19वीं शताब्दी दक्षिण एशिया में प्रभाव क्षेत्रों के लिए
ब्रिटिश और
रूसी साम्राज्यों के बीच कूटनीतिक प्रतिस्पर्धा का काल था, जिसे ब्रिटिशों के लिए "महान खेल" और रूसियों के लिए "छायाओं का टूर्नामेंट" के रूप में जाना जाता था।सम्राट पॉल के अपवाद के साथ, जिन्होंने 1800 में
भारत पर आक्रमण का आदेश दिया था (जिसे 1801 में उनकी हत्या के बाद रद्द कर दिया गया था), किसी भी रूसी राजा ने कभी भी भारत पर आक्रमण करने पर गंभीरता से विचार नहीं किया, लेकिन 19वीं शताब्दी के अधिकांश समय में, रूस को "दुश्मन" के रूप में देखा गया था। ब्रिटेन में;और
मध्य एशिया में, जो अब कजाकिस्तान, तुर्कमेनिस्तान, किर्गिस्तान, उज्बेकिस्तान और ताजिकिस्तान में है, किसी भी रूसी आक्रमण को हमेशा (लंदन में) भारत की विजय की दिशा में निर्देशित माना जाता था, जैसा कि अमेरिकी इतिहासकार डेविड फ्रोमकिन ने कहा, "इससे कोई फर्क नहीं पड़ता दूर की कौड़ी" ऐसी व्याख्या हो सकती है।1837 में, लॉर्ड पामरस्टन और जॉन हॉबहाउस ने अफगानिस्तान, सिंध की अस्थिरता और उत्तर-पश्चिम में सिख साम्राज्य की बढ़ती शक्ति के डर से, अफगानिस्तान के माध्यम से ब्रिटिश भारत पर संभावित रूसी आक्रमण की आशंका जताई।यह विचार कि रूस ईस्ट इंडिया कंपनी के लिए खतरा था, घटनाओं का एक संस्करण है।विद्वान अब एक अलग व्याख्या के पक्ष में हैं कि ईस्ट इंडिया कंपनी का डर वास्तव में दोस्त मोहम्मद खान और
ईरान के कजर शासक का गठबंधन बनाने और पंजाब में सिख शासन को खत्म करने का निर्णय था।अंग्रेजों को डर था कि हमलावर इस्लामी सेना के कारण भारत में लोगों और रियासतों में विद्रोह हो सकता है, इसलिए दोस्त मोहम्मद खान के स्थान पर एक अधिक आज्ञाकारी शासक को लाने का निर्णय लिया गया।1 अक्टूबर 1838 को लॉर्ड ऑकलैंड ने "हमारे प्राचीन सहयोगी, महाराजा रणजीत सिंह" के साम्राज्य पर "अकारण हमला" करने के लिए दोस्त मोहम्मद खान पर हमला करते हुए शिमला घोषणा जारी की, जिसमें यह घोषणा की गई कि शुजा शाह "पूरे अफगानिस्तान में लोकप्रिय" थे और करेंगे अपने पूर्व क्षेत्र में प्रवेश करें "अपने स्वयं के सैनिकों से घिरे रहें और ब्रिटिश सेना द्वारा विदेशी हस्तक्षेप और तथ्यात्मक विरोध के खिलाफ समर्थित रहें"।लॉर्ड ऑकलैंड ने घोषणा की कि "सिंधु की भव्य सेना" अब दोस्त मोहम्मद को पदच्युत करने और शुजा शाह को अफगान सिंहासन पर वापस बिठाने के लिए काबुल पर मार्च शुरू करेगी, जाहिरा तौर पर क्योंकि बाद वाला असली अमीर था, लेकिन वास्तव में अफगानिस्तान को अफगानिस्तान में स्थापित करने के लिए ब्रिटिश प्रभाव क्षेत्र.हाउस ऑफ लॉर्ड्स में बोलते हुए, ड्यूक ऑफ वेलिंगटन ने आक्रमण की निंदा करते हुए कहा कि वास्तविक कठिनाइयां आक्रमण की सफलता के बाद ही शुरू होंगी, उन्होंने भविष्यवाणी की कि एंग्लो-इंडियन सेनाएं अफगान जनजातीय लेवी को परास्त कर देंगी, लेकिन खुद को इस पर बने रहने के लिए संघर्ष करते हुए पाएंगे। , क्योंकि हिंदू कुश पहाड़ों और अफगानिस्तान में कोई आधुनिक सड़कें नहीं थीं, और पूरे ऑपरेशन को "मूर्खतापूर्ण" कहा जा रहा था क्योंकि अफगानिस्तान "चट्टानों, रेत, रेगिस्तान, बर्फ और बर्फ" की भूमि थी।