Pokret za ljudska prava

Nakon Američkog građanskog rata i kasnijeg ukidanja ropstva 1860-ih, Rekonstrukcijski amandmani na Ustav Sjedinjenih Država dali su emancipaciju i ustavna prava državljanstva svim Afroamerikancima, od kojih je većina nedavno bila porobljena.U kratkom vremenskom razdoblju, Afroamerikanci su glasovali i obnašali političke dužnosti, ali kako je vrijeme prolazilo sve su više lišavani građanskih prava, često prema rasističkim zakonima Jima Crowa, a Afroamerikanci su bili izloženi diskriminaciji i trajnom nasilju od strane bijelih rasista na jugu.Nakon osporavanih izbora 1876., koji su rezultirali završetkom rekonstrukcije i povlačenjem federalnih trupa, bijelci na jugu ponovno su preuzeli političku kontrolu nad državnim zakonodavnim tijelima regije.Nastavili su zastrašivati ​​i nasilno napadati crnce prije i tijekom izbora kako bi suzbili njihovo glasovanje.Od 1890. do 1908. južne države donijele su nove ustave i zakone kako bi Afroamerikance i mnoge siromašne bijelce lišile prava glasa stvarajući prepreke registraciji birača;glasački popisi dramatično su smanjeni jer su crnci i siromašni bijelci bili istjerani iz izborne politike.U isto vrijeme dok su Afroamerikanci bili obespravljeni, bijeli južnjaci zakonom su nametnuli rasnu segregaciju.Nasilje nad crncima se povećalo, s brojnim linčovima na prijelazu stoljeća.Segregacija stanovanja postala je problem cijele zemlje nakon Velike migracije crnaca s juga.Mnogi poduzetnici za nekretnine koristili su rasne ugovore kako bi "zaštitili" čitave podjedinice, s primarnom namjerom da "bijela" naselja ostanu "bijela".Devedeset posto stambenih projekata izgrađenih u godinama nakon Drugog svjetskog rata bilo je rasno ograničeno takvim ugovorima.Gradovi poznati po širokoj upotrebi rasnih saveza uključuju Chicago, Baltimore, Detroit, Milwaukee, Los Angeles, Seattle i St. Louis.Generalna skupština Marylanda 1691. usvojila je prvi zakon protiv miješanja rasa, kojim su međurasni brakovi kriminalizirani.U govoru u Charlestonu, Illinois 1858., Abraham Lincoln je izjavio: "Nisam, niti sam ikad bio za to da se birači ili porotnici stvaraju od crnaca, niti da se kvalificiraju za obnašanje dužnosti, niti za sklapanje brakova s ​​bijelcima".Do kasnih 1800-ih, 38 američkih država imalo je zakone protiv miješanja rasa.Do 1924. zabrana međurasnih brakova još je bila na snazi ​​u 29 država.Tijekom sljedećeg stoljeća Afroamerikanci su poduzeli različite napore kako bi osigurali svoja zakonska i građanska prava, poput pokreta za građanska prava (1865. – 1896.) i pokreta za građanska prava (1896. – 1954.).

U proljeće 1951. crni studenti u Virginiji prosvjedovali su zbog svog nejednakog statusa u državnom segregiranom obrazovnom sustavu.Učenici srednje škole Moton prosvjedovali su zbog prenapučenosti i lošeg objekta.NAACP je nastavio s pet slučajeva koji su osporavali školske sustave;oni su kasnije spojeni pod ono što je danas poznato kao Brown protiv Odbora za obrazovanje.Dana 17. svibnja 1954. Vrhovni sud SAD-a pod vodstvom glavnog suca Earla Warrena jednoglasno je presudio u predmetu Brown protiv Odbora za obrazovanje Topeke, Kansas, da je propisivanje ili čak dopuštanje segregacije javnih škola prema rasi neustavno. Vrhovni sudac Warren napisao je u sudskoj većini mišljenje daOdvajanje bijele i obojene djece u javnim školama ima štetan učinak na obojenu djecu.Utjecaj je veći kada ima sankciju zakona;jer se politika razdvajanja rasa obično tumači kao označavanje inferiornosti crnačke skupine.Dana 18. svibnja 1954., Greensboro, Sjeverna Karolina, postao je prvi grad na jugu koji je javno objavio da će se povinovati presudi Vrhovnog suda Brown protiv Odbora za obrazovanje."Nezamislivo je", primijetio je nadzornik Školskog odbora Benjamin Smith, "da pokušamo nadjačati zakone Sjedinjenih Država."Ovaj pozitivan prijem za Browna, zajedno s imenovanjem Afroamerikanca Davida Jonesa u školski odbor 1953. godine, uvjerio je brojne bijele i crne građane da Greensboro ide u progresivnom smjeru.Integracija u Greensborou odvijala se prilično mirno u usporedbi s procesom u južnim državama poput Alabame, Arkansasa i Virginije gdje su najviši dužnosnici i diljem država pružali "masivni otpor".U Virginiji su neki okruzi zatvorili svoje javne škole umjesto da se integriraju, a osnovane su mnoge bijele kršćanske privatne škole kako bi se prilagodile učenicima koji su išli u javne škole.Čak se iu Greensborou nastavio velik lokalni otpor desegregaciji, a 1969. godine savezna je vlada otkrila da grad nije u skladu sa Zakonom o građanskim pravima iz 1964. godine.Prijelaz na potpuno integrirani školski sustav nije započeo sve do 1971.

Emmett Till, 14-godišnji Afroamerikanac iz Chicaga, posjetio je svoje rođake u Moneyju, Mississippi, tijekom ljeta.Navodno je imao interakciju s bjelkinjom Carolyn Bryant u maloj trgovini mješovitom robom koja je kršila norme kulture Mississippija, a Bryantin suprug Roy i njegov polubrat JW Milam brutalno su ubili mladog Emmetta Tilla.Pretukli su ga i osakatili prije nego što su mu pucali u glavu i potopili njegovo tijelo u rijeku Tallahatchie.Tri dana kasnije, Tillovo tijelo je otkriveno i izvučeno iz rijeke.Nakon što je Emmettova majka, Mamie Till, došla identificirati ostatke svog sina, odlučila je da želi "pustiti ljudima da vide ono što sam ja vidjela".Tillova majka potom je dala vratiti njegovo tijelo u Chicago gdje ga je dala izložiti u otvorenom kovčegu tijekom pogrebne službe na koju su stigle mnoge tisuće posjetitelja iskazati poštovanje.Kasnija objava slike sa sprovoda u Jetu smatra se ključnim trenutkom u eri građanskih prava jer je u živopisnim detaljima prikazao nasilni rasizam koji je bio usmjeren na crnce u Americi.U kolumni za The Atlantic, Vann R. Newkirk je napisao: "Suđenje njegovim ubojicama postalo je parada koja rasvjetljava tiraniju bjelačke nadmoći". Država Mississippi sudila je dvojici optuženika, ali ih je porota sastavljena od bijelaca brzo oslobodila."Emmettovo ubojstvo," piše povjesničar Tim Tyson, "nikada ne bi postalo prelomni povijesni trenutak da Mamie nije smogla snage da svoju privatnu tugu učini javnom stvari."Intenzivna reakcija na majčinu odluku da se pogreb održi s otvorenim kovčegom mobilizirala je crnačku zajednicu diljem SAD-a. Ubojstvo i suđenje koje je uslijedilo na kraju su značajno utjecali na stavove nekoliko mladih crnačkih aktivista.Joyce Ladner je takve aktiviste nazivala "generacijom Emmetta Tilla".Stotinu dana nakon ubojstva Emmetta Tilla, Rosa Parks odbila je ustupiti svoje mjesto u autobusu u Montgomeryju, Alabama.Parks je kasnije obavijestio Tillovu majku da je njezina odluka da ostane na svom mjestu bila vođena slikom Tillovih brutaliziranih ostataka koje je još uvijek živo sjećala.

Dana 1. prosinca 1955., u Montgomeryju, Alabama, Rosa Parks odbila je naredbu vozača autobusa Jamesa F. Blakea da isprazni red od četiri sjedala u "obojenom" dijelu u korist bijelog putnika, nakon što je "bijeli" dio popunjen.Parks nije bila prva osoba koja se oduprla segregaciji u autobusu, ali Nacionalna udruga za napredak obojenih ljudi (NAACP) vjerovala je da je ona najbolji kandidat za prolazak kroz sudski izazov nakon njezina uhićenja zbog građanskog neposluha u kršenju zakona Alabame o segregaciji, i pomogla je nadahnuti crnačku zajednicu da bojkotira Montgomery autobuse više od godinu dana.Slučaj je ostao zaglavljen u državnim sudovima, ali federalna Montgomeryjeva autobusna tužba Browder protiv Gaylea rezultirala je odlukom iz studenog 1956. da je segregacija autobusa protuustavna prema klauzuli o jednakoj zaštiti 14. amandmana Ustava SAD-a.Parksov čin prkosa i bojkot autobusa u Montgomeryju postali su važni simboli pokreta.Postala je međunarodna ikona otpora rasnoj segregaciji te je organizirala i surađivala s vođama za građanska prava, uključujući Edgara Nixona i Martina Luthera Kinga Jr.

Kriza je izbila u Little Rocku u Arkansasu kada je guverner Arkansasa Orval Faubus 4. rujna pozvao Nacionalnu gardu da spriječi ulazak devetero afroameričkih učenika koji su tužili za pravo pohađanja integrirane škole, Little Rock Central High School .Pod vodstvom Daisy Bates, devet učenika je odabrano da pohađaju Central High zbog svojih izvrsnih ocjena.Nazvani "Little Rock Nine", bili su Ernest Green, Elizabeth Eckford, Jefferson Thomas, Terrence Roberts, Carlotta Walls LaNier, Minnijean Brown, Gloria Ray Karlmark, Thelma Mothershed i Melba Pattillo Beals.Prvog dana škole 15-godišnja Elizabeth Eckford bila je jedina od devet učenika koja se pojavila jer nije primila telefonski poziv o opasnosti odlaska u školu.Snimljena je fotografija kako Eckford maltretiraju bijeli prosvjednici ispred škole, a policija ju je morala odvesti patrolnim automobilom radi njezine zaštite.Nakon toga, devetero učenika moralo je zajedno putovati u školu uz pratnju vojnog osoblja u džipovima.Faubus nije bio proklamirani segregacionist.Arkansaška demokratska stranka, koja je tada kontrolirala politiku u državi, izvršila je značajan pritisak na Faubusa nakon što je nagovijestio da će istražiti usklađivanje Arkansasa s odlukom Brown.Faubus je tada zauzeo stav protiv integracije i protiv presude Saveznog suda.Faubusov otpor privukao je pozornost predsjednika Dwighta D. Eisenhowera, koji je bio odlučan provoditi naredbe federalnih sudova.Kritičari su ga optuživali da je u najboljem slučaju bio mlak po pitanju desegregacije javnih škola.No, Eisenhower je federalizirao Nacionalnu gardu u Arkansasu i naredio im da se vrate u svoje vojarne.Eisenhower je rasporedio elemente 101. zračno-desantne divizije u Little Rocku kako bi zaštitili studente.Učenici su pohađali srednju školu u teškim uvjetima.Morali su proći kroz špalir pljuvanja, ruganja bijelcima kako bi stigli u školu prvog dana i podnositi uznemiravanje od strane drugih učenika ostatak godine.Iako su savezne trupe pratile učenike između nastave, studenti su bili zadirkivani, pa čak i napadani od strane bijelih učenika kada vojnika nije bilo u blizini.Jedna od Little Rock Nine, Minnijean Brown, suspendirana je jer je prolila zdjelu čilija na glavu bijelog učenika koji ju je maltretirao u redu za školski ručak.Kasnije je izbačena jer je verbalno vrijeđala bijelu studenticu.

Studentski nenasilni koordinacijski odbor bio je glavni kanal studentske predanosti u Sjedinjenim Državama pokretu za građanska prava tijekom 1960-ih.Nastao 1960. godine iz okupljanja studenata pred odvojenim šankovima za ručak u Greensborou, Sjeverna Karolina, i Nashvilleu, Tennessee, Odbor je nastojao koordinirati i pomoći izravnim izazovima građanske segregacije i političke isključenosti Afroamerikanaca.Od 1962. godine, uz potporu Projekta obrazovanja glasača, SNCC se posvetio registraciji i mobilizaciji crnih birača na dubokom jugu.Podružnice kao što su Demokratska stranka slobode Mississippija i Organizacija slobode okruga Lowndes u Alabami također su radile na povećanju pritiska na saveznu i državnu vladu da provedu ustavnu zaštitu.Do sredine 1960-ih odmjerena priroda postignutih uspjeha i nasilje s kojim su im se oduprli stvarali su neslaganje s načelima grupe o nenasilju, sudjelovanju bijelaca u pokretu i terenskoj orijentaciji, nasuprot nacionalnim ured, vodstvo i usmjeravanje.U isto vrijeme neki izvorni organizatori sada su surađivali s Konferencijom južnjačkog kršćanskog vodstva (SCLC), a drugi su bili izgubljeni za desegregirajuću Demokratsku stranku i federalno financirane programe protiv siromaštva.Nakon prekinutog spajanja sa strankom Black Panther 1968., SNCC se zapravo raspustio.Zbog uspjeha u ranim godinama, SNCC je zaslužan za rušenje prepreka, kako institucionalnih tako i psiholoških, za osnaživanje afroameričkih zajednica.

U srpnju 1958., Vijeće mladih NAACP-a sponzoriralo je sjedenje za šankom za ručak drogerije Dockum u središtu Wichite, Kansas.Nakon tri tjedna, pokret je uspješno natjerao trgovinu da promijeni svoju politiku odvojenog sjedenja, a ubrzo nakon toga sve su trgovine Dockuma u Kansasu desegregirane.Ovaj je pokret ubrzo uslijedio iste godine nakon studentskog sjedenja u drogeriji Katz u Oklahoma Cityju koje je predvodila Clara Luper, što je također bilo uspješno.Uglavnom crni studenti s okolnih koledža vodili su protest u Woolworthovoj trgovini u Greensborou, Sjeverna Karolina.Dana 1. veljače 1960., četiri studenta, Ezell A. Blair Jr., David Richmond, Joseph McNeil i Franklin McCain s Poljoprivrednog i tehničkog koledža Sjeverne Karoline, koledža za crnce, sjela su za odvojeni pult kako bi prosvjedovali protiv Woolworthove politike isključivanja Afroamerikancima da se tamo poslužuje hrana.Četiri učenika kupila su sitnice u drugim dijelovima trgovine i zadržala svoje račune, a zatim su sjela za pult i zamolila da ih posluže.Nakon što im je uskraćena usluga, pokazali su svoje račune i pitali zašto je njihov novac dobar svugdje u trgovini, ali ne i na pultu za ručak.Prosvjednici su bili potaknuti da se profesionalno odijevaju, da sjede tiho i da zauzmu sve druge stolice kako bi im se potencijalni bijeli simpatizeri mogli pridružiti. Sjedenje u Greensborou ubrzo je uslijedilo u Richmondu, Virginia;Nashville, Tennessee;i Atlanta, Georgia.Najučinkovitiji od njih bio je u Nashvilleu, gdje su stotine dobro organiziranih i visoko discipliniranih studenata održale prosvjede u koordinaciji s kampanjom bojkota.Dok su studenti diljem juga počeli "sjediti" za šankovima za ručak u lokalnim trgovinama, policija i drugi službenici ponekad su koristili brutalnu silu kako bi fizički ispratili prosvjednike iz lokala za ručak.

Boynton protiv Virginije, 364 US 454, bila je značajna odluka Vrhovnog suda SAD-a.Slučaj je poništio presudu kojom je Afroamerički student prava osuđen za neovlašteni upad u restoran na autobusnom kolodvoru koji je bio "samo za bijelce".Presudio je da je rasna segregacija u javnom prijevozu nezakonita jer takva segregacija krši Zakon o međudržavnoj trgovini koji široko zabranjuje diskriminaciju u međudržavnom prijevozu putnika.Štoviše, smatrao je da je autobusni prijevoz dovoljno povezan s međudržavnom trgovinom da dopusti federalnoj vladi Sjedinjenih Država da ga regulira i zabrani rasnu diskriminaciju u industriji.Značaj Boyntona nije se nalazio u njegovom posjedu budući da je uspio izbjeći odlučivanje o bilo kakvim ustavnim pitanjima u svojoj odluci, a njegovo ekspanzivno tumačenje saveznih ovlasti u vezi s međudržavnom trgovinom također je bilo dobro utemeljeno u trenutku donošenja odluke.Njegov značaj je u tome što je njegovo zabranjivanje rasne segregacije u javnom prijevozu izravno dovelo do pokreta nazvanog Freedom Rides, u kojem su se Afroamerikanci i bijelci zajedno vozili različitim oblicima javnog prijevoza na jugu kako bi doveli u pitanje lokalne zakone ili običaje koji su provodili segregaciju.Dana 22. rujna 1961., ICC je izdao propise koji su implementirali njegove presude iz 1955. Keys i NAACP, kao i presudu Vrhovnog suda u Boyntonu, a 1. studenoga ti su propisi stupili na snagu, čime je Jim Crow zapravo ukinut u javnom prijevozu.

SCLC, kojeg su neki studentski aktivisti kritizirali zbog neuspjeha da potpunije sudjeluje u vožnjama slobode, posvetio je veliki dio svog prestiža i resursa kampanji desegregacije u Albanyju, Georgia, u studenom 1961. King, koji je osobno bio kritiziran od strane nekih aktivista SNCC-a zbog njegove udaljenosti od opasnosti s kojima su se suočavali lokalni organizatori — i zbog toga dobio podrugljiv nadimak "De Lawd" — osobno je intervenirao kako bi pomogao kampanji koju su vodili i organizatori SNCC-a i lokalni čelnici.Kampanja je bila neuspjeh zbog lukave taktike Laurie Pritchett, lokalne šefice policije, i podjela unutar crnačke zajednice.Ciljevi možda nisu bili dovoljno konkretni.Pritchett je obuzdao prosvjednike bez nasilnih napada na prosvjednike koji su rasplamsali nacionalno mišljenje.Također je organizirao odvođenje uhićenih prosvjednika u zatvore u okolnim zajednicama, dopuštajući dovoljno mjesta da ostanu u njegovom zatvoru.Pritchett je također predvidio Kingovu prisutnost kao opasnost i prisilio ga je na oslobađanje kako bi izbjegao Kingovo okupljanje crnačke zajednice.King je otišao 1962. bez da je ostvario ikakvu dramatičnu pobjedu.Lokalni pokret je, međutim, nastavio borbu, te je u sljedećih nekoliko godina postigao značajne uspjehe.

Freedom Riders bili su aktivisti za građanska prava koji su se vozili međudržavnim autobusima u segregirani južni dio Sjedinjenih Država 1961. i kasnijih godina kako bi osporili neprovođenje odluka Vrhovnog suda Sjedinjenih Država Morgan protiv Virginije (1946.) i Boynton protiv Virginije (1960.), koja je presudila da su odvojeni javni autobusi neustavni.Južne države ignorirale su presude, a savezna vlada nije učinila ništa da ih provede.Prva Freedom Ride krenula je iz Washingtona 4. svibnja 1961. i trebala je stići u New Orleans 17. svibnja.Boynton je zabranio rasnu segregaciju u restoranima i čekaonicama na terminalima koji poslužuju autobuse koji prelaze državne granice.Pet godina prije presude u predmetu Boynton, Međudržavna komisija za trgovinu (ICC) donijela je presudu u slučaju Sarah Keys protiv Carolina Coach Company (1955.) koja je izričito osudila doktrinu Plessy protiv Fergusona (1896.) o odvojenom, ali jednakom međudržavnom autobusu putovati.ICC nije uspio provesti svoju presudu, a zakoni o putovanju Jima Crowa ostali su na snazi ​​diljem Juga.Freedom Ridersi doveli su u pitanje ovaj status quo vozeći se međudržavnim autobusima na jugu u mješovitim rasnim skupinama kako bi doveli u pitanje lokalne zakone ili običaje koji su nametali segregaciju u sjedalima.Vožnje slobode i nasilne reakcije koje su izazvale ojačale su vjerodostojnost američkog Pokreta za građanska prava.Skrenuli su nacionalnu pozornost na nepoštivanje saveznog zakona i lokalno nasilje korišteno za provođenje segregacije u južnim Sjedinjenim Državama.Policija je uhitila jahače zbog neovlaštenog ulaska, nezakonitog okupljanja, kršenja državnih i lokalnih zakona Jima Crowa i drugih navodnih prekršaja, ali često su prvo pustili bijelu rulju da ih napadnu bez intervencije.Odluka Vrhovnog suda u predmetu Boynton podržala je pravo međudržavnih putnika da ne poštuju lokalne uredbe o segregaciji.Južna lokalna i državna policija smatrala je postupke Freedom Ridersa kriminalnim i uhitila ih je na nekim mjestima.U nekim mjestima, poput Birminghama u Alabami, policija je surađivala s ograncima Ku Klux Klana i drugim bijelcima koji su se protivili akcijama, te je dopustila rulji da napada jahače.

Pobuna Ole Miss 1962. bila je nasilan nemir koji se dogodio na Sveučilištu Mississippi—obično zvanom Ole Miss—u Oxfordu, Mississippi.Segregacijski pobunjenici nastojali su spriječiti učlanjenje afroameričkog veterana Jamesa Mereditha, a predsjednik John F. Kennedy bio je prisiljen ugušiti pobunu mobiliziranjem preko 30.000 vojnika, najviše za jedan nered u američkoj povijesti.Nakon odluke Vrhovnog suda iz 1954. Brown protiv Odbora za obrazovanje, Meredith je pokušao integrirati Ole Miss prijavom 1961. Kada je obavijestio sveučilište da je Afroamerikanac, njegov prijem je odgođen i opstruiran, prvo od strane školskih dužnosnika i zatim guverner Mississippija Ross Barnett.U pokušaju da spriječi njegov upis, Barnett je čak dao Meredith privremeno zatvoriti.Višestruki pokušaji Meredith da se upiše, u pratnji saveznih dužnosnika, fizički su blokirani.U nadi da će izbjeći nasilje i osigurati Meredithin upis, predsjednik Kennedy i državni odvjetnik Robert F. Kennedy imali su niz neproduktivnih telefonskih pregovora s Barnettom.U pripremi za još jedan pokušaj registracije, savezna policija poslana je da prati Meredith kako bi održala red, ali je u kampusu izbila pobuna.Djelomično potaknuta bijelim rasistom, generalom Edwinom Walkerom, mafija je napadala novinare i savezne službenike, palila i pljačkala imovinu i otimala vozila.Novinari, američki šerifi i zamjenik američkog državnog odvjetnika Nicholas Katzenbach sklonili su se i bili opkoljeni u Lyceumu, upravnoj zgradi sveučilišta.U kasno jutro 1. listopada, 27 maršala je zadobilo rane od vatrenog oružja, a dva civila - uključujući francuskog novinara - su ubijena.Nakon što je obaviješten, Kennedy se pozvao na Zakon o pobuni iz 1807. i naredio eskadrili američke vojske pod brigadnim generalom Charlesom Billingsleom da uguše pobunu.Pobuna i federalno gušenje bili su velika prekretnica u pokretu za građanska prava i rezultirali su desegregacijom Ole Miss: prvom integracijom bilo koje javne obrazovne ustanove u Mississippiju.Posljednji put kada su trupe raspoređene tijekom pokreta za građanska prava, smatra se krajem segregacijske taktike masovnog otpora.Kip Jamesa Mereditha sada obilježava taj događaj u kampusu, a mjesto nereda proglašeno je nacionalnim povijesnim spomenikom.

St. Augustine bio je poznat kao "najstariji grad u zemlji", osnovan od strane Španjolaca 1565. Postao je pozornica za veliku dramu koja je dovela do donošenja značajnog Zakona o građanskim pravima iz 1964. Lokalni pokret, predvođen Robertom B Hayling, crni stomatolog i veteran zračnih snaga povezan s NAACP-om, protestirao je protiv segregiranih lokalnih institucija od 1963. U jesen 1964. Hayling i tri njegova suputnika brutalno su pretučeni na skupu Ku Klux Klana.Noćni jahači upali su u domove crnaca, a tinejdžeri Audrey Nell Edwards, JoeAnn Anderson, Samuel White i Willie Carl Singleton (koji su postali poznati kao "četvorka sv. Augustina") sjedili su za šankom za ručak u lokalnom Woolworthu, tražeći da budu posluženi .Uhićeni su i osuđeni za neovlašteni upad, te osuđeni na šest mjeseci zatvora i popravne škole.Bio je potreban poseban čin guvernera i kabineta Floride da ih oslobode nakon nacionalnih prosvjeda Pittsburgh Couriera, Jackie Robinson i drugih.Kao odgovor na represiju, pokret svetog Augustina prakticirao je oružanu samoobranu uz nenasilnu izravnu akciju.U lipnju 1963. Hayling je javno izjavio da smo se "ja i ostali naoružali. Prvi ćemo pucati, a kasnije odgovarati na pitanja. Nećemo umrijeti kao Medgar Evers."Komentar je dospio na nacionalne naslovnice.Kad su noćni jahači Klana terorizirali crnačke četvrti u St. Augustineu, Haylingovi članovi NAACP-a često su ih tjerali pucnjavom.U listopadu 1963. ubijen je član Klanova.Godine 1964., Hayling i drugi aktivisti pozvali su Southern Christian Leadership Conference da dođe u St. Augustine.Četiri istaknute žene iz Massachusettsa – Mary Parkman Peabody, Esther Burgess, Hester Campbell (svi su muževi bili episkopalni biskupi) i Florence Rowe (čiji je suprug bio potpredsjednik John Hancock Insurance Company) – također su došle pružiti podršku.Uhićenje Peabody, 72-godišnje majke guvernera Massachusettsa, jer je pokušala jesti u odvojenom Ponce de Leon Motor Lodgeu u integriranoj grupi, dospjelo je na naslovnice diljem zemlje i pokrenulo pokret u St. Augustina na pozornost svijeta.U narednim mjesecima nastavljene su aktivnosti o kojima se široko govorilo.Kad je King uhićen, poslao je "Pismo iz zatvora St. Augustine" pristaši sjevera, rabinu Israelu S. Dresneru.Tjedan dana kasnije dogodilo se najveće masovno uhićenje rabina u američkoj povijesti, dok su obavljali molitvu u odvojenom motelu Monson.Poznata fotografija snimljena u St. Augustineu prikazuje upravitelja motela Monson kako izlijeva solnu kiselinu u bazen dok se u njemu kupaju crnci i bijelci.Dok je to činio, povikao je da "čisti bazen", što je pretpostavljena referenca da je sada, u njegovim očima, rasno kontaminiran.Fotografija je objavljena na naslovnoj stranici washingtonskih novina na dan kada je Senat trebao glasovati o donošenju Zakona o građanskim pravima iz 1964.

Međutim, pokret u Albanyju se pokazao kao važno obrazovanje za SCLC, kada je poduzeo kampanju u Birminghamu 1963. Izvršni direktor Wyatt Tee Walker pažljivo je isplanirao ranu strategiju i taktiku za kampanju u Birminghamu.Usredotočen je na jedan cilj - desegregaciju trgovaca u centru Birminghama, a ne potpunu desegregaciju, kao u Albanyju.Kampanja je koristila niz nenasilnih metoda sukoba, uključujući sjedenje, klečanje u lokalnim crkvama i marš do zgrade okruga kako bi se označio početak akcije registracije birača.Grad je međutim dobio zabranu zabrane svih takvih prosvjeda.Uvjereni da je naredba protuustavna, kampanja joj se oglušila i pripremila masovna uhićenja njezinih pristaša.Kralj izabran da bude među uhićenima 12. travnja 1963.Dok je bio u zatvoru, King je napisao svoje poznato "Pismo iz zatvora u Birminghamu" na marginama novina, jer mu nije bio dopušten papir za pisanje dok je bio u samici.Pristaše su se obratile Kennedyjevoj administraciji, koja je intervenirala kako bi izdejstvovala Kingovo oslobađanje.Walter Reuther, predsjednik Ujedinjenih automobilskih radnika, sredio je 160.000 dolara za spašavanje Kinga i njegovih kolega prosvjednika.Kingu je dopušteno nazvati suprugu, koja se oporavljala kod kuće nakon rođenja njihovog četvrtog djeteta i puštena je prijevremeno 19. travnja.Kampanja je, međutim, posrnula jer je ponestalo prosvjednika spremnih riskirati uhićenje.James Bevel, SCLC-ov direktor za izravnu akciju i direktor za nenasilno obrazovanje, tada je smislio hrabru i kontroverznu alternativu: obučiti srednjoškolce da sudjeluju u demonstracijama.Kao rezultat toga, u onome što bi se moglo nazvati Dječji križarski rat, više od tisuću učenika izbjeglo je iz škole 2. svibnja kako bi se sastali u Baptističkoj crkvi u 16. ulici i pridružili se demonstracijama.Više od šest stotina marširalo je iz crkve po pedeset u pokušaju da prošetaju do gradske vijećnice kako bi razgovarali s gradonačelnikom Birminghama o segregaciji.Uhićeni su i stavljeni u zatvor.U ovom prvom susretu policija je djelovala suzdržano.Međutim, sutradan se u crkvi okupilo još tisuću studenata.Kad ih je Bevel pokrenuo da marširaju pedeset po deset, Bull Connor je konačno pustio policijske pse na njih i zatim usmjerio gradske vatrogasne cijevi na djecu.Nacionalne televizijske mreže emitirale su scene napada pasa na prosvjednike i kako voda iz vatrogasnih cijevi obara školarce.Široki javni bijes naveo je Kennedyjevu administraciju da se snažnije umiješa u pregovore između bijele poslovne zajednice i SCLC-a.Dana 10. svibnja stranke su objavile dogovor o desegregaciji šankova za ručak i drugih javnih smještaja u središtu grada, o osnivanju odbora za uklanjanje diskriminirajućih praksi zapošljavanja, o puštanju zatvorenih prosvjednika i uspostavljanju redovitih načina komunikacije između crnaca i bijelaca. voditelji.

"Pismo iz Birminghamskog zatvora", također poznato kao "Pismo iz Birminghamskog gradskog zatvora" i "Crnac je vaš brat", otvoreno je pismo koje je 16. travnja 1963. napisao Martin Luther King Jr. Kaže da su ljudi moralnu odgovornost za kršenje nepravednih zakona i poduzimanje izravnih radnji umjesto potencijalno vječnog čekanja da pravda dođe preko sudova.Odgovarajući na to da ga se naziva "autsajderom", King piše: "Nepravda bilo gdje je prijetnja pravdi posvuda."Pismo, napisano kao odgovor na "Poziv na jedinstvo" tijekom Birminghamske kampanje 1963., naširoko je objavljeno i postalo je važan tekst za pokret za građanska prava u Sjedinjenim Državama.Pismo je opisano kao "jedan od najvažnijih povijesnih dokumenata koje je napisao moderni politički zatvorenik" i smatra se klasičnim dokumentom građanskog neposluha.

Randolph i Bayard Rustin bili su glavni planeri Marša na Washington za posao i slobodu, koji su predložili 1962. Godine 1963., Kennedyjeva administracija isprva se usprotivila maršu zbog zabrinutosti da će negativno utjecati na težnju za usvajanjem zakona o građanskim pravima.Međutim, Randolph i King bili su čvrsti da će se marš nastaviti.Uz nastavak marša, Kennedyjevi su odlučili da je važno raditi na osiguranju njegovog uspjeha.Zabrinut zbog odaziva, predsjednik Kennedy zatražio je pomoć vođa bijele crkve i Waltera Reuthera, predsjednika UAW-a, da pomognu mobilizirati bijele pristaše za marš.Marš je održan 28. kolovoza 1963. Za razliku od planiranog marša iz 1941., za koji je Randolph u planiranje uključio samo crnačke organizacije, marš iz 1963. bio je zajednički napor svih glavnih organizacija za građanska prava, progresivnijeg krila radnički pokret i druge liberalne organizacije.Marš je imao šest službenih ciljeva:smislene zakone o građanskim pravimaveliki savezni radni programpuna i poštena zaposlenostpristojno stanovanjepravo glasaadekvatno integrirano obrazovanje.Nacionalna medijska pozornost također je uvelike pridonijela nacionalnoj izloženosti marša i vjerojatnom utjecaju.U eseju "Marš na Washington i televizijske vijesti", povjesničar William Thomas primjećuje: "Preko pet stotina snimatelja, tehničara i dopisnika iz glavnih mreža bilo je postavljeno da pokriju događaj. Bit će postavljeno više kamera nego što je prošlo snimanje predsjednička inauguracija. Jedna kamera bila je postavljena visoko na Washington Monument, kako bi pružila dramatične prizore marševa".Prenoseći govore organizatora i nudeći vlastite komentare, televizijske postaje su uokvirile način na koji je njihova lokalna publika vidjela i razumjela događaj.Marš je bio uspješan, iako ne bez kontroverzi.Procjenjuje se da se između 200.000 i 300.000 prosvjednika okupilo ispred Lincolnovog spomenika, gdje je King održao svoj poznati govor "I Have a Dream".Dok su mnogi govornici pljeskali Kennedyjevoj administraciji za napore koje je uložila u dobivanje novih, učinkovitijih zakona o građanskim pravima koji štite pravo glasa i zabranjuju segregaciju, John Lewis iz SNCC-a optužio je administraciju jer nije učinila više da zaštiti južne crnce i građane aktivisti za ljudska prava pod napadom na dubokom jugu.Nakon marša, King i drugi čelnici građanskih prava sastali su se s predsjednikom Kennedyjem u Bijeloj kući.Iako se činilo da je Kennedyjeva administracija iskreno predana usvajanju zakona, nije bilo jasno ima li dovoljno glasova u Kongresu da to učini.Međutim, kada je predsjednik Kennedy ubijen 22. studenoga 1963., novi predsjednik Lyndon Johnson odlučio je iskoristiti svoj utjecaj u Kongresu kako bi ostvario veći dio Kennedyjevog zakonodavnog programa.

Bombaški napad na Baptističku crkvu u 16. ulici bio je bjelački supremacistički teroristički napad na Baptističku crkvu u 16. ulici u Birminghamu, Alabama, u nedjelju, 15. rujna 1963. Četiri člana lokalnog ogranka Ku Klux Klana podmetnuli su 19 štapića dinamita pričvršćenih na uređaj za mjerenje vremena. ispod stepenica koje se nalaze na istočnoj strani crkve.Eksplozija u crkvi koju je Martin Luther King Jr. opisao kao "jedan od najopakijih i najtragičnijih zločina ikada počinjenih protiv čovječanstva", ubila je četiri djevojke i ranila između 14 i 22 druge osobe.Iako je FBI 1965. godine zaključio da su bombaški napad na Baptističku crkvu u 16. ulici počinila četiri poznata pripadnika Klana i segregacionista: Thomas Edwin Blanton Jr., Herman Frank Cash, Robert Edward Chambliss i Bobby Frank Cherry, do 1977. godine nije pokrenut nikakav kazneni progon, kada je Robertu Chamblissu sudio glavni državni odvjetnik Alabame Bill Baxley i proglasio ga krivim za prvostupanjsko ubojstvo jedne od žrtava, 11-godišnje Carol Denise McNair.Kao dio oživljavanja napora država i savezne vlade za procesuiranje hladnih slučajeva iz ere građanskih prava, država je početkom 21. stoljeća provela suđenja Thomasu Edwinu Blantonu Jr. i Bobbyju Cherryju, koji su svaki osuđeni za četiri točke optužnice za ubojstvo te osuđen na doživotni zatvor 2001., odnosno 2002. godine.Budući američki senator Doug Jones uspješno je procesuirao Blanton i Cherry.Herman Cash je umro 1994. i nikad nije optužen za navodnu umiješanost u bombaški napad.Bombaški napad na baptističku crkvu u 16. ulici označio je prekretnicu u Sjedinjenim Državama tijekom pokreta za građanska prava i također je pridonio podršci Kongresu usvajanju Zakona o građanskim pravima iz 1964. godine.

U ožujku 1964. Malcolm X, nacionalni predstavnik Nacije islama, službeno je raskinuo s tom organizacijom i javno ponudio suradnju svakoj organizaciji za građanska prava koja je prihvatila pravo na samoobranu i filozofiju crnačkog nacionalizma.Gloria Richardson, voditeljica ogranka SNCC-a u Cambridgeu, Maryland, i vođa pobune u Cambridgeu, počasna gošća Marša na Washington, odmah je prihvatila Malcolmovu ponudu.Gospođa Richardson, "najistaknutija čelnica građanskih prava u zemlji", rekla je za The Baltimore Afro-American da je "Malcolm vrlo praktičan... Savezna vlada ulazi u konfliktne situacije samo kada se stvari približe razini pobune. Samo- obrana bi mogla natjerati Washington da intervenira ranije."Dana 26. ožujka 1964., dok se Zakon o građanskim pravima suočavao s oštrim protivljenjem u Kongresu, Malcolm je imao javni sastanak s Martinom Lutherom Kingom Jr. na Capitolu.Malcolm je pokušao započeti dijalog s Kingom još 1957., ali King ga je odbio.Malcolm je odgovorio nazivajući Kinga "ujakom Tomom", rekavši da je okrenuo leđa crnačkoj militantnosti kako bi umirio bijelu strukturu moći.Ali njih dvojica su bili u dobrim odnosima na susretu licem u lice.Postoje dokazi da se King pripremao podržati Malcolmov plan da službeno izvede američku vladu pred Ujedinjene narode zbog optužbi za kršenje ljudskih prava Afroamerikanaca.Malcolm je sada poticao crne nacionaliste da se uključe u akcije registracije birača i druge oblike organiziranja zajednice kako bi redefinirali i proširili pokret.Aktivisti za građanska prava postali su sve borbeniji u razdoblju od 1963. do 1964., nastojeći prkositi takvim događajima kao što su osujećivanje kampanje u Albanyju, policijska represija i terorizam Ku Klux Klana u Birminghamu, te ubojstvo Medgara Eversa.Potonji brat Charles Evers, koji je preuzeo dužnost terenskog direktora NAACP-a za Mississippi, rekao je na javnoj konferenciji NAACP-a 15. veljače 1964. da "nenasilje neće funkcionirati u Mississippiju...odlučili smo...da ako bijelac puca na crnca u Mississippiju, mi ćemo mu uzvratiti."Suzbijanje sjedišta u Jacksonvilleu na Floridi izazvalo je nerede u kojima su crnački mladi bacali Molotovljeve koktele na policiju 24. ožujka 1964. Malcolm X održao je brojne govore u tom razdoblju upozoravajući da će takve militantne aktivnosti dodatno eskalirati ako se krše prava Afroamerikanaca nisu bili u potpunosti prepoznati.U svom značajnom govoru iz travnja 1964. "Glasački listić ili metak", Malcolm je iznio ultimatum bijeloj Americi: "Stiže nova strategija. Bit će to Molotovljevi kokteli ovaj mjesec, ručne granate sljedeći mjesec, a nešto drugo sljedeći mjesec. ili će to biti glasački listići ili meci."

Ubojstva Chaneya, Goodmana i Schwernera, također poznata kao ubojstva Ljeta slobode, ubojstva radnika za građanska prava u Mississipiju ili ubojstva u plamenu Mississippija, odnose se na događaje u kojima su tri aktivistice otete i ubijene u gradu Philadelphia, Mississippi , u lipnju 1964. tijekom Pokreta za građanska prava.Žrtve su bili James Chaney iz Meridiana, Mississippi, te Andrew Goodman i Michael Schwerner iz New Yorka.Sva trojica su bili povezani s Vijećem federalnih organizacija (COFO) i njegovom organizacijom članicom, Kongresom rasne jednakosti (CORE).Oni su surađivali s kampanjom Freedom Summer pokušavajući registrirati Afroamerikance u Mississippiju za glasanje.Od 1890. i na prijelazu stoljeća, južne su države sustavno lišavale prava glasa većinu crnih birača diskriminacijom pri registraciji birača i glasovanju.

Zakon o građanskim pravima iz 1964. prekretnica je zakona o građanskim pravima i radu u Sjedinjenim Državama koji zabranjuje diskriminaciju na temelju rase, boje kože, vjere, spola i nacionalnog podrijetla.Njime se zabranjuje nejednaka primjena zahtjeva za registraciju birača, rasna segregacija u školama i javnim prostorima te diskriminacija pri zapošljavanju.Zakon "ostaje jedno od najznačajnijih zakonodavnih postignuća u američkoj povijesti".U početku su ovlasti dane za provedbu zakona bile slabe, ali su kasnije dopunjene.Kongres je potvrdio svoju ovlast donošenja zakona prema nekoliko različitih dijelova Ustava Sjedinjenih Država, prvenstveno svoju ovlast reguliranja međudržavne trgovine prema članku jedan (odjeljak 8), svoju dužnost da svim građanima jamči jednaku zaštitu zakona prema četrnaestom amandmanu i svoju dužnost kako bi se zaštitilo pravo glasa prema Petnaestom amandmanu.Dana 22. studenog 1963. predsjednik Lyndon B. Johnson pogurao je prijedlog zakona.Zastupnički dom Sjedinjenih Američkih Država donio je zakon 10. veljače 1964., a nakon 72-dnevnog pokušaja, prošao je u Senatu Sjedinjenih Država 19. lipnja 1964. Konačno glasovanje bilo je 290-130 u Zastupničkom domu i 73- 27 u Senatu.Nakon što se Zastupnički dom složio s naknadnim amandmanom Senata, Zakon o građanskim pravima iz 1964. potpisao je predsjednik Johnson u Bijeloj kući 2. srpnja 1964. godine.

SNCC je 1963. pokrenuo ambiciozan program registracije birača u Selmi, Alabama, ali do 1965. nije postignut mali napredak usprkos protivljenju Selminog šerifa, Jima Clarka.Nakon što su lokalni stanovnici zatražili pomoć od SCLC-a, King je došao u Selmu kako bi vodio nekoliko marševa, na kojima je uhićen zajedno s 250 drugih demonstranata.Povorci su nastavili nailaziti na nasilan otpor policije.Jimmieja Leeja Jacksona, stanovnika obližnjeg Mariona, ubila je policija na kasnijem maršu 17. veljače 1965. Jacksonova smrt potaknula je Jamesa Bevela, direktora Pokreta Selma, da pokrene i organizira plan marša od Selme do Montgomeryja, državni kapital.Dana 7. ožujka 1965., djelujući prema Bevelovu planu, Hosea Williams iz SCLC-a i John Lewis iz SNCC-a predvodili su marš od 600 ljudi koji su prepješačili 54 milje (87 km) od Selme do glavnog grada Montgomeryja.Šest blokova nakon mimohoda, kod mosta Edmunda Pettusa gdje su prosvjednici napustili grad i prešli u okrug, državna policija i lokalna okružna policija, neki na konjima, napali su mirne prosvjednike palicama, suzavcem, gumenim cijevima omotan bodljikavom žicom i bičevima.Potjerali su učesnike marša natrag u Selmu.Lewisa su onesvijestili i odvukli na sigurno.Najmanje 16 ostalih sudionika marša je hospitalizirano.Među onima koji su bili oplinjeni i pretučeni bila je Amelia Boynton Robinson, koja je u to vrijeme bila u središtu aktivnosti za građanska prava.Nacionalno emitiranje vijesti o snimkama zastupnika zakona koji napadaju demonstrante koji ne pružaju otpor koji žele iskoristiti svoje ustavno pravo glasa izazvalo je nacionalni odgovor i stotine ljudi iz cijele zemlje došlo je na drugi marš.King je ove marševe okrenuo u zadnji čas kako ne bi prekršili federalnu zabranu.To je izazvalo nezadovoljstvo mnogih demonstranata, posebno onih koji su zamjerali Kingovo nenasilje.Te su noći lokalni bijelci napali Jamesa Reeba, pobornika prava glasa.Preminuo je od zadobivenih ozljeda u bolnici u Birminghamu 11. ožujka. Zbog nacionalnog negodovanja zbog drskog ubojstva bijelog ministra, sudionici marša uspjeli su ukinuti zabranu i dobiti zaštitu od federalnih trupa, što im je omogućilo marš preko Alabame. bez incidenta dva tjedna kasnije;tijekom marša, Gorman, Williams i drugi militantniji prosvjednici nosili su vlastite cigle i štapove.

Dana 6. kolovoza, Johnson je potpisao Zakon o glasačkim pravima iz 1965., koji je suspendirao testove pismenosti i druge subjektivne testove registracije birača.Ovlastio je savezni nadzor registracije birača u državama i pojedinačnim glasačkim jedinicama u kojima su se koristili takvi testovi i gdje su Afroamerikanci povijesno bili nedovoljno zastupljeni u glasačkim popisima u usporedbi s populacijom koja ispunjava uvjete.Afroamerikanci kojima je bilo zabranjeno da se registriraju za glasovanje konačno su imali alternativu podnošenju tužbi lokalnim ili državnim sudovima, koji su rijetko uspješno procesuirali njihove slučajeve.Ako bi se dogodila diskriminacija pri registraciji birača, zakon iz 1965. ovlastio je državnog odvjetnika Sjedinjenih Država da pošalje federalne ispitivače da zamijene lokalne matičare.U roku od nekoliko mjeseci nakon usvajanja zakona, registrirano je 250.000 novih crnih glasača, od kojih su jednu trećinu izvršili federalni ispitivači.U roku od četiri godine, registracija birača na jugu se više nego udvostručila.Godine 1965. Mississippi je imao najveći odaziv crnih birača od 74% i prednjačio je u zemlji po broju izabranih crnih javnih dužnosnika.Godine 1969. Tennessee je imao 92,1% izlaznosti među crnim biračima;Arkansas, 77,9%;i Teksas, 73,1%.

Novi Zakon o glasačkim pravima iz 1965. nije imao neposredni učinak na životne uvjete siromašnih crnaca.Nekoliko dana nakon što je zakon postao zakon, u četvrti Watts u južnom središtu Los Angelesa izbili su neredi.Poput Harlema, Watts je bila većinski crnačka četvrt s vrlo visokom stopom nezaposlenosti i povezanim siromaštvom.Njegovi su se stanovnici suočili s uglavnom bijelom policijom koja je imala povijest zlostavljanja crnaca.Prilikom uhićenja mladića zbog vožnje u pijanom stanju, policajci su se pred promatračima svađali s osumnjičenikovom majkom.Iskra je izazvala masovno uništavanje imovine tijekom šestodnevnih nereda u Los Angelesu.Ubijeno je 34 ljudi, a imovina procijenjena na oko 40 milijuna dolara je uništena, čineći Wattsove nerede među najgorim nemirima u gradu sve do nereda Rodneyja Kinga 1992. godine.Uz porast crnačke militantnosti, stanovnici geta usmjerili su djela bijesa na policiju.Crni stanovnici koji su se umorili od policijske brutalnosti nastavili su s neredima.Neki mladi ljudi pridružili su se skupinama kao što su Black Panthers, čija se popularnost dijelom temeljila na njihovoj reputaciji sukoba s policajcima.Nemiri među crncima dogodili su se 1966. i 1967. u gradovima kao što su Atlanta, San Francisco, Oakland, Baltimore, Seattle, Tacoma, Cleveland, Cincinnati, Columbus, Newark, Chicago, New York City (točnije u Brooklynu, Harlemu i Bronxu), i najgore od svega u Detroitu.

Dugo, vruće ljeto 1967. odnosi se na više od 150 rasnih nemira koji su izbili diljem Sjedinjenih Država u ljeto 1967. U lipnju je bilo nemira u Atlanti, Bostonu, Cincinnatiju, Buffalu i Tampi.U srpnju je bilo nemira u Birminghamu, Chicagu, Detroitu, Minneapolisu, Milwaukeeju, Newarku, New Britainu, New Yorku, Plainfieldu, Rochesteru i Toledu.Najrazorniji nemiri ljeta dogodili su se u srpnju, u Detroitu i Newarku;mnogi suvremeni novinski naslovi opisali su ih kao "bitke".Kao rezultat nereda u ljeto 1967. i prethodne dvije godine, predsjednik Lyndon B. Johnson osnovao je Kernerovu komisiju za istraživanje nemira i urbanih problema crnih Amerikanaca.

Loving protiv Virginije, 388 US 1 (1967.), bila je značajna odluka Vrhovnog suda SAD-a o građanskim pravima u kojoj je Sud presudio da zakoni koji zabranjuju međurasne brakove krše klauzule o jednakoj zaštiti i pravilnom postupku iz četrnaestog amandmana na Ustav SAD-a.Slučaj je uključivao Mildred Loving, obojenu ženu, i njenog supruga bijelca Richarda Lovinga, koji su 1958. osuđeni na godinu dana zatvora jer su se međusobno vjenčali.Njihov brak prekršio je Zakon o rasnom integritetu Virginije iz 1924., koji je kriminalizirao brak između ljudi klasificiranih kao "bijeli" i ljudi klasificiranih kao "obojeni".Lovingovi su se žalili na svoju presudu Vrhovnom sudu Virginije, koji ju je potvrdio.Zatim su se žalili Vrhovnom sudu SAD-a, koji je pristao saslušati njihov slučaj.U lipnju 1967. Vrhovni sud donio je jednoglasnu odluku u korist Lovingovih i poništio njihove presude.Njegovom odlukom ukinut je virginijski zakon protiv miješanja rasa i ukinuta sva zakonska ograničenja braka u Sjedinjenim Državama temeljena na rasi.Virginia je pred sudom tvrdila da njezin zakon nije predstavljao kršenje klauzule o jednakoj zaštiti jer je kazna bila ista bez obzira na rasu počinitelja, te je stoga "jednako opterećivala" i bijelce i nebijelce.Sud je utvrdio da je zakon ipak prekršio Klauzulu o jednakoj zaštiti jer se temeljio isključivo na "razlici prema rasi" i zabranjenom ponašanju - naime, onom sklapanja braka - koje je inače bilo općeprihvaćeno i koje su građani mogli slobodno činiti.

Martin Luther King Jr. je smrtno stradao u motelu Lorraine u Memphisu, Tennessee, 4. travnja 1968. u 18:01 CST.Hitno je prebačen u bolnicu St. Joseph's, gdje je preminuo u 19:05. Bio je istaknuti vođa pokreta za građanska prava i dobitnik Nobelove nagrade za mir, poznat po nenasilju i građanskom neposluhu.James Earl Ray, bjegunac iz državnog zatvora Missouri, uhićen je 8. lipnja 1968. u londonskoj zračnoj luci Heathrow, izručen Sjedinjenim Državama i optužen za zločin.10. ožujka 1969. priznao je krivnju i osuđen je na 99 godina zatvora u državnoj kaznionici Tennesseeja.Kasnije je mnogo puta pokušao povući svoje priznanje krivnje i da mu sudi porota, ali nije uspio.Ray je umro u zatvoru 1998.Obitelj King i drugi vjeruju da je atentat rezultat zavjere u koju su umiješani američka vlada, mafija i policija Memphisa, kako je tvrdio Loyd Jowers 1993. Vjeruju da je Ray bio žrtveni jarac.Godine 1999. obitelj je protiv Jowersa podnijela tužbu za neovlaštenu smrt na iznos od 10 milijuna dolara.Tijekom završne riječi, njihov je odvjetnik zatražio od porote da dodijeli odštetu od 100 dolara, kako bi naglasio da "nije riječ o novcu".Tijekom suđenja obje su strane iznijele dokaze o navodnoj vladinoj zavjeri.Optužene vladine agencije nisu se mogle braniti niti odgovoriti jer nisu bile imenovane kao optužene.Na temelju dokaza, porota je zaključila da su Jowers i ostali bili "dio zavjere za ubojstvo Kinga" i dodijelila obitelji 100 dolara.Optužbe i zaključak porote iz Memphisa kasnije je 2000. godine osporilo Ministarstvo pravosuđa Sjedinjenih Država zbog nedostatka dokaza.

Zastupnički dom usvojio je zakon 10. travnja, manje od tjedan dana nakon što je King ubijen, a predsjednik Johnson potpisao ga je sljedeći dan.Zakon o građanskim pravima iz 1968. zabranio je diskriminaciju u pogledu prodaje, iznajmljivanja i financiranja stanovanja na temelju rase, vjere i nacionalnog podrijetla.Također je federalnim zločinom proglašeno "silom ili prijetnjom silom, ozljeđivanje, zastrašivanje ili ometanje bilo koga... zbog njegove rase, boje kože, vjere ili nacionalnog podrijetla".

Aktivnost prosvjeda za građanska prava imala je vidljiv utjecaj na stavove bijelih Amerikanaca o rasi i politici tijekom vremena.Utvrđeno je da bijelci koji žive u okruzima u kojima su se odvijali prosvjedi za građanska prava od povijesnog značaja imaju nižu razinu rasne ogorčenosti prema crncima, vjerojatnije je da će se identificirati s Demokratskom strankom, kao i vjerojatnije je da će podržati afirmativnu akciju.Jedno je istraživanje pokazalo da je nenasilni aktivizam toga doba imao tendenciju proizvesti povoljnu medijsku pokrivenost i promjene u javnom mnijenju fokusirajući se na pitanja koja su pokretali organizatori, ali su nasilni prosvjedi imali tendenciju generirati nepovoljnu medijsku pokrivenost koja je stvorila želju javnosti za ponovnom uspostavom zakona i reda.Na vrhuncu pravne strategije koju su slijedili Afroamerikanci, 1954. godine Vrhovni sud je poništio mnoge zakone koji su dopuštali da rasna segregacija i diskriminacija budu legalni u Sjedinjenim Državama kao neustavni.Warren Court donio je niz značajnih presuda protiv rasističke diskriminacije, uključujući odvojenu, ali jednaku doktrinu, kao što su Brown protiv Odbora za obrazovanje (1954.), Heart of Atlanta Motel, Inc. protiv Sjedinjenih Država (1964.) i Loving protiv Virginia (1967.) koja je zabranila segregaciju u javnim školama i javnim smještajnim objektima, te poništila sve državne zakone koji zabranjuju međurasne brakove.Presude su odigrale ključnu ulogu u ukidanju segregacijskih zakona Jima Crowa koji su prevladavali u južnim državama.U 1960-ima, umjerenjaci u pokretu surađivali su s Kongresom Sjedinjenih Država kako bi postigli usvajanje nekoliko značajnih saveznih zakona koji su dopuštali nadzor i provedbu zakona o građanskim pravima.Zakon o građanskim pravima iz 1964. izričito je zabranio svaku diskriminaciju na temelju rase, uključujući rasnu segregaciju u školama, poduzećima i javnim prostorima.Zakon o biračkim pravima iz 1965. godine obnovio je i zaštitio biračka prava ovlašćujući savezni nadzor nad registracijom i izborima u područjima s povijesno slabom zastupljenošću manjinskih birača.Zakon o poštenom stanovanju iz 1968. zabranio je diskriminaciju pri prodaji ili najmu stanova.