
Dal 1867 al 1918, le terre ceche - comprendenti Boemia, Moravia e parti della Slesia - fecero parte della metà cisleitana (austriaca) dell'Impero austro - ungarico , in seguito al compromesso austro-ungarico. Sebbene nominalmente unite sotto l'imperatore Francesco Giuseppe I, l'Austria e l'Ungheria operavano in modo quasi indipendente con parlamenti e amministrazioni separate. Per i cechi, questo periodo portò speranze di autonomia all’interno dell’impero, ma alla fine le loro aspirazioni incontrarono una notevole resistenza.
Inizialmente, i leader cechi cercavano un grado di autonomia simile a quello dell’Ungheria. Nel 1871, gli Articoli Fondamentali promettevano di ripristinare i diritti storici della Boemia, prevedendo una monarchia federalizzata, ma la reazione delle fazioni tedesche e ungheresi impedì che questo piano si concretizzasse. Nonostante le battute d'arresto, la rappresentanza ceca crebbe dopo il 1907, quando il suffragio universale maschile permise una maggiore partecipazione politica ceca, soprattutto attraverso la cooperazione del partito veteroceco con il governo del conte Eduard Taaffe. Questa partnership portò a risultati chiave, come il riconoscimento del ceco come lingua ufficiale nella pubblica amministrazione della Boemia nel 1880 e la divisione dell'Università Charles-Ferdinand di Praga in istituzioni ceche e tedesche separate nel 1882.
Con l'evoluzione dei movimenti politici cechi, l'approccio dei Vecchi Cechi perse popolarità, dando origine ai Giovani Cechi più assertivi. La società ceca si divise lungo linee generazionali e ideologiche, con leader più giovani che spingevano per una maggiore indipendenza e si scontravano con i nazionalisti tedeschi, che resistevano alla crescente visibilità della lingua e della cultura ceca. In Moravia, tuttavia, un compromesso raggiunto nel 1905 salvaguardò i diritti culturali cechi, in contrasto con le più nette divisioni etniche della Boemia.
All’inizio del secolo, le tensioni nazionalistiche crebbero e l’attivismo politico si intensificò con figure come Tomáš Masaryk che sostenevano la democrazia e la sovranità popolare. Con lo scoppio della prima guerra mondiale la disillusione ceca nei confronti del dominio asburgico si acuì. Il Manifesto degli scrittori cechi del 1917 invocava l'autonomia ceca, amplificando le richieste di indipendenza che sarebbero culminate nella formazione della Cecoslovacchia dopo il crollo dell'impero nel 1918.