All'Alma, il principe Menshikov, comandante in capo delle forze russe in Crimea, decise di prendere posizione sulle alture a sud del fiume. Sebbene l’esercito russo fosse numericamente inferiore alle forze franco-britanniche combinate (35.000 soldati russi contro 60.000 anglo-franco-ottomani), le alture da loro occupate costituivano una posizione difensiva naturale, anzi, l’ultima barriera naturale per gli eserciti alleati. nel loro avvicinamento a Sebastopoli. Inoltre, i russi avevano più di cento cannoni da campo sulle alture che potevano impiegare con effetti devastanti dalla posizione elevata; tuttavia, nessuno si trovava sulle scogliere di fronte al mare, considerate troppo ripide perché il nemico potesse scalarle.
Gli alleati effettuarono una serie di attacchi sconnessi. I francesi aggirarono il fianco sinistro russo con un attacco su dirupi che i russi avevano considerato inscalabili. Gli inglesi inizialmente aspettarono di vedere l'esito dell'attacco francese, poi attaccarono due volte senza successo la posizione principale dei russi alla loro destra. Alla fine, la superiorità del fuoco dei fucili britannici costrinse i russi a ritirarsi. Con entrambi i fianchi voltati, la posizione russa crollò e loro fuggirono. La mancanza di cavalleria fece sì che si verificassero pochi inseguimenti.