
Un bisogno di prestigio più che preoccupazioni tattiche probabilmente determinò le campagne di Cesare nel 55 aEV, a causa del consolato di Pompeo e Crasso. Da un lato erano alleati politici di Cesare e il figlio di Crasso aveva combattuto sotto di lui l'anno prima. Ma erano anche suoi rivali e godevano di una reputazione formidabile (Pompeo era un grande generale e Crasso era favolosamente ricco). Poiché i consoli potevano facilmente influenzare e comprare l'opinione pubblica, Cesare aveva bisogno di rimanere sotto gli occhi del pubblico. La sua soluzione era quella di attraversare due corsi d'acqua che nessun esercito romano aveva tentato prima: il Reno e il Canale della Manica. L'attraversamento del Reno fu una conseguenza dei disordini germanici/celtici. Gli Svevi avevano recentemente cacciato dalle loro terre i celti Usipeti e Tencteri, che di conseguenza avevano attraversato il Reno in cerca di una nuova casa. Cesare, tuttavia, aveva negato la loro precedente richiesta di stabilirsi in Gallia, e la questione si trasformò in guerra. Le tribù celtiche inviarono una forza di 800 cavalieri contro una forza ausiliaria romana di 5.000 composta da Galli, e ottennero una vittoria sorprendente. Cesare si vendicò attaccando l'indifeso accampamento celtico e massacrando uomini, donne e bambini. Cesare afferma di aver ucciso 430.000 persone nel campo. Gli storici moderni ritengono che questo numero sia incredibilmente alto (vedi storiografia di seguito), ma è evidente che Cesare uccise un gran numero di Celti. Le sue azioni erano così crudeli che i suoi nemici al Senato desideravano perseguirlo per crimini di guerra una volta scaduto il suo mandato come governatore e non era più immune da procedimenti giudiziari. Dopo il massacro, Cesare guidò il primo esercito romano oltre il Reno in una campagna lampo che durò appena 18 giorni.
La storica Kate Gilliver considera tutte le azioni di Cesare nel 55 a.C. una "trovata pubblicitaria" e suggerisce che la base per continuare la campagna celtica/germanica fosse il desiderio di guadagnare prestigio. Ciò spiega anche il breve arco temporale della campagna. Cesare voleva impressionare i romani e spaventare le tribù germaniche, e lo fece attraversando il Reno con stile. Invece di usare barche o pontoni come aveva fatto nelle campagne precedenti, costruì un ponte di legno in soli dieci giorni. Attraversò, fece irruzione nella campagna di Suebic e si ritirò attraverso il ponte prima che l'esercito di Seubic potesse mobilitarsi. Poi bruciò il ponte e rivolse la sua attenzione a un'altra impresa che nessun esercito romano aveva mai compiuto prima: lo sbarco in Gran Bretagna. Il motivo nominale per attaccare la Gran Bretagna era che le tribù britanniche avevano aiutato i Galli, ma come la maggior parte dei casus belli di Cesare era solo una scusa per guadagnare statura agli occhi del popolo romano.