Intorno al 45.000 a.C., nelle grotte di Koněprusy vicino a Beroun furono rinvenuti resti umani del primo periodo dell'Homo sapiens. Questi ritrovamenti furono seguiti da altri ritrovamenti, come i resti umani delle grotte di Mladeč risalenti al 30.000 a.C. e le zanne di mammut con incisioni dettagliate, scoperte a Pavlov e Předmostí, che evidenziano lo sviluppo dell'arte primitiva e dell'espressione simbolica nella zona. A Předmostí, un significativo accumulo di resti umani associati alla cultura gravettiana ha rivelato un'abilità artistica avanzata, in particolare le statuette di Venere. La Venere di Dolní Věstonice, datata tra il 29.000 e il 25.000 a.C., è un manufatto iconico di questo periodo ed è stata scoperta a Dolní Věstonice, insieme ad altri manufatti nella Moravia meridionale.

La grotta di Kůlna continuò ad essere un sito importante, mostrando resti di cacciatori di mammut intorno al 22.000 a.C. e di cacciatori di renne e cavalli intorno al 12.000 a.C., indicando una ricca tradizione di attività di caccia specializzate. Nel Neolitico, dal 5.500 al 4.500 a.C. circa, la cultura della ceramica lineare si affermò nelle terre ceche, seguita da altre culture agricole, tra cui le culture del Lengyel, del bicchiere a imbuto e della ceramica decorata con Stroke, che segnarono la fine dell'età della pietra nel regione con una transizione verso società agricole più complesse e stabili. Questi primi insediamenti e progressi culturali posizionano la regione ceca come uno dei siti archeologici chiave d'Europa.

Durante l'età del rame nelle terre ceche dominavano due culture principali: la cultura della ceramica cordata a nord e la cultura del Baden a sud. Con l'avanzare di queste società, emerse la cultura della campana, colmando la transizione dall'età del rame all'età del bronzo intorno al 2300 a.C. Con l'inizio dell'età del bronzo, si radicò la cultura Únětice, che prese il nome da un villaggio vicino a Praga dove i loro manufatti e tumuli furono rinvenuti per la prima volta negli anni '70 dell'Ottocento. Questa cultura, particolarmente visibile nella Boemia centrale, fu seguita dalla cultura del tumulo nella media età del bronzo intorno al 1600 a.C., caratterizzata da pratiche di sepoltura distintive.

Nella tarda età del bronzo, la cultura dei campi di urne introdusse un cambiamento nelle usanze funerarie, cremando i morti e ponendo le ceneri nelle urne, una pratica che si diffuse nelle terre ceche intorno al 1300-800 a.C. Questo periodo culminò nella cultura di Hallstatt, che abbracciò la tarda età del bronzo e la prima età del ferro. La grotta di Býčí skála, un sito chiave di Hallstatt in Repubblica Ceca, ha restituito reperti notevoli, tra cui una rara statua di toro in bronzo. Molti di questi antichi siti furono utilizzati dalle culture successive nel corso dei millenni, evidenziando le terre ceche come un centro continuo di evoluzione culturale e sociale nell'Europa preistorica.

Con l'inizio dell'età del ferro in quella che oggi è la Repubblica Ceca, le tribù celtiche, tra cui gli importanti Boii, si stabilirono nell'area. I Boi diedero alla regione il nome Boiohemia, da cui il termine moderno Boemia. Intorno alla fine del I secolo a.C., queste tribù celtiche dovettero affrontare la pressione delle tribù germaniche in migrazione come i Marcomanni, i Quadi e i Longobardi, che alla fine portarono allo spostamento dei Boi.

Durante la metà del I secolo a.C., il re dei Daci Burebista espanse il suo impero includendo terre abitate dai Boi. La sua influenza si estese in alcune parti di quella che oggi è la Repubblica Ceca, interessando in particolare le aree più vicine alla Slovacchia. Tuttavia, l'impero di Burebista crollò dopo la sua morte nel 44 aEV, liberando i territori dei Boii dal controllo dei Daci.

Resoconti romani dei movimenti dei Boi. © Trigarano

Nei secoli successivi, la Moravia meridionale vide prove della presenza militare romana, tra cui un importante accampamento invernale vicino a Mušov, costruito per ospitare circa 20.000 soldati romani. Durante i primi due secoli d.C., i romani si scontrarono spesso con i Marcomanni, una delle tribù germaniche dominanti nella regione. La mappa di Tolomeo del II secolo annotava anche diversi insediamenti germanici nell'area, come Coridorgis, identificato come Jihlava. Questo periodo segnò un periodo di cambiamento di potere e di interazioni tra Celti, Daci, tribù germaniche e Romani all'inizio della storia ceca.

Nel VI secolo, la Grande Migrazione portò nuove popolazioni nelle terre ceche, in particolare gli slavi, che iniziarono a stabilirsi in Boemia e Moravia. Queste tribù slave arrivarono dall'est, probabilmente spinte dalla pressione delle tribù germaniche migratorie, come i Longobardi e i Turingi. Insediandosi nell'Europa centrale, gli slavi stabilirono rapidamente radici culturali ed economiche, visibili oggi attraverso numerosi manufatti, tra cui ceramiche di tipo praghese e insediamenti come il grande sito di Roztoky.

I primi slavi affrontarono frequenti conflitti con i vicini Avari, un gruppo turco nomade che controllava il bacino pannonico. Gli Avari razziarono i territori slavi e arrivarono perfino nell'impero franco . Tuttavia, all'inizio del VII secolo, le tribù slave nelle terre ceche si unirono sotto un leader di nome Samo, un mercante franco, per resistere alla dominazione avara. La leadership militare di successo di Samo portò alla formazione della prima unione politica conosciuta di tribù slave, conosciuta come Regno di Samo, che assicurò la sua autonomia sia contro gli Avari che contro i Franchi per un breve periodo prima di dissolversi dopo la morte di Samo nel 658. Come registrato da Secondo il cronista franco Fredegar, la leadership di Samo fu caratterizzata da acume strategico e coraggio, guadagnandosi il titolo di "Re degli Slavi" poiché guidò con successo le forze slave in difesa contro l'aggressione degli Avari e dei Franchi. Nel 631, il regno di Samo vide un momento decisivo quando sconfisse il re franco Dagoberto I nella battaglia di Wogastisburg. Dopo questa vittoria, Samo condusse incursioni nei territori dei Franchi, estendendo la sua influenza sulle tribù slave, compresi i Sorabi.

Questi primi insediamenti slavi e alleanze politiche gettarono le basi per i futuri stati, portando infine alla fondazione dell'Impero della Grande Moravia nel IX secolo e all'emergere della Boemia come importante potenza regionale.

Gli slavi stabilirono un punto d'appoggio nelle terre ceche durante la Grande Migrazione, passando inizialmente sotto il controllo degli Avari nel VI secolo e partecipando alle incursioni degli Avari in tutta l'Europa centrale. Intorno al 623, Samo, un mercante franco, unì le tribù slave della Boemia e della Moravia nella prima unione politica slava conosciuta, il Regno di Samo. La sua leadership permise agli slavi di resistere sia alle minacce avare che a quelle franche, culminando nella significativa vittoria slava sulle forze franche nella battaglia di Wogastisburg. Tuttavia, il regno di Samo si sciolse dopo la sua morte nel 658, e gli Avari riacquistarono influenza, stabilendosi sul Danubio ed esigendo tributi dalle comunità slave.

Nell'VIII secolo emersero insediamenti slavi fortificati e un'élite di guerrieri, segnando l'ascesa dei centri di potere locali. Le campagne di Carlo Magno alla fine dell'VIII secolo destabilizzarono finalmente l'Avar Khaganate, consentendo agli slavi maggiore autonomia. In questo nuovo contesto, la Moravia divenne un importante centro slavo all'inizio del IX secolo. L'unificazione dei territori della Moravia e di Nitra sotto Mojmír I pose le basi per la Grande Moravia, il primo importante stato slavo occidentale.

Mappa dell'Europa nel 900, che mostra la Grande Moravia e i suoi vicini. © Toshko Vihrenski

Il successore di Mojmír, Rastislav, espanse ulteriormente l'influenza della Moravia e resistette al dominio dei Franchi invitando i missionari bizantini Cirillo e Metodio nell'863 a promuovere il cristianesimo e l'alfabetizzazione nell'antico slavo ecclesiastico. Il nipote di Rastislav, Svatopluk I, rafforzò i legami della Moravia con il papato, espandendo il regno fino al suo apice alla fine del IX secolo. Tuttavia, i conflitti interni e le invasioni magiare fratturarono il regno dopo la morte di Svatopluk, portando al collasso finale della Grande Moravia nel 907. Questa epoca cruciale pose le basi per il successivo sviluppo della Repubblica Ceca, radicandola nelle tradizioni slave e nell'alfabetizzazione cristiana.

Il Ducato di Boemia, formato alla fine del IX secolo, segnò l'emergere di un distinto sistema politico slavo nell'Europa centrale. Mentre la Grande Moravia si frammentava sotto la pressione magiara intorno al 900, Bořivoj I della dinastia Přemyslidi stabilì una base a Praga e iniziò a consolidare i territori vicini, creando le basi per uno stato ceco. Dopo la sua morte, i successori di Bořivoj Spytihněv e Vratislaus si allinearono con il re dei Franchi orientali Arnolfo di Carinzia nell'895, consolidando l'indipendenza della Boemia dalla Grande Moravia.

I conflitti con i re tedeschi , in particolare con Ottone I, erano frequenti. Boleslao alla fine si alleò con Ottone, guidando le forze boeme contro i magiari nella battaglia di Lechfeld del 955, che contribuì a stabilizzare la regione. La fondazione del vescovato di Praga nel 973 integrò ulteriormente la Boemia nell'Europa cristiana sotto il Sacro Romano Impero.

Durante il X secolo, il duca Boleslao I di Boemia si espanse verso est, conquistando Cracovia e la Slesia, regioni che interessavano anche alla Polonia. Questa rivalità si intensificò quando la Polonia sotto il duca Boleslao I il Coraggioso salì al potere. Nel 1002, dopo la morte del duca Vladivoj, Boleslao I di Polonia invase la Boemia e ne prese il controllo, governando come Boleslao IV fino al 1004, quando il re tedesco Enrico II sostenne le forze boeme nell'espulsione dei sovrani polacchi e nel ristabilimento del controllo dei Přemyslidi.

Ulteriori conflitti si verificarono nell'XI secolo, in particolare sotto il duca Bretislao I, che invase la Polonia nel 1039, conquistando Poznań e devastando Gniezno. Tuttavia, Bretislao fu successivamente costretto dal re tedesco Enrico III a rinunciare a queste conquiste, sebbene la Boemia mantenne la Moravia, una regione strategicamente preziosa.

Per tutto l'Alto Medioevo, la Boemia e la Polonia continuarono a contendersi l'influenza, soprattutto in Slesia, una regione contesa da entrambi i regni. Questa continua rivalità ha modellato la politica regionale dell’Europa centrale, con la Boemia e la Polonia che spesso si sono spostate tra competizione e cooperazione a seconda della più ampia politica imperiale all’interno del Sacro Romano Impero.

Il ducato divenne feudo del Sacro Romano Impero nel 1002 sotto il duca Vladivoj. Nel corso dei secoli XI e XII, i sovrani boemi spesso affrontarono complesse alleanze con l'Impero e la Polonia , rivendicando e perdendo territori come la Moravia e la Slesia. I duchi boemi rafforzarono gradualmente la loro autorità interna, spesso attraverso matrimoni strategici e alleanze militari, come si vide sotto Vratislao II, che fu incoronato re dall'imperatore nel 1085. Il titolo divenne ereditario nel 1198 con Ottocaro I, segnando la transizione della Boemia a regno e a grande potenza europea. Questa trasformazione pose le basi per l'età dell'oro della Boemia sotto la dinastia dei Přemyslidi.

Nell'Alto Medioevo, le terre ceche subirono trasformazioni significative nella struttura politica, nell'influenza religiosa e nella crescita economica. Dopo la morte del duca Vladislav II nel 1174, la dinastia dei Přemyslidi dovette affrontare controversie interne e l'imperatore del Sacro Romano Impero Federico I (Barbarossa) sfruttò questa instabilità per designare la Moravia e il vescovado di Praga come entità separate, aumentando l'influenza imperiale nella regione. Tuttavia, l'ascesa al potere di Ottokar I nel 1197 stabilizzò il dominio dei Přemyslidi. Le sue negoziazioni con gli imperatori rivali Filippo di Svevia e Ottone IV, insieme alla Bolla d'Oro di Sicilia del 1212, assicurarono lo status reale della Boemia, rendendo il suo trono ereditario e rafforzando l'autonomia della monarchia all'interno del Sacro Romano Impero.

Il XIII secolo portò un ulteriore consolidamento della Chiesa in Boemia. Ottokar I accettò di aumentare i diritti fondiari della chiesa e l'autonomia ecclesiastica, sebbene il potere secolare rimanesse dominante. Entro la metà del secolo, la Boemia vide un rapido sviluppo urbano ed economico, guidato dall’estrazione dell’argento vicino a Jihlava e Kutná Hora. Questo boom minerario portò all'istituzione di leggi minerarie e attirò lavoratori tedeschi qualificati, determinando una significativa urbanizzazione e un'influenza culturale tedesca.

Sotto Ottocaro II, la Boemia si espanse in Austria, Stiria e parti della Carinzia, segnando l'apice del potere dei Přemyslidi. Tuttavia, dopo la sconfitta e la morte di Ottocaro II nel 1278 contro Rodolfo d'Asburgo, la Boemia dovette affrontare interferenze straniere e instabilità interna. Suo figlio Venceslao II alla fine ripristinò la stabilità, estendendo l'influenza della Boemia sulla Polonia e brevemente sull'Ungheria, sostenuto dalla ricchezza derivante dall'estrazione dell'argento e dalle riforme monetarie.

Nonostante il loro potere, la dinastia dei Přemyslidi terminò con l'assassinio di Venceslao III nel 1306. I nobili boemi invitarono quindi al trono Giovanni di Lussemburgo, dando inizio a una nuova era di dominio dinastico straniero, che avrebbe portato a un'ulteriore espansione territoriale e al rafforzamento della posizione della Boemia all'interno del Sacro Romano Impero sotto suo figlio Carlo IV.

Il XIV secolo segnò un periodo d'oro nella storia ceca, soprattutto durante il regno di Carlo IV. Quest'era iniziò dopo l'estinzione della dinastia dei Přemyslidi nel 1306, portando all'elezione di Giovanni di Lussemburgo a re di Boemia. Giovanni sposò Elisabetta, figlia dell'ultimo re Přemyslidi, assicurando la sua pretesa. Tuttavia, Giovanni era impopolare, poiché trascorse poco tempo in Boemia, impegnandosi in campagne militari in tutta Europa fino alla sua morte nel 1346 nella battaglia di Crécy . Gli succedette suo figlio, Carlo IV, inaugurando un periodo di crescita e influenza senza precedenti per la Boemia.

Carlo IV ebbe un'educazione cosmopolita alla corte francese e portò quella sensibilità al suo governo. Elevò l'importanza religiosa e politica di Praga, rendendola la sede di un arcivescovado indipendente nel 1344 e consolidando il regno di Boemia formalizzando i suoi territori principali - Boemia, Moravia, Slesia e Lusazia - sotto la Corona di Boemia. Carlo stabilì Praga come capitale imperiale, la espanse fondando la Città Nuova e avviò importanti progetti di costruzione, inclusa la ricostruzione del Castello di Praga. Nel 1348 fondò l'Università Carlo, la prima università dell'Europa centrale, intesa come centro internazionale di apprendimento.

Nel 1355, Carlo si recò a Roma, dove fu incoronato Imperatore del Sacro Romano Impero, carica che mantenne fino alla sua morte nel 1378. La sua Bolla d'Oro del 1356 codificò il processo di elezione dei futuri imperatori e rafforzò il ruolo della Boemia all'interno del Sacro Romano Impero, garantendone la re un posto tra i sette elettori dell'Impero. Carlo assicurò anche il titolo elettorale di Brandeburgo alla sua famiglia, conferendo ai lussemburghesi ulteriore influenza nella politica imperiale.

A Carlo successe il figlio Venceslao IV, il cui regno fu segnato dall'instabilità. Venceslao non aveva le capacità di leadership di suo padre e la sua incapacità di risolvere lo scisma papale portò alla sua deposizione come re dei romani nel 1400. Il suo fratellastro, Sigismondo, in seguito si impegnò nella causa imperiale. Sigismondo convocò il Concilio di Costanza, che condannò il riformista Jan Hus. L'esecuzione di Hus nel 1415 scatenò le guerre hussite, conflitti religiosi che scossero la regione per anni. Sebbene le guerre finissero formalmente nel 1434, le tensioni persistettero, con Sigismondo finalmente riconosciuto come re boemo poco prima della sua morte nel 1437. Ciò segnò la fine del dominio della dinastia lussemburghese in Boemia, chiudendo un capitolo dell'età dell'oro della Boemia.

Le guerre hussite, durate dal 1419 al 1434, furono un periodo determinante nella storia ceca, dopo l'età dell'oro sotto Carlo IV. Queste guerre nacquero da intense tensioni religiose e politiche innescate dall’esecuzione di Jan Hus, un riformatore ceco che condannò la corruzione della chiesa e invocò riforme simili a quelle del teologo inglese John Wycliffe. Huss fu arrestato dal Concilio di Costanza e bruciato per eresia nel 1415, nonostante avesse ricevuto un salvacondotto da Sigismondo di Lussemburgo. La sua morte indignò molti cechi, in particolare nobili e studiosi, che sostenevano la riforma della chiesa. Ciò alimentò un crescente movimento hussita in Boemia, diviso in Utraquisti moderati (che sostenevano la comunione sia nel pane che nel vino) e nei Taboriti più radicali.

Dopo la morte del re Venceslao IV nel 1419, in Boemia i sentimenti anticattolici si intensificarono. Suo fratello Sigismondo, che ereditò la corona di Boemia, condannò gli ussiti come eretici e lanciò crociate contro di loro con il sostegno papale. Tuttavia gli Ussiti, guidati da abili comandanti come Jan Žižka, resistettero efficacemente a queste crociate. In battaglie come Sudoměř (1420), le forze di Žižka usarono tattiche innovative, in particolare forti di carri e le prime armi da fuoco portatili, per respingere la cavalleria cattolica pesantemente corazzata. L'esercito ussita divenne formidabile, impiegando la guerra mobile e l'artiglieria precoce per sconfiggere ripetutamente le forze cattoliche più grandi e meglio equipaggiate in battaglie come Německý Brod nel 1422 e Tachov nel 1427.

Gli ussiti, ora potenti e uniti dai loro "Quattro Articoli di Praga" (richieste di libertà religiosa e riforme), ampliarono la loro lotta lanciando incursioni, o Spanilé jízdy, nelle regioni allineate ai cattolici in Germania , Austria e Ungheria . Nonostante le continue divisioni interne, i leader hussiti come Prokop il Grande continuarono a frenare numerose crociate. Tuttavia, i conflitti interni aumentarono poiché gli utraquisti moderati cercavano un compromesso con la Chiesa cattolica mentre i radicali volevano continuare la lotta. Il conflitto tra queste fazioni raggiunse il culmine nel 1434 quando le forze utraquiste, alleate con i crociati cattolici, sconfissero i Taboriti nella battaglia di Lipany, ponendo fine alle guerre hussite.

In seguito, gli Hussiti e la Chiesa accettarono i Patti di Basilea nel 1436, consentendo agli Utraquisti di praticare la loro versione della fede sottomettendosi all'autorità reale. Sebbene i Taboriti furono sconfitti, il credo utraquista rimase significativo in Boemia fino alla Riforma protestante del XVI secolo. Le guerre hanno lasciato cicatrici profonde sulle terre ceche, riducendo la popolazione e danneggiando le economie locali. Il conflitto religioso persistette per secoli, ma l'eredità hussita plasmò l'identità ceca e influenzò i successivi movimenti protestanti, compresi i Fratelli Moravi e il pensiero riformatore nell'Europa centrale.

Dopo le guerre hussite , la corona boema passò alla Casa d'Asburgo con Alberto, genero di Sigismondo, incoronato re. Il regno di Alberto fu breve e morì poco dopo. Il suo figlio postumo, Ladislao, ereditò il trono ma era troppo giovane per governare; la reggenza passò a Giorgio di Poděbrady, un nobile capace che guidò effettivamente la Boemia e in seguito fu incoronato a pieno titolo nel 1458. Conosciuto come il "Re dei due popoli", Giorgio mirava a mantenere l'equilibrio tra cattolici e hussiti, sostenendo la tolleranza religiosa e proponendo addirittura un’unione di pace europea. Tuttavia, il suo regno dovette affrontare l'opposizione dei nobili cattolici che formarono l'Unità della Montagna Verde e, dopo che Papa Paolo II lo scomunicò, il re ungherese Mattia Corvino lo invase, innescando la guerra boema- ungherese .

Alla morte di Giorgio nel 1471, Vladislao II della Casa di Jagellone salì al trono. Per porre fine alla guerra con Corvino, la pace di Olomouc nel 1479 divise i territori della Boemia, garantendo a Corvino il dominio su Moravia, Slesia e Lusazia. Ladislao II, tuttavia, ripristinò la pace religiosa con la pace di Kutná Hora nel 1485, consentendo ai nobili e alla gente comune di seguire liberamente il cattolicesimo o l'hussitismo. Quando Corvino morì nel 1490, Ladislao riconquistò le terre cedute e divenne anche re d'Ungheria, governando da Buda e stabilendo legami tra le dinastie Jagellone e Asburgo attraverso alleanze matrimoniali negoziate al Primo Congresso di Vienna.

Il figlio di Ladislao, Luigi II, gli succedette ma incontrò una tragica fine nella battaglia di Mohács nel 1526, dove le forze ottomane sconfissero l'esercito ungherese e Luigi annegò durante la ritirata. Senza eredi, la corona boema tornò agli Asburgo, in particolare a Ferdinando I, assicurando il controllo asburgico sulla Boemia e plasmando le dinamiche di potere dell'Europa centrale per i secoli a venire.

Dopo la battaglia di Mohács nel 1526, le terre ceche caddero sotto il dominio asburgico , dando inizio ad un'era complessa segnata da conflitti religiosi e tensioni politiche. Ferdinando I, il primo Asburgo a governare la Boemia, dovette affrontare le pressioni esterne delle forze ottomane e le crescenti influenze protestanti. Ferdinando affrontò la sfida immediata di stabilizzare la Boemia in mezzo alla crescente minaccia dell'Impero Ottomano , che ora controllava vaste regioni dell'Ungheria . Per proteggere la Boemia, Ferdinando centralizzò l'autorità, limitando l'autonomia dei nobili locali e imponendo l'ortodossia cattolica. Le sue politiche aumentarono le tensioni con la nobiltà boema, in gran parte protestante, che aveva abbracciato le idee della Riforma. In risposta, la nobiltà protestante e utraquista in Boemia iniziò a respingere le politiche asburgiche, cercando le libertà religiose e mantenendo i privilegi locali.

Nel 1540, le tensioni si approfondirono quando Ferdinando e suo fratello, l'imperatore Carlo V, cercarono di raccogliere il sostegno cattolico contro la Lega protestante di Smalcalda nel Sacro Romano Impero. Con riluttanza, i nobili cechi sostenevano Ferdinando ma resistettero alle sue politiche centralizzate e alla repressione protestante, portando alla ribellione nel 1547, che Ferdinando represse in modo decisivo. Dopo la sua vittoria, confiscò le proprietà dei nobili ribelli e incoraggiò la diffusione del cattolicesimo, invitando in particolare i gesuiti a Praga nel 1556.

Il successore di Ferdinando, Massimiliano II, adottò una posizione più tollerante, garantendo la libertà religiosa ai protestanti nella confessione ceca e riaffermando le protezioni legali per la popolazione ebraica della Boemia. Sotto il figlio di Massimiliano, Rodolfo II, che trasferì la corte reale a Praga nel 1583, la città divenne un importante centro culturale, attirando artisti e studiosi da tutta Europa. Tuttavia, le preoccupazioni personali e la natura solitaria di Rodolfo portarono a trascurare gli affari di stato, e il suo successore cattolico, Mattia, centralizzò il potere a Vienna e iniziò ad annullare le concessioni religiose concesse da Rodolfo. Le tensioni raggiunsero l'apice nel 1609 quando Rodolfo fu costretto a emanare la Lettera di Maestà, garantendo sostanziali libertà religiose ai protestanti boemi.

Il successore di Mattia, Ferdinando II, un ardente cattolico, ignorò la Lettera di Maestà, scatenando la famigerata Seconda Defenestrazione di Praga, dove i nobili protestanti gettarono due funzionari cattolici dalla finestra del castello nel 1618. Questo atto infiammò la rivolta boema, che portò direttamente allaGuerra dei Trent'anni .

LaGuerra dei Trent'anni (1618–1648) iniziò in Boemia con la rivolta boema, una reazione contro la crescente soppressione delle libertà protestanti nel Sacro Romano Impero da parte degli Asburgo cattolici. Le tensioni scoppiarono dopo che l'imperatore Mattia designò suo cugino cattolico, Ferdinando II, come suo successore, nonostante la ferma posizione anti-protestante di Ferdinando. I protestanti temevano che avrebbe revocato le libertà promesse nella Lettera di Maestà, portando alla defenestrazione di Praga del 1618, dove i nobili protestanti gettarono due funzionari cattolici di Ferdinando da una finestra del castello. Questo incidente simboleggiava l'aperta resistenza contro l'autorità asburgica e innescò un conflitto europeo incentrato sulle tensioni religiose e politiche all'interno del Sacro Romano Impero.

Gli stati protestanti in Boemia sollevarono un esercito e dichiararono Federico V del Palatinato, un protestante, come loro re, sfidando il controllo asburgico. In risposta, Ferdinando II, successore di Mattia, si alleò con la Lega Cattolica e radunò le forze per sedare la ribellione. La decisiva battaglia della Montagna Bianca nel 1620 vide le forze boeme sconfitte vicino a Praga, provocando dure rappresaglie. I nobili protestanti subirono esecuzioni, mentre le diffuse confische di terre affidarono le proprietà della Boemia nelle mani dei nobili cattolici, molti dei quali erano fedeli alleati tedeschi. Questa perdita decisiva diede inizio a un'era di ricattolicizzazione forzata, in cui gli Asburgo espulsero il clero protestante, confiscarono terre nobili e imposero pratiche cattoliche. I possedimenti confiscati furono distribuiti alla fedele nobiltà cattolica, molti dei quali provenienti dalla Germania , portando ad una significativa germanizzazione nelle terre ceche.

Mentre la guerra si espandeva in tutta Europa, Boemia, Moravia e Slesia divennero importanti campi di battaglia, sopportando incessanti invasioni e occupazioni da parte di vari eserciti stranieri, coinvolgendo Danimarca, Svezia e Francia, ciascuno con i propri interessi nel limitare il potere asburgico. La Boemia e la Moravia, campi di battaglia centrali durante la guerra, subirono estese devastazioni a causa dell'occupazione, dei saccheggi e delle malattie. Notevoli leader militari di origine ceca includevano Albrecht von Wallenstein, che inizialmente combatté per la parte asburgica prima di allinearsi con gli interessi protestanti, e Jan Amos Comenius, un teologo protestante che andò in esilio, a simboleggiare la perdita culturale in Boemia.

Le economie e le comunità locali furono devastate, con villaggi, castelli e città saccheggiati o distrutti. La devastazione della guerra fu così grave che, alla fine, nel 1648, la Boemia aveva perso quasi due terzi della sua popolazione, con alcune aree che videro un declino fino al 50% a causa di carestie, malattie e pesanti perdite militari.

Nel 1648, il Trattato di Vestfalia pose formalmente fine al conflitto, confermando il controllo asburgico e la subordinazione della Boemia all'interno dell'Impero. Il trattato consolidò l'integrazione della Boemia nella monarchia asburgica e centralizzò il governo da Vienna. Questo periodo, spesso definito "l'età oscura" della storia ceca, portò alla soppressione della cultura protestante ceca, al conformismo cattolico forzato e alla diffusa germanizzazione che avrebbe plasmato le terre ceche per secoli.

Il periodo successivoalla Guerra dei Trent'anni viene spesso definito "l'età oscura" della storia ceca e va dalla metà del XVII secolo fino alla fine del XVIII secolo. Quest'epoca fu segnata dal consolidamento del potere degli Asburgo e dallo sradicamento sistematico del protestantesimo, in particolare dell'hussitismo, che aveva prosperato nella regione prima della guerra. Gli Asburgo applicarono severe misure di Controriforma , promuovendo l'ortodossia cattolica reprimendo il dissenso e limitando i diritti della nobiltà ceca, in gran parte protestante.

Nel 1663, la Moravia dovette affrontare un'invasione da parte di turchi e tartari ottomani , che portò alla cattura di circa 12.000 individui come schiavi. L'esercito asburgico rispose sotto il comando di Jean-Louis Raduit de Souches, ottenendo un certo successo contro gli ottomani rivendicando territori come Nitra e Levice. Una vittoria significativa nella battaglia del San Gottardo nel 1664 costrinse gli Ottomani a firmare la pace di Vasvár, che stabilizzò temporaneamente la regione per circa 20 anni.

Il regno di Leopoldo I (1656–1705) vide ulteriori azioni militari contro gli Ottomani, culminate in una campagna di successo che riportò parti dell'Ungheria sotto il controllo asburgico. Dopo il regno di Leopoldo, Giuseppe I (1705–1711) e Carlo VI (1711–1740) continuarono a destreggiarsi tra le complessità del governo asburgico su diversi territori.

Sotto l'imperatore Carlo VI, i domini asburgici si unificarono amministrativamente all'inizio del XVIII secolo, stabilendo leggi sulla successione ereditaria che consentirono a sua figlia Maria Teresa di ereditare il trono. L'unità imposta dagli Asburgo nelle terre ceche, tuttavia, continuò ad alienare la nobiltà locale e la popolazione di lingua ceca. Per molti cechi, la controriforma repressiva, il declino economico e la perdita di un’élite ceca autoctona segnarono quest’epoca come un’epoca di difficoltà e sottomissione culturale, ponendo le basi per i successivi movimenti nazionalisti cechi.

Nonostante l’ambiente opprimente, la cultura barocca cominciò a fiorire nelle terre ceche durante questo periodo e quell’epoca gettò le basi per future riforme sociali ed educative e per la futura ascesa del movimento nazionale ceco nel XIX secolo.

L’era dell’assolutismo illuminato nelle terre ceche sotto Maria Teresa (1740–1780) e suo figlio, Giuseppe II (1780–1790), portò cambiamenti significativi influenzati dagli ideali illuministi. Entrambi i sovrani cercavano un'amministrazione più razionale ed efficiente per la Boemia, muovendo verso la centralizzazione del controllo e la riduzione del potere dei possedimenti regionali. Questo governo centralizzato mirava a unificare i territori asburgici ma smantellò gradualmente la tradizionale autonomia del Regno di Boemia.

Il governo di Maria Teresa fu inizialmente messo in discussione quando Federico II di Prussia , alleato della Baviera e della Sassonia, invase la Boemia nel 1740. Nonostante avesse rivendicato gran parte della Boemia, Maria Teresa fu costretta a cedere quasi tutta la Slesia alla Prussia nel Trattato di Breslavia (1742), privando la Boemia della sua regione più industrializzata. Successivamente unì l'amministrazione boema con quella austriaca, privando gli stati cechi dell'autorità politica e stabilendo il tedesco come lingua ufficiale di governo. Le sue riforme si estesero alla chiesa e all'istruzione, nazionalizzando le scuole, eliminando l'influenza dei gesuiti e promuovendo le scienze rispetto alla teologia. Anche se il tedesco divenne più importante, questi cambiamenti ampliarono anche l’accesso all’istruzione, offrendo opportunità di avanzamento alla popolazione ceca.

Le riforme continuarono sotto Giuseppe II, che ampliò la tolleranza religiosa con la Patente di Tolleranza nel 1781, consentendo il culto protestante. Abolì gli obblighi feudali come il lavoro forzato, garantendo ai contadini la libertà di muoversi e sposarsi. Questo aumento della mobilità sociale portò molti contadini cechi a migrare verso le città, accelerando la crescita urbana, l’industrializzazione e l’emergere di una classe media ceca in città che in precedenza erano in gran parte di lingua tedesca.

Il progresso sociale ed economico alimentato da queste riforme alla fine ha aiutato la popolazione ceca. L’industrializzazione si diffuse, con investimenti nella produzione tessile, del carbone e del vetro, e le aree urbane crebbero man mano che i cechi entrarono nella forza lavoro e nelle istituzioni educative. Tuttavia, la germanizzazione dell'amministrazione e della nobiltà minacciò l'identità culturale ceca, portando ad una graduale erosione dell'autonomia del Regno di Boemia.

Sotto i sovrani successivi, in particolare Francesco II, molte delle riforme di Giuseppe furono annullate sotto la pressione dell'aristocrazia e l'Impero austriaco emerse dopo la dissoluzione del Sacro Romano Impero nel 1806. Sebbene le riforme di Maria Teresa e Giuseppe II indebolissero l'autonomia politica ceca , gettarono indirettamente le basi per la rinascita nazionale ceca promuovendo una classe media ceca alfabetizzata e impegnata, che in seguito avrebbe sostenuto l'identità e l'autonomia nazionale.

Nel 1805, l'esercito di Napoleone invase il territorio austriaco, culminando nella decisiva battaglia di Austerlitz, o battaglia dei Tre Imperatori, combattuta nella Moravia meridionale vicino a Brno. La vittoria di Napoleone sulle forze combinate austriache e russe costrinse l'imperatore asburgico Francesco I a firmare il Trattato di Presburgo, che cedette importanti territori asburgici agli alleati di Napoleone. Poco dopo, il Sacro Romano Impero fu formalmente sciolto e al suo posto Napoleone istituì la Confederazione del Reno, un insieme di stati tedeschi sotto l'influenza francese.

Per le terre ceche, la dissoluzione del Sacro Romano Impero segnò la fine di un'era, poiché l'Impero austriaco emerse come una nuova entità all'interno dell'Europa centrale. Questa ristrutturazione centralizzò ulteriormente il controllo asburgico, anche sul Regno di Boemia, e aumentò le tensioni sulla popolazione ceca a causa della coscrizione, della tassazione e delle richieste di risorse durante le campagne napoleoniche. Queste pressioni alimentarono il malcontento locale e influenzarono indirettamente la crescente consapevolezza dell’identità nazionale ceca, che in seguito avrebbe dato impulso alla rinascita nazionale ceca.

L'inizio del XIX secolo segnò un periodo di risveglio nazionale in Boemia, poiché l'Europa centrale conobbe un'ondata di nazionalismo ispirata sia dalla Rivoluzione francese che dall'espansione napoleonica. Per i cechi, ciò si tradusse in un risveglio culturale guidato non dalla nobiltà germanizzata ma da un’intellighenzia ceca in ascesa, proveniente principalmente da origini contadine. Questi intellettuali avviarono la rinascita nazionale ceca, che mirava a far rivivere la lingua, la letteratura e l'identità ceca.

Inizialmente, il risveglio si concentrò sulla linguistica. Studiosi come Josef Dobrovský e Josef Jungmann documentarono e modernizzarono la lingua ceca, che era sopravvissuta in gran parte solo come volgare tra le comunità rurali. Il lavoro linguistico di Dobrovský e gli sforzi di Jungmann per sviluppare il ceco come lingua letteraria hanno contribuito a creare una piattaforma per la letteratura ceca. I loro contributi alimentarono un crescente numero di lettori cechi e incoraggiarono opere originali di autori come poeti Ján Kollár, Karel Hynek Mácha e drammaturghi come Josef Kajetán Tyl.

A livello istituzionale, il movimento si consolidò con la fondazione del Museo del Regno di Boemia nel 1818, un centro per gli studi cechi e un luogo in cui l’identità ceca poteva fiorire attraverso la pubblicazione e la ricerca. Il museo lanciò un giornale ceco nel 1827 e, nel 1830, si fuse con Matice česká, una società che pubblicava libri e sosteneva la cultura ceca. Queste organizzazioni posizionarono Praga come centro per gli studi slavi, creando collegamenti con altre nazioni slave.

La figura più influente di questa rinascita fu lo storico František Palacký. Ispirandosi agli ideali nazionalisti della tradizione hussita, Palacký scrisse la sua monumentale Storia del popolo ceco, che celebrava la resistenza ceca all'oppressione e mirava a ispirare la coscienza politica ceca. Il suo lavoro ha inquadrato la lotta ceca come parte di una più ampia eredità slava e protestante, collegandola agli ideali di Jan Amos Komenský, l'influente educatore e leader dei Fratelli cechi. Nel 1848, durante gli sconvolgimenti rivoluzionari europei, Palacký emerse come leader politico per i cechi, portando avanti una visione radicata nel rinnovamento culturale che sarebbe diventata centrale per l'identità nazionale ceca.

Le rivoluzioni del 1848 nell'Impero austriaco , ispirate dalla Rivoluzione francese del 1848, scatenarono rivolte liberali e nazionaliste, anche nel Regno di Boemia. Lì, cechi e tedeschi boemi collaborarono inizialmente in un comitato nazionale. Tuttavia, il ritiro dei membri tedeschi, a favore di una visione della “Grande Germania”, ha evidenziato le tensioni ceco-tedesche emergenti. Il leader ceco František Palacký sostenne l'austro-slavismo, proponendo che l'impero austriaco rimanesse intatto come baluardo contro l'espansione tedesca e russa , con l'impero ristrutturato in una federazione di province slave per preservare gli interessi slavi.

Nel giugno 1848 fu convocato a Praga il primo Congresso slavo, che riunì rappresentanti slavi di tutto l'impero, inclusi cechi, slovacchi, polacchi , ucraini , sloveni, croati e serbi. Questo sforzo per la solidarietà slava dovette affrontare una feroce opposizione sia da parte dei nazionalisti tedeschi che delle autorità asburgiche. La rivoluzione fu infine schiacciata dalle forze austriache che, con il sostegno russo, restaurarono il controllo imperiale, portando a un regime militare repressivo sotto l'imperatore Francesco Giuseppe.

Dal 1848 al 1867 Francesco Giuseppe governò come monarca assoluto, schierando forze di occupazione e imponendo la legge marziale in Boemia. Le perdite militari all'estero indebolirono l'impero e nel 1867 Francesco Giuseppe promulgò il compromesso austro-ungarico, creando una doppia monarchia con l'Ungheria ma escludendo le richieste ceche di autonomia. In Boemia, i nazionalisti tedeschi e cechi si trovarono messi da parte dall’esercito asburgico, che soppresse entrambi i movimenti nazionalisti per mantenere l’unità imperiale. Questo periodo lasciò i cechi e gli altri slavi all'interno dell'Austria-Ungheria sentendosi sempre più alienati, ponendo le basi per ulteriori movimenti nazionalisti nei prossimi decenni.

Dal 1867 al 1918, le terre ceche - comprendenti Boemia, Moravia e parti della Slesia - fecero parte della metà cisleitana (austriaca) dell'Impero austro - ungarico , in seguito al compromesso austro-ungarico. Sebbene nominalmente unite sotto l'imperatore Francesco Giuseppe I, l'Austria e l'Ungheria operavano in modo quasi indipendente con parlamenti e amministrazioni separate. Per i cechi, questo periodo portò speranze di autonomia all’interno dell’impero, ma alla fine le loro aspirazioni incontrarono una notevole resistenza.

Inizialmente, i leader cechi cercavano un grado di autonomia simile a quello dell’Ungheria. Nel 1871, gli Articoli Fondamentali promettevano di ripristinare i diritti storici della Boemia, prevedendo una monarchia federalizzata, ma la reazione delle fazioni tedesche e ungheresi impedì che questo piano si concretizzasse. Nonostante le battute d'arresto, la rappresentanza ceca crebbe dopo il 1907, quando il suffragio universale maschile permise una maggiore partecipazione politica ceca, soprattutto attraverso la cooperazione del partito veteroceco con il governo del conte Eduard Taaffe. Questa partnership portò a risultati chiave, come il riconoscimento del ceco come lingua ufficiale nella pubblica amministrazione della Boemia nel 1880 e la divisione dell'Università Charles-Ferdinand di Praga in istituzioni ceche e tedesche separate nel 1882.

Con l'evoluzione dei movimenti politici cechi, l'approccio dei Vecchi Cechi perse popolarità, dando origine ai Giovani Cechi più assertivi. La società ceca si divise lungo linee generazionali e ideologiche, con leader più giovani che spingevano per una maggiore indipendenza e si scontravano con i nazionalisti tedeschi, che resistevano alla crescente visibilità della lingua e della cultura ceca. In Moravia, tuttavia, un compromesso raggiunto nel 1905 salvaguardò i diritti culturali cechi, in contrasto con le più nette divisioni etniche della Boemia.

All’inizio del secolo, le tensioni nazionalistiche crebbero e l’attivismo politico si intensificò con figure come Tomáš Masaryk che sostenevano la democrazia e la sovranità popolare. Con lo scoppio della prima guerra mondiale la disillusione ceca nei confronti del dominio asburgico si acuì. Il Manifesto degli scrittori cechi del 1917 invocava l'autonomia ceca, amplificando le richieste di indipendenza che sarebbero culminate nella formazione della Cecoslovacchia dopo il crollo dell'impero nel 1918.

La Legione cecoslovacca giocò un ruolo fondamentale nell'emergere della Cecoslovacchia come stato indipendente, forgiando la sua identità attraverso l'azione durante la prima guerra mondiale e la successiva guerra civile russa .

Quando iniziò la prima guerra mondiale nel 1914, leader cechi e slovacchi come Tomáš Garrigue Masaryk e Milan Rastislav Štefánik videro un'opportunità per spingere per l'indipendenza dall'impero austro - ungarico . Gli emigrati cechi e slovacchi in Russia presentarono una petizione per istituire un'unità militare volontaria, la "Družina", che in seguito si evolse nella Legione cecoslovacca, per dimostrare fedeltà alle potenze dell'Intesa. Sebbene inizialmente piccola, questa unità fu presto rafforzata da prigionieri di guerra cechi e slovacchi provenienti dall'Austria-Ungheria, diventando una forza formidabile di oltre 100.000 uomini.

In Russia, la Legione guadagnò fama dopo aver vinto battaglie contro le forze austriache, in particolare a Zborov nel 1917, cosa che ne aumentò significativamente il profilo e portò il governo provvisorio russo a riconoscere ed espandere ufficialmente la Legione. Dopo la Rivoluzione d'Ottobre in Russia, Masaryk orchestrò un piano per il ritiro della Legione in Francia attraverso la ferrovia transiberiana, con l'obiettivo di continuare la lotta contro le potenze centrali. Tuttavia, le tensioni con le forze bolsceviche alla fine portarono a scontri lungo il percorso ferroviario e la Legione fu profondamente coinvolta nella guerra civile russa. Il controllo della ferrovia da parte della Legione e le sue vittorie strategiche contro le forze bolsceviche furono fondamentali per la resistenza anti-bolscevica del movimento bianco in Siberia.

Nel frattempo, in Francia eItalia , unità cecoslovacche più piccole, come la Compagnia “Nazdar”, prestarono servizio con distinzione negli eserciti alleati, contribuendo alla reputazione della Legione in tutta Europa. Nel 1918, i governi alleati iniziarono a riconoscere formalmente il Consiglio nazionale cecoslovacco come governo legittimo in esilio, un riconoscimento rafforzato dal valore della Legione.

Nell'autunno del 1918, con la fine della prima guerra mondiale e la disintegrazione dell'impero austro-ungarico, la Cecoslovacchia fu ufficialmente dichiarata indipendente. Dopo l'Armistizio, la priorità della Legione si spostò sul ritorno a casa. Nonostante fossero stati inizialmente ritardati dalle fazioni russe bianche e rosse, i legionari lasciarono infine la Siberia con una serie di trasporti organizzati, tornando nella loro nuova patria nel 1920. I veterani della legione giocarono un ruolo di primo piano nel neonato esercito cecoslovacco e fondarono organizzazioni influenti come l'Associazione dei Russi bianchi e rossi. Legionari cecoslovacchi, che contribuirono a stabilizzare il giovane stato.

L'eredità della Legione è profondamente intrecciata con la narrativa fondatrice della Cecoslovacchia, simboleggiando la lotta per l'autodeterminazione. La sua storia rimane una potente testimonianza del viaggio dei popoli cechi e slovacchi da etnie sottomesse all'interno dell'Impero asburgico a cittadini di una Cecoslovacchia indipendente.

La formazione della Cecoslovacchia nel 1918 segnò l’emergere di un nuovo stato multietnico nell’Europa centrale in seguito al crollo dell’Impero austro-ungarico. La Prima Repubblica Cecoslovacca, guidata da Tomáš Garrigue Masaryk e Edvard Beneš, inizialmente godette di stabilità politica e crescita economica. Tuttavia, la popolazione diversificata comprendeva minoranze significative, come tedeschi (principalmente nei Sudeti), ungheresi e ruteni, che favorirono tensioni e movimenti nazionalisti concorrenti.

Dopo aver dichiarato l'indipendenza nell'ottobre 1918, i leader della Cecoslovacchia istituirono un governo provvisorio e una costituzione democratica entro il 1920, con Masaryk come presidente e una coalizione nota come "Pětka" che manteneva la stabilità politica. Nonostante la sua struttura multietnica, la struttura governativa centralizzata ha suscitato risentimento tra i gruppi minoritari in cerca di maggiore autonomia. Verso la fine degli anni '20, il governo concesse una certa rappresentanza delle minoranze e diritti linguistici nell'amministrazione locale, ma molti nazionalisti tedeschi e slovacchi rimasero insoddisfatti, temendo la soppressione culturale.

L'ascesa di Adolf Hitler nel 1933 aumentò le tensioni, soprattutto tra i tedeschi dei Sudeti guidati dal Partito tedesco dei Sudeti (SdP) di Konrad Henlein, che ottenne un sostegno significativo con il sostegno nazista. Nel 1938, l'SdP richiese l'autonomia dei Sudeti e l'allineamento con la Germania nazista, e l'escalation delle attività paramilitari nella regione portò ad un aumento delle ostilità cecoslovacchi-tedesche. La pressione internazionale culminò nell'accordo di Monaco che, nel settembre 1938, cedette i Sudeti alla Germania. Questo atto smantellò la Prima Repubblica Cecoslovacca, destabilizzando il paese e aprendo la strada all’occupazione tedesca delle terre ceche nel 1939.

La Cecoslovacchia affrontò notevoli sconvolgimenti durante la Seconda Guerra Mondiale , a cominciare dalla spartizione e dall'occupazione da parte della Germania nazista . Dopo che l'accordo di Monaco del 1938 obbligò la Cecoslovacchia a cedere i Sudeti alla Germania, una regione di confine a forte popolazione tedesca, le difese dello stato furono gravemente indebolite. Poco dopo, nel marzo 1939, la Wehrmacht tedesca invase il paese e Hitler dichiarò il protettorato di Boemia e Moravia, ponendo il resto delle terre ceche sotto il controllo tedesco. La Slovacchia si staccò come stato fantoccio separato e la Rutenia dei Carpazi fu annessa all'Ungheria .

Sotto il dominio nazista, l’industria ceca, in particolare gli stabilimenti Škoda, fu riorganizzata per supportare la macchina da guerra tedesca, producendo armi e forniture essenziali per l’esercito nazista. Molti cechi furono costretti a lavorare, sia in Germania che a livello locale, per sostenere l'occupazione. Furono attuate dure rappresaglie, con la morte di circa 300.000 cechi, principalmente ebrei. L'occupazione si intensificò nel 1942 dopo l'assassinio di Reinhard Heydrich, protettore ad interim del Reich e uno degli artefici dell'Olocausto, da parte dei combattenti della resistenza ceca. Per rappresaglia, le forze tedesche distrussero i villaggi di Lidice e Ležáky, uccidendo la maggior parte dei residenti.

Un governo ceco in esilio, guidato dall'ex presidente Edvard Beneš, operava da Londra, coordinando la resistenza e lavorando per il sostegno degli alleati. Nel 1942, il governo in esilio ottenne il riconoscimento e il ripudio dell’Accordo di Monaco. La resistenza all'interno della Cecoslovacchia comprendeva sia reti clandestine che gruppi partigiani armati, che intensificarono l'attività di guerriglia mentre la guerra continuava. Nel 1944, la rivolta nazionale slovacca cercò di rovesciare il governo slovacco allineato ai nazisti, ma alla fine fu soppressa.

La fine dell’occupazione nazista avvenne nel maggio 1945, quando le forze sovietiche liberarono Praga. Dopo la guerra ritornò il governo cecoslovacco ed Edvard Beneš firmò i decreti per l'espulsione della popolazione di etnia tedesca dalla Cecoslovacchia, portando alla deportazione forzata di milioni di persone. La Rutenia dei Precarpazi fu ceduta all'Unione Sovietica e la Cecoslovacchia del dopoguerra mirava a ristabilirsi come stato unificato, sebbene profondamente segnato dall'occupazione, dal conflitto e dalla divisione etnica.

La resistenza ceca contro l'occupazione nazista nel protettorato di Boemia e Moravia iniziò immediatamente dopo l'istituzione del protettorato da parte della Germania nel marzo 1939. La prima resistenza includeva proteste di massa, boicottaggi dei trasporti pubblici e manifestazioni. Sebbene le autorità tedesche sopprimessero gran parte di questa attività, la resistenza clandestina iniziò a consolidarsi, con la nascita di gruppi come la Central Leadership of Home Resistance (ÚVOD). Guidato da esuli cecoslovacchi come il presidente Edvard Beneš e František Moravec di Londra, l'ÚVOD coordinò la resistenza all'interno del protettorato, principalmente attraverso una rete di gruppi clandestini come il Centro politico, il Comitato della petizione "Rimaniamo fedeli" e la Difesa della nazione. Hanno sostenuto gli sforzi di raccolta di informazioni e incoraggiato diffusi atti di sfida contro l’occupazione.

Una delle operazioni più famose della resistenza fu l'assassinio di Reinhard Heydrich, un alto funzionario nazista e brutale Reichsprotektor. Il 27 maggio 1942, i combattenti della resistenza Jan Kubiš e Jozef Gabčík tennero un'imboscata a Heydrich a Praga, infliggendo un duro colpo alla leadership tedesca nel protettorato. Tuttavia, le forze tedesche risposero con dure rappresaglie, inclusa la distruzione dei villaggi di Lidice e Ležáky ed esecuzioni di massa. Questa repressione devastò la rete della resistenza, portando allo scioglimento dell'ÚVOD, e lasciò la resistenza nello sbando per il resto dell'occupazione.

Negli ultimi anni della guerra gruppi partigiani come la brigata Jan Žižka intrapresero la guerriglia, prendendo di mira le infrastrutture tedesche attraverso sabotaggi e imboscate, soprattutto lungo le linee ferroviarie. I partigiani, che operavano principalmente in regioni remote o montuose, crebbero fino a includere membri diversi: lavoratori rurali cechi, ex prigionieri di guerra e persino disertori tedeschi.

La resistenza raggiunse l'apice nel maggio 1945 con la Rivolta di Praga, una rivolta cittadina negli ultimi giorni della guerra. I civili attaccarono le forze tedesche, costruendo barricate e combattendo battaglie di strada. Sebbene l'Armata Rossa sia arrivata il 9 maggio per liberare ufficialmente la città, Praga è stata quasi liberata grazie agli sforzi locali. Questa rivolta divenne un simbolo della resilienza ceca e in seguito, sotto il regime comunista, fu riformulata come una narrazione dell’unità sovietico-ceca. La resistenza durante la seconda guerra mondiale rimane un capitolo critico nella storia cecoslovacca, a simboleggiare la determinazione della nazione ad opporsi all'occupazione nonostante le severe rappresaglie e la repressione.

La Terza Repubblica Cecoslovacca, durata dall'aprile 1945 al febbraio 1948, rappresentò un breve periodo di ricostruzione e di governo di coalizione in Cecoslovacchia dopo la seconda guerra mondiale . Sotto il presidente Edvard Beneš, il governo fu ristabilito con i confini prebellici, sebbene con l'insistenza dell'Unione Sovietica nell'annessione della Rutenia dei Carpazi. Nell'aprile 1945, nell'ambito del Programma Košice, fu formato il nuovo governo del Fronte Nazionale, escludendo i partiti conservatori e dando una rappresentanza sostanziale al Partito Comunista Cecoslovacco (KSČ) guidato da Klement Gottwald. Inizialmente la coalizione appariva democratica, con un mix di partiti socialisti e moderati.

Per tutto il 1946, l'influenza del KSČ crebbe, aiutata dal diffuso sostegno pubblico all'Unione Sovietica come liberatrice della Cecoslovacchia in tempo di guerra. Nelle elezioni di maggio, i comunisti hanno ottenuto il maggior numero di voti nelle regioni ceche, anche se il Partito democratico slovacco ha vinto in Slovacchia. Ciò permise ai comunisti di ottenere il controllo dei ministeri chiave, in particolare quelli che si occupavano della polizia e delle forze di sicurezza, cosa che avrebbe successivamente facilitato il loro consolidamento del potere.

Le tensioni aumentarono nel 1947 dopo che il governo cecoslovacco mostrò interesse ad aderire al Piano Marshall, una mossa avversata da Mosca. I leader del KSČ invertono la rotta, sotto la pressione sovietica, e lanciano campagne di propaganda avvertendo di una "minaccia reazionaria". Nel gennaio 1948, il Partito Comunista iniziò a sostituire i non comunisti all'interno delle forze di polizia, mettendo ulteriormente a dura prova la coalizione. Una crisi politica scoppiò quando i ministri non comunisti si dimisero, aspettandosi che Beneš rifiutasse le loro dimissioni e tenesse nuove elezioni. Invece, Beneš alla fine acconsentì alle richieste di Gottwald per un nuovo governo guidato dai comunisti, temendo un potenziale intervento sovietico. Ciò segnò la presa del potere da parte del Partito Comunista nel febbraio 1948, ponendo effettivamente fine alla Terza Repubblica e inaugurando un periodo di dominio comunista che avrebbe dominato il panorama politico della Cecoslovacchia per i successivi quattro decenni.

La Repubblica Socialista Cecoslovacca (ČSSR), istituita ufficialmente dopo il colpo di stato comunista del 1948, era lo stato socialista della Cecoslovacchia sotto l'influenza dell'Unione Sovietica. Questa era iniziò con la Costituzione del 9 maggio del 1948, che consolidò il dominio del Partito Comunista sotto leader come Klement Gottwald e più tardi Antonín Novotný. Dopo la crescita economica iniziale, la ČSSR dovette affrontare le sfide tipiche delle economie di comando: inefficienze produttive, carenza di beni di consumo e dipendenza dalle importazioni sovietiche per le risorse.

Un periodo significativo nella storia della ČSSR fu la Primavera di Praga del 1968, durante la quale il leader riformista Alexander Dubček introdusse riforme liberalizzate per promuovere il "socialismo dal volto umano". Tuttavia, questi cambiamenti furono fermati dall’invasione del Patto di Varsavia, portando a un periodo di “normalizzazione” sotto Gustáv Husák, che ridusse le libertà e intensificò la censura e la sorveglianza. Durante questo periodo, un movimento dissidente clandestino guidato da figure come Václav Havel guadagnò influenza chiedendo maggiori diritti, anche se i dissidenti rischiavano la reclusione e limitazioni lavorative.

Negli anni '80 il malcontento nei confronti delle politiche repressive della ČSSR e della stagnazione economica si intensificò. Nel 1989, la Rivoluzione di Velluto, un movimento di protesta pacifico, portò alla caduta del regime comunista e Václav Havel divenne presidente. Nell’aprile 1990 la ČSSR venne ribattezzata Repubblica Federativa Ceca e Slovacca, segnalando la transizione verso un sistema democratico multipartitico e segnando la fine del regime comunista.

La Primavera di Praga, un movimento di riforma politica e sociale nato nel 1968 in Cecoslovacchia, fu guidato da Alexander Dubček, che divenne Primo Segretario del Partito Comunista con la promessa di un "socialismo dal volto umano". Dubček mirava a introdurre liberalizzazioni significative: libertà di stampa, riforme economiche e federalizzazione per consentire una maggiore autogoverno tra le repubbliche ceca e slovacca. Nell'aprile 1968 lanciò il "Programma d'azione", che incoraggiava la discussione aperta, diminuiva l'influenza della polizia segreta e promuoveva i beni di consumo, con una visione a lungo termine per eventuali elezioni democratiche.

Questo tentativo di creare uno stato socialista più aperto dovette affrontare la crescente preoccupazione dei leader dell’Unione Sovietica e del blocco orientale, che temevano che le riforme avrebbero destabilizzato il Patto di Varsavia. Sebbene Dubček cercasse di assicurare ai sovietici la lealtà della Cecoslovacchia al socialismo, la situazione si aggravò. Nella notte tra il 20 e il 21 agosto 1968, le forze del Patto di Varsavia invasero la Cecoslovacchia con oltre 200.000 soldati e migliaia di carri armati, ponendo di fatto fine alla Primavera di Praga. Sebbene incontrata con una resistenza per lo più non violenta, l'invasione portò a numerose vittime e all'arresto di Dubček e dei suoi alleati.

Sulla scia dell'invasione, Dubček fu rimosso dal potere e iniziò un periodo di "normalizzazione" sotto Gustáv Husák, che annullò quasi tutte le riforme, ristabilendo una rigorosa censura e il controllo del Partito Comunista. L’invasione lasciò effetti duraturi, alimentando la disillusione nei confronti del comunismo di tipo sovietico in tutta l’Europa orientale e ispirando successivi movimenti di riforma.

L’ultimo capitolo della storia cecoslovacca iniziò con la Rivoluzione di velluto del novembre 1989, che pose fine pacificamente a quattro decenni di dominio comunista. La transizione verso la democrazia iniziò nel contesto di cambiamenti regionali ispirati dalle riforme di Mikhail Gorbachev nell'Unione Sovietica, che portarono all'indebolimento del controllo comunista nell'Europa orientale. Sotto l'anziano leader cecoslovacco Gustáv Husák, le riforme furono abbracciate con cautela, ma l'insoddisfazione per le libertà limitate e la repressione politica continuò a ribollire, evidente in manifestazioni come la Manifestazione delle candele a Bratislava nel 1988.

La Rivoluzione di Velluto scoppiò il 17 novembre 1989, quando la polizia represse brutalmente una manifestazione studentesca pacifica a Praga. Le proteste sono aumentate in tutta la nazione, alimentate dalla protesta pubblica per la violenza della polizia. Nelle due settimane successive ondate di manifestazioni attirarono centinaia di migliaia di cecoslovacchi. Il Partito Comunista riconobbe rapidamente la sua vulnerabilità e, il 24 novembre, l’intera leadership, compreso Miloš Jakeš, si dimise. Nel giro di pochi giorni, l'Assemblea Federale modificò la Costituzione per eliminare la disposizione che garantiva il dominio del Partito Comunista.

Nel dicembre 1989, Husák prestò giuramento in un governo di coalizione con ministri non comunisti e presto si dimise da presidente. Nel giugno del 1990 la Cecoslovacchia tenne le sue prime elezioni libere dal 1946, durante le quali il Forum Civico (nella Repubblica Ceca) e il Pubblico Contro la Violenza (in Slovacchia) ottennero il controllo in maniera schiacciante, determinando una profonda trasformazione del governo. Tuttavia, entrambi i movimenti trovarono difficile governare, poiché si erano formati come ampie alleanze anticomuniste piuttosto che come partiti politici coerenti. Nel 1991, dal crollo del Forum Civico emersero nuovi partiti, tra cui il Partito Civico Democratico guidato da Václav Klaus, che divenne una figura centrale nella politica del paese.

Il periodo 1989-1992 segnò una transizione breve ma decisiva quando la Cecoslovacchia passò dal comunismo alla democrazia. Tuttavia, le differenze culturali e politiche di lunga data tra cechi e slovacchi divennero evidenti, ponendo le basi per la dissoluzione pacifica della Cecoslovacchia nella Repubblica Ceca e nella Slovacchia il 1° gennaio 1993.

La dissoluzione della Cecoslovacchia, spesso chiamata il “divorzio di velluto”, segnò la fine pacifica dell’unità del paese il 31 dicembre 1992, dividendo la federazione in due stati indipendenti: la Repubblica Ceca e la Slovacchia. Questo evento seguì la "Rivoluzione di velluto" del 1989, che aveva pacificamente trasferito la Cecoslovacchia dal regime comunista alla democrazia. Sebbene molti cittadini di entrambe le repubbliche sperassero di mantenere uno stato unificato, le pressioni politiche e le diverse ambizioni economiche e nazionaliste hanno portato alla scissione.

Nel 1992 il Parlamento slovacco dichiarò l’indipendenza e Klaus e Mečiar decisero di procedere allo scioglimento. Nel novembre 1992 l'Assemblea federale approvò una legge che finalizzò la divisione, in vigore dal 31 dicembre. Le proprietà, i beni e le risorse federali furono divisi, generalmente in un rapporto 2:1 che rifletteva l'equilibrio demografico ceco-slovacco. Inizialmente la corona cecoslovacca fungeva da valuta comune, ma le preoccupazioni economiche portarono entrambi i paesi ad emettere valute separate nel giro di pochi mesi.

La divisione ha colpito entrambe le economie, soprattutto inizialmente, poiché i tradizionali legami commerciali dovevano adattarsi alle politiche commerciali internazionali. Tuttavia, entrambe le nazioni hanno registrato una crescita costante e, verso la metà degli anni 2000, l’economia della Slovacchia ha addirittura superato quella della Repubblica Ceca, in parte grazie alle riforme economiche e all’adozione dell’euro da parte della Slovacchia nel 2009. La Repubblica Ceca ha mantenuto la sua corona, anche se si prevede che adotterà l’euro in futuro.

Dopo la scissione, ciascuna repubblica onorò i trattati internazionali della Cecoslovacchia e si unì alle Nazioni Unite come entità separate nel 1993. La cittadinanza era determinata dalla residenza, dal luogo di nascita e da altri criteri, con gli individui che avevano la possibilità di richiedere la cittadinanza nell'altro paese. La circolazione transfrontaliera è rimasta aperta ed entrambi i paesi hanno aderito all’UE nel 2004 e all’area Schengen nel 2007, facilitando ulteriormente la libera circolazione e il commercio.

Il divorzio di velluto si distingue come un modello di separazione pacifico e cooperativo, in contrasto con le rotture violente di altri stati post-comunisti. Sebbene inizialmente ciascun paese abbia dovuto affrontare sfide economiche, entrambi hanno beneficiato di un periodo di rapida crescita, integrazione nell’UE e stabilità politica. Questa separazione ha consentito alla Slovacchia e alla Repubblica Ceca di sviluppare identità distinte pur mantenendo stretti legami e cooperazione attraverso i partenariati europei e il Gruppo Visegrád.

La Rivoluzione di velluto del novembre 1989 riportò la Cecoslovacchia alla democrazia liberale e questo spirito di libertà suscitò presto rinnovate aspirazioni nazionali slovacche. Le tensioni emersero nella "Guerra del trattino" del 1990, un dibattito sul nome del paese che sottolineò le crescenti differenze ceco-slovacche. Negli anni successivi queste differenze portarono ad un accordo pacifico per sciogliere la federazione e il 31 dicembre 1992 la Cecoslovacchia si divise nelle indipendenti Repubblica Ceca e Slovacchia.

Entrambe le nazioni hanno intrapreso riforme economiche, privatizzazioni e la transizione verso le economie di mercato. Il successo della Repubblica Ceca è stato riconosciuto a livello internazionale; nel 2006, la Banca Mondiale lo ha classificato come un “paese sviluppato” e successivamente ha ottenuto una classifica di “sviluppo umano molto elevato” da parte delle Nazioni Unite. Nel corso del suo riorientamento economico e politico, la Repubblica Ceca ha aderito al Gruppo di Visegrád, all’OCSE (1995), alla NATO (1999), all’Unione Europea (2004) e all’area Schengen (2007).

Dalla metà degli anni ’90 fino al 2017, la politica ceca si è alternata tra i socialdemocratici di centrosinistra e il Partito democratico civico di centrodestra. Ma nel 2017, il movimento populista ANO 2011, guidato dal miliardario Andrej Babiš, ha ottenuto la quota maggiore di voti. Babiš è diventato primo ministro sotto il presidente Miloš Zeman, ma ha perso di poco nel 2021. Quell’anno, Petr Fiala del Partito Democratico Civico ha formato un governo di coalizione con SPOLU (un’alleanza che include il suo stesso partito) e l’alleanza Pirati e Sindaci.

Nel 2023, il generale in pensione Petr Pavel succedette a Zeman come presidente. In risposta all’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022, la Repubblica Ceca ha accolto quasi mezzo milione di rifugiati ucraini, uno dei tassi pro capite più alti a livello globale, allineandosi ulteriormente con i suoi alleati regionali e dell’UE.