
La prima pianta di caffè in Brasile fu piantata da Francisco de Melo Palheta nel Pará nel 1727. Secondo la leggenda, i portoghesi cercavano una fetta del mercato del caffè, ma non riuscirono a ottenere i semi dalla confinante Guyana francese a causa della riluttanza del governatore a venderli. esportare i semi. Palheta è stato inviato nella Guyana francese in missione diplomatica per risolvere una controversia sul confine. Sulla via del ritorno a casa riuscì a contrabbandare i semi in Brasile seducendo la moglie del governatore che gli regalò segretamente un mazzo di semi intrisi di semi.
Il caffè si diffuse dal Pará e raggiunse Rio de Janeiro nel 1770, ma fu prodotto solo per il consumo interno fino all'inizio del XIX secolo, quando la domanda americana ed europea aumentò, creando il primo dei due boom del caffè. Il ciclo durò dal 1830 al 1850, contribuendo al declino della schiavitù e all’aumento dell’industrializzazione. Le piantagioni di caffè a Rio de Janeiro, San Paolo e Minas Gerais crebbero rapidamente di dimensioni negli anni venti dell’Ottocento, rappresentando il 20% della produzione mondiale. Nel 1830, il caffè era diventato la più grande esportazione del Brasile e rappresentava il 30% della produzione mondiale. Negli anni Quaranta dell’Ottocento, sia la quota delle esportazioni totali che quella della produzione mondiale raggiunsero il 40%, rendendo il Brasile il più grande produttore di caffè. La prima industria del caffè dipendeva dagli schiavi; nella prima metà del XIX secolo furono importati 1,5 milioni di schiavi per lavorare nelle piantagioni. Quando la tratta degli schiavi stranieri fu messa al bando nel 1850, i proprietari delle piantagioni iniziarono a rivolgersi sempre più agli immigrati europei per soddisfare la domanda di manodopera.