
Dopo la morte di Solimano il Magnifico nel 1566, i suoi successori, a cominciare da Selim II, rappresentarono una minaccia meno diretta per l'Europa. Il regno di Selim fu degno di nota per la vittoria ottomana a Cipro, ma per il resto segnò un indebolimento del focus militare. Quando Murad III salì al potere, gli Ottomani erano afflitti da problemi interni, affrontando una sostanziale resistenza in Europa, compresi gli Asburgo in Austria. Questo cambiamento creò le basi per una serie di conflitti che, sebbene feroci, spostarono gradualmente l’ago della bilancia dall’espansione ottomana a una rinascita austriaca.
Primi conflitti: battaglia di Sisak e rinnovata guerra
Nel 1590, sotto il regno di Mehmed III, gli Ottomani tentarono di riprendere terreno contro le forze europee, ma incontrarono notevoli ostacoli. Gli austriaci avevano progressi tecnologici e tattici che gli ottomani faticarono ad eguagliare. Nella battaglia di Sisak del 1593, ad esempio, le forze asburgiche sconfissero i predoni ottomani, segnando un cambiamento nelle dinamiche di potere in Croazia. Infuriato, il Gran Visir Sinan Pasha condusse 13.000 giannizzeri nei territori ungheresi , ma alla fine gli ottomani ottennero poco più che punti d'appoggio temporanei, vincolati da sfide logistiche e discordie interne.
La lunga guerra e la resistenza cristiana
Il periodo noto come “Lunga Guerra Turca” o “Guerra dei Tredici Anni” (1593–1606) portò l'Austria e i suoi alleati cristiani in un conflitto prolungato con gli Ottomani. Una coalizione cristiana, sostenuta da ex stati vassalli ottomani come la Valacchia , la Moldavia e la Transilvania, riuscì a riconquistare numerose fortezze lungo il fiume Danubio, con il principe Michele il Coraggioso della Valacchia che catturò forti strategici ottomani e minacciò il territorio ottomano fino a Adrianopoli. Nonostante le iniziali vittorie ottomane, queste battaglie prosciugarono l’impero, i cui leader dovettero affrontare continue sfide sia sul fronte che all’interno del corpo dei giannizzeri.
Nella battaglia di Keresztes nel 1596, gli ottomani ripresero momentaneamente il controllo sopraffacendo una forza di soccorso austriaca, ma l'inefficienza e il malcontento tra i soldati ottomani - in particolare i giannizzeri d'élite - alla fine minarono la capacità degli ottomani di trarre vantaggio dalle vittorie. Questi incontri sottolinearono la vulnerabilità delle posizioni ottomane in Ungheria e stabilirono un precedente di ripetuta resistenza austriaca che avrebbe indebolito il controllo ottomano nei decenni successivi.