
Mao Zedong proclamò la Repubblica popolare cinese (RPC) dalla cima di Tiananmen, dopo una vittoria quasi completa (1949) da parte del Partito comunista cinese (PCC) nella guerra civile cinese . La RPC è l’entità politica più recente a governare la Cina continentale, preceduta dalla Repubblica di Cina (ROC; 1912–1949) e da migliaia di anni di dinastie monarchiche. I leader supremi sono stati Mao Zedong (1949-1976); Hua Guofeng (1976-1978); Deng Xiaoping (1978-1989); Jiang Zemin (1989-2002); Hu Jintao (2002-2012); e Xi Jinping (dal 2012 ad oggi).
Le origini della Repubblica Popolare possono essere ricondotte alla Repubblica Sovietica Cinese, proclamata nel 1931 a Ruijin (Jui-chin), Jiangxi (Kiangsi), con l'appoggio del Partito Comunista di tutta l' Unione Sovietica nel bel mezzo della la guerra civile cinese contro il governo nazionalista per poi sciogliersi nel 1937.
Sotto il governo di Mao, la Cina attraversò una trasformazione socialista, passando da una società contadina tradizionale a un'industria pesante basata sull'economia pianificata, mentre campagne come il Grande Balzo in avanti e la Rivoluzione Culturale causarono il caos nell'intero paese. Dalla fine del 1978, le riforme economiche guidate da Deng Xiaoping avevano reso la Cina la seconda economia più grande e in più rapida crescita del mondo, con una specializzazione nelle fabbriche ad alta produttività e una leadership in alcune aree dell’alta tecnologia. A livello globale, dopo aver ricevuto il sostegno dell'URSS negli anni '50, la Cina divenne acerrima nemica dell'URSS su scala mondiale fino alla visita di Mikhail Gorbaciov in Cina nel maggio 1989. Nel 21° secolo, la nuova ricchezza e tecnologia portarono a una competizione per il primato in Asia. affari contro India ,Giappone e Stati Uniti , e dal 2017 una crescente guerra commerciale con gli Stati Uniti.