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La guerra anglo-cinese, conosciuta anche come Guerra dell'oppio o Prima guerra dell'oppio, fu una serie di scontri militari combattuti tra la Gran Bretagna e la dinastia Qing tra il 1839 e il 1842. Il problema immediato fu il sequestro cinese delle scorte private di oppio a Canton per fermare il traffico vietato di oppio e minacciare la pena di morte per i futuri trasgressori. Il governo britannico insisteva sui principi del libero scambio, del pari riconoscimento diplomatico tra le nazioni e appoggiava le richieste dei commercianti. La marina britannica sconfisse i cinesi utilizzando navi e armi tecnologicamente superiori, e gli inglesi poi imposero un trattato che garantiva territorio alla Gran Bretagna e apriva il commercio con la Cina. I nazionalisti del XX secolo considerarono il 1839 l’inizio di un secolo di umiliazioni e molti storici lo considerarono l’inizio della storia cinese moderna.