George Washington

La famille Washington était une riche famille de planteurs de Virginie qui avait fait fortune grâce à la spéculation foncière et à la culture du tabac.L'arrière-grand-père de Washington, John Washington, a émigré en 1656 de Sulgrave, dans le Northamptonshire, en Angleterre, vers la colonie anglaise de Virginie où il a accumulé 5 000 acres de terres, dont Little Hunting Creek sur la rivière Potomac.George Washington est né le 22 février 1732 à Popes Creek dans le comté de Westmoreland, dans la colonie britannique de Virginie, et était le premier des six enfants d'Augustine et de Mary Ball Washington.Son père était un juge de paix et une personnalité publique de premier plan qui avait quatre autres enfants de son premier mariage avec Jane Butler.La famille a déménagé à Little Hunting Creek en 1735. En 1738, ils ont déménagé à Ferry Farm près de Fredericksburg, en Virginie, sur la rivière Rappahannock.À la mort d'Augustine en 1743, Washington hérita de Ferry Farm et de dix esclaves;son demi-frère aîné Lawrence a hérité de Little Hunting Creek et l'a renommé Mount Vernon.Washington n'a pas reçu l'éducation formelle que ses frères aînés ont reçue à Appleby Grammar School en Angleterre, mais il a fréquenté la Lower Church School à Hartfield.Il a appris les mathématiques, la trigonométrie et l'arpentage et est devenu un dessinateur et cartographe talentueux.Au début de l'âge adulte, il écrivait avec "une force considérable" et une "précision".Dans sa quête d'admiration, de statut et de pouvoir, son écriture fait preuve de peu d'esprit ou d'humour.

Washington visitait souvent Mount Vernon et Belvoir, la plantation qui appartenait au beau-père de Lawrence, William Fairfax.Fairfax est devenu le patron et le père de substitution de Washington, et Washington a passé un mois en 1748 avec une équipe à inspecter la propriété de Fairfax dans la vallée de Shenandoah.L'année suivante, il a reçu une licence d'arpenteur du College of William & Mary à l'âge de 17 ans.Même si Washington n'avait pas fait l'apprentissage habituel, Fairfax le nomma arpenteur du comté de Culpeper, en Virginie, et il apparut dans le comté de Culpeper pour prêter serment le 20 juillet 1749. Il se familiarisa par la suite avec la région frontalière, et bien qu'il démissionna du travail en 1750, il a continué à faire des enquêtes à l'ouest des Blue Ridge Mountains.En 1752, il avait acheté près de 1 500 acres dans la vallée et possédait 2 315 acres.

En 1751, Washington fit son seul voyage à l'étranger lorsqu'il accompagna Lawrence à la Barbade, espérant que le climat guérirait la tuberculose de son frère.Washington a contracté la variole au cours de ce voyage, ce qui l'a immunisé et lui a laissé une légère cicatrice au visage.Lawrence mourut en 1752 et Washington loua Mount Vernon à sa veuve Anne.

Le service de Lawrence Washington en tant qu'adjudant général de la milice de Virginie a inspiré son demi-frère George à demander une commission.Le lieutenant-gouverneur de Virginie, Robert Dinwiddie, a nommé George Washington major et commandant de l'un des quatre districts de la milice.Les Britanniques et les Français se disputaient le contrôle de la vallée de l'Ohio.Pendant que les Britanniques construisaient des forts le long de la rivière Ohio, les Français faisaient de même, construisant des forts entre la rivière Ohio et le lac Érié.En octobre 1753, Dinwiddie nomma Washington comme envoyé spécial.Il avait envoyé George pour demander aux forces françaises de quitter les terres revendiquées par les Britanniques.Washington a également été nommé pour faire la paix avec la Confédération iroquoise et pour recueillir davantage de renseignements sur les forces françaises.Washington a rencontré le demi-roi Tanacharison et d'autres chefs iroquois à Logstown et a recueilli des informations sur le nombre et l'emplacement des forts français, ainsi que des renseignements sur les individus faits prisonniers par les Français.Washington a reçu le surnom de Conotocaurius (destructeur de ville ou dévoreur de villages) par Tanacharison.Le surnom avait déjà été donné à son arrière-grand-père John Washington à la fin du XVIIe siècle par les Susquehannock.Le groupe de Washington atteignit la rivière Ohio en novembre 1753 et fut intercepté par une patrouille française.Le parti a été escorté au fort Le Boeuf, où Washington a été reçu de manière amicale.Il remit la demande britannique d'évacuation au commandant français Saint-Pierre, mais les Français refusèrent de partir.Saint-Pierre a donné à Washington sa réponse officielle dans une enveloppe scellée après quelques jours de retard, ainsi que de la nourriture et des vêtements d'hiver supplémentaires pour le voyage de retour de son groupe en Virginie.Washington a accompli la mission précaire en 77 jours, dans des conditions hivernales difficiles, obtenant une certaine distinction lorsque son rapport a été publié en Virginie et à Londres.

En février 1754, Dinwiddie promut Washington au grade de lieutenant-colonel et commandant en second du Virginia Regiment, fort de 300 hommes, avec l'ordre d'affronter les forces françaises à la Fourche de l'Ohio.Washington partit pour la Fourche avec la moitié du régiment en avril et apprit bientôt qu'une force française de 1 000 hommes avait commencé la construction du fort Duquesne là-bas.En mai, après avoir établi une position défensive à Great Meadows, il apprit que les Français avaient établi un camp à 11 km de là;il décide de passer à l'offensive.Le détachement français s'est avéré n'être qu'une cinquantaine d'hommes, alors Washington a avancé le 28 mai avec une petite force de Virginiens et d'alliés indiens pour leur tendre une embuscade.Ce qui s'est passé, connu sous le nom de bataille de Jumonville Glen ou «affaire Jumonville», a été contesté et les forces françaises ont été tuées sur le coup avec des mousquets et des hachettes.Le commandant français Joseph Coulon de Jumonville , qui portait un message diplomatique demandant aux Britanniques d'évacuer, a été tué.Les forces françaises ont trouvé Jumonville et certains de ses hommes morts et scalpés et ont supposé que Washington était responsable.Washington a reproché à son traducteur de ne pas avoir communiqué les intentions françaises.Dinwiddie a félicité Washington pour sa victoire sur les Français.Cet incident a déclenché la guerre française et indienne , qui est devenue plus tard une partie de la plus grande guerre de Sept Ans .Le Virginia Regiment au complet rejoignit Washington à Fort Necessity le mois suivant avec la nouvelle qu'il avait été promu au commandement du régiment et colonel à la mort du commandant du régiment.Le régiment est renforcé par une compagnie indépendante d'une centaine de Caroline du Sud dirigée par le capitaine James Mackay, dont la commission royale surpasse celle de Washington, et un conflit de commandement s'ensuit.Le 3 juillet, une force française a attaqué avec 900 hommes et la bataille qui a suivi s'est terminée par la reddition de Washington.Dans la foulée, le colonel James Innes prend le commandement des forces intercoloniales, le Virginia Regiment est divisé et Washington se voit proposer une capitainerie qu'il refuse, avec la démission de sa commission.

En 1755, Washington servit volontairement d'aide au général Edward Braddock, qui dirigea une expédition britannique pour expulser les Français de Fort Duquesne et du pays de l'Ohio.Sur la recommandation de Washington, Braddock a divisé l'armée en une colonne principale et une "colonne volante" légèrement équipée.Souffrant d'un grave cas de dysenterie, Washington a été laissé pour compte, et lorsqu'il a rejoint Braddock à Monongahela, les Français et leurs alliés indiens ont tendu une embuscade à l'armée divisée.Les deux tiers des forces britanniques sont devenues des victimes, y compris Braddock, mortellement blessé.Sous le commandement du lieutenant-colonel Thomas Gage, Washington, toujours très malade, rallie les survivants et forme une arrière-garde, permettant au reste de la force de se désengager et de battre en retraite.Pendant l'engagement, il a eu deux chevaux abattus sous lui, et son chapeau et son manteau ont été percés de balles.Sa conduite sous le feu a racheté sa réputation parmi les critiques de son commandement lors de la bataille de Fort Necessity, mais il n'a pas été inclus par le commandant suivant (le colonel Thomas Dunbar) dans la planification des opérations ultérieures.Le Virginia Regiment fut reconstitué en août 1755 et Dinwiddie nomma Washington son commandant, toujours avec le grade de colonel.Washington s'est affronté sur l'ancienneté presque immédiatement, cette fois avec John Dagworthy, un autre capitaine de rang royal supérieur, qui commandait un détachement de Marylanders au quartier général du régiment à Fort Cumberland.Washington, impatient d'une offensive contre Fort Duquesne, était convaincu que Braddock lui aurait accordé une commission royale et pressa sa cause en février 1756 avec le successeur de Braddock comme commandant en chef, William Shirley, et de nouveau en janvier 1757 avec le successeur de Shirley, Lord Loudoun.Shirley n'a statué en faveur de Washington que dans l'affaire de Dagworthy;Loudoun a humilié Washington, lui a refusé une commission royale et n'a accepté que de le relever de la responsabilité de tenir Fort Cumberland.En 1758, le Virginia Regiment est affecté à l'expédition britannique Forbes pour capturer le fort Duquesne.Washington n'était pas d'accord avec la tactique et l'itinéraire choisi par le général John Forbes.Forbes a néanmoins fait de Washington un général de brigade breveté et lui a donné le commandement de l'une des trois brigades qui prendraient d'assaut le fort.Les Français abandonnèrent le fort et la vallée avant le lancement de l'assaut ;Washington n'a vu qu'un incident de tir ami qui a fait 14 morts et 26 blessés.La guerre a duré encore quatre ans et Washington a démissionné de sa commission et est retourné à Mount Vernon.

Les activités politiques de Washington comprenaient le soutien à la candidature de son ami George William Fairfax dans sa candidature de 1755 pour représenter la région à la Virginia House of Burgesses.Ce soutien a conduit à un différend qui a abouti à une altercation physique entre Washington et un autre planteur de Virginie, William Payne.Washington a désamorcé la situation, notamment en ordonnant aux officiers du Virginia Regiment de se retirer.Washington s'est excusé auprès de Payne le lendemain dans une taverne.Payne s'attendait à être défié en duel.En tant que héros militaire respecté et grand propriétaire foncier, Washington a occupé des postes locaux et a été élu à la législature provinciale de Virginie, représentant le comté de Frederick à la Chambre des bourgeois pendant sept ans à partir de 1758. Il a servi les électeurs avec de la bière, du brandy et d'autres boissons, bien qu'il ait été absent lors de son service dans l'expédition Forbes.Il a remporté l'élection avec environ 40 % des voix, battant trois autres candidats avec l'aide de plusieurs partisans locaux.Il a rarement parlé au début de sa carrière législative, mais il est devenu un éminent critique de la politique fiscale britannique et des politiques mercantilistes envers les colonies américaines à partir des années 1760.

Par occupation, Washington était un planteur, et il importait des produits de luxe et d'autres biens d' Angleterre , les payant en exportant du tabac.Ses dépenses démesurées combinées aux bas prix du tabac lui laissèrent une dette de 1 800 £ en 1764, l'incitant à diversifier ses avoirs.En 1765, en raison de l'érosion et d'autres problèmes de sol, il changea la principale culture commerciale de Mount Vernon du tabac au blé et élargit ses opérations pour inclure la minoterie de maïs et la pêche.Washington a également pris du temps pour les loisirs avec la chasse au renard, la pêche, les danses, le théâtre, les cartes, le backgammon et le billard.Washington fut bientôt compté parmi l'élite politique et sociale de Virginie.De 1768 à 1775, il invita quelque 2 000 invités dans son domaine de Mount Vernon, principalement ceux qu'il considérait comme des personnes de rang, et était connu pour être exceptionnellement cordial envers ses invités.Il est devenu plus actif politiquement en 1769, présentant une législation à l'Assemblée de Virginie pour établir un embargo sur les marchandises en provenance de Grande-Bretagne.

Le 6 janvier 1759, Washington, à 26 ans, épousa Martha Dandridge Custis, la veuve de 27 ans du riche propriétaire de plantation Daniel Parke Custis.Le mariage a eu lieu au domaine de Martha;elle était intelligente, gracieuse et expérimentée dans la gestion d'un domaine de planteur, et le couple a créé un mariage heureux.Ils ont élevé John Parke Custis (Jacky) et Martha Parke Custis (Patsy), les enfants de son précédent mariage, et plus tard les enfants de Jacky, Eleanor Parke Custis (Nelly) et George Washington Parke Custis (Washy).On pense que le combat de Washington contre la variole en 1751 l'a rendu stérile, bien qu'il soit tout aussi probable que "Martha ait subi des blessures lors de la naissance de Patsy, son dernier enfant, rendant les naissances supplémentaires impossibles".Le couple a déploré de ne pas avoir d'enfants ensemble.Ils ont déménagé à Mount Vernon, près d'Alexandrie, où il a commencé sa vie comme planteur de tabac et de blé et est devenu une personnalité politique.Le mariage a donné à Washington le contrôle de l'intérêt douanier d'un tiers de Martha dans le domaine Custis de 18 000 acres (7 300 ha), et il a géré les deux tiers restants pour les enfants de Martha;le domaine comprenait également 84 esclaves.Il est devenu l'un des hommes les plus riches de Virginie, ce qui a accru son statut social.

Washington a joué un rôle central avant et pendant la Révolution américaine .Sa méfiance à l'égard de l'armée britannique avait commencé lorsqu'il avait été écarté pour être promu dans l'armée régulière.Opposé aux taxes imposées par le Parlement britannique sur les colonies sans représentation adéquate, lui et d'autres colons ont également été irrités par la Proclamation royale de 1763 qui a interdit la colonisation américaine à l'ouest des montagnes Allegheny et protégé le commerce britannique des fourrures.Washington croyait que le Stamp Act de 1765 était un «acte d'oppression» et il a célébré son abrogation l'année suivante.En mars 1766, le Parlement a adopté la loi déclaratoire affirmant que la loi parlementaire supplantait la loi coloniale.À la fin des années 1760, l'ingérence de la Couronne britannique dans la spéculation lucrative sur les terres de l'Ouest américain a stimulé la Révolution américaine.Washington lui-même était un spéculateur foncier prospère et, en 1767, il encouragea les «aventures» pour acquérir des terres de l'ouest de l'arrière-pays.Washington a aidé à mener des protestations généralisées contre les Townshend Acts adoptés par le Parlement en 1767, et il a présenté une proposition en mai 1769 rédigée par George Mason qui appelait les Virginiens à boycotter les produits britanniques;les lois ont été pour la plupart abrogées en 1770.Le Parlement a cherché à punir les colons du Massachusetts pour leur rôle dans le Boston Tea Party en 1774 en adoptant les actes coercitifs , que Washington a qualifiés d '"invasion de nos droits et privilèges".Il a déclaré que les Américains ne doivent pas se soumettre à des actes de tyrannie car "la coutume et l'usage feront de nous des esclaves apprivoisés et abjects, comme les Noirs sur lesquels nous régnons avec une telle emprise arbitraire".En juillet, lui et George Mason ont rédigé une liste de résolutions pour le comité du comté de Fairfax présidé par Washington, et le comité a adopté les résolutions de Fairfax appelant à un Congrès continental et à la fin de la traite des esclaves.Le 1er août, Washington assiste à la première convention de Virginie, où il est choisi comme délégué au premier congrès continental, du 5 septembre au 26 octobre 1774, auquel il assiste également.Alors que les tensions montaient en 1774, il a aidé à former des milices de comté en Virginie et a organisé l'application du boycott de l'Association continentale des produits britanniques institué par le Congrès.

La guerre d'indépendance américaine a commencé le 19 avril 1775, avec les batailles de Lexington et Concord et le siège de Boston.Les colons étaient divisés sur la rupture avec la domination britannique et divisés en deux factions : les patriotes qui rejetaient la domination britannique et les loyalistes qui souhaitaient rester soumis au roi.Le général Thomas Gage était le commandant des forces britanniques en Amérique au début de la guerre.En entendant la nouvelle choquante du début de la guerre, Washington fut « dégrisé et consterné », et il quitta précipitamment Mount Vernon le 4 mai 1775 pour rejoindre le Second Congrès continental à Philadelphie.Le Congrès créa l'armée continentale le 14 juin 1775 et Samuel et John Adams nommèrent Washington pour en devenir le commandant en chef.Washington a été choisi plutôt que John Hancock en raison de son expérience militaire et de la conviction qu'un Virginien serait mieux unir les colonies.Il était considéré comme un leader incisif qui gardait son "ambition sous contrôle".Il a été élu à l'unanimité commandant en chef par le Congrès le lendemain.Washington a comparu devant le Congrès en uniforme et a prononcé un discours d'acceptation le 16 juin, refusant un salaire - bien qu'il ait ensuite été remboursé de ses dépenses.Il a été nommé le 19 juin et a été vivement salué par les délégués du Congrès, dont John Adams, qui a proclamé qu'il était l'homme le mieux placé pour diriger et unir les colonies.Le Congrès nomma Washington « général et commandant en chef de l'armée des colonies unies et de toutes les forces levées ou à lever par elles », et lui chargea de prendre en charge le siège de Boston le 22 juin 1775.Le Congrès a choisi ses principaux officiers d'état-major, dont le général de division Artemas Ward, l'adjudant général Horatio Gates, le général de division Charles Lee, le général de division Philip Schuyler, le général de division Nathanael Greene, le colonel Henry Knox et le colonel Alexander Hamilton.Washington a été impressionné par le colonel Benedict Arnold et lui a confié la responsabilité de lancer une invasion du Canada.Il a également engagé son compatriote français et indien de la guerre, le général de brigade Daniel Morgan.Henry Knox a impressionné Adams par sa connaissance des munitions et Washington l'a promu colonel et chef de l'artillerie.

La traversée de la rivière Delaware par George Washington a eu lieu dans la nuit du 25 au 26 décembre 1776, pendant la guerre d'indépendance américaine , a été le premier mouvement d'une attaque surprise organisée par George Washington contre les forces de Hesse, qui étaient des auxiliaires allemands aidant les Britanniques, dans Trenton, New Jersey, le matin du 26 décembre. Prévu dans le secret, Washington a dirigé une colonne de troupes de l'armée continentale du comté actuel de Bucks, en Pennsylvanie, à travers le fleuve glacé du Delaware jusqu'au comté actuel de Mercer, dans le New Jersey, dans une opération logistique difficile et dangereuse. .D'autres passages prévus à l'appui de l'opération ont été annulés ou inefficaces, mais cela n'a pas empêché Washington de surprendre et de vaincre les troupes de Johann Rall cantonnées à Trenton.Après avoir combattu là-bas, l'armée a de nouveau traversé la rivière pour retourner en Pennsylvanie, cette fois avec des prisonniers et des magasins militaires pris à la suite de la bataille.L'armée de Washington franchit alors le fleuve une troisième fois à la fin de l'année, dans des conditions rendues plus difficiles par l'épaisseur incertaine de la glace sur le fleuve.Ils ont vaincu les renforts britanniques sous Lord Cornwallis à Trenton le 2 janvier 1777 et ont également triomphé de son arrière-garde à Princeton le lendemain avant de se retirer dans leurs quartiers d'hiver à Morristown, New Jersey.En tant que premier tournant célébré dans la guerre d'indépendance finalement victorieuse, les communautés non constituées en société de Washington Crossing, en Pennsylvanie, et de Washington Crossing, dans le New Jersey, sont aujourd'hui nommées en l'honneur de l'événement.

L'armée de Washington, composée de 11 000 hommes, prit ses quartiers d'hiver à Valley Forge au nord de Philadelphie en décembre 1777. Ils subirent entre 2 000 et 3 000 morts dans le froid extrême pendant six mois, principalement à cause de maladies et du manque de nourriture, de vêtements et d'abris.Pendant ce temps, les Britanniques étaient confortablement cantonnés à Philadelphie, payant leurs approvisionnements en livres sterling, tandis que Washington se débattait avec un papier-monnaie américain dévalué.Les bois furent bientôt épuisés de gibier et, en février, le moral baissa et les désertions augmentèrent.Washington a fait des pétitions répétées au Congrès continental pour des provisions.Il a reçu une délégation du Congrès pour vérifier les conditions de l'armée et a exprimé l'urgence de la situation, proclamant: "Quelque chose doit être fait. Des modifications importantes doivent être apportées."Il a recommandé que le Congrès accélère les approvisionnements, et le Congrès a accepté de renforcer et de financer les lignes d'approvisionnement de l'armée en réorganisant le département de l'intendance.Fin février, les fournitures ont commencé à arriver.Les exercices incessants du baron Friedrich Wilhelm von Steuben ont rapidement transformé les recrues de Washington en une force de combat disciplinée, et l'armée revitalisée a émergé de Valley Forge au début de l'année suivante.Washington a promu Von Steuben au rang de général de division et l'a nommé chef d'état-major.

Le siège de Yorktown a été une victoire alliée décisive par les forces combinées de l'armée continentale commandée par le général Washington, l'armée française commandée par le général comte de Rochambeau et la marine française commandée par l'amiral de Grasse, dans la défaite de l'armée britannique de Cornwallis. les forces.Le 19 août débute la marche vers Yorktown menée par Washington et Rochambeau, connue aujourd'hui sous le nom de « marche célébrée ».Washington commandait une armée de 7 800 Français, 3 100 miliciens et 8 000 Continentaux.Peu expérimenté dans la guerre de siège, Washington se référait souvent au jugement du général Rochambeau et utilisait ses conseils sur la manière de procéder ;cependant, Rochambeau n'a jamais contesté l'autorité de Washington en tant que commandant de la bataille.Fin septembre, les forces patriotes françaises ont encerclé Yorktown, piégé l'armée britannique et empêché les renforts britanniques de Clinton dans le nord, tandis que la marine française est sortie victorieuse de la bataille de Chesapeake.La dernière offensive américaine a commencé par un coup de feu tiré par Washington.Le siège se termina par une reddition britannique le 19 octobre 1781;plus de 7 000 soldats britanniques ont été faits prisonniers de guerre lors de la dernière grande bataille terrestre de la guerre d'indépendance américaine .Washington a négocié les termes de la reddition pendant deux jours et la cérémonie officielle de signature a eu lieu le 19 octobre ;Cornwallis s'est déclaré malade et était absent, envoyant le général Charles O'Hara comme mandataire.En signe de bonne volonté, Washington a organisé un dîner pour les généraux américains, français et britanniques, qui ont tous fraternisé en termes amicaux et identifiés les uns aux autres comme membres de la même caste militaire professionnelle.

La démission de George Washington en tant que commandant en chef a marqué la fin du service militaire de Washington pendant la guerre d'indépendance américaine et son retour à la vie civile à Mount Vernon.Son action volontaire a été décrite comme "l'un des grands actes de sens politique de la nation" et a contribué à établir le précédent du contrôle civil de l'armée.Après la signature du traité de Paris mettant fin à la guerre le 3 septembre 1783 et après le départ des dernières troupes britanniques de New York le 25 novembre, Washington a démissionné de sa commission de commandant en chef de l'armée continentale au Congrès du Confédération, puis se réunissant à la Maryland State House à Annapolis, Maryland, le 23 décembre de la même année.Cela fait suite à ses adieux à l'armée continentale, le 2 novembre à Rockingham près de Princeton, New Jersey, et à ses adieux à ses officiers, le 4 décembre à Fraunces Tavern à New York.

À l'automne 1789, Washington dut faire face au refus des Britanniques d'évacuer leurs forts de la frontière nord-ouest et à leurs efforts concertés pour inciter les tribus indiennes hostiles à attaquer les colons américains.Les tribus du Nord-Ouest dirigées par le chef de Miami Little Turtle se sont alliées à l'armée britannique pour résister à l'expansion américaine et ont tué 1 500 colons entre 1783 et 1790.En 1790, Washington a envoyé le brigadier général Josiah Harmar pour pacifier les tribus du Nord-Ouest, mais Little Turtle l'a mis en déroute deux fois et l'a forcé à se retirer.La Confédération des tribus du Nord-Ouest utilisait des tactiques de guérilla et constituait une force efficace contre l'armée américaine peu nombreuse.Washington a envoyé le major général Arthur St. Clair de Fort Washington dans une expédition pour rétablir la paix dans le territoire en 1791. Le 4 novembre, les forces de St. Clair ont été prises en embuscade et vaincues par les forces tribales avec peu de survivants, malgré l'avertissement de Washington d'attaques surprises.Washington a été indigné par ce qu'il considérait comme une brutalité excessive des Amérindiens et l'exécution de captifs, y compris des femmes et des enfants.St. Clair a démissionné de sa commission et Washington l'a remplacé par le héros de la guerre d'indépendance, le major général Anthony Wayne.De 1792 à 1793, Wayne a enseigné à ses troupes les tactiques de guerre amérindiennes et a inculqué la discipline qui faisait défaut sous St. Clair.En août 1794, Washington envoya Wayne sur le territoire tribal avec le pouvoir de les chasser en brûlant leurs villages et leurs récoltes dans la vallée de la Maumee.Le 24 août, l'armée américaine sous la direction de Wayne a vaincu la Confédération du Nord-Ouest à la bataille de Fallen Timbers et le traité de Greenville en août 1795 a ouvert les deux tiers du pays de l'Ohio à la colonisation américaine.

Avant de retourner à la vie privée en juin 1783, Washington appela à une union forte.Bien qu'il craignait d'être critiqué pour son ingérence dans les affaires civiles, il envoya une lettre circulaire à tous les États, affirmant que les articles de la Confédération n'étaient rien de plus qu'une «corde de sable» reliant les États.Il croyait que la nation était au bord de «l'anarchie et de la confusion», était vulnérable à l'intervention étrangère et qu'une constitution nationale unifierait les États sous un gouvernement central fort.Lorsque la rébellion de Shays a éclaté dans le Massachusetts le 29 août 1786, à cause de la fiscalité, Washington était en outre convaincu qu'une constitution nationale était nécessaire.Certains nationalistes craignaient que la nouvelle république ne sombre dans l'anarchie et ils se réunirent le 11 septembre 1786 à Annapolis pour demander au Congrès de réviser les articles de la Confédération.L'un de leurs plus grands efforts, cependant, a été de faire participer Washington.Le Congrès a convenu d'une convention constitutionnelle qui se tiendrait à Philadelphie au printemps 1787, et chaque État devait envoyer des délégués.Le 4 décembre 1786, Washington fut choisi pour diriger la délégation de Virginie, mais il refusa le 21 décembre. Il s'inquiétait de la légalité de la convention et consulta James Madison, Henry Knox et d'autres.Ils l'ont cependant persuadé d'y assister, car sa présence pourrait inciter les États réticents à envoyer des délégués et ouvrir la voie au processus de ratification.Le 28 mars, Washington a dit au gouverneur Edmund Randolph qu'il assisterait à la convention, mais a clairement indiqué qu'il était invité à y assister.Washington est arrivé à Philadelphie le 9 mai 1787, bien qu'un quorum n'ait été atteint que le vendredi 25 mai. Benjamin Franklin a nommé Washington pour présider la convention et il a été élu à l'unanimité pour servir de président général.L'objectif mandaté par l'État de la convention était de réviser les articles de la Confédération avec «toutes ces modifications et dispositions supplémentaires» nécessaires pour les améliorer, et le nouveau gouvernement serait établi lorsque le document résultant serait «dûment confirmé par les différents États».Le gouverneur Edmund Randolph de Virginie a présenté le plan de Virginie de Madison le 27 mai, le troisième jour de la convention.Il appelait à une constitution entièrement nouvelle et à un gouvernement national souverain, ce que Washington recommandait vivement.Washington a écrit à Alexander Hamilton le 10 juillet: "Je désespère presque de voir une issue favorable aux débats de notre convention et je me repens donc d'avoir eu une quelconque agence dans l'entreprise."Néanmoins, il prête son prestige à la bonne volonté et au travail des autres délégués.Il a fait pression en vain sur de nombreuses personnes pour soutenir la ratification de la Constitution, comme l'antifédéraliste Patrick Henry ;Washington lui a dit que « son adoption dans les circonstances actuelles de l'Union est à mon avis souhaitable » et a déclaré que l'alternative serait l'anarchie.Washington et Madison ont ensuite passé quatre jours à Mount Vernon pour évaluer la transition du nouveau gouvernement.

Washington a été inauguré le 30 avril 1789, prêtant serment au Federal Hall de New York.Bien qu'il souhaitait servir sans salaire, le Congrès a insisté catégoriquement pour qu'il l'accepte, versant plus tard à Washington 25 000 dollars par an pour couvrir les frais de la présidence.Washington écrivit à James Madison: "Comme le premier de tout dans notre situation servira à établir un précédent, il est ardemment souhaité de ma part que ces précédents soient fixés sur de vrais principes."À cette fin, il a préféré le titre "Monsieur le Président" aux noms plus majestueux proposés par le Sénat, notamment "Son Excellence" et "Son Altesse le Président".Ses précédents exécutifs comprenaient le discours inaugural, les messages au Congrès et la forme de cabinet de la branche exécutive.Washington a présidé à la mise en place du nouveau gouvernement fédéral, nommant tous les hauts fonctionnaires des pouvoirs exécutif et judiciaire, façonnant de nombreuses pratiques politiques et établissant le site de la capitale permanente des États-Unis .Il a soutenu les politiques économiques d'Alexander Hamilton selon lesquelles le gouvernement fédéral a assumé les dettes des gouvernements des États et a créé la First Bank of the United States, la United States Mint et le United States Customs Service.Le Congrès a adopté le tarif de 1789, le tarif de 1790 et une taxe d'accise sur le whisky pour financer le gouvernement et, dans le cas des tarifs, remédier au déséquilibre commercial avec la Grande-Bretagne .Washington a personnellement dirigé des soldats fédéralisés dans la répression de la rébellion du whisky, qui s'opposait aux politiques fiscales de l'administration.Il a dirigé la guerre des Indiens du Nord-Ouest, qui a vu les États-Unis établir un contrôle sur les tribus amérindiennes dans les Territoires du Nord-Ouest.Dans les affaires étrangères, il assura la tranquillité intérieure et maintint la paix avec les puissances européennes malgré les guerres révolutionnaires françaises qui faisaient rage en publiant la proclamation de neutralité de 1793.Il a également obtenu deux traités bilatéraux importants, le traité de Jay de 1794 avec la Grande-Bretagne et le traité de San Lorenzo de 1795 avecl'Espagne , qui ont tous deux favorisé le commerce et aidé à assurer le contrôle de la frontière américaine.Pour protéger la navigation américaine des pirates barbaresques et d'autres menaces, il rétablit la marine américaine avec le Naval Act de 1794.Très préoccupé par la partisanerie croissante au sein du gouvernement et par l'impact néfaste que les partis politiques pourraient avoir sur la fragile unité de la nation, Washington a lutté tout au long de ses huit années de présidence pour maintenir ensemble les factions rivales.Il était, et reste, le seul président américain à ne jamais être officiellement affilié à un parti politique.Malgré ses efforts, les débats sur la politique économique de Hamilton, la Révolution française et le traité Jay ont approfondi les divisions idéologiques.Ceux qui ont soutenu Hamilton ont formé le Parti fédéraliste, tandis que ses adversaires se sont regroupés autour du secrétaire d'État Thomas Jefferson et ont formé le Parti démocrate-républicain.

Le premier mandat de Washington était largement consacré aux préoccupations économiques, dans lesquelles Hamilton avait conçu divers plans pour résoudre les problèmes.L'établissement du crédit public est devenu un défi primordial pour le gouvernement fédéral.Hamilton a soumis un rapport à un Congrès dans l'impasse, et lui, Madison et Jefferson ont atteint le compromis de 1790 dans lequel Jefferson a accepté les propositions de dette de Hamilton en échange du déplacement temporaire de la capitale nationale à Philadelphie, puis au sud près de Georgetown sur le fleuve Potomac.Les conditions ont été légiférées dans le Funding Act de 1790 et le Residence Act, tous deux signés par Washington.Le Congrès a autorisé la prise en charge et le paiement des dettes de la nation, avec un financement assuré par les droits de douane et les taxes d'accise.Hamilton a créé la controverse parmi les membres du Cabinet en préconisant la création de la première banque des États-Unis.Madison et Jefferson se sont opposés, mais la banque a facilement adopté le Congrès.Jefferson et Randolph ont insisté sur le fait que la nouvelle banque dépassait l'autorité accordée par la constitution, comme le croyait Hamilton.Washington s'est rangé du côté de Hamilton et a signé la législation le 25 février, et la rupture est devenue ouvertement hostile entre Hamilton et Jefferson.La première crise financière du pays se produisit en mars 1792. Les fédéralistes de Hamilton exploitèrent d'importants prêts pour prendre le contrôle des titres de créance américains, provoquant une ruée sur la banque nationale ;les marchés sont revenus à la normale à la mi-avril.Jefferson croyait que Hamilton faisait partie du stratagème, malgré les efforts de Hamilton pour s'améliorer, et Washington s'est de nouveau retrouvé au milieu d'une querelle.

En mars 1791, à la demande pressante de Hamilton, avec le soutien de Madison, le Congrès imposa une taxe d'accise sur les spiritueux distillés pour aider à réduire la dette nationale, qui prit effet en juillet.Les producteurs de céréales ont vivement protesté dans les districts frontaliers de Pennsylvanie ;ils ont fait valoir qu'ils n'étaient pas représentés et qu'ils supportaient une trop grande partie de la dette, comparant leur situation à une fiscalité britannique excessive avant la guerre d'indépendance .Le 2 août, Washington a réuni son cabinet pour discuter de la manière de gérer la situation.Contrairement à Washington, qui avait des réserves quant à l'utilisation de la force, Hamilton attendait depuis longtemps une telle situation et était impatient de réprimer la rébellion en utilisant l'autorité et la force fédérales.Ne voulant pas impliquer le gouvernement fédéral si possible, Washington a appelé les responsables de l'État de Pennsylvanie à prendre l'initiative, mais ils ont refusé de prendre des mesures militaires.Le 7 août, Washington a publié sa première proclamation pour appeler les milices d'État.Après avoir appelé à la paix, il a rappelé aux manifestants que, contrairement au règne de la couronne britannique, la loi fédérale était promulguée par des représentants élus par l'État.Les menaces et la violence contre les collecteurs d'impôts, cependant, ont dégénéré en défi à l'autorité fédérale en 1794 et ont donné lieu à la rébellion du whisky.Washington a publié une proclamation finale le 25 septembre, menaçant en vain le recours à la force militaire.L'armée fédérale n'était pas à la hauteur de la tâche, alors Washington invoqua le Militia Act de 1792 pour convoquer les milices d'État.Les gouverneurs envoyèrent des troupes, initialement commandées par Washington, qui donna l'ordre à Light-Horse Harry Lee de les conduire dans les quartiers rebelles.Ils ont fait 150 prisonniers et les rebelles restants se sont dispersés sans autre combat.Deux des prisonniers ont été condamnés à mort, mais Washington a exercé son autorité constitutionnelle pour la première fois et les a graciés.L'action énergique de Washington a démontré que le nouveau gouvernement pouvait se protéger et protéger ses collecteurs d'impôts.Cela représentait la première utilisation de la force militaire fédérale contre les États et les citoyens, et reste la seule fois où un président sortant a commandé des troupes sur le terrain.Washington a justifié son action contre "certaines sociétés auto-créées", qu'il considérait comme des "organisations subversives" menaçant l'union nationale.Il n'a pas contesté leur droit de manifester, mais il a insisté sur le fait que leur dissidence ne devait pas violer la loi fédérale.Le Congrès a accepté et lui a adressé ses félicitations;seuls Madison et Jefferson ont exprimé leur indifférence.

En 1796, Washington a refusé de briguer un troisième mandat, estimant que sa mort au pouvoir créerait l'image d'une nomination à vie.Son départ à la retraite a créé un précédent pour une limite de deux mandats à la présidence américaine.En mai 1792, en prévision de sa retraite, Washington chargea James Madison de préparer un « discours d'adieu », dont une première ébauche était intitulée « Discours d'adieu ».En mai 1796, Washington a envoyé le manuscrit à son secrétaire au Trésor Alexander Hamilton qui a fait une réécriture approfondie, tandis que Washington a fourni les modifications finales.Le 19 septembre 1796, l' American Daily Advertiser de David Claypoole a publié la version finale de l'adresse.Washington a souligné que l'identité nationale était primordiale, tandis qu'une Amérique unie sauvegarderait la liberté et la prospérité.Il a mis en garde la nation contre trois dangers éminents : le régionalisme, la partisanerie et les enchevêtrements étrangers, et a déclaré que "le nom d'AMERICAN, qui vous appartient, en votre qualité nationale, doit toujours exalter la juste fierté du patriotisme, plus que toute appellation dérivée de discriminations locales.Washington a appelé les hommes à aller au-delà de la partisanerie pour le bien commun, soulignant que les États-Unis doivent se concentrer sur leurs propres intérêts.Il a mis en garde contre les alliances étrangères et leur influence dans les affaires intérieures, contre la partisanerie amère et les dangers des partis politiques.Il a conseillé l'amitié et le commerce avec toutes les nations, mais a déconseillé l'implication dans les guerres européennes.Il a souligné l'importance de la religion, affirmant que "la religion et la morale sont des supports indispensables" dans une république.Le discours de Washington a favorisé l'idéologie fédéraliste et les politiques économiques de Hamilton.Après la publication initiale, de nombreux républicains, dont Madison, ont critiqué l'adresse et ont cru qu'il s'agissait d'un document de campagne anti-français.Madison croyait que Washington était fortement pro-britannique.Madison se méfiait également de l'auteur de l'adresse.

Washington se retira à Mount Vernon en mars 1797 et consacra du temps à ses plantations et à d'autres intérêts commerciaux, y compris sa distillerie.Ses opérations de plantation n'étaient que peu rentables et ses terres à l'ouest (Piémont) subissaient des attaques indiennes et rapportaient peu de revenus, les squatters refusant de payer un loyer.Il a tenté de les vendre mais sans succès.Il est devenu un fédéraliste encore plus engagé.Il a soutenu vocalement les lois sur les étrangers et la sédition et a convaincu le fédéraliste John Marshall de se présenter au Congrès pour affaiblir l'emprise jeffersonienne sur la Virginie.Washington est devenu agité à la retraite, poussé par les tensions avec la France , et il a écrit au secrétaire à la guerre James McHenry pour lui proposer d'organiser l'armée du président Adams.Dans le prolongement des guerres de la Révolution française, les corsaires français ont commencé à s'emparer des navires américains en 1798, et les relations se sont détériorées avec la France et ont conduit à la " quasi-guerre ".Sans consulter Washington, Adams le nomma à une commission de lieutenant général le 4 juillet 1798 et au poste de commandant en chef des armées.Washington a choisi d'accepter et il a servi comme général commandant du 13 juillet 1798 jusqu'à sa mort 17 mois plus tard.Il a participé à la planification d'une armée provisoire, mais il a évité de s'impliquer dans les détails.En conseillant McHenry d'officiers potentiels pour l'armée, il a semblé rompre complètement avec les républicains démocrates de Jefferson : "vous pourriez aussi bien frotter le blackamoor blanc, que changer les principes d'un démocrate professant ; et qu'il ne laissera rien au hasard renverser le gouvernement de ce pays. »Washington a délégué la direction active de l'armée à Hamilton, un général de division.Aucune armée n'a envahi les États-Unis pendant cette période et Washington n'a pas assumé de commandement sur le terrain.Washington était connu pour être riche en raison de la "façade glorifiée de richesse et de grandeur" bien connue à Mount Vernon, mais presque toute sa richesse était sous forme de terres et d'esclaves plutôt que d'argent liquide.Pour compléter ses revenus, il a érigé une distillerie pour une production substantielle de whisky.Les historiens estiment que le domaine valait environ 1 million de dollars en 1799 dollars, soit 15 967 000 dollars en 2021. Il a acheté des parcelles de terrain pour stimuler le développement autour de la nouvelle ville fédérale nommée en son honneur, et il a vendu des lots individuels à des investisseurs à revenu moyen plutôt que plusieurs. beaucoup aux grands investisseurs, pensant qu'ils s'engageraient plus probablement à apporter des améliorations.

Le 12 décembre 1799, Washington inspecte ses fermes à cheval.Il est rentré tard et a invité des invités à dîner.Il avait mal à la gorge le lendemain mais était assez bien pour marquer les arbres à couper.Ce soir-là, Washington s'est plaint d'une congestion thoracique mais était toujours joyeux.Samedi, cependant, il s'est réveillé avec une gorge enflammée et des difficultés respiratoires et a ordonné au surveillant de la succession George Rawlins de retirer près d'une pinte de son sang;la saignée était une pratique courante à l'époque.Sa famille a convoqué les Drs.James Craik, Gustavus Richard Brown et Elisha C. Dick.Le Dr William Thornton est arrivé quelques heures après la mort de Washington.Le Dr Brown a d'abord cru que Washington avait une angine;Le Dr Dick pensait qu'il s'agissait d'une "inflammation violente de la gorge" plus grave.Ils ont continué le processus de saignée à environ cinq pintes, mais l'état de Washington s'est encore détérioré.Le Dr Dick a proposé une trachéotomie, mais les autres médecins n'étaient pas familiers avec cette procédure et ont donc désapprouvé.Washington a demandé à Brown et Dick de quitter la pièce, tandis qu'il a assuré à Craik: "Docteur, je meurs dur, mais je n'ai pas peur d'y aller."La mort de Washington est survenue plus rapidement que prévu.Sur son lit de mort, de peur d'être enseveli vivant, il ordonna à son secrétaire particulier Tobias Lear d'attendre trois jours avant son enterrement.Selon Lear, Washington est décédé entre 22 heures et 23 heures le 14 décembre 1799, avec Martha assise au pied de son lit.Ses derniers mots étaient "'Tis well", de sa conversation avec Lear à propos de son enterrement.Il avait 67 ans.Le Congrès a immédiatement ajourné pour la journée à l'annonce de la mort de Washington, et le fauteuil du président était enveloppé de noir le lendemain matin.Les funérailles ont eu lieu quatre jours après sa mort, le 18 décembre 1799, à Mount Vernon, où son corps a été enterré.La cavalerie et les fantassins menaient la procession et six colonels servaient de porteurs.Le service funéraire de Mount Vernon était réservé principalement à la famille et aux amis.Le révérend Thomas Davis a lu le service funèbre près du caveau avec une brève allocution, suivie d'une cérémonie célébrée par divers membres de la loge maçonnique de Washington à Alexandria, en Virginie.Le Congrès a choisi Light-Horse Harry Lee pour prononcer l'éloge funèbre.La nouvelle de sa mort a voyagé lentement;les cloches des églises ont sonné dans les villes et de nombreux commerces ont fermé.Les gens du monde entier admiraient Washington et étaient attristés par sa mort, et des processions commémoratives ont eu lieu dans les grandes villes des États-Unis.Martha a porté une cape de deuil noire pendant un an et elle a brûlé leur correspondance pour protéger leur vie privée.Seules cinq lettres entre le couple sont connues pour avoir survécu: deux de Martha à George et trois de lui à elle.

L'héritage de Washington demeure l'un des plus influents de l'histoire américaine depuis qu'il a été commandant en chef de l'armée continentale, héros de la Révolution et premier président des États-Unis.Divers historiens soutiennent qu'il a également été un facteur dominant dans la fondation de l'Amérique, la guerre d'indépendance et la Convention constitutionnelle.Le camarade de guerre révolutionnaire Light-Horse Harry Lee l'a salué comme "le premier dans la guerre - le premier dans la paix - et le premier dans le cœur de ses compatriotes".Les paroles de Lee sont devenues la marque de fabrique par laquelle la réputation de Washington a été imprimée dans la mémoire américaine, certains biographes le considérant comme le grand exemple du républicanisme.Il a créé de nombreux précédents pour le gouvernement national et la présidence en particulier, et il a été appelé le "père de son pays" dès 1778. En 1879, le Congrès a proclamé l'anniversaire de Washington comme un jour férié fédéral.Washington est devenu un symbole international de libération et de nationalisme en tant que leader de la première révolution réussie contre un empire colonial.Les fédéralistes en ont fait le symbole de leur parti, mais les Jeffersoniens ont continué à se méfier de son influence pendant de nombreuses années et ont retardé la construction du Washington Monument.Washington a été élu membre de l'Académie américaine des arts et des sciences le 31 janvier 1781, avant même d'avoir commencé sa présidence.Il a été nommé à titre posthume au grade de général des armées des États-Unis lors du bicentenaire des États-Unis pour s'assurer qu'il ne serait jamais surclassé;cela a été accompli par la résolution conjointe du Congrès Public Law 94-479 adoptée le 19 janvier 1976, avec une date de nomination effective du 4 juillet 1976. Le 13 mars 1978, Washington a été militairement promu au grade de général des armées.Au 21e siècle, la réputation de Washington a fait l'objet d'un examen critique.Avec divers autres pères fondateurs, il a été condamné pour avoir tenu des êtres humains réduits en esclavage.S'il a exprimé le souhait de voir l'abolition de l'esclavage passer par la voie législative, il n'a initié ni soutenu aucune initiative visant à y mettre un terme.Cela a conduit à des appels de certains militants pour retirer son nom des bâtiments publics et sa statue des espaces publics.Néanmoins, Washington conserve sa place parmi les présidents américains les mieux classés.