
Nel 1933, l'Austria passò alla dittatura sotto il cancelliere Engelbert Dollfuss, spinta dalle preoccupazioni per l'ascesa del nazismo in Germania e per l'instabilità politica dell'Austria stessa. Temendo una simile presa di potere da parte dei nazisti austriaci, Dollfuss sciolse il parlamento austriaco dopo una questione procedurale il 4 marzo, prendendo di fatto il potere con una mossa che descrisse come "autoeliminazione" del parlamento. Ha implementato controlli severi, vietando le assemblee pubbliche, limitando la libertà di stampa e utilizzando una legge di emergenza in tempo di guerra per assumere poteri esecutivi e legislativi. Questo passaggio a un governo autoritario segnò la fine del governo democratico in Austria e l'inizio di un regime austrofascista ispirato al modello di Benito Mussolini inItalia .
Dollfuss ha intrapreso ulteriori passi per consolidare il controllo bandendo tutti i partiti politici, compresi i nazisti (DNSAP) a giugno e i comunisti. Si mosse anche per istituire uno stato a partito unico, formando il "Fronte patriottico" (Vaterländische Front) come unico partito legale dell'Austria, e si allineò strettamente con l'Italia per controbilanciare l'influenza della Germania. Mussolini si impegnò persino a sostenere militarmente l'indipendenza austriaca. Per Dollfuss, sia il movimento nazista che quello comunista rappresentavano una minaccia all'indipendenza dell'Austria e ai suoi valori cattolici e conservatori.
Le tensioni aumentarono nel febbraio 1934 quando le forze governative austriache si scontrarono con il gruppo paramilitare dei socialdemocratici, il Republikanischer Schutzbund, durante la guerra civile austriaca. Il conflitto si concluse rapidamente con la vittoria del governo, che portò alla messa al bando ufficiale del Partito socialdemocratico e al rafforzamento del potere di Dollfuss. Nel maggio 1934, il governo di Dollfuss approvò una nuova costituzione autoritaria, rafforzando l'Austria come stato a partito unico con un forte controllo corporativo sul lavoro e sulla società. Tuttavia, la sua leadership dovette presto affrontare una seria minaccia da parte dei nazisti austriaci, incoraggiati dal consolidamento del potere di Hitler in Germania.
Il 25 luglio 1934 un gruppo di nazisti austriaci tentò un colpo di stato e assassinò Dollfuss. Il suo successore, Kurt Schuschnigg, continuò la politica antinazista di Dollfuss, resistendo alle richieste di unificazione con la Germania. Ma la pressione di Hitler si intensificò, culminando nel marzo 1938 con la richiesta di Hitler di un governo favorevole ai nazisti in Austria. Sotto costrizione, Schuschnigg si dimise e le forze tedesche entrarono in Austria senza opposizione, portando all'Anschluss e all'incorporazione dell'Austria nella Germania nazista.