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La Rivoluzione francese fu un periodo di radicale cambiamento politico e sociale in Francia, iniziato con gli Stati Generali del 1789 e terminato con la formazione del consolato francese nel novembre 1799. Molte delle sue idee sono considerate principi fondamentali della democrazia liberale, mentre frasi come liberté, égalité, fraternité riapparvero in altre rivolte, come la rivoluzione russa del 1917, e ispirarono campagne per l'abolizione della schiavitù e del suffragio universale. I valori e le istituzioni che ha creato dominano ancora oggi la politica francese.
Si ritiene generalmente che le sue cause siano una combinazione di fattori sociali, politici ed economici, che il regime esistente si è rivelato incapace di gestire. Nel maggio 1789, un diffuso disagio sociale portò alla convocazione degli Stati Generali, che in giugno furono convertiti in Assemblea Nazionale. I continui disordini culminarono nella presa della Bastiglia il 14 luglio, che portò a una serie di misure radicali da parte dell'Assemblea, tra cui l'abolizione del feudalesimo, l'imposizione del controllo statale sulla Chiesa cattolica in Francia e l'estensione del diritto di voto. .
I tre anni successivi furono dominati dalla lotta per il controllo politico, esacerbata dalla depressione economica e dai disordini civili. L'opposizione di potenze esterne come Austria , Gran Bretagna e Prussia portò allo scoppio delle guerre rivoluzionarie francesi nell'aprile 1792. La disillusione nei confronti di Luigi XVI portò alla fondazione della Prima Repubblica francese il 22 settembre 1792, seguita dalla sua esecuzione nel gennaio 1793. Nel mese di giugno, una rivolta aParigi sostituì i Girondini che dominavano l'Assemblea nazionale con il Comitato di Pubblica Sicurezza, guidato da Maximilien Robespierre.
Ciò scatenò il Regno del Terrore, un tentativo di sradicare i presunti "controrivoluzionari"; quando terminò nel luglio 1794, oltre 16.600 erano stati giustiziati a Parigi e nelle province. Oltre ai suoi nemici esterni, la Repubblica dovette affrontare l'opposizione interna sia dei realisti che dei giacobini e per far fronte a queste minacce, il Direttorio francese prese il potere nel novembre 1795. Nonostante una serie di vittorie militari, molte ottenute da Napoleone Bonaparte, le divisioni politiche e la stagnazione economica portò alla sostituzione del Direttorio con il Consolato nel novembre 1799. Questo è generalmente visto come la fine del periodo rivoluzionario.