
Lo zar Nicola riteneva che, grazie all'aiuto russo nella repressione della rivoluzione ungherese del 1848, l'Austria si sarebbe schierata con lui o per lo meno sarebbe rimasta neutrale. L'Austria , invece, si sentiva minacciata dalle truppe russe nei Balcani. Il 27 febbraio 1854 il Regno Unito e la Francia chiesero il ritiro delle forze russe dai principati. L’Austria li appoggiò e, senza dichiarare guerra alla Russia, rifiutò di garantirne la neutralità.
La Russia ritirò presto le sue truppe dai Principati danubiani, che furono poi occupati dall'Austria per tutta la durata della guerra. Ciò rimosse i motivi originali della guerra, ma inglesi e francesi continuarono le ostilità. Determinati ad affrontare la questione orientale ponendo fine alla minaccia russa sugli Ottomani , gli alleati nell'agosto 1854 proposero i "Quattro punti" per porre fine al conflitto oltre al ritiro russo:
- La Russia avrebbe dovuto rinunciare al protettorato sui Principati danubiani.
- Il Danubio doveva essere aperto al commercio estero.
- La Convenzione sullo Stretto del 1841, che consentiva solo alle navi da guerra ottomane e russe di navigare nel Mar Nero, doveva essere rivista.
- La Russia avrebbe dovuto abbandonare ogni pretesa che le concedesse il diritto di interferire negli affari ottomani per conto dei cristiani ortodossi.
Questi punti, in particolare il terzo, richiederebbero chiarimenti attraverso negoziati, cosa che la Russia ha rifiutato. Gli alleati, inclusa l’Austria, concordarono quindi che Gran Bretagna e Francia dovessero intraprendere ulteriori azioni militari per prevenire ulteriori aggressioni russe contro gli ottomani. Gran Bretagna e Francia si accordarono sull’invasione della penisola di Crimea come primo passo.