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La dinastia Song fu una dinastia imperiale cinese che iniziò nel 960 e durò fino al 1279. La dinastia fu fondata dall'imperatore Taizu di Song in seguito alla sua usurpazione del trono del successivo Zhou, ponendo fine al periodo delle Cinque Dinastie e dei Dieci Regni. I Song spesso entrarono in conflitto con le dinastie contemporanee Liao, Xia occidentale e Jin nel nord della Cina.
La dinastia è divisa in due periodi: Song del Nord e Song del Sud. Durante i Song del Nord (960–1127), la capitale era nella città settentrionale di Bianjing (ora Kaifeng) e la dinastia controllava gran parte di quella che oggi è la Cina orientale. La Song del Sud (1127–1279) si riferisce al periodo successivo alla perdita del controllo della Song della sua metà settentrionale da parte della dinastia Jin guidata da Jurchen nelle guerre Jin-Song. A quel tempo, la corte Song si ritirò a sud dello Yangtze e stabilì la sua capitale a Lin'an (ora Hangzhou). Sebbene la dinastia Song avesse perso il controllo del tradizionale cuore cinese attorno al fiume Giallo, l'Impero Song meridionale conteneva una vasta popolazione e terreni agricoli produttivi, sostenendo un'economia robusta. Nel 1234, la dinastia Jin fu conquistata dai Mongoli, che presero il controllo della Cina settentrionale, mantenendo rapporti difficili con i Song meridionali.

La dinastia Song del Nord raggiunse la sua massima espansione nel 1111. © Mozzan

Song del Sud nel 1142. A nord della linea Qinling Huaihe era sotto il controllo della dinastia Jin. © Mozzan
Tecnologia, scienza, filosofia, matematica e ingegneria fiorirono durante l'era Song. La dinastia Song fu la prima nella storia del mondo a emettere banconote o vera carta moneta e il primo governo cinese a istituire una marina permanente. Questa dinastia vide la prima formula chimica registrata della polvere da sparo, l'invenzione di armi a polvere da sparo come frecce incendiarie, bombe e lance da fuoco. Ha visto anche il primo discernimento del vero nord utilizzando una bussola, la prima descrizione registrata della serratura della sterlina e il miglioramento della progettazione degli orologi astronomici. Dal punto di vista economico, la dinastia Song non aveva eguali con un prodotto interno lordo tre volte superiore a quello dell’Europa nel XII secolo. La popolazione cinese raddoppiò tra il X e l'XI secolo. Questa crescita è stata resa possibile dall’espansione della coltivazione del riso, dall’uso di riso a maturazione precoce proveniente dal sud-est e dall’Asia meridionale e dalla produzione di diffuse eccedenze alimentari. Questo drammatico aumento della popolazione fomentò una rivoluzione economica nella Cina premoderna.
L’espansione della popolazione, la crescita delle città e l’emergere di un’economia nazionale portarono al graduale ritiro del governo centrale dal coinvolgimento diretto negli affari economici. La nobiltà inferiore assunse un ruolo più ampio nell'amministrazione e negli affari locali. La vita sociale durante la Canzone era vivace. I cittadini si riunivano per vedere e scambiare opere d'arte preziose, la popolazione si mescolava alle feste pubbliche e ai club privati, e le città avevano vivaci quartieri di intrattenimento. La diffusione della letteratura e della conoscenza fu rafforzata dalla rapida espansione della stampa su legno e dall'invenzione della stampa a caratteri mobili nell'XI secolo. Filosofi come Cheng Yi e Zhu Xi rinvigorirono il confucianesimo con nuovi commenti, intrisi di ideali buddisti, e enfatizzarono una nuova organizzazione di testi classici che stabilirono la dottrina del neo-confucianesimo. Sebbene gli esami del servizio civile esistessero fin dalla dinastia Sui, divennero molto più importanti nel periodo Song. I funzionari che acquisirono il potere attraverso l'esame imperiale portarono al passaggio da un'élite militare-aristocratica a un'élite studiosa-burocratica.