
Le operazioni navali della guerra di Crimea iniziarono con l'invio a metà del 1853 delle flotte francese e britannica nella regione del Mar Nero, per sostenere gli ottomani e per dissuadere i russi dall'invasione. Nel giugno 1853 entrambe le flotte erano di stanza nella baia di Besikas, fuori dai Dardanelli. Nel frattempo, la flotta russa del Mar Nero operava contro il traffico costiero ottomano tra Costantinopoli e i porti del Caucaso, e la flotta ottomana cercava di proteggere la linea di rifornimento.
Uno squadrone russo attaccò e sconfisse in modo decisivo uno squadrone ottomano ancorato nel porto di Sinop. La forza russa era composta da sei navi di linea, due fregate e tre piroscafi armati, guidati dall'ammiraglio Pavel Nakhimov; i difensori ottomani erano sette fregate, tre corvette e due piroscafi armati, comandati dal vice ammiraglio Osman Pasha.
La marina russa aveva recentemente adottato l’artiglieria navale che sparava proiettili esplosivi, il che diede loro un vantaggio decisivo nella battaglia. Tutte le fregate e le corvette ottomane furono affondate o costrette ad incagliarsi per evitare la distruzione; solo un piroscafo è scappato. I russi non hanno perso navi. Quasi 3.000 turchi furono uccisi quando le forze di Nakhimov aprirono il fuoco sulla città dopo la battaglia.
La battaglia unilaterale contribuì alla decisione di Francia e Gran Bretagna di entrare in guerra, dalla parte degli Ottomani. La battaglia dimostrò l'efficacia dei proiettili esplosivi contro gli scafi di legno e la superiorità dei proiettili sulle palle di cannone. Ciò portò all’adozione diffusa dell’artiglieria navale esplosiva e indirettamente allo sviluppo di navi da guerra corazzate.