Gli elvetii erano una confederazione di circa cinque tribù galliche correlate che vivevano sull'altopiano svizzero, ormeggiato dalle montagne e dai fiumi Reno e Rodano. Erano stati sottoposti a una maggiore pressione dalle tribù germaniche a nord e ad est e hanno iniziato a pianificare una migrazione intorno al 61 a.C. Intendevano viaggiare attraverso la Gallia verso la costa occidentale, un percorso che le avrebbe portate intorno alle Alpi e attraverso le terre dell'Aedui (un alleato romano) nella provincia romana della Gallia transalpina. Mentre la parola della migrazione si diffondeva, le tribù vicine si preoccuparono e Roma mandò ambasciatori in diverse tribù per convincerle a non unirsi all'Helvetii. La preoccupazione cresceva a Roma che le tribù germaniche avrebbero riempito le terre lasciate da Helvetii. I romani preferivano molto i Galli alle tribù germaniche come vicini. I consoli di 60 (Mellus) e 59 a.C. (Cesare) volevano entrambi condurre una campagna contro i Galli, sebbene nessuno dei due avesse un Casus Belli in quel momento.
Il 28 marzo del 58 a.C., gli Helvetii iniziarono la loro migrazione, portando con sé tutti i loro popoli e il bestiame. Hanno bruciato i loro villaggi e negozi per garantire che la migrazione non potesse essere invertita. Dopo aver raggiunto la Gallia transalpina, dove Cesare era governatore, chiesero il permesso di attraversare le terre romane. Cesare ha intrattenuto la richiesta ma alla fine l'ha negato. I Galli trasformarono invece a nord, evitando interamente le terre romane. La minaccia per Roma era apparentemente finita, ma Cesare guidò il suo esercito al confine e attaccò l'elvetii senza provenienza. Così iniziò ciò che la storica Kate Gilliver descrive come "una guerra di espansione aggressiva guidata da un generale che stava cercando di far avanzare la sua carriera".
La considerazione da parte di Cesare della richiesta gallica di entrare in Roma non era indecisione, ma un gioco per tempo. Era a Roma quando arrivò la notizia della migrazione e si precipitò alla Gallia transalpina, sollevando due legioni e alcuni ausiliari lungo la strada. Ha consegnato il suo rifiuto ai Galli e poi è tornato prontamente in Italia per raccogliere le legioni che aveva sollevato durante il suo viaggio precedente e tre legioni veterane. Cesare ora aveva tra le 24.000 e 30.000 truppe legionarie e una certa quantità di ausiliari, molti dei quali erano essi stessi Galli. Marciò a nord verso il fiume Saône, dove catturò l'elvetii nel mezzo della traversata. Circa tre quarti avevano attraversato; Ha massacrato coloro che non lo avevano fatto. Cesare ha quindi attraversato il fiume in un giorno usando un ponte di pontone. Seguì l'elvetii, ma scelse di non impegnarsi in combattimento, in attesa di condizioni ideali. I Galli hanno tentato di negoziare, ma i termini di Cesare erano draconici (probabilmente apposta, poiché potrebbe averlo usato come un'altra tattica di ritardo). Le forniture di Cesare sono andate sottili il 20 giugno, costringendolo a viaggiare verso il territorio alleato a Bibracte. Mentre il suo esercito aveva facilmente attraversato il Saône, il suo treno di rifornimento non lo era ancora. L'elvetii ora poteva superare i romani e aveva il tempo di raccogliere alleati Boii e Tulingi. Hanno usato questo momento per attaccare la retroguardia di Cesare.
Gallic Wars