La Grande Armée a été formée en 1804 à partir de l' Armée des côtes de l'Océan , une force de plus de 100 000 hommes que Napoléon avait rassemblée pour le projet d'invasion de la Grande-Bretagne.Napoléon a ensuite déployé l'armée en Europe de l'Est pour éliminer la menace combinée de l'Autriche et
de la Russie , qui faisaient partie de la troisième coalition réunie contre
la France .Par la suite, le nom Grande Armée a été utilisé pour la principale armée française déployée dans les campagnes de 1805 et 1807, où elle a gagné son prestige, et en 1812, 1813-14 et 1815. En pratique, cependant, le terme Grande Armée est utilisé en anglais pour désigner toutes les forces multinationales rassemblées par Napoléon dans ses campagnes.Lors de sa formation, la Grande Armée se composait de six corps sous le commandement des maréchaux et des généraux supérieurs de Napoléon.Lorsque les armées autrichiennes et russes ont commencé à se préparer à envahir la France à la fin de 1805, la Grande Armée a rapidement reçu l'ordre de traverser le Rhin dans le sud de l'Allemagne, menant aux victoires de Napoléon à Ulm et Austerlitz.L'armée française s'est développée lorsque Napoléon a pris le pouvoir à travers l'Europe, recrutant des troupes de nations occupées et alliées;il a atteint son apogée d'un million d'hommes au début de la
campagne de Russie en 1812 , la Grande Armée atteignant son apogée de 413 000 soldats français, qui participeraient à l'invasion, la force d'invasion totale dépassant 600 000 hommes en incluant les recrues étrangères .En plus de sa taille et de sa composition multinationale, la Grande Armée était connue pour ses formations innovantes, ses tactiques, sa logistique et ses communications.Contrairement à la plupart des forces armées à l'époque, elle fonctionnait sur une base strictement méritocratique;alors que la plupart des contingents étaient commandés par des généraux français, à l'exception des corps polonais et autrichien, la plupart des soldats pouvaient gravir les échelons indépendamment de leur classe, de leur richesse ou de leur origine nationale.