Histoire de la Serbie : Royaume médiéval de Serbie

Stefan Nemanjić fut le roi de Serbie de 1217 jusqu'à sa mort en 1228. Il fut le premier roi rascien ; en raison de sa transformation de la Grande Principauté serbe en Royaume de Serbie et de l'aide qu'il a apportée à son frère Saint Sava dans l'établissement de l'Église orthodoxe serbe, il est considéré comme l'un des membres les plus importants de la dynastie Nemanjić.

À Byzance, Sava réussit à obtenir l'autocéphalie (indépendance) de l'Église serbe et devint le premier archevêque serbe en 1219. La même année, Sava publia la première constitution de Serbie - le Nomocanon de Saint-Sava. Le Nomocanon était une compilation du droit civil, basé sur le droit romain, et du droit canonique, basé sur les conciles œcuméniques. Son objectif fondamental était d'organiser les fonctions du jeune royaume serbe et de l'église serbe. Ainsi, les Serbes ont acquis une indépendance à la fois politique et religieuse. En 1220, une grande assemblée du royaume a eu lieu à Žiča, où Stefan a été couronné par le rituel orthodoxe et le couronnement a été effectué par l'archevêque Sava. Cet acte a servi de précédent à tous leurs successeurs : tous les rois serbes de la dynastie Nemanjić ont été couronnés à Žiča, par des archevêques serbes.

À l'époque du tsar Samuel de Bulgarie, le bogomilisme s'est répandu en Serbie et en Bosnie. La zone la plus active est devenue la Bosnie occidentale, centrée sur la vallée de la rivière Bosna. Dans la province de Hum (l'Herzégovine moderne), les bogomiles étaient également forts, dans les villes de Split et de Trogir, les bogomiles étaient nombreux mais plus tard, ils se sont réfugiés en Bosnie. Offrir refuge à ces hérétiques qualifiés, y compris les bogomiles, était un prétexte récurrent pour les dirigeants hongrois pour déclarer des croisades contre la Bosnie et étendre leur influence dans la région. Une première plainte hongroise auprès du pape a été évitée par l'abjuration publique du dirigeant bosniaque Ban Kulin, un proche parent de Stefan Nemanja, en 1203. Une seconde croisade hongroise contre la Bosnie sous prétexte d'hérésie bogomile est lancée en 1225, mais échoue.

Le roi Stefan I , tombé malade, prononça les vœux monastiques et mourut en 1227. Radoslav qui était le fils aîné succéda comme roi, couronné à Žiča par l'archevêque Sava, son oncle et le premier archevêque (depuis 1219) de l'Église orthodoxe serbe autocéphale . Les fils cadets, Vladislav et Uroš I, ont reçu des apanages. Le plus jeune des frères, Sava II, a été nommé évêque de Hum peu de temps après, servant plus tard comme archevêque de Serbie (1263-1270). L'Église et l'État étaient ainsi dominés par la même famille et les liens entre les deux ainsi que le rôle de la famille au sein de l'Église se poursuivaient. Selon le biographe et moine Théodose, Radoslav était d'abord un bon dirigeant, mais tomba ensuite sous l'influence de sa femme, qui était la fille du souverain d'Épire et de Thessalonique, Théodore Komnenos Doukas (r. 1215-1230). Radoslav n'était probablement pas aimé de la noblesse serbe en raison de cette influence grecque. Les biographes médiévaux serbes ont noté que la noblesse avait quitté le soutien de Radoslav et se tenait derrière le jeune Vladislav. Radoslav a fui le pays entre le 1er septembre 1233 et le 4 février 1234 et n'a pas pu regagner le royaume, mais est finalement revenu en tant que moine.

Pendant le règne de Vladislav, la Serbie était politiquement alignée sur la Bulgarie à l'époque, puisque Vladislav était marié à Beloslava, la fille d'Ivan Asen II. Vladislav a sécurisé Hum, une province maritime attaquée par les croisés hongrois. Après la mort d'Ivan Asen II, il y a eu des troubles en Serbie. Les Mongols, menés par Kadan, envahirent la Hongrie et dévastèrent les Balkans, époque à laquelle la noblesse serbe se souleva contre Vladislav. En 1243, il abdique en faveur de son frère cadet, mais reste gouverneur de Zeta.

Les Bulgares ont perdu Braničevo et Belgrade au profit de la Hongrie à la fin des années 1230, et les croisés hongrois ont combattu en Bosnie entre 1235 et 1241. La Serbie n'a jamais été directement attaquée par les Hongrois. Cependant, les croisés hongrois menaçaient directement le Serbe Hum; ils peuvent même en avoir occupé des parties. En 1237, Coloman de Galice-Lodomeria a attaqué Hum, mais on ne sait pas s'ils ont attaqué le Hum serbe (est) ou l'ouest Hum, entre les rivières Neretva et Cetina, où les Serbes ne détenaient aucun territoire à l'époque. La partie nord, qui était détenue par le parent de Vladislav, Toljen II, tomba rapidement, mais Vladislav envoya une armée pour regagner la région. Les croisés ont été poussés à la frontière et Vladislav les a poursuivis jusqu'à la rivière Cetina, mais il n'y a pas eu de rencontres majeures. Après l'incident, les Serbes ont affirmé leur possession de la région de Hum et Vladislav a ajouté "Hum" à son titre.

En 1235, Vladislav a signé un traité concernant les privilèges commerciaux avec Giovanni Dandolo, un représentant de Ragusa. Le traité accordait à Raguse des privilèges commerciaux à la condition que Raguse n'autorise jamais aucune préparation de rébellion contre la Serbie sur son territoire, car Raguse avait aidé Radoslav lors de son exil.

Au cours de l'hiver 1241, les Mongols traversèrent le Danube et pénétrèrent dans l'ouest de la Hongrie ; Béla IV ne parvient pas à organiser la moindre résistance. Toute la Croatie a été incendiée, et Kadan et Batu Khan (le petit-fils de Gengis Khan ) ont cherché Béla IV, qui était à Split à l'époque ; Béla a rapidement déménagé à Trogir, car Split n'était pas en sécurité. Les Mongols n'ont pas attaqué Split, mais ont plutôt attaqué en vain Klis, où ils avaient entendu dire que Béla IV se cachait. Béla s'enfuit alors vers l'île de Rab. Les Mongols ont tenté de conquérir l'île, mais leurs forces ont été blessées lors de batailles navales; ils ont également été contraints de se dépêcher de rentrer chez eux pour choisir le nouveau Khan après la mort d'Ogatay. En rentrant chez eux, ils ont traversé et dévasté la Serbie, la Bosnie et la Bulgarie.

Lorsque le commandant mongol Kadan se retira de l'invasion de la Hongrie, il entra en Bosnie fin mars ou début avril 1242. Bien que nominalement sous la suzeraineté hongroise, une partie de la Bosnie avait été occupée par des croisés hongrois opposés à l'Église bosniaque tandis que le reste était sous le contrôle de Ban Matej Ninoslav. Le passage des Mongols contraint les Hongrois à évacuer le territoire et permet à Ninoslav de reprendre le contrôle de toute la Bosnie. En continuant vers le sud, les Mongols sont entrés dans la région serbe de Zeta (à peu près le Monténégro et le nord de l'Albanie). Selon l'archidiacre Thomas de Split, ils ont infligé des dégâts minimes à Dubrovnik indépendante, qui était trop forte pour être prise. À Zeta, cependant, les forces de Kadan ont attaqué Kotor, rasé Svač et Drisht et probablement aussi détruit Sapë, qui n'a été reconstruite que plusieurs décennies plus tard. Selon les mots de Thomas, les Mongols n'ont laissé à Zeta « personne pour pisser contre un mur ». La ville d'Ulcinj a peut-être été épargnée en raison d'un accord conclu avec Dubrovnik en avril. Selon Thomas de Split, un témoin oculaire contemporain et partiel, les Mongols "ont envahi toute la Serbie et sont venus en Bulgarie". Un autre contemporain, l'archidiacre Roger de Várad de Transylvanie hongroise, note que "Kadan a détruit la Bosnie et le royaume de Rascia puis est passé en Bulgarie". C'est tout ce que l'on sait de l'invasion de la Serbie proprement dite (Rascia) à partir de sources littéraires. Les raids et les pillages en Serbie étaient terminés à la fin du printemps, lorsque les tumens étaient passés en Bulgarie.

Au printemps 1243, un soulèvement évince Vladislav ; Stefan Uroš I, son troisième frère, a été mis sur le trône. Les érudits ont fait valoir que l'influence bulgare avait été forte et impopulaire, provoquant une opposition qui a conduit à la déposition de Vladislav après la mort d'Asen. La noblesse révoltée avait choisi Uroš comme candidat au roi; de 1242 au printemps 1243, une guerre pour le trône a eu lieu, qui s'est terminée par le fait que Vladislav a été contraint d'abandonner la couronne en faveur d'Uroš. Il semble qu'Uroš ait capturé Vladislav et l'ait détenu en prison. Les hostilités n'ont pas duré longtemps et les frères se sont rapidement installés. Uroš était courtois envers Vladislav, lui a donné l'administration de Zeta, avec résidence à Skadar.

Stefan Uroš I, connu sous le nom d'Uroš le Grand (Урош Велики) était le roi de Serbie de 1243 à 1276, succédant à son frère Stefan Vladislav. Il était l'un des dirigeants les plus importants de l'histoire serbe. La situation en Europe et dans les Balkans était assez favorable à la Serbie, qu'il a très habilement utilisée à son profit. Pendant son règne, la Serbie s'est considérablement renforcée et a progressé dans tous les sens. Uroš a correctement déterminé la direction des prétentions politiques en pénétrant dans le sud de la Macédoine et en affrontant la Hongrie à Podunavlje. La terre était politiquement et militairement préparée pour une politique sérieuse et la fortification définitive de la Serbie et du peuple serbe dans la vallée de Vardar et le centre de Podunavlje. En dehors de cela, Uroš a également correctement déterminé la direction de la politique commerciale serbe, car il a voulu à plusieurs reprises, dans sa lutte contre la République de Raguse, éliminer le courtage et l'exploitation ragusains dans son état. En politique étrangère, Uroš a habilement utilisé à son avantage le conflit entre le Despotat d'Épire et l'Empire de Nicée, deux États grecs, qui cherchaient tous deux à hériter de l'Empire byzantin et à prendre Constantinople à l'Empire latin. Mais lorsque l'Empire latin est tombé et que l'empereur Michel Palaiologos de Nicée a pris Constantinople, Uroš a commencé à s'allier avec le cousin de sa femme, Charles d'Anjou, qui voulait reprendre Constantinople et, grâce à cette alliance, prendre autant de terres byzantines que possible.

Sous Stefan Uroš I, la Serbie est devenue une puissance importante dans les Balkans, en partie grâce au développement économique grâce à l'ouverture de mines. Uroš a été le premier à commencer à exploiter les mines, qui deviendront plus tard l'une des principales sources de richesse matérielle et de pouvoir de l'État serbe au Moyen Âge. Les mines ont été développées par les "Sasi" (Saxons), expérimentés dans l'extraction du minerai. Leurs colonies, situées près des mines, avaient un statut privilégié - ils vivaient selon leurs propres lois et étaient autorisés à adhérer au catholicisme et à construire leurs églises. D'importantes mines étaient situées à Novo Brdo, Brskovo et Rudnik. Le premier résultat de l'ouverture des mines a été la fabrication de pièces de monnaie serbes, qui ont d'abord été frappées sur le modèle vénitien .

La prospérité économique a également été favorisée par l'intensification connexe du commerce avec les villes dalmates de Dubrovnik et de Kotor. L'augmentation de l'extraction de l'argent et du commerce a naturellement conduit à l'introduction de plus grandes quantités de monnaie royale, calquée sur l'étalon vénitien .

En 1252-1253, Uroš I était en guerre avec la République de Raguse , qui bordait le Hum , qui était détenue par son parent Radoslav Andrijić . Radoslav a juré de combattre Raguse tant qu'elle serait en conflit avec la Serbie, tout en entretenant des relations avec Béla IV de Hongrie. Raguse a conclu une alliance avec la Bulgarie. La paix est assurée par une charte du 22 mai 1254 et la crise prend fin.

Au cours de la seconde moitié des années 1260, une nouvelle guerre éclate avec Raguse, secrètement favorisée par la reine serbe. Un traité a été signé en 1268, spécifiant le montant de l'argent de protection que Dubrovnik devait fournir chaque année au roi serbe. L'arrangement est resté en grande partie ininterrompu pendant le siècle suivant.

En 1268, le roi serbe envahit les possessions hongroises au sud du Danube à Mačva, ce qui est aujourd'hui le centre-ouest de la Serbie. Malgré un certain succès initial, Stefan Uroš a été capturé par les Hongrois et contraint d'acheter sa libération. Un traité de paix a été signé entre les deux royaumes et le fils de Stefan Uroš, Stefan Dragutin de Serbie, était marié à Catherine, la fille du futur roi Étienne V de Hongrie.

À la fin de son règne, Stefan Uroš a apparemment réussi à supprimer l'autonomie de Zahumlje, où les princes locaux sont devenus pratiquement indiscernables du reste de la noblesse. Dans son effort de centralisation, le roi semble s'être aliéné son fils aîné en refusant de lui accorder un apanage. Le conflit entre père et fils s'exacerbe et le roi envisage apparemment de faire de son fils cadet, le futur Stefan Milutin, son héritier. Inquiet de l'héritage et de sa vie même, Stefan Dragutin a finalement demandé le trône en 1276. Lorsque Stefan Uroš a refusé, Dragutin s'est rebellé et a reçu l'aide de ses parents hongrois. Les alliés ont vaincu le roi serbe et Stefan Uroš a été contraint d'abdiquer et de se retirer dans un monastère non identifié à Hum où il est mort un an ou deux plus tard. Ses restes ont ensuite été déplacés vers sa fondation monastique de Sopoćani.

Dragutin administrait son royaume indépendamment de son frère. Il soutint les missions franciscaines en Bosnie et permit l'établissement d'un siège catholique à Belgrade.

Stefan Dragutin fut roi de Serbie de 1276 à 1282. De 1282, il dirigea un royaume séparé qui comprenait le nord de la Serbie et (à partir de 1284) les banates hongrois voisins (ou provinces frontalières), pour lesquels il fut officieusement appelé "roi de Syrmie" . Dragutin a abandonné la politique centralisatrice d'Uroš I et a cédé de vastes territoires à sa mère en apanage. Après un accident d'équitation, il abdique en faveur de son frère Milutin en 1282, mais conserve les régions du nord de la Serbie le long de la frontière hongroise. Deux ans plus tard, son beau-frère, Ladislas IV de Hongrie, lui accorde trois banats : Mačva (ou Sirmia ultérieure), Usora et Soli. Il fut le premier monarque serbe à gouverner Belgrade. Avec le soutien de son frère, il occupe également le banat de Braničevo en 1284 ou 1285. En théorie, Dragutin était un vassal à la fois de son frère (pour ses territoires serbes) et des monarques hongrois (pour les quatre banats), mais en pratique, il dirigea son royaume en tant que dirigeant indépendant à partir des années 1290. Ses conflits avec Milutin se sont transformés en guerre ouverte en 1301, et il a fréquemment attaqué les seigneurs hongrois voisins à partir de 1307.

Dragutin est tombé de son cheval et s'est cassé la jambe au début de 1282. Sa blessure était si grave qu'un conseil a été convoqué à Deževo pour prendre des décisions sur le gouvernement de la Serbie. Au concile, Dragutin abdique en faveur de Milutin, mais les circonstances de son abdication sont incertaines. Des décennies plus tard, Dragutin a raconté qu'il était déjà entré en conflit avec Milutin et qu'il n'avait cédé le gouvernement à Milutin que provisoirement, jusqu'à ce qu'il se rétablisse. L'archevêque Danilo II a écrit que Dragutin avait abdiqué parce qu'il considérait l'accident d'équitation comme la punition de Dieu pour ses actes contre son père, mais l'archevêque a également fait référence à des "troubles graves" non spécifiés qui ont contribué à la décision de Dragutin. L'historien byzantin, George Pachymeres , a été informé que l'abdication de Dragutin avait été définitive, mais Pachymeres a également mentionné un accord entre les deux frères qui garantissait le droit du fils (sans nom) de Dragutin de succéder à Milutin.

Stefan Uroš II Milutin était le roi de Serbie entre 1282 et 1321, membre de la dynastie Nemanjić. Il était l'un des dirigeants les plus puissants de la Serbie au Moyen Âge. Milutin est crédité d'avoir fortement résisté aux efforts de l'empereur byzantin Michel VIII Palaiologos pour imposer le catholicisme romain aux Balkans après l' Union de Lyon en 1274. Au cours de son règne, la puissance économique serbe a augmenté rapidement, principalement en raison du développement de l'exploitation minière. Il a fondé Novo Brdo, qui est devenu un site minier d'argent d'importance internationale. Comme la plupart des monarques Nemanjić, il a été proclamé saint par l'Église orthodoxe serbe avec un jour de fête le 30 octobre.

En 1282, le roi serbe Stefan Milutin envahit le nord de la Macédoine, qui faisait alors partie de l'Empire byzantin. Cependant, l'empereur Michel VIII était distrait à l'époque par son conflit avec le despote Jean Ier de Thessalie et demanda à Nogai Khan de lui fournir des troupes pour attaquer la Thessalie. Nogai a envoyé 4 000 cavaliers, qui sont arrivés en Thrace en octobre. Le 11 décembre, cependant, Michel VIII mourut. Son fils, Andronikos II, ne souhaitait pas poursuivre l'attaque contre la Thessalie, alors envoya les Mongols à travers le Danube pour, selon les mots de Nicephoros Gregoras, "affaiblir les Serbes] puis revenir avec le pillage sur le Danube". L'armée, qui comprenait des auxiliaires byzantins, fut placée sous le commandement de Michael Tarchaneiotes. Au début de 1283, la force byzantino-mongole traversa le Danube et pilla jusqu'à Lipljan et Prizren. Un détachement mongol a tenté de traverser la rivière Drim et a été vaincu par les Serbes. Leur chef, nommé Blackhead selon l'archevêque serbe Danilo II, fut capturé et décapité. Une majorité des Mongols doit être revenue, cependant, puisque Gregoras qualifie toute la mission de succès. Les Serbes n'ont pas été affaiblis ou découragés par l'opération d'Andronikos. À l'automne 1283, Milutin envahit à nouveau la Macédoine, pénétrant jusqu'à Kavala sur la côte égéenne.

Selon le Danilo, au début des années 1280, les princes bulgares Darman et Kudelin harcelaient le banat hongrois de Macsó (Mačva) avec l'aide de leurs alliés tatars (mongols) et cuman. À la fin de 1284, le roi Ladislas IV de Hongrie donna Macsó, y compris Belgrade et un territoire du nord de la Bosnie, au roi serbe déchu Dragutin, qui en 1282 avait établi son propre royaume au nord de la Morava occidentale. En 1285, Dragutin s'allie à la Hongrie et attaque Darman et Kudelin. Cette attaque a été repoussée et les Bulgares avec leurs mercenaires coumans et tatars ont ravagé les terres de Dragutin. Ils ont occupé Macsó et Dragutin lui-même a été contraint de fuir à la cour de Milutin.

Selon une lettre du roi André III de Hongrie, à l'hiver 1291-1292, la région de Macsó (qui était sous Dragutin) fut attaquée par les Mongols et il y envoya une armée pour la défendre. Cette attaque contre Macsó pourrait provenir du territoire bulgare ou serbe, très probablement celui de Darman et Kudelin. Plus tard en 1292, Dragutin s'allia avec Milutin et ensemble ils vainquirent Darman et Kudelin. Dragutin leur a annexé les régions de Braničevo et Kučevo et ils ont fui à travers le Danube vers le territoire mongol. Dragutin a demandé l'aide de Milutin et les deux frères se sont rencontrés à Mačkovac. Après avoir rejoint leurs forces et vaincu Darman et Kudelin, Dragutin s'empare de Braničevo en 1291 ou 1292. Le nouveau monarque hongrois, Andrew III, soutient également leur action militaire, mais la position faible d'Andrew en Hongrie permet à Dragutin de renforcer son indépendance.

Suite à l'annexion de Braničevo, les frontières de la Serbie de Dragutin ont été ramenées au territoire de Shishman. Il a peut-être été un ancien allié ou même un vassal de Darman et Kudelin; il était certainement un vassal de la Horde d'Or, qui l'a peut-être même installé à Vidin. En 1292, il "rassemble des hérétiques tatars trois fois maudits et ses propres soldats", selon les mots de Danilo, et envahit la Serbie de Milutin. L'armée de Shishman contenait un grand nombre de Mongols et, contrairement à l'armée de Darman et Kudelin, ce n'étaient pas des mercenaires. Son invasion n'était rien de plus qu'un raid de pillage, mais il a pillé profondément le territoire serbe et a causé des ravages majeurs, y compris l'incendie du monastère de Žiča. Il a été vaincu près de Ždrelo puis s'est retiré. En réponse, Milutin a envahi le territoire de Shishman et a pris Vidin, forçant Shishman à fuir à travers le Danube vers le territoire de la Horde d'Or. Peu de temps après, Shishman a été réinstallé à Vidin sous la suzeraineté serbe, probablement à l'insistance des Mongols. Cela s'est probablement produit en 1292. Pour sceller l'alliance, Shishman épousa la fille d'un župan serbe nommé Dragoš, et son fils Michael épousa la fille de Milutin, Anna.

Malgré leur évidente victoire diplomatique, depuis que Shishman était de retour sur le trône à Vidin, les Mongols de la Horde d'Or considéraient clairement les succès de Milutin comme à leurs dépens. Selon Danilo, il "a commencé les préparatifs pour frapper lutin avec des forces païennes, voulant s'emparer de ses terres". Averti à l'avance des préparatifs de Nogai, Milutin envoya une ambassade à la cour du khan, où il proposa évidemment d'accepter la suzeraineté mongole. Danilo raconte qu'il envoya ensuite son fils Stefan Dečanski, le futur roi de Serbie, et "les grands nobles des terres serbes" à la cour de Nogai. Il ne pouvait s'agir que d'otages et peut-être d'un petit contingent militaire. En tout cas, ils étaient des symboles de la soumission serbe. Cela doit avoir eu lieu entre 1293 et ​​1294. Dečanski est resté otage jusqu'en 1297.

Les tensions entre les deux frères ont augmenté rapidement, très probablement parce que Milutin voulait assurer la succession en Serbie pour ses propres fils. En 1301, une guerre ouverte éclata et Milutin occupa Rudnik après l'avoir prise à Dragutin. Selon les rapports de Ragusan, un traité de paix a été conclu à la fin de 1302, mais les troupes ou alliés de Dragutin ont pillé les mines d'argent de Milutin à Brskovo en 1303. Le conflit armé a duré plus d'une décennie, mais ses détails sont inconnus. Les parties auraient évité de mener des batailles rangées et Dragutin a gardé son royaume presque intact, bien que les revenus des mines d'argent aient permis à Milutin d'embaucher des mercenaires.

À la mort de Stefan Dragutin en 1316, Milutin a conquis la plupart de ses terres, y compris Belgrade. Ce n'était pas acceptable pour le roi Charles Ier de Hongrie, qui a commencé à chercher des alliés contre la Serbie, y compris parmi les nobles albanais, qui recevaient également le soutien du pape Jean XXII. Milutin a commencé à persécuter les catholiques, ce qui a conduit à la croisade lancée par le pape Jean XXII.

En 1318, il y eut une révolte ouverte des nobles albanais contre le règne de Stefan Milutin, qui est parfois crédité d'avoir été incité par le prince Philippe Ier de Tarente et le pape Jean XXII afin d'affaiblir le règne de Stefan Milutin. Milutin a réprimé les rebelles sans trop de difficulté. En 1319, Charles Ier de Hongrie reprit le contrôle de Belgrade et de la région de Mačva tandis que Milutin contrôlait Braničevo.

Milutin tomba malade et mourut le 29 octobre 1321, ne laissant aucune instruction formelle concernant son héritage. Konstantin a été couronné roi à Zeta, mais la guerre civile a éclaté immédiatement lorsque Dečanski et son cousin, Stefan Vladislav II, ont réclamé le trône. Dečanski a révélé que sa vue était toujours intacte, revendiquant un miracle, et la population s'est ralliée à lui en croyant que la restauration de sa vue était un signe de Dieu. Le 6 janvier 1322, l'archevêque de Serbie, Nicodème, couronne Dečanski roi et son fils, Stefan Dušan, le jeune roi. Dečanski accorda plus tard Zeta à Dušan comme fief, indiquant son intention que Dušan soit son héritier. Selon un récit, Dečanski a proposé de diviser le royaume avec Konstantin, qui a refusé. Dečanski a ensuite envahi Zeta et Konstantin a été vaincu et tué.

Entre-temps, Vladislav II avait été libéré de prison à la mort de Milutin et avait récupéré le trône de Syrmie, que son père avait établi dans le nord de la Serbie. Vladislav a également revendiqué le trône de Serbie à la mort de Milutin et a mobilisé le soutien local de Rudnik, une ancienne possession du père de Vladislav. Également soutenu par des Hongrois, des Bulgares et des Bosniaques, Vladislav a consolidé le contrôle de Syrmie et s'est préparé pour la bataille avec Dečanski. En 1323, la guerre éclate entre Dečanski et Vladislav. En automne, Vladislav tenait toujours Rudnik, mais à la fin de 1323, le marché de Rudnik était tenu par des fonctionnaires de Dečanski, et Vladislav semble avoir fui plus au nord. Certains des partisans de Vladislav de Rudnik, dirigés par le marchand ragusain Menčet, se sont réfugiés dans la forteresse voisine d' Ostrovica , où ils ont résisté aux troupes de Dečanski. Dečanski a envoyé des émissaires à Dubrovnik (Ragusa), pour protester contre le soutien de Vladislav. Dubrovnik a rejeté la plainte de Dečanski, affirmant qu'Ostrovica était détenue par des Serbes. Dečanski n'était pas satisfait et, en 1324, il rassembla tous les marchands ragusains qu'il put trouver, confisqua leurs biens et les retint captifs. À la fin de l'année, Rudnik a été restitué à Dečanski, qui a libéré les marchands et rendu leurs biens. Vladislav a été vaincu au combat à la fin de 1324 et s'est enfui en Hongrie, qui tenait Belgrade depuis 1319.

La puissance croissante du royaume serbe à partir de la fin du XIIIe siècle a soulevé de sérieuses inquiétudes chez les puissances traditionnelles des Balkans, la Bulgarie et l'Empire byzantin, qui ont convenu d'actions militaires conjointes contre la Serbie en 1327. Trois ans plus tard, le gros des armées bulgare et serbe s'est affronté à Velbazhd et les Bulgares ont été pris par surprise. La victoire serbe a façonné l'équilibre des pouvoirs dans les Balkans au cours des deux décennies suivantes. Les Bulgares n'ont pas perdu de territoire après la bataille mais n'ont pas pu arrêter l'avancée serbe vers la Macédoine. La Serbie a réussi à conquérir la Macédoine et des parties de la Thessalie et de l'Épire atteignant sa plus grande étendue territoriale jamais vue. Leur nouveau roi Stefan Dušan a été couronné empereur avec le soutien du patriarche bulgare Symeon en 1346.

Stefan Uroš IV Dušan fut roi de Serbie du 8 septembre 1331 et tsar (ou empereur) et autocrate des Serbes et des Grecs (ou Romains) du 16 avril 1346 jusqu'à sa mort en 1355. Dušan a conquis une grande partie du sud-est de l'Europe, devenant l'un des monarques les plus puissants de l'époque. Sous le règne de Dušan, la Serbie était la principale puissance des Balkans et un empire multiethnique et multilingue orthodoxe oriental qui s'étendait du Danube au nord au golfe de Corinthe au sud, avec sa capitale à Skopje. Il a promulgué la constitution de l'Empire serbe, connue sous le nom de Code de Dušan, peut-être l'œuvre littéraire la plus importante de la Serbie médiévale. Dušan a promu l'Église serbe d'un archevêché à un patriarcat, a terminé la construction du monastère de Visoki Dečani (maintenant un site de l'UNESCO) et a fondé le monastère des Saints Archanges, entre autres. Sous son règne, la Serbie a atteint son apogée territoriale, politique, économique et culturelle. Dušan est mort en 1355, considéré comme la fin de la résistance contre l'avancée de l'Empire ottoman et la chute subséquente de l'Église orthodoxe orientale dans la région.

Les armées de Dušan ont d'abord été vaincues par les armées royales de Charles Ier de Hongrie, fortes de 80 000 hommes, à Šumadija en 1336. Alors que les Hongrois avançaient vers le sud vers un terrain hostile, la cavalerie de Dušan a lancé plusieurs attaques dans les champs ouverts étroits, entraînant une déroute des troupes hongroises, qui reculé au nord du Danube. Charles I a été blessé par une flèche mais a survécu. En conséquence, les Hongrois ont perdu Mačva et Belgrade.

La guerre civile byzantine de 1341-1347, parfois appelée la deuxième guerre civile paléologue, était un conflit qui a éclaté dans l'Empire byzantin après la mort d'Andronikos III Palaiologos sur la tutelle de son fils et héritier de neuf ans, Jean V Paléologue. Il opposait d'une part le ministre en chef d'Andronikos III, Jean VI Cantacuzène, et d'autre part une régence dirigée par l'impératrice douairière Anne de Savoie, le patriarche de Constantinople Jean XIV Kalekas et le mégas doux Alexios Apokaukos. La guerre a polarisé la société byzantine selon des lignes de classe, l'aristocratie soutenant Cantacuzène et les classes inférieures et moyennes soutenant la régence. Dans une moindre mesure, le conflit a acquis des connotations religieuses; Byzance était mêlée à la controverse hésychaste, et l'adhésion à la doctrine mystique de l'hésychasme était souvent assimilée au soutien de Cantacuzène.

L'offensive systématique de Dušan débuta en 1342 et finit par conquérir tous les territoires byzantins des Balkans occidentaux jusqu'à Kavala, à l'exception du Péloponnèse et de Thessalonique, qu'il ne put assiéger en raison de sa petite flotte. Il y a eu des spéculations selon lesquelles le but ultime de Dušan n'était rien de moins que de conquérir Constantinople et de remplacer l'Empire byzantin en déclin par un Empire gréco-serbe orthodoxe uni sous son contrôle. En mai 1344, son commandant Preljub est arrêté à Stephaniana par une force turque de 3 100 hommes. Les Turcs ont gagné la bataille, mais la victoire n'a pas suffi à contrecarrer la conquête serbe de la Macédoine. Face à l'agression de Dušan, les Byzantins ont cherché des alliés parmi les Turcs ottomans, qu'ils ont amenés en Europe pour la première fois.

Le 16 avril 1346 (Pâques), Dušan convoqua une grande assemblée à Skopje, en présence de l'archevêque serbe Joanikije II, de l'archevêque d'Ochrid Nikolas I, du patriarche bulgare Siméon et de divers chefs religieux du mont Athos. L'assemblée et les ecclésiastiques ont convenu, puis célébré solennellement, l'élévation de l'archevêché serbe autocéphale au statut de patriarcat serbe. L'archevêque s'appelait désormais patriarche serbe, bien que certains documents l'appelaient patriarche des Serbes et des Romains, avec le siège au monastère de Peć. Le premier patriarche serbe Joanikije II a solennellement couronné Dušan comme "Empereur et autocrate des Serbes et des Romains". Dušan fit couronner son fils Uroš roi des Serbes et des Grecs, lui donnant un pouvoir nominal sur les terres serbes, et bien que Dušan gouvernait tout l'État, il avait une responsabilité particulière pour les terres romaines orientales.

En 1347, Dušan a conquis l'Épire, l'Étolie et l'Acarnanie, nommant son demi-frère, le despote Simeon Uroš comme gouverneur de ces provinces. En 1348, Dušan a également conquis la Thessalie, nommant Preljub comme gouverneur. Dans les régions orientales de la Macédoine, il nomme Vojihna gouverneur de Drama. Une fois que Dušan a conquis les possessions byzantines dans les régions occidentales, il a cherché à obtenir Constantinople. Pour acquérir la ville, il avait besoin d'une flotte. Sachant que les flottes des villes du sud de la Dalmatie serbe n'étaient pas assez fortes pour venir à bout de Constantinople, il ouvrit des négociations avec Venise , avec laquelle il entretint d'assez bonnes relations. Venise craignait une réduction des privilèges dans l'Empire si les Serbes devenaient les maîtres de Constantinople sur les Byzantins affaiblis. Mais si les Vénitiens s'étaient alliés à la Serbie, Dushan aurait examiné les privilèges existants. Une fois devenu maître de toutes les terres byzantines (en particulier Thessalonique et Constantinople), les Vénitiens auraient acquis des privilèges. Mais Venise a choisi d'éviter une alliance militaire. Alors que Dušan cherchait l'aide vénitienne contre Byzance, les Vénitiens cherchaient le soutien serbe dans la lutte contre les Hongrois pour la Dalmatie. En sentant que l'aide serbe entraînerait une obligation vénitienne envers la Serbie, Venise a poliment refusé les offres d'aide de Dušan.

En 1350, Dušan a attaqué la Bosnie, cherchant à regagner la terre précédemment perdue de Hum et à arrêter les raids sur ses affluents à Konavle. Venise a cherché un règlement entre les deux mais a échoué. En octobre, il envahit Hum, avec une armée estimée à 80 000 hommes, et occupa avec succès une partie du territoire contesté. Selon Orbini, Dušan avait secrètement été en contact avec divers nobles bosniaques, leur offrant des pots-de-vin pour leur soutien. De nombreux nobles, principalement de Hum, étaient prêts à trahir l'interdiction, comme la famille Nikolić, qui était parente de la dynastie Nemanjić. L'interdiction bosniaque a évité toute confrontation majeure et n'a pas rencontré Dušan au combat; il s'est plutôt retiré dans les montagnes et a fait de petites actions avec délit de fuite. La plupart des forteresses de Bosnie ont résisté, mais certains nobles se sont soumis à Dušan. Les Serbes ont ravagé une grande partie de la campagne. Avec une armée, ils atteignirent Duvno et Cetina; un autre atteint Krka, sur lequel se trouvait Knin (Croatie moderne); et un autre a pris Imotski et Novi, où ils ont laissé des garnisons et sont entrés dans Hum. De cette position de force, Dušan a tenté de négocier la paix avec les Ban, la scellant par le mariage du fils de Dušan, Uroš, avec la fille de Stephen, Elizabeth, qui recevrait Hum comme sa dot - la restituant à la Serbie. L'interdiction n'était pas disposée à considérer cette proposition.

Saint Stefan Uroš V, connu sous le nom d'Uroš le Faible, était le deuxième empereur (tsar) de l'Empire serbe (1355-1371), et avant cela, il était roi serbe et co-dirigeant (depuis 1346) avec son père, l'empereur Stefan Dušan . Le récit du contemporain Jean VI Kantakouzenos décrit une descente de l'Empire serbe dans la désintégration peu de temps après la mort du père d'Uroš et son accession. De plus, le désordre général longtemps accompagné de l'impuissance du centre représente la situation qui s'est produite beaucoup plus tard sous le règne d'Uroš. Selon Mihaljčić, au cours des premières années de son règne, les menaces à l'intégrité territoriale de l'empire d'Uroš dans le sud provenaient principalement d'attaques extérieures.

Au cours des années suivantes, l'Empire serbe s'est progressivement fragmenté en un conglomérat de principautés, dont certaines n'ont même pas officiellement reconnu le règne d'Uroš. Sa position n'a pas été aidée par sa mère Helena, qui a commencé à gouverner de manière autonome depuis Serres en alliance avec Jovan Uglješa. Une posture autonome similaire a été assumée par la famille Dejanović, la famille Balšić, Nikola Altomanović. En 1365, le noble serbe le plus puissant devint le frère d'Uglješa, Vukašin Mrnjavčević, qui devint co-dirigeant avec l'empereur Uroš et reçut le titre de roi serbe. En 1369, comme Uroš n'avait pas d'enfant, Vukašin désigna son fils aîné, le prince Marko, comme héritier du trône, avec le titre de "jeune roi".

À l'été 1371, Vukašin marcha vers Zeta, pour soutenir son parent Đurađ Balšić dans sa guerre contre Nikola Altomanović. Son armée était à Skadar, attendant le soutien naval de la République de Raguse. Uglješa a reçu des informations selon lesquelles la majorité des forces ottomanes ont quitté l'Europe et ont marché vers l'Anatolie. Il a décidé que c'était le bon moment pour exécuter ses plans offensifs et a demandé de l'aide à Vukašin. Vukašin quitta Skadar avec son armée et rejoignit Uglješa. Ils marchent contre Andrinople. L'armée serbe comptait entre 50 000 et 70 000 hommes. Le despote Uglješa voulait faire une attaque surprise contre les Ottomans dans leur capitale, Edirne, tandis que Murad I était en Asie Mineure. L'armée ottomane était beaucoup plus petite, le savant grec byzantin Laonikos Chalkokondyles et différentes sources donnent le nombre de 800 à 4000 hommes, mais grâce à une tactique supérieure, en menant un raid nocturne sur le camp serbe, Şâhin Paşa a pu vaincre l'armée serbe. et tuez le roi Vukašin et le despote Uglješa. Des milliers de Serbes ont été tués et des milliers se sont noyés dans la rivière Maritsa alors qu'ils tentaient de fuir. Après la bataille, la Maritsa était écarlate de sang. Certaines parties de la Macédoine et de la Thrace sont tombées sous le pouvoir ottoman après cette bataille.

Stefan Uroš V mourut sans enfant en décembre 1371, après qu'une grande partie de la noblesse serbe eut été détruite par les Turcs lors de la bataille de Maritsa plus tôt cette année-là. La cause exacte de sa mort à un âge relativement jeune reste inconnue. Le fils de Vukašin, le prince Marko, a hérité du titre royal de son père, mais le véritable pouvoir dans le nord de la Serbie était détenu par Lazar Hrebeljanović. Ce dernier n'a pas assumé les titres impériaux ou royaux (associés à la dynastie Nemanjić) et a accepté en 1377 le roi Tvrtko I de Bosnie (un petit-fils maternel de Stefan Dragutin) comme roi titulaire de Serbie. La Serbie proprement dite est devenue vassale des Ottomans en 1390, mais est restée effectivement gouvernée par la famille Lazarević puis par leurs successeurs Branković jusqu'à la chute de Smederevo en 1459. Aujourd'hui, Stefan Uroš V est considéré principalement contrairement à son père capable et volontaire, comme un dirigeant manquant et indécis, incapable de garder la noblesse serbe sous son contrôle, dont la personnalité faible et peu affirmée a grandement contribué à la chute de l'Empire et la destruction éventuelle de l'État serbe par les Ottomans.