
Il regno di Massimiliano I (1493–1519) segnò un periodo cruciale nell'ascesa degli Asburgo come potenza europea, sia attraverso il consolidamento territoriale che le alleanze strategiche. Riunendo le terre austriache che erano state divise dal 1379 e attraverso il matrimonio di suo figlio Filippo con Giovanna di Castiglia, Massimiliano pose le basi per un impero che avrebbe abbracciatola Spagna , i suoi territoriitaliani e nordafricani e il suo impero in espansione nelle Americhe. Questa alleanza matrimoniale diede origine al potente impero dinastico asburgico, che incarnava il motto Tu felix Austria nube ("Tu, Austria, sposati felicemente") come strategia guida.
Oltre alle alleanze diplomatiche, Massimiliano perseguì anche campagne militari, in particolare nelle guerre italiane contro la Francia , nonché nei conflitti con la Svizzera . Gli svizzeri ottennero l'indipendenza nel 1499 dopo la battaglia di Dornach e il Trattato di Basilea, segnando una perdita significativa per gli Asburgo, originari della Svizzera.
A livello nazionale, Massimiliano tentò una riforma alla Dieta di Worms del 1495, istituendo la Corte della Camera Imperiale e il Reichsregiment, un tentativo di breve durata di un organo di governo centrale. Modernizzò l'amministrazione imperiale ma spesso mancava di fondi, facendo molto affidamento sui Fugger e su altri banchieri, che in seguito contribuirono a garantire la successione di suo nipote Carlo. Anche la decisione di Massimiliano di dichiararsi imperatore nel 1508 senza incoronazione papale a Roma costituì un nuovo precedente, rafforzando la sua autonomia e stabilendo una tradizione di autoincoronazione che segnò un punto di svolta nella storia del Sacro Romano Impero. Attraverso queste azioni, Massimiliano rafforzò in modo significativo l'eredità asburgica, ponendo le basi per la sua portata in tutta Europa e nel mondo.