
Seduto sulle ceneri di una città in rovina senza alcuna prospettiva prevedibile di capitolazione russa, truppe inattive e rifornimenti diminuiti dall'uso e dalle operazioni di logoramento russe, Napoleone non aveva altra scelta che ritirare il suo esercito da Mosca. Iniziò la lunga ritirata verso la metà di ottobre 1812, lasciando lui stesso la città il 19 ottobre. Nella battaglia di Maloyaroslavets, Kutuzov riuscì a costringere l'esercito francese a utilizzare la stessa strada di Smolensk su cui si erano precedentemente spostati verso est, il corridoio di cui erano stati privati del cibo da entrambi gli eserciti. Questo viene spesso presentato come un esempio di tattica della terra bruciata. Continuando a bloccare il fianco meridionale per impedire ai francesi di tornare per una rotta diversa, Kutuzov impiegò tattiche partigiane per colpire ripetutamente il treno francese dove era più debole. Quando il treno francese in ritirata si sciolse e si separò, bande cosacche e cavalleria leggera russa assalirono le unità francesi isolate.