Il re Vittorio Emanuele II e il suo primo ministro, il conte Camillo di Cavour, decisero di schierarsi con la Gran Bretagna e la Francia per ottenere il favore agli occhi di quelle potenze a scapito dell'Austria , che si era rifiutata di unirsi alla guerra contro la Russia . La Sardegna impegnò un totale di 18.000 soldati del tenente generale Alfonso Ferrero La Marmora nella campagna di Crimea. Cavour mirava ad ottenere il favore dei francesi riguardo alla questione dell'unificazione dell'Italia in una guerra contro l'Impero austriaco. Lo schieramento delle truppeitaliane in Crimea e il valore da esse dimostrato nella battaglia di Chernaya (16 agosto 1855) e nell'assedio di Sebastopoli (1854–1855), permisero al Regno di Sardegna di partecipare ai negoziati di pace per la fine la guerra al Congresso di Parigi (1856), dove Cavour poté sollevare con le grandi potenze europee la questione del Risorgimento.
Un totale di 18.061 uomini e 3.963 cavalli e muli si imbarcarono nell'aprile 1855 su navi britanniche e sarde nel porto di Genova. Mentre la fanteria di linea e le unità di cavalleria erano composte da soldati che si erano offerti volontari per la spedizione, i bersaglieri, le truppe di artiglieria e gli zappatori provenivano dalle loro unità regolari. cioè ciascuno dei 10 battaglioni regolari di bersaglieri dell'esercito inviò le sue prime due compagnie per la spedizione, mentre il 1° battaglione del 2° reggimento provvisorio era composto da volontari del 3° reggimento di fanteria di linea dell'esercito. Il corpo sbarcò a Balaklava tra il 9 maggio e il 14 maggio 1855.