Saints Cyrille et Méthode

Methodius est né Michael et a reçu le nom de Methodius en devenant moine à Mysian Olympus (aujourd'hui Uludağ), dans le nord-ouest de la Turquie. Leur père était Leo, un droungarios du thème byzantin de Thessalonique, et leur mère était Maria.

Les deux frères perdirent leur père quand Cyril avait quatorze ans, et le puissant ministre Theoktistos, qui était logothetes tou dromou, l'un des principaux ministres de l'Empire, devint leur protecteur. Il était également responsable, avec le régent Bardas, d'initier un programme éducatif de grande envergure au sein de l'Empire qui a abouti à la création de l'Université de Magnaura, où Cyril devait enseigner.

Cyril a été ordonné prêtre et a servi comme fonctionnaire à l'église Sainte-Sophie où il a développé une relation étroite avec le patriarche de Constantinople, l'évêque Photios. Le brillant érudit devient rapidement le bibliothécaire de l'évêque. Cyril est devenu professeur de philosophie à l'université Magnaura de Constantinople où il a gagné l'épithète « Constantin le Philosophe ».

L'empereur byzantin Michel III et le patriarche de Constantinople Photius (un professeur de Cyril à l'Université et son guide dans les années précédentes), ont envoyé Cyril dans une expédition missionnaire chez les Khazars qui avaient demandé qu'un érudit leur soit envoyé qui pourrait converser avec les deux Juifs et Sarrasins. Le voyage, malheureusement, s'est soldé par un échec s'il avait eu pour but de convertir les Khazars au christianisme car les Byzantins n'ont réussi à baptiser qu'environ 200 d'entre eux. L'État de Khazaria a finalement adopté le judaïsme à la place. Cyril a cependant ramené des souvenirs, qui seraient les reliques de l'évêque exilé de Rome du 1er siècle de notre ère, Saint Clément.

Le prince Rastislav de Grande Moravie a demandé à l'empereur Michel III et au patriarche Photius d'envoyer des missionnaires pour évangéliser ses sujets slaves. Ses motivations en agissant ainsi étaient probablement plus politiques que religieuses. L'Empereur choisit rapidement d'envoyer Cyrille, accompagné de son frère Méthode. La demande a fourni une occasion commode d'étendre l'influence byzantine. Leur premier travail semble avoir été la formation d'assistants.

Cyril, pour faciliter sa prédication aux Slaves, a inventé, avec l'aide de Methodius, l'écriture glagolitique qui utilisait des lettres de l'écriture cursive hébraïque et grecque pour capturer avec précision les sons uniques de la langue slave. Les frères avaient créé le script avant même de quitter la maison (la langue slave n'ayant pas de forme écrite auparavant) et l'ont utilisé pour faire des traductions de la liturgie de Jean Chrysostome (évêque de Constantinople de 398 à 404 CE), les Psaumes de l'Ancien Testament et les Evangiles du Nouveau Testament. Ils se sont rendus en Grande Moravie pour le promouvoir. Ils ont connu un succès considérable dans cette entreprise. Cependant, ils entrent en conflit avec les ecclésiastiques allemands qui s'opposent à leurs efforts pour créer une liturgie spécifiquement slave.

Bien qu'il ait réussi à créer de nombreuses nouvelles églises, malheureusement pour Cyril, les évêques francs de Moravie qui défendaient la cause de la moitié occidentale rivale de l'église chrétienne s'opposaient à chaque pas à son travail missionnaire. Le clergé de l'église conservatrice était également contre la tenue de services (ou même la diffusion de littérature religieuse) dans n'importe quelle langue en dehors du trio traditionnel du latin, du grec et de l'hébreu.

En 867, le pape Nicolas Ier (858-867) invite les frères à Rome. Leur mission d'évangélisation en Moravie était alors devenue l'objet d'une dispute avec l'archevêque Adalwin de Salzbourg et l'évêque Ermanrich de Passau, qui revendiquaient le contrôle ecclésiastique du même territoire et souhaitaient le voir utiliser exclusivement la liturgie latine. Voyageant avec une suite de disciples et passant par la Pannonie (la Principauté de Balaton), où ils furent bien accueillis par le prince Kocel. Ils arrivèrent à Rome un an plus tard, où ils furent chaleureusement accueillis. Cela était en partie dû au fait qu'ils apportaient avec eux les reliques de saint Clément; la rivalité avec Constantinople quant à la juridiction sur le territoire des Slaves inclinerait Rome à valoriser les frères et leur influence.

Le nouveau pape Adrien II donna à Méthode le titre d'archevêque de Sirmium (aujourd'hui Sremska Mitrovica en Serbie) et le renvoya en Pannonie en 869, avec juridiction sur toute la Moravie et la Pannonie, et l'autorisation d'utiliser la liturgie slave. Methodius a maintenant continué le travail parmi les Slaves seuls.

Les dirigeants des Francs de l'Est et leurs évêques ont décidé de retirer Methodius. Les revendications archiépiscopales de Méthode étaient considérées comme une telle atteinte aux droits de Salzbourg qu'il fut capturé et contraint de répondre aux évêques francs de l'Est : Adalwin de Salzbourg, Ermanrich de Passau et Anno de Freising. Après une discussion animée, ils déclarèrent la déposition de l'intrus et ordonnèrent de l'envoyer en Allemagne, où il fut retenu prisonnier dans un monastère pendant deux ans et demi.

Rome se déclara énergiquement en faveur de Méthode et envoya un évêque, Paul d'Ancône, pour le réintégrer et punir ses ennemis, après quoi les deux parties reçurent l'ordre de se présenter à Rome avec le légat. Le nouveau pape Jean VIII a obtenu la libération de Méthode, mais lui a ordonné de cesser d'utiliser la liturgie slave. Methodius a été convoqué à Rome pour hérésie et utilisation du slavon. Cette fois, le pape Jean a été convaincu par les arguments que Methodius a avancés pour sa défense et l'a renvoyé innocenté de toutes les accusations et avec la permission d'utiliser le slavon. L'évêque carolingien qui lui succéda, Witching, supprima la liturgie slave et força les disciples de Méthode à l'exil. Beaucoup ont trouvé refuge auprès de Knyaz Boris de Bulgarie, sous la direction duquel ils ont réorganisé une Église de langue slave. Pendant ce temps, les successeurs du pape Jean ont adopté une politique exclusivement latine qui a duré des siècles.

Le pape Étienne V exila les disciples des deux frères de la Grande Moravie en 885. Ils s'enfuirent dans le Premier Empire bulgare , où ils furent accueillis et chargés de fonder des écoles théologiques. Là, ils et le savant Saint Clément d'Ohrid ont conçu l'écriture cyrillique sur la base du glagolitique. Le cyrillique a progressivement remplacé le glagolitique en tant qu'alphabet de la langue slave de la vieille église, qui est devenue la langue officielle de l'empire bulgare et s'est ensuite propagée aux terres slaves orientales de Kievan Rus '. Le cyrillique s'est finalement répandu dans la majeure partie du monde slave pour devenir l'alphabet standard dans les pays slaves orthodoxes orientaux. Par conséquent, les efforts de Cyrille et Méthode ont également ouvert la voie à la propagation du christianisme dans toute l'Europe de l'Est.