Harald Hardrada

Harald est né à Ringerike, en Norvège, en 1015, d'Åsta Gudbrandsdatter et de son deuxième mari, Sigurd Syr.Sigurd était un petit roi de Ringerike et l'un des chefs les plus forts et les plus riches des Hautes Terres.Par l'intermédiaire de sa mère Åsta, Harald était le plus jeune des trois demi-frères du roi Olaf II de Norvège / Olaf Haraldsson (plus tard Saint Olaf).Dans sa jeunesse, Harald affichait les traits d'un rebelle typique avec de grandes ambitions et admirait Olaf comme son modèle.Il se différencie ainsi de ses deux frères aînés, plus semblables à leur père, terre-à-terre et surtout soucieux de l'entretien de la ferme.

À la suite d'une révolte en 1028, le frère d'Harald, Olaf, fut contraint à l'exil jusqu'à son retour en Norvège au début de 1030. En apprenant la nouvelle du retour prévu d'Olaf, Harald rassembla 600 hommes des Hautes Terres pour rencontrer Olaf et ses hommes à leur arrivée dans l'est de Norvège.Après un accueil amical, Olaf a continué à rassembler une armée et a finalement combattu dans la bataille de Stiklestad le 29 juillet 1030, à laquelle Harald a pris part aux côtés de son frère.La bataille faisait partie d'une tentative de restaurer Olaf sur le trône norvégien, qui avait été capturé par le roi danois Cnut le Grand (Canut).La bataille a entraîné la défaite des frères aux mains des Norvégiens fidèles à Cnut, et Olaf a été tué tandis que Harald a été grièvement blessé.Harald a néanmoins été remarqué pour avoir montré un talent militaire considérable pendant la bataille.

Après la défaite à la bataille de Stiklestad, Harald réussit à s'échapper avec l'aide de Rögnvald Brusason (plus tard comte d'Orkney) dans une ferme isolée de l'est de la Norvège.Il y est resté pendant un certain temps pour soigner ses blessures, puis (peut-être jusqu'à un mois plus tard) a voyagé vers le nord à travers les montagnes jusqu'en Suède.Un an après la bataille de Stiklestad, Harald est arrivé à Kievan Rus ' (appelé dans les sagas Garðaríki ou Svíþjóð hin mikla).Il a probablement passé au moins une partie de son temps dans la ville de Staraya Ladoga (Aldeigjuborg), y arrivant dans la première moitié de 1031. Harald et ses hommes ont été accueillis par le Grand Prince Yaroslav le Sage, dont la femme Ingegerd était un parent éloigné de Harald. .Ayant cruellement besoin de chefs militaires, Yaroslav a reconnu un potentiel militaire à Harald et en a fait un capitaine de ses forces.Le frère de Harald, Olaf Haraldsson, avait déjà été en exil à Yaroslav après la révolte de 1028, et Morkinskinna dit que Yaroslav a embrassé Harald avant tout parce qu'il était le frère d'Olaf.Harald a participé à la campagne de Yaroslav contre les Polonais en 1031, et peut-être aussi combattu contre d'autres ennemis et rivaux de Kiev des années 1030 tels que les Chudes en Estonie, les Byzantins , ainsi que les Pechenegs et d'autres nomades des steppes.

Après quelques années à Kievan Rus ', Harald et sa force d'environ 500 hommes se sont déplacés vers le sud jusqu'à Constantinople (Miklagard), la capitale de l' Empire romain d'Orient où ils ont rejoint la garde varègue.Alors que la garde varègue était principalement destinée à fonctionner comme garde du corps de l'empereur, Harald a été retrouvé en train de combattre sur "presque toutes les frontières" de l'empire.Il a d'abord vu l'action dans des campagnes contre les pirates arabes en mer Méditerranée, puis dans les villes intérieures d'Asie Mineure / Anatolie qui avaient soutenu les pirates.À cette époque, il était devenu, selon Snorri Sturluson, le "chef de file de tous les Varègues".

En 1038, Harald rejoignit les Byzantins dans leur expédition en Sicile, dans la tentative de George Maniakes (les sagas "Gyrge") de reconquérir l'île aux Sarrasins musulmans, qui avaient établi l'émirat de Sicile sur l'île.Pendant la campagne, Harald a combattu aux côtés de mercenaires normands tels que William Iron Arm.

En 1041, à la fin de l'expédition byzantine en Sicile, une révolte lombarde-normande éclata dans le sud de l'Italie et Harald mena la garde varègue dans de multiples batailles.Harald a combattu avec le Catepan d'Italie, Michael Dokeianos avec un succès initial, mais les Normands , dirigés par leur ancien allié William Iron Arm, ont vaincu les Byzantins lors de la bataille d'Olivento en mars et de la bataille de Montemaggiore en mai.

Après la défaite, Harald et la garde varègue ont été rappelés à Constantinople, suite à l'emprisonnement de Maniakes par l'empereur et à l'apparition d'autres problèmes plus urgents.Harald et les Varègues ont ensuite été envoyés combattre à la frontière sud-est de l'Europe sous le nom de péninsule balkanique en Bulgarie, où ils sont arrivés à la fin de 1041. Là, il a combattu dans l'armée de l'empereur Michel IV lors de la bataille d'Ostrovo de la campagne de 1041 contre le Soulèvement bulgare dirigé par Peter Delyan , qui a plus tard valu à Harald le surnom de «brûleur bulgare» ( Bolgara brennir ) par son scalde.

La faveur de Harald à la cour impériale déclina rapidement après la mort de Michel IV en décembre 1041, qui fut suivie de conflits entre le nouvel empereur Michel V et la puissante impératrice Zoé.Pendant la tourmente, Harald a été arrêté et emprisonné, mais les sources ne sont pas d'accord sur les motifs.Les sources ne sont pas non plus d'accord sur la façon dont Harald est sorti de prison, mais il a peut-être été aidé par quelqu'un de l'extérieur pour s'échapper au milieu de la révolte qui avait commencé contre le nouvel empereur.

Harthacnut, roi d' Angleterre est mort.Bien que Harthacnut ait promis le trône d'Angleterre au neveu de Harald, Magnus, Edward le Confesseur, fils d'Aethelred le Non-prêt, devint roi.

Après que Zoé eut été rétablie sur le trône en juin 1042 avec Constantin IX, Harald demanda à être autorisé à retourner en Norvège.Bien que Zoe ait refusé de permettre cela, Harald a réussi à s'échapper dans le Bosphore avec deux navires et quelques partisans fidèles.Lors de son deuxième séjour là-bas, il épousa Elisabeth (appelée Ellisif dans les sources scandinaves), fille de Yaroslav le Sage et petite-fille du roi suédois Olof Skötkonung.

À son retour en Norvège, Hardrada est parvenu à un accord avec Magnus I selon lequel ils partageraient le règne de la Norvège.En 1047, le roi Magnus mourut et Harald devint le seul dirigeant de la Norvège.

Harald voulait également rétablir le règne de Magnus sur le Danemark.Semblable à ses campagnes (alors avec Sweyn) contre le règne de Magnus au Danemark, la plupart de ses campagnes contre Sweyn consistaient en des raids rapides et violents sur les côtes danoises.Bien que Harald ait remporté la plupart des combats, il n'a jamais réussi à occuper le Danemark.

Comme Harald n'avait pas pu conquérir le Danemark malgré ses raids, il voulait remporter une victoire décisive sur Sweyn.Il est finalement parti de Norvège avec une grande armée et une flotte d'environ 300 navires.Sweyn s'était également préparé pour la bataille, qui avait été préassignée à une heure et à un lieu.Sweyn, ne s'est pas présenté à l'heure convenue, et Harald a donc renvoyé chez lui ses soldats non professionnels ( bóndaherrin ), qui constituaient la moitié de ses forces.Lorsque les navires rejetés étaient hors de portée, la flotte de Sweyn est finalement apparue, peut-être aussi avec 300 navires.La bataille a entraîné une grande effusion de sang lorsque Harald a vaincu les Danois (70 navires danois auraient été laissés «vides»), mais de nombreux navires et hommes ont réussi à s'échapper, y compris Sweyn.Pendant la bataille, Harald a activement tiré avec son arc, comme la plupart des autres au début de la bataille.

Harald revendique le trône d'Angleterre et décide d'envahir l'Angleterre.En mars ou avril 1066, Harald commença à assembler sa flotte à Solund, dans le Sognefjord, un processus achevé au début de septembre 1066 ;il comprenait son vaisseau amiral, Ormen, ou "Serpent".

Harald Hardrada et Tostig Godwinson ont envahi le nord de l'Angleterre, amenant environ 10 à 15 000 hommes, sur 240 à 300 drakkars.Il a rencontré Tostig et ses 12 navires à Tynemouth.Après avoir embarqué de Tynemouth, Harald et Tostig ont probablement atterri à la rivière Tees.Ils sont ensuite entrés dans Cleveland et ont commencé à piller la côte.Ils ont navigué à travers l'estuaire de Humber et remonté la rivière Ouse débarquant à Riccall.

La nouvelle de l'invasion parvint bientôt aux comtes Morcar de Northumbrie et Edwin de Mercie, et ils combattirent l'armée d'invasion de Harald à 3 km au sud de York lors de la bataille de Fulford le 20 septembre.La bataille a été une victoire décisive pour Harald et Tostig et a conduit York à se rendre à leurs forces le 24 septembre.

Harald et Tostig ont quitté leur lieu d'atterrissage à Riccall avec la plupart de leurs forces, mais ont laissé un tiers de leurs forces derrière.Ils n'ont apporté que des armures légères, car ils s'attendaient à rencontrer les citoyens de York.Bien que (selon des sources non saga) les forces anglaises aient été retenues au pont pendant un certain temps par un seul gigantesque Norvégien, permettant à Harald et Tostig de se regrouper en une formation de mur de bouclier, l'armée de Harald a finalement été lourdement battue.Harald a été frappé à la gorge par une flèche et tué au début de la bataille dans un état de berserkergang, n'ayant porté aucune armure corporelle et combattu agressivement avec les deux mains autour de son épée.