I conflitti religiosi che afflissero la Francia devastarono anche il Sacro Romano Impero guidato dagli Asburgo. LaGuerra dei Trent'anni erose il potere degli Asburgo cattolici. Sebbene il cardinale Richelieu, il potente primo ministro francese, avesse malmenato i protestanti, si unì a questa guerra dalla loro parte nel 1636 perché era nella raison d'État (interesse nazionale). Le forze imperiali asburgiche invasero la Francia, devastarono lo Champagne e quasi minacciaronoParigi .
Richelieu morì nel 1642 e gli successe il cardinale Mazzarino, mentre Luigi XIII morì un anno dopo e gli successe Luigi XIV. La Francia era servita da alcuni comandanti molto efficienti come Luigi II di Borbone (Condé) e Henry de la Tour d'Auvergne (Turenne). Le forze francesi ottennero una vittoria decisiva a Rocroi (1643) e l'esercito spagnolo fu decimato; il Tercio era rotto. La tregua di Ulm (1647) e la pace di Vestfalia (1648) posero fine alla guerra.