
Dopo la morte senza eredi di Federico II il Litigioso nel 1246, l'Austria entrò in un periodo di instabilità noto come Interregno. Questo periodo di rivendicazioni contrastanti e lotte di potere segnò la fine della dinastia Babenberg e lasciò il ducato vulnerabile alle ambizioni straniere.
Il Privilegium Minus del 1156 permise all'Austria di essere ereditata per linea femminile, spingendo più pretendenti a perseguire il ducato. Ladislao di Moravia, figlio del re Venceslao I di Boemia, sposò Gertrud, nipote di Federico, posizionandosi come potenziale successore. Tuttavia, Ladislao morì nel 1247 prima di assicurarsi il controllo, e la sua rivendicazione fu seguita da Herman di Baden, un altro corteggiatore di Gertrud, sebbene anche lui non riuscì a ottenere sostegno.
Nel 1251 i nobili austriaci, stanchi della lotta per il potere, invitarono Ottocaro II Přemysl di Boemia, fratello di Ladislao, a prendere il controllo dell'Austria. Ottocaro consolidò la sua pretesa sposando Margherita di Babenberg, sorella di Federico, nel 1252, collegandosi all'ex dinastia regnante. Sottomise rapidamente la ribelle nobiltà austriaca, prendendo il controllo di Austria, Stiria, Carinzia e Carniola, gettando le basi per un vasto regno dell'Europa centrale.
La regola e le ambizioni di Ottokar
Ottokar II era sia un abile amministratore che un costruttore. Fondò il Palazzo Hofburg a Vienna e mirò a stabilire un nuovo potente impero durante l'interregno imperiale in corso che seguì la morte di Federico II del Sacro Romano Impero nel 1250. Con l'indebolimento dell'impero, Ottokar avanzò la sua candidatura al trono imperiale ma alla fine non ebbe successo.
Durante questo periodo, l'Austria divenne anche un centro di persecuzioni religiose, poiché l'Inquisizione prese di mira i valdesi e altri gruppi eretici, soprattutto nella regione del Danubio tra il Salzkammergut e la Selva Viennese.
Ascesa di Rodolfo d'Asburgo e caduta di Ottocaro
Nel 1273 il trono imperiale venne occupato da Rodolfo d'Asburgo, determinato a consolidare l'autorità imperiale. Ottocaro II rifiutò di riconoscere l'elezione di Rodolfo, provocando un conflitto. Nel 1274, la Dieta Imperiale di Norimberga chiese che tutte le terre della corona sequestrate a partire dal 1250, compresa l'Austria, fossero restituite all'impero. Ottocaro resistette, mantenendo l'Austria, la Stiria, la Carinzia e la Carniola, che aveva conquistato durante la disputa sulla successione di Babenberg.
Nel 1276 Rodolfo dichiarò guerra a Ottocaro, assediando Vienna e costringendolo a cedere i territori contesi. A Ottocaro fu permesso di mantenere il Regno di Boemia e di fidanzare suo figlio, Venceslao II, con la figlia di Rodolfo, Giuditta d'Asburgo. Tuttavia, le tensioni persistevano e Ottocaro cercò presto alleanze con nobili polacchi e principi tedeschi, tra cui Enrico XIII di Baviera.
Battaglia di Marchfeld e vittoria asburgica (1278)
Il 26 agosto 1278 ebbe luogo la decisiva battaglia di Marchfeld a nord-est di Vienna. Rodolfo, con il sostegno del re Ladislao IV d'Ungheria, sconfisse e uccise Ottocaro II. La vittoria assicurò a Rodolfo il controllo sull'Austria, sulla Stiria e sulle regioni circostanti.
Con la morte di Ottocaro, il Margraviato di Moravia cadde sotto l'amministrazione asburgica e la vedova di Ottocaro, Kunigunda di Slavonia, mantenne solo un'autorità limitata intorno a Praga. Venceslao II fu promesso nuovamente a Giuditta d'Asburgo, assicurando la pace tra la Boemia e gli Asburgo.
La dinastia degli Asburgo mette radici (1278–1282)
Dopo la sua vittoria, Rodolfo d'Asburgo assunse il titolo di Duca d'Austria e Stiria, segnando l'inizio di oltre sei secoli di dominio asburgico in Austria, che sarebbe durato fino al 1918. Questa vittoria non solo pose fine all'interregno, ma gettò anche le basi per il Ascesa degli Asburgo al dominio nell'Europa centrale.