubertusburg pose fine alla guerra tra Sassonia, Austria e Prussia nel 1763. La Gran Bretagna iniziò la sua ascesa come potenza coloniale e navale predominante nel mondo. La supremazia della Francia in Europa fu interrotta fino a dopo la Rivoluzione francese e l'ascesa di Napoleone Bonaparte. La Prussia confermò il suo status di grande potenza, sfidando l’Austria per il dominio all’interno degli stati tedeschi, alterando così gli equilibri di potere europei.