
Dopo la devastazione dellaGuerra dei Trent'anni , l'Austria riuscì a riprendersi economicamente e demograficamente, inaugurando quello che sarebbe diventato l'apice della cultura barocca austriaca. Ferdinando III, sebbene ostacolato dalla guerra durante il suo regno, fu un grande mecenate. Suo figlio, Leopoldo I, che salì al trono nel 1657, ereditò un'Austria più forte e continuò questo sostegno culturale affrontando una serie di nuove sfide che modellarono il dominio asburgico in Europa.
Il primo regno di Leopoldo portò tentativi di consolidare il potere dell'Austria sulle sue terre, portando infine l'Alta Austria (Altra Austria e Tirolo) nell'arciducato. Tuttavia, si trovò anche coinvolto in un rinnovato conflitto sia con l'Impero Ottomano che con il potere francese in espansione sotto Luigi XIV. Anche se il regno di Leopoldo iniziò con il coinvolgimento nella Seconda Guerra del Nord (1655–1660) contro i Transilvani sostenuti dagli svedesi , l'Austria dovette presto rivolgere nuovamente la sua attenzione alla minaccia ottomana.
Nel 1663, l' Impero Ottomano iniziò una significativa campagna contro l'Austria, che portò alla sconfitta nella battaglia del San Gottardo nel 1664. Sebbene vittorioso, Leopoldo stipulò un trattato con gli Ottomani che fu indulgente e permise all'Austria di mantenere una fragile pace a est mentre si concentrava sulle minacce francesi a ovest, dove l'Austria era sempre più coinvolta nei conflitti man mano che la Francia guadagnava potere e influenza.
Nonostante la tregua da parte degli Ottomani, la tensione in Ungheria divampò a causa delle dure misure di Controriforma di Leopoldo, che alienarono la nobiltà protestante ungherese e portarono a rivolte. All'inizio degli anni 1680, Leopoldo dovette affrontare le rivolte ungheresi e una rinnovata spinta ottomana nel territorio asburgico, culminata nell'assedio di Vienna del 1683. Con una vittoria iconica, le forze combinate polacche e asburgiche respinsero gli ottomani, innescando una campagna di successo che si concluse con il Trattato di Karlowitz nel 1699. Questo trattato finalmente assicurò i confini orientali dell'Austria e le garantì il controllo su Ungheria, Croazia e Transilvania, consolidando Dominio asburgico nell’Europa centrale.
Questa ritrovata sicurezza permise a Leopoldo I di estendere l'influenza asburgica verso ovest, impegnandosi in una prolungata contesa con la Francia. Tuttavia, le sue politiche interne, tra cui l'espulsione degli ebrei da Vienna nel 1670 e la promulgazione della Pragmatica del 1680 per regolare i rapporti inquilini-proprietari, dimostrarono il profondo conservatorismo che definiva l'Austria sotto gli Asburgo, in contrasto con le idee illuministiche che si diffondevano in Europa. Il risultante impero asburgico all'inizio del XVIII secolo emerse più unificato e territorialmente sicuro di quanto non fosse stato nei secoli, ponendo le basi per il ruolo crescente dell'Austria negli affari europei sotto l'era barocca.