
La storia del Brasile inizia con le popolazioni indigene in Brasile. Alcuni dei primi resti umani trovati nelle Americhe, Luzia Woman, sono stati trovati nella zona di Pedro Leopoldo, Minas Gerais e forniscono prove di insediamenti umani risalenti ad almeno 11.000 anni fa.
La datazione delle origini dei primi abitanti, che i portoghesi chiamavano "indiani" (índios), è ancora oggetto di controversia tra gli archeologi. La più antica ceramica mai trovata nell'emisfero occidentale, risalente a 8.000 anni fa, datata al radiocarbonio, è stata rinvenuta nel bacino amazzonico del Brasile, vicino a Santarém, fornendo prove per ribaltare l'ipotesi che la regione della foresta tropicale fosse troppo povera di risorse per poter sostenere una complessa cultura preistorica". L'attuale visione più ampiamente accettata da antropologi, linguisti e genetisti è che le prime tribù facevano parte della prima ondata di cacciatori migranti che arrivarono nelle Americhe dall'Asia, via terra, attraverso lo stretto di Bering, o tramite rotte marittime costiere lungo il Pacifico, o entrambe.
Le Ande e le catene montuose del Nord America del Sud crearono un confine culturale piuttosto netto tra le civiltà agrarie stanziali della costa occidentale e le tribù semi-nomadi dell'est, che non svilupparono mai documenti scritti o un'architettura monumentale permanente. Per questo motivo, si sa molto poco della storia del Brasile prima del 1500. I resti archeologici (principalmente ceramiche) indicano un modello complesso di sviluppi culturali regionali, migrazioni interne e occasionali grandi federazioni di tipo statale.
Al momento della scoperta europea, il territorio dell'attuale Brasile contava fino a 2.000 tribù. Le popolazioni indigene erano tradizionalmente per lo più tribù semi-nomadi che vivevano di caccia, pesca, raccolta e agricoltura migrante. Quando arrivarono i portoghesi nel 1500, i nativi vivevano principalmente sulla costa e lungo le rive dei principali fiumi.