Trattati precedenti come il Trattato di Tordesillas e il Trattato di Saragozza, stipulati da entrambi i paesi, e con la mediazione di Papa Alessandro VI, stabilivano che l'impero portoghese in Sud America non potesse estendersi oltre 370 leghe a ovest delle Isole di Capo Verde (chiamate Isole Meridiano di Tordesillas, circa il 46° meridiano). Se questi trattati fossero rimasti invariati, gli spagnoli avrebbero tenuto sia quella che oggi è la città di San Paolo che tutte le terre a ovest e a sud. Pertanto, il Brasile sarebbe solo una frazione delle sue dimensioni attuali.
L'oro fu scoperto nel Mato Grosso nel 1695. A partire dal XVII secolo, esploratori, commercianti e missionari portoghesi dello stato di Maranhao nel nord, e cercatori d'oro e cacciatori di schiavi, i famosi bandeirantes di San Paolo, nel sud , erano penetrati molto a ovest e sud-ovest della vecchia linea del trattato anche alla ricerca di schiavi. Nuove capitanerie (divisioni amministrative) create dai portoghesi oltre i confini precedentemente stabiliti dal Brasile: Minas Gerais, Goias, Mato Grosso, Santa Catarina.
Il Trattato di Madrid fu un accordo concluso traSpagna e Portogallo il 13 gennaio 1750. Nel tentativo di porre fine a decenni di conflitto nella regione dell'attuale Uruguay, il trattato stabilì confini territoriali dettagliati tra il Brasile portoghese e i territori coloniali spagnoli fino al sud e ovest. Anche il Portogallo riconobbe le rivendicazioni della Spagna sulle Filippine mentre la Spagna accettò l'espansione verso ovest del Brasile. In particolare, Spagna e Portogallo abbandonarono espressamente la bolla papale Inter caetera e i trattati di Tordesillas e Saragozza come base giuridica per la divisione coloniale.