
Le rivoluzioni del 1848 nell'Impero austriaco , ispirate dalla Rivoluzione francese del 1848, scatenarono rivolte liberali e nazionaliste, anche nel Regno di Boemia. Lì, cechi e tedeschi boemi collaborarono inizialmente in un comitato nazionale. Tuttavia, il ritiro dei membri tedeschi, a favore di una visione della “Grande Germania”, ha evidenziato le tensioni ceco-tedesche emergenti. Il leader ceco František Palacký sostenne l'austro-slavismo, proponendo che l'impero austriaco rimanesse intatto come baluardo contro l'espansione tedesca e russa , con l'impero ristrutturato in una federazione di province slave per preservare gli interessi slavi.
Nel giugno 1848 fu convocato a Praga il primo Congresso slavo, che riunì rappresentanti slavi di tutto l'impero, inclusi cechi, slovacchi, polacchi , ucraini , sloveni, croati e serbi. Questo sforzo per la solidarietà slava dovette affrontare una feroce opposizione sia da parte dei nazionalisti tedeschi che delle autorità asburgiche. La rivoluzione fu infine schiacciata dalle forze austriache che, con il sostegno russo, restaurarono il controllo imperiale, portando a un regime militare repressivo sotto l'imperatore Francesco Giuseppe.
Dal 1848 al 1867 Francesco Giuseppe governò come monarca assoluto, schierando forze di occupazione e imponendo la legge marziale in Boemia. Le perdite militari all'estero indebolirono l'impero e nel 1867 Francesco Giuseppe promulgò il compromesso austro-ungarico, creando una doppia monarchia con l'Ungheria ma escludendo le richieste ceche di autonomia. In Boemia, i nazionalisti tedeschi e cechi si trovarono messi da parte dall’esercito asburgico, che soppresse entrambi i movimenti nazionalisti per mantenere l’unità imperiale. Questo periodo lasciò i cechi e gli altri slavi all'interno dell'Austria-Ungheria sentendosi sempre più alienati, ponendo le basi per ulteriori movimenti nazionalisti nei prossimi decenni.