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Con l'espansione del Canada, il governo canadese, piuttosto che la Corona britannica, negoziò trattati con i popoli residenti delle Prime Nazioni, a cominciare dal Trattato 1 del 1871. I trattati estinsero il titolo aborigeno sui territori tradizionali, crearono riserve per l'uso esclusivo delle popolazioni indigene e aprirono il resto del territorio per l'insediamento. Le popolazioni indigene furono indotte a trasferirsi in queste nuove riserve, a volte con la forza. Il governo impose l'Indian Act nel 1876 per regolare le relazioni tra il governo federale e le popolazioni indigene e governare le relazioni tra i nuovi coloni e le popolazioni indigene. Ai sensi dell'Indian Act, il governo ha avviato il sistema scolastico residenziale per integrare le popolazioni indigene e "civilizzarle".