En 1402, le shogun japonais Ashikaga Yoshimitsu (bien qu'il ne soit pas l'empereur du Japon) reçut le titre de "roi du
Japon " par l'empereur chinois et, à travers ce titre, avait également accepté une position dans le système tributaire impérial à partir de 1404. Ce La relation a pris fin en 1408 lorsque le Japon, contrairement à
la Corée , a choisi de mettre fin à sa reconnaissance de l'hégémonie régionale
de la Chine et d'annuler toute autre mission d'hommage.L'adhésion au système tributaire était une condition préalable à tout échange économique avec la Chine.En sortant du système, le Japon a renoncé à ses relations commerciales avec la Chine.Au cours de la dernière décennie du XVIe siècle, Toyotomi Hideyoshi, le daimyō le plus éminent, avait unifié tout le Japon en une brève période de paix.Depuis qu'il est arrivé au pouvoir en l'absence d'un successeur légitime de la lignée Minamoto nécessaire à la commission impériale du shōgun, il a cherché le pouvoir militaire pour légitimer son règne et diminuer sa dépendance à l'égard de la famille impériale.Il est également suggéré que Hideyoshi a planifié une invasion de la Chine pour réaliser les rêves de son défunt seigneur,
Oda Nobunaga , et pour atténuer la menace possible de désordre civil ou de rébellion posée par le grand nombre de samouraïs et de soldats désormais inactifs dans le Japon unifié.Il est également possible que Hideyoshi se soit fixé un objectif plus réaliste de soumettre les petits États voisins (les îles Ryukyu,
Taïwan et la Corée) et de traiter les pays plus grands ou plus éloignés comme des partenaires commerciaux, car tout au long de l'invasion de la Corée, Hideyoshi a cherché pour le commerce de pointage légal avec la Chine.En cherchant à envahir la Chine, Hideyoshi revendiquait en fait pour le Japon le rôle traditionnellement joué par la Chine en Asie de l'Est en tant que centre de l'ordre international est-asiatique.Il a rallié le soutien au Japon en tant qu'homme d'origine relativement modeste qui devait sa position à sa puissance militaire.Enfin, au cours des années 1540-1550, les wakō avaient organisé une série de raids de samouraïs en Corée, dont certains étaient si importants qu'ils étaient des «mini-invasions».Hideyoshi pensait à tort que ses ennemis étaient faibles.