Guerres des Gaules

Les Romains respectaient et craignaient les tribus gauloises. En 390 av. J.-C., les Gaulois avaient saccagé Rome, ce qui laissait une terreur existentielle de conquête barbare que les Romains n'oublieraient jamais. En 121 avant JC, Rome a conquis un groupe de Gaules du sud et a établi la province de Gaule transalpine dans les terres conquises. Seulement 50 ans avant la guerre des Gaules, en 109 avant JC, l'Italie avait été envahie par le nord et sauvée par Gaius Marius seulement après plusieurs batailles sanglantes et coûteuses. Vers 63 av. J.-C., lorsqu'un État client romain, les Arvernes gaulois, conspira avec les nations gauloise Sequani et les nations germaniques Suebi à l'est du Rhin pour attaquer les Éduens gaulois, un puissant allié romain, Rome ferma les yeux. Les Sequani et les Arvernes ont vaincu les Éduens en 63 avant JC lors de la bataille de Magetobriga. Le politicien et général Julius Caesar était le commandant romain et l'agoniste de la guerre. En raison des charges financières liées au poste de consul (la plus haute fonction de la République romaine) en 59 avant JC, César avait contracté des dettes importantes. Pour renforcer la position de Rome parmi les Gaulois, il avait versé une somme substantielle à Arioviste, roi des Suèves, pour cimenter une alliance. César avait initialement quatre légions vétérans sous son commandement direct: Legio VII, Legio VIII, Legio IX Hispana et Legio X. Comme il avait été gouverneur d'Hispania Ulterior en 61 avant JC et avait fait campagne avec succès avec eux contre les Lusitaniens, César en savait le plus, peut-être même toutes les légions personnellement. Son ambition était de conquérir et de piller certains territoires pour se désendetter. Il est possible que Gaul n'ait pas été sa cible initiale, il a peut-être planifié une campagne contre le royaume de Dacie dans les Balkans à la place. Cependant, une migration massive de tribus gauloises en 58 av. J.-C. a fourni un casus belli pratique, et César s'est préparé à la guerre.

Les Helvètes étaient une confédération d'environ cinq tribus gauloises apparentées qui vivaient sur le plateau suisse, cernées par les montagnes et les fleuves Rhin et Rhône. Ils avaient subi une pression accrue des tribus germaniques du nord et de l'est et avaient commencé à planifier une migration vers 61 av. Ils avaient l'intention de voyager à travers la Gaule jusqu'à la côte ouest, une route qui les aurait conduits autour des Alpes et à travers les terres des Éduens (un allié romain) dans la province romaine de la Gaule transalpine. Au fur et à mesure que la nouvelle de la migration se répandait, les tribus voisines s'inquiétaient et Rome envoya des ambassadeurs dans plusieurs tribus pour les convaincre de ne pas rejoindre les Helvètes. L'inquiétude grandit à Rome que les tribus germaniques remplissent les terres laissées vacantes par les Helvètes. Les Romains préféraient de beaucoup les Gaulois aux tribus germaniques comme voisins. Les consuls de 60 (Metellus) et de 59 av. J.-C. (César) voulaient tous deux mener une campagne contre les Gaulois, bien qu'aucun n'ait de casus belli à l'époque. Le 28 mars en 58 av. J.-C., les Helvètes ont commencé leur migration, amenant avec eux tous leurs peuples et leur bétail. Ils ont brûlé leurs villages et leurs magasins pour s'assurer que la migration ne puisse pas être inversée. Arrivés en Gaule transalpine, où César était gouverneur, ils demandèrent l'autorisation de traverser les terres romaines. César a accueilli la demande mais l'a finalement rejetée. Les Gaulois se sont plutôt tournés vers le nord, évitant entièrement les terres romaines. La menace contre Rome était apparemment terminée, mais César mena son armée au-delà de la frontière et attaqua les Helvètes sans provocation. Ainsi commença ce que l'historienne Kate Gilliver décrit comme "une guerre agressive d'expansion menée par un général qui cherchait à faire avancer sa carrière". L'examen par César de la demande gauloise d'entrer à Rome n'était pas de l'indécision, mais un jeu pour gagner du temps. Il était à Rome lorsque la nouvelle de la migration arriva, et il se précipita vers la Gaule transalpine, levant deux légions et quelques auxiliaires en cours de route. Il fit part de son refus aux Gaulois, puis retourna rapidement en Italie pour rassembler les légions qu'il avait levées lors de son précédent voyage et trois légions de vétérans. César avait maintenant entre 24 000 et 30 000 légionnaires et une certaine quantité d'auxiliaires, dont beaucoup étaient eux-mêmes des Gaulois. Il marcha vers le nord jusqu'à la Saône, où il rattrapa les Helvètes en pleine traversée. Environ les trois quarts avaient traversé ; il a massacré ceux qui ne l'avaient pas fait. César a ensuite traversé la rivière en une journée en utilisant un pont flottant. Il a suivi les Helvètes, mais a choisi de ne pas s'engager dans le combat, attendant des conditions idéales. Les Gaulois ont tenté de négocier, mais les conditions de César étaient draconiennes (probablement à dessein, car il l'a peut-être utilisé comme une autre tactique dilatoire). Les approvisionnements de César s'épuisent le 20 juin, l'obligeant à se diriger vers le territoire allié à Bibracte. Alors que son armée avait facilement traversé la Saône, son train de ravitaillement ne l'avait toujours pas fait. Les Helvètes pouvaient désormais déjouer les Romains et avaient le temps de récupérer les alliés Boii et Tulingi. Ils ont profité de ce moment pour attaquer l'arrière-garde de César.

Informés par des déserteurs de la cavalerie auxiliaire alliée de Lucius Aemilius (le commandant de la cavalerie), les Helvètes décident de harceler l'arrière-garde de César. Lorsque César s'en aperçut, il envoya sa cavalerie pour retarder l'attaque. Il a ensuite placé la septième ( Legio VII Claudia ), la huitième ( Legio VIII Augusta ), la neuvième ( Legio IX Hispana ) et la dixième légions ( Legio X Equestris ), organisées à la mode romaine ( triplex acies , ou " triple ordre de bataille "), au pied d'une colline voisine, dont il occupa lui-même le sommet, avec les onzième (Legio XI Claudia) et douzième (Legio XII Fulminata) légions et tous ses auxiliaires. Son train de bagages était assemblé près du sommet, où il pouvait être gardé par les forces là-bas. Après avoir chassé la cavalerie de César et avec leur propre train de bagages sécurisé, les Helvètes se sont engagés "À la septième heure", vers midi ou une heure. Selon César, sa ligne de bataille au sommet d'une colline a facilement repoussé l'assaut en utilisant des pila (javelins / lancer des lances). Les légionnaires romains ont alors tiré des épées et ont avancé en descendant vers leurs adversaires. De nombreux guerriers Helvetii avaient des pila dépassant de leurs boucliers et les jetaient de côté pour combattre sans encombre, mais cela les rendait également plus vulnérables. Les légions repoussèrent les Helvètes vers la colline où se trouvait leur train de bagages. Tandis que les légions poursuivaient les Helvètes à travers la plaine entre les collines, les Boii et les Tulingi arrivèrent avec quinze mille hommes pour aider les Helvètes, flanquant les Romains d'un côté. À ce moment-là, les Helvètes sont revenus sérieusement à la bataille. Lorsque les Tulingi et les Boii ont commencé à contourner les Romains, César a regroupé sa troisième ligne pour résister à l'assaut des Boii et des Tuligni, gardant ses primaires et secondaires engagés à chasser les Helvetii. La bataille a duré plusieurs heures dans la nuit, jusqu'à ce que les Romains prennent finalement le train de bagages helvétique, capturant à la fois une fille et un fils d'Orgetorix. Selon César, 130 000 ennemis se sont échappés, dont 110 000 ont survécu à la retraite. Incapable de poursuivre en raison des blessures de combat et du temps qu'il a fallu pour enterrer les morts, César s'est reposé trois jours avant de suivre les Helvètes en fuite. Ceux-ci, à leur tour, avaient réussi à atteindre le territoire des Lingons dans les quatre jours suivant la bataille. César a averti les Lingons de ne pas les aider, incitant les Helvètes et leurs alliés à se rendre.

En 61 avant JC, Arioviste , chef de la tribu Suebi et roi des peuples germaniques , a repris la migration de la tribu de l'est de la Germanie vers les régions de la Marne et du Rhin . Malgré cette migration empiétant sur les terres Sequani, ils ont cherché l'allégeance d'Ariovistus contre les Éduens. En 61 avant JC, les Sequani ont récompensé Arioviste avec des terres après sa victoire à la bataille de Magetobriga. Arioviste a colonisé le pays avec 120 000 de son peuple. Lorsque 24 000 Harudes ont rejoint sa cause, il a exigé que les Sequani lui donnent plus de terres pour les accueillir. Cette demande concernait Rome car si les Sequani cédaient, Arioviste pourrait prendre toutes leurs terres et attaquer le reste de la Gaule. Après la victoire de César sur les Helvètes, la plupart des tribus gauloises le félicitent et cherchent à se réunir en assemblée générale. Diviciacus , chef du gouvernement éduen et porte-parole de la délégation gauloise, s'est dit préoccupé par les conquêtes d'Ariovistus et par les otages qu'il avait pris. Diviciacus a exigé que César batte Arioviste et supprime la menace d'une invasion germanique, sinon ils devraient chercher refuge dans une nouvelle terre. Non seulement César avait la responsabilité de protéger l'allégeance de longue date des Éduens, mais cette proposition présentait une opportunité d'étendre les frontières de Rome, de renforcer la loyauté au sein de l'armée de César et de l'établir en tant que commandant des troupes de Rome à l'étranger. Le sénat avait déclaré Arioviste "roi et ami du peuple romain" en 59 avant JC, de sorte que César ne pouvait pas facilement déclarer la guerre à la tribu Suebi. César a déclaré qu'il ne pouvait ignorer la douleur que les Éduens avaient subie et a adressé un ultimatum à Arioviste exigeant qu'aucun membre de la tribu germanique ne traverse le Rhin, le retour des otages Éduens et la protection des Éduens et d'autres amis de Rome. Bien qu'Arioviste ait assuré à César que les otages Éduens seraient en sécurité tant qu'ils poursuivraient leur hommage annuel, il a pris la position que lui et les Romains étaient tous deux conquérants et que Rome n'avait aucune juridiction sur ses actions. Avec l'attaque des Harudes sur les Aedui et le rapport selon lequel une centaine de clans de Suebi tentaient de traverser le Rhin en Gaule, César avait la justification dont il avait besoin pour faire la guerre à Arioviste en 58 av.

Avant la bataille, César et Arioviste ont tenu un pourparler. La cavalerie d'Arioviste a jeté des pierres et des armes à la cavalerie romaine. César a interrompu les négociations et a ordonné à ses hommes de ne pas riposter pour empêcher les Suebi de prétendre qu'ils avaient été induits dans un piège en acceptant une occasion de parler. Le lendemain matin, César rassembla ses troupes alliées devant le deuxième camp et fit avancer ses légions en acies triplex (trois lignes de troupes) vers Arioviste. Chacun des cinq légats de César et son questeur reçurent le commandement d'une légion. César aligné sur le flanc droit. Arioviste a répliqué en alignant ses sept formations tribales. César a remporté la bataille qui s'en est suivie en grande partie grâce à l'accusation portée par Publius Crassus. Alors que les membres de la tribu germanique commençaient à repousser le flanc gauche romain, Crassus mena sa cavalerie dans une charge pour rétablir l'équilibre et ordonna les cohortes de la troisième ligne. En conséquence, toute la ligne germanique s'est brisée et a commencé à fuir. César affirme que la plupart des cent vingt mille hommes d'Arioviste ont été tués. Lui et ce qui restait de ses troupes s'échappèrent et traversèrent le Rhin, pour ne plus jamais engager Rome dans la bataille. Les Suebi campant près du Rhin sont rentrés chez eux. César était vainqueur. La bataille des Vosges est la troisième grande bataille de la guerre des Gaules. Les tribus germaniques ont traversé le Rhin, cherchant une maison en Gaule.

Les superbes victoires de César en 58 av. J.-C. avaient déstabilisé les tribus gauloises. Beaucoup ont prédit à juste titre que César chercherait à conquérir toute la Gaule, et certains ont cherché une alliance avec Rome. À l'aube de la saison de campagne de 57 av. J.-C., les deux camps étaient occupés à recruter de nouveaux soldats. César partit avec deux légions de plus que l'année précédente, avec 32 000 à 40 000 hommes, ainsi qu'un contingent d'auxiliaires. Le nombre exact d'hommes que les Gaulois ont levés est inconnu, mais César affirme qu'il en combattrait 200 000. Intervenant à nouveau dans un conflit intra-gaulois, César marcha contre la confédération tribale Belgae, qui habitait la zone à peu près délimitée par la Belgique moderne. Ils avaient récemment attaqué une tribu alliée à Rome et avant de marcher avec son armée pour les rencontrer, César ordonna aux Remi et aux autres Gaulois voisins d'enquêter sur les actions des Belges. Les Belges et les Romains se rencontrèrent près de Bibrax. Les Belges ont tenté de prendre l'oppidum fortifié (établissement principal) des Remi mais n'ont pas réussi et ont plutôt choisi de piller la campagne voisine. Chaque camp a essayé d'éviter la bataille, car les deux étaient à court de fournitures (un thème récurrent pour César, qui a joué et laissé son train de bagages à plusieurs reprises). César a ordonné la construction de fortifications, ce qui, selon les Belges, leur donnerait un désavantage. Au lieu de se battre, l'armée belge s'est simplement dissoute, car elle pouvait être facilement réassemblée.

Après que les Belges ont renoncé à leur siège de la ville de Bibrax, appartenant à la tribu Remi, ils ont campé leur armée à moins de deux milles romains du camp de César. Bien qu'il ait d'abord hésité à livrer bataille, quelques escarmouches mineures de cavalerie entre les camps ont donné à César l'impression que ses hommes n'étaient pas inférieurs aux Belges, et ont donc décidé d'une bataille rangée. Comme les forces de César étaient en infériorité numérique et risquaient donc d'être dépassées, il fit construire par son armée deux tranchées de 400 pas chacune, une de chaque côté de la plaine devant le camp romain. Au bout de ces tranchées, César fait construire de petits forts dans lesquels il place son artillerie. Puis, laissant deux légions en réserve dans le camp, il rangea ses six autres en ordre de bataille, et l'ennemi fit de même. Le cœur de la bataille se situait dans le petit marais situé entre les deux armées, et les deux forces anticipaient avec anxiété le franchissement de cet obstacle par l'autre, car il était sûr de désorganiser les forces qui le faisaient. Des escarmouches de cavalerie ont commencé la bataille, bien qu'aucune force n'ait traversé le marais. César affirme que ses forces sont sorties favorablement dans ces actions initiales et ont ainsi ramené ses forces dans son camp. Après la manœuvre de César, les forces belges contournèrent le camp et tentèrent de s'en approcher par derrière. L'arrière du camp était bordé par la rivière Axona (aujourd'hui appelée rivière Aisne ), et les Belges cherchaient à attaquer le camp via un seul passage à gué dans la rivière. César affirme que leur intention était de mener une partie de leur force sur le pont et soit de prendre le camp d'assaut, soit de couper les Romains des terres de l'autre côté de la rivière. Cette tactique priverait les Romains de terres pour la recherche de nourriture et les empêcherait de venir en aide à la tribu Remi dont les Belges avaient l'intention de piller (comme mentionné dans le Prélude, ci-dessus). Pour contrer cette manœuvre, César a envoyé toute son infanterie légère et sa cavalerie pour gérer le terrain difficile (car il aurait été plus difficile pour l'infanterie lourde de le faire). Consternées par l'attaque courageuse des hommes de César et par leur incapacité conséquente à prendre le camp d'assaut ou à empêcher les Romains de traverser la rivière, les forces belges se retirèrent dans leur camp. Puis, convoquant un conseil de guerre, ils se résignèrent immédiatement à retourner dans leurs territoires d'origine, où ils pourraient mieux engager l'armée d'invasion de César. Le départ des Belges de leur camp était si précipité et inorganisé qu'il ressemblait beaucoup à une retraite paniquée vers les forces romaines. Cependant, comme César ignorait encore la raison de leur départ, il décida de ne pas poursuivre immédiatement les forces, de peur d'une embuscade. Le lendemain, après avoir appris de ses éclaireurs la retraite à part entière des forces belges, César envoya trois légions et toute sa cavalerie attaquer l'arrière de la colonne de marche belge. Dans son récit de cette action, César affirme que ces forces romaines ont tué autant d'hommes que la lumière du jour le permettait, sans aucun risque pour elles-mêmes (car les forces belges ont été prises par surprise et ont rompu le rang, ont cherché la sécurité en vol).

Après la bataille d'Axona, César a poursuivi son avance et les tribus se sont rendues une par une. Cependant, quatre tribus, les Nervii, les Atrebates, les Aduatuci et les Viromandui ont refusé de se soumettre. Les Ambiani ont dit à César que les Nervii étaient les Belges les plus hostiles à la domination romaine. Tribu féroce et courageuse, ils n'autorisaient pas l'importation d'articles de luxe car ils pensaient que ceux-ci avaient un effet corrupteur et craignaient probablement l'influence romaine. Ils n'avaient aucune intention d'entamer des négociations de paix avec les Romains. César passerait ensuite à eux. La bataille des Sabis a eu lieu en 57 avant JC près de Saulzoir moderne dans le nord de la France, entre les légions de César et une association de tribus Belgae, principalement les Nervii. Jules César, commandant les forces romaines, a été surpris et presque vaincu. Selon le rapport de César, une combinaison de défense déterminée, de généralité qualifiée et de l'arrivée opportune de renforts a permis aux Romains de transformer une défaite stratégique en victoire tactique. Peu de sources principales décrivent la bataille en détail, la plupart des informations provenant du propre rapport de César sur la bataille de son livre, Commentarii de Bello Gallico. On sait donc peu de choses sur la perspective Nervii sur la bataille. Les Veneti, les Unelli, les Osismii, les Curiosolitae, les Sesuvii, les Aulerci et les Rhedones ont tous été placés sous contrôle romain après la bataille.

Les Gaulois étaient aigris d'être obligés de nourrir les troupes romaines pendant l'hiver. Les Romains ont envoyé des officiers pour réquisitionner le grain des Vénètes, un groupe de tribus du nord-ouest de la Gaule, mais les Vénètes avaient d'autres idées et ont capturé les officiers. C'était un geste calculé : ils savaient que cela mettrait Rome en colère et se préparaient en s'alliant avec les tribus d'Armorique, en fortifiant leurs colonies de collines et en préparant une flotte. Les Vénètes et les autres peuples de la côte atlantique étaient versés dans la voile et disposaient de navires adaptés aux eaux agitées de l'Atlantique. En comparaison, les Romains n'étaient guère préparés à la guerre navale en haute mer. Les Vénètes avaient aussi des voiles, alors que les Romains comptaient sur des rameurs. Rome était une puissance navale redoutée en Méditerranée, mais là-bas, les eaux étaient calmes et des navires moins robustes pouvaient être utilisés. Quoi qu'il en soit, les Romains ont compris que pour vaincre les Vénètes, ils auraient besoin d'une flotte : de nombreuses colonies vénètes étaient isolées et mieux accessibles par la mer. Decimus Brutus est nommé préfet de la flotte. César souhaitait naviguer dès que le temps le permettrait et commanda de nouveaux bateaux et recruta des rameurs dans les régions déjà conquises de la Gaule pour s'assurer que la flotte serait prête dès que possible. Les légions ont été envoyées par voie terrestre, mais pas comme une seule unité. Gilliver considère cela comme une preuve que les affirmations de César l'année précédente selon lesquelles la Gaule était en paix étaient fausses, car les légions étaient apparemment envoyées pour empêcher ou faire face à la rébellion. Une force de cavalerie a été envoyée pour contenir les tribus germaniques et belges. Des troupes sous Publius Crassus ont été envoyées en Aquitaine, et Quintus Titurius Sabinus a emmené des forces en Normandie. César a conduit les quatre légions restantes par voie terrestre pour rencontrer sa flotte récemment levée près de l'embouchure de la Loire. Les Vénètes ont tenu le dessus pendant une grande partie de la campagne. Leurs navires étaient bien adaptés à la région, et lorsque leurs forts de colline étaient assiégés, ils pouvaient simplement les évacuer par voie maritime. La flotte romaine la moins robuste est restée coincée dans le port pendant une grande partie de la campagne. Malgré une armée supérieure et un excellent équipement de siège, les Romains faisaient peu de progrès. César s'est rendu compte que la campagne ne pouvait pas être gagnée sur terre et a interrompu la campagne jusqu'à ce que les mers se soient suffisamment calmées pour que les navires romains soient plus utiles.

Enfin, la flotte romaine appareilla et rencontra la flotte vénète au large de la Bretagne dans le golfe du Morbihan. Ils se sont engagés dans une bataille qui a duré de tard le matin jusqu'au coucher du soleil. Sur le papier, les Veneti semblaient avoir la flotte supérieure. La construction robuste en poutres de chêne de leurs navires signifiait qu'ils étaient efficacement immunisés contre le pilonnage, et leur profil élevé protégeait leurs occupants des projectiles. Les Veneti avaient quelque 220 navires, bien que Gilliver note que beaucoup n'étaient probablement pas beaucoup plus que des bateaux de pêche. César n'a pas indiqué le nombre de navires romains. Les Romains avaient un avantage : les grappins. Ceux-ci leur ont permis de déchiqueter le gréement et les voiles des navires vénètes qui se sont suffisamment rapprochés pour les rendre inutilisables. Les crochets leur permettaient également de tirer les navires suffisamment près pour embarquer. Les Veneti ont réalisé que les grappins étaient une menace existentielle et se sont retirés. Cependant, le vent est tombé et la flotte romaine (qui ne comptait pas sur les voiles) a pu rattraper son retard. Les Romains pouvaient désormais utiliser leurs soldats supérieurs pour monter à bord des navires en masse et submerger les Gaulois à leur guise. Tout comme les Romains avaient battu les forces supérieures de Carthage lors de la première guerre punique en utilisant le dispositif d'embarquement corvus, un simple avantage technologique - le grappin - leur a permis de vaincre la flotte vénitienne supérieure. Les Veneti, maintenant sans marine, avaient été battus. Ils se sont rendus et César a fait un exemple des anciens tribaux en les exécutant. Il a vendu le reste des Veneti en esclavage. César tourna alors son attention vers les Morini et Menapii le long de la côte.

Pendant la campagne de Venise, les subordonnés de César s'étaient occupés de pacifier la Normandie et l'Aquitaine. Une coalition de Lexovii, Coriosolites et Venelli chargea Sabinus alors qu'il était retranché au sommet d'une colline. Ce fut une mauvaise manœuvre tactique de la part des tribus. Au moment où ils atteignirent le sommet, ils étaient épuisés et Sabinus les vainquit facilement. Les tribus se sont donc rendues, cédant toute la Normandie aux Romains. Crassus n'a pas eu autant de mal à affronter l'Aquitania. Avec une seule légion et un peu de cavalerie, il était en infériorité numérique. Il leva des forces supplémentaires de Provence et marcha vers le sud jusqu'à ce qui est maintenant la frontière de l'Espagne et de la France modernes. En cours de route, il a combattu les Sotiates, qui ont attaqué pendant que les Romains marchaient. Vaincre les Vocates et les Tarusates s'est avéré une tâche plus difficile. S'étant alliées au général romain rebelle Quintus Sertorius lors de son soulèvement en 70 avant JC, ces tribus connaissaient bien le combat romain et avaient appris les tactiques de guérilla de la guerre. Ils ont évité la bataille frontale et harcelé les lignes de ravitaillement et les Romains en marche. Crassus s'est rendu compte qu'il devrait forcer la bataille et a localisé le campement gaulois de quelque 50 000 personnes. Cependant, ils n'avaient fortifié que l'avant du camp, et Crassus l'a simplement encerclé et a attaqué l'arrière. Pris par surprise, les Gaulois tentent de fuir. Cependant, la cavalerie de Crassus les poursuivit. Selon Crassus, seuls 12 000 ont survécu à l'écrasante victoire romaine. Les tribus se sont rendues et Rome contrôlait désormais la majeure partie du sud-ouest de la Gaule.

En 56 av. J.-C., les Sotiates sont conduits par leur chef Adiatuanos dans la défense de leur oppidum contre l'officier romain P. Licinius Crassus. Après une tentative de sortie ratée avec 600 de ses soldurii, Adiatuanos a dû capituler devant les Romains. Cassius a ensuite fait marcher son armée dans les frontières des Sotiates. En entendant parler de son approche, les Sotiates rassemblèrent une grande force, avec de la cavalerie, dans laquelle se trouvait leur principale force, et attaquèrent notre colonne en marche. Ils livrèrent d'abord un combat de cavalerie ; puis, quand leur cavalerie fut battue et la nôtre poursuivie, ils démasquèrent tout à coup leur infanterie qu'ils avaient postée en embuscade dans une vallée. L'infanterie attaqua nos cavaliers dispersés et renouvela le combat. La bataille fut longue et féroce. Les Sotiates, avec la confiance des victoires précédentes, sentaient que de leur propre courage dépendait la sécurité de toute l'Aquitaine : les Romains étaient impatients de voir ce qu'ils pouvaient accomplir sous un jeune chef sans le commandant en chef et le reste de les légions. Enfin, cependant, après de lourdes pertes, l'ennemi s'enfuit du terrain. Un grand nombre d'entre eux ont été tués; puis Crassus détourna directement sa marche et commença à attaquer la forteresse des Sotiates. Quand ils ont offert une résistance courageuse, il a élevé des mantelets et des tours. Tantôt l'ennemi a tenté une sortie, tantôt poussé des mines jusqu'à la rampe et les mantelets - et dans les mines, les Aquitains sont de loin les hommes les plus expérimentés, car dans plusieurs localités d'entre eux il y a des mines de cuivre et des creusements. Lorsqu'ils s'aperçurent qu'en raison de l'efficacité de nos troupes aucun avantage ne pouvait être tiré de ces expédients, ils envoyèrent des députés à Crassus et le prièrent d'accepter leur reddition. Leur demande a été accordée et ils ont procédé à la remise de leurs armes comme ordonné. Alors, tandis que l'attention de toutes nos troupes était occupée par cette affaire, Adiatunnus, le commandant en chef, agit d'un autre quartier de la ville avec six cents dévots, qu'ils appellent des vassaux. La règle de ces hommes est que dans la vie ils jouissent de tous les avantages avec les camarades à l'amitié desquels ils se sont engagés, tandis que si un sort violent arrive à leurs compagnons, ils endurent le même malheur avec eux ou se suicident ; et personne encore dans la mémoire des hommes ne s'est trouvé refuser la mort, après le massacre du camarade à l'amitié duquel il s'était voué. Avec ces hommes, Adiatunnus essaya de faire une sortie ; mais un cri s'éleva de ce côté du retranchement, les troupes coururent aux armes, et un vif engagement s'y livra. Adiatunnus fut refoulé dans la ville ; mais, pour autant, il demanda et obtint de Crassus les mêmes conditions de reddition qu'au début. - Jules César. Bellum Gallicum. 3, 20–22. Bibliothèque classique Loeb. Traduit par HJ Edwards, 1917.

Vaincre les Vocates et les Tarusates s'est avéré une tâche plus difficile. S'étant alliées au général romain rebelle Quintus Sertorius lors de son soulèvement en 70 avant JC, ces tribus connaissaient bien le combat romain et avaient appris les tactiques de guérilla de la guerre. Ils ont évité la bataille frontale et harcelé les lignes de ravitaillement et les Romains en marche. Crassus s'est rendu compte qu'il devrait forcer la bataille et a localisé le campement gaulois de quelque 50 000 personnes. Cependant, ils n'avaient fortifié que l'avant du camp, et Crassus l'a simplement encerclé et a attaqué l'arrière. Pris par surprise, les Gaulois tentent de fuir. Cependant, la cavalerie de Crassus les poursuivit. Selon Crassus, seuls 12 000 ont survécu à l'écrasante victoire romaine. Les tribus se sont rendues et Rome contrôlait désormais la majeure partie du sud-ouest de la Gaule.

Un besoin de prestige plus que des préoccupations tactiques a probablement déterminé les campagnes de César en 55 avant JC, en raison du consulat de Pompée et Crassus. D'une part, ils étaient les alliés politiques de César, et le fils de Crassus avait combattu sous lui l'année précédente. Mais ils étaient aussi ses rivaux et avaient une réputation formidable (Pompée était un grand général et Crassus était fabuleusement riche). Étant donné que les consuls pouvaient facilement influencer et acheter l'opinion publique, César devait rester aux yeux du public. Sa solution était de traverser deux plans d'eau qu'aucune armée romaine n'avait tenté auparavant : le Rhin et la Manche. La traversée du Rhin était une conséquence des troubles germano-celtiques. Les Suebi avaient récemment chassé les Celtic Usipetes et Tencteri de leurs terres, qui avaient par conséquent traversé le Rhin à la recherche d'une nouvelle maison. César, cependant, avait rejeté leur demande antérieure de s'installer en Gaule, et le problème s'est transformé en guerre. Les tribus celtiques envoyèrent une force de cavalerie de 800 contre une force auxiliaire romaine de 5 000 composée de Gaulois et remportèrent une victoire surprenante. César a riposté en attaquant le camp celtique sans défense et en massacrant les hommes, les femmes et les enfants. César prétend avoir tué 430 000 personnes dans le camp. Les historiens modernes trouvent ce nombre incroyablement élevé (voir l'historiographie ci-dessous), mais il est évident que César a tué un grand nombre de Celtes. Ses actions étaient si cruelles que ses ennemis au Sénat ont souhaité le poursuivre pour crimes de guerre une fois son mandat de gouverneur terminé et qu'il n'était plus à l'abri de poursuites. Après le massacre, César a conduit la première armée romaine à travers le Rhin dans une campagne éclair qui n'a duré que 18 jours. L'historienne Kate Gilliver considère toutes les actions de César en 55 avant JC comme un "coup de publicité" et suggère que la base de la poursuite de la campagne celtique / germanique était le désir de gagner du prestige. Cela explique également la courte durée de la campagne. César voulait impressionner les Romains et effrayer les tribus germaniques, et il l'a fait en traversant le Rhin avec style. Au lieu d'utiliser des bateaux ou des pontons comme il l'avait fait lors des campagnes précédentes, il a construit un pont en bois en seulement dix jours. Il a traversé, attaqué la campagne de Suebic et s'est retiré sur le pont avant que l'armée de Seubic ne puisse se mobiliser. Il brûla ensuite le pont et tourna son attention vers un autre exploit qu'aucune armée romaine n'avait accompli auparavant : débarquer en Grande-Bretagne. La raison nominale d'attaquer la Grande-Bretagne était que les tribus britanniques avaient aidé les Gaulois, mais comme la plupart des casus belli de César, c'était juste une excuse pour gagner en stature aux yeux du peuple romain.

À la fin de l'été, 55 av. J.-C., même s'il était tard dans la saison de campagne, César décida de faire une expédition en Grande-Bretagne. Il a convoqué des marchands qui faisaient du commerce avec l'île, mais ils n'ont pas pu ou pas voulu lui donner des informations utiles sur les habitants et leurs tactiques militaires, ou sur les ports qu'il pourrait utiliser, ne voulant vraisemblablement pas perdre leur monopole sur le commerce transmanche. Il a envoyé un tribun, Gaius Volusenus, pour explorer la côte dans un seul navire de guerre. Il a probablement examiné la côte du Kent entre Hythe et Sandwich, mais n'a pas pu débarquer, car il "n'a pas osé quitter son navire et se confier aux barbares", et après cinq jours, il est revenu pour donner à César les renseignements qu'il avait réussi à rassembler. À ce moment-là, des ambassadeurs de certains États britanniques, avertis par des marchands de l'invasion imminente, étaient arrivés en promettant leur soumission. César les renvoya, avec son allié Commius, roi des Belges Atrébates, pour user de leur influence afin de conquérir le plus d'autres États possible. Il rassembla une flotte composée de quatre-vingts navires de transport, suffisants pour transporter deux légions (Legio VII et Legio X), et un nombre inconnu de navires de guerre sous un questeur, dans un port sans nom sur le territoire des Morini, presque certainement Portus Itius (Boulogne ). Dix-huit autres transports de cavalerie devaient partir d'un autre port, probablement Ambleteuse. Ces navires peuvent avoir été des trirèmes ou des birèmes, ou peuvent avoir été adaptés à partir de conceptions vénitiennes que César avait vues précédemment, ou peuvent même avoir été réquisitionnés aux Vénètes et à d'autres tribus côtières. Visiblement pressé, César lui-même laissa une garnison au port et partit "au troisième quart" - bien après minuit - le 23 août avec les légions, laissant la cavalerie marcher vers leurs navires, embarquer et le rejoindre aussitôt que possible. À la lumière des événements ultérieurs, il s'agissait soit d'une erreur tactique, soit (avec le fait que les légions sont arrivées sans bagages ni équipement de siège lourd) confirme que l'invasion n'était pas destinée à une conquête complète.

Le premier voyage de César en Grande-Bretagne était moins une invasion qu'une expédition. Il n'a pris que deux légions; ses auxiliaires de cavalerie n'ont pas pu faire la traversée malgré plusieurs tentatives. César a traversé tard dans la saison et en toute hâte, partant bien après minuit le 23 août. Au départ, il avait prévu d'atterrir quelque part dans le Kent, mais les Britanniques l'attendaient. Il remonta la côte et débarqua - les découvertes archéologiques modernes suggèrent à Pegwell Bay - mais les Britanniques avaient suivi le rythme et déployé une force impressionnante, comprenant de la cavalerie et des chars. Les légions hésitaient à débarquer. Finalement, le porte-étendard de la légion X a sauté dans la mer et a pataugé jusqu'au rivage. Faire tomber l'étendard de la légion au combat était la plus grande humiliation, et les hommes débarquèrent pour protéger le porte-étendard. Après un certain délai, une ligne de bataille a finalement été formée et les Britanniques se sont retirés. Parce que la cavalerie romaine n'avait pas fait la traversée, César ne pouvait pas chasser les Bretons. La chance des Romains ne s'est pas améliorée et un groupe de recherche de nourriture romain a été pris en embuscade. Les Britanniques ont pris cela comme un signe de faiblesse romaine et ont rassemblé une grande force pour les attaquer. Une courte bataille s'ensuivit, bien que César ne fournisse aucun détail au-delà de l'indication que les Romains avaient prévalu. Encore une fois, le manque de cavalerie pour chasser les Britanniques en fuite a empêché une victoire décisive. La saison de campagne était maintenant presque terminée et les légions n'étaient pas en état d'hiverner sur la côte du Kent. César se retire de l'autre côté de la Manche. Gilliver note que César a une fois de plus échappé de justesse au désastre. Emmener une armée en sous-effectif avec peu de provisions dans un pays lointain était une mauvaise décision tactique, qui aurait facilement pu conduire à la défaite de César - mais il a survécu. Alors qu'il n'avait réalisé aucun gain significatif en Grande-Bretagne, il avait accompli un exploit monumental simplement en y atterrissant. Ce fut également une fabuleuse victoire de propagande, qui fut relatée dans les Commentarii de Bello Gallico de César. Les écrits des Commentarii ont fourni à Rome une mise à jour régulière des exploits de César (avec sa propre tournure personnelle sur les événements). L'objectif de prestige et de publicité de César a énormément réussi: à son retour à Rome, il a été salué comme un héros et a reçu une action de grâce sans précédent de 20 jours. Il a maintenant commencé à planifier une véritable invasion de la Grande-Bretagne.

L'approche de César vers la Grande-Bretagne en 54 avant JC était beaucoup plus complète et réussie que son expédition initiale. De nouveaux navires avaient été construits au cours de l'hiver et César prenait maintenant cinq légions et 2 000 cavaliers. Il laissa le reste de son armée en Gaule pour maintenir l'ordre. Gilliver note que César a emmené avec lui un bon nombre de chefs gaulois qu'il considérait comme indignes de confiance afin de pouvoir les surveiller, signe supplémentaire qu'il n'avait pas complètement conquis la Gaule. Déterminé à ne pas commettre les mêmes erreurs que l'année précédente, César a rassemblé une force plus importante que lors de sa précédente expédition avec cinq légions contre deux, plus deux mille cavaliers, transportés dans des navires qu'il a conçus, avec une expérience de la technologie de construction navale vénétique afin de être plus adaptés à un débarquement sur la plage que ceux utilisés en 55 avant JC, étant plus larges et plus bas pour un échouage plus facile. Cette fois, il a nommé Portus Itius comme point de départ. Titus Labienus a été laissé à Portus Itius pour superviser les transports réguliers de nourriture de là vers la tête de pont britannique. Les navires militaires ont été rejoints par une flottille de navires de commerce commandés par des Romains et des provinciaux de tout l'empire, et des Gaulois locaux, dans l'espoir de profiter des opportunités commerciales. Il semble plus probable que le chiffre cité par César pour la flotte (800 navires) comprenne ces commerçants et les transports de troupes, plutôt que les seuls transports de troupes. César débarque sans résistance et part immédiatement à la recherche de l'armée britannique. Les Britanniques ont utilisé des tactiques de guérilla pour éviter une confrontation directe. Cela leur a permis de rassembler une formidable armée sous Cassivellaunus, roi des Catuvellauni. L'armée britannique avait une mobilité supérieure en raison de sa cavalerie et de ses chars, ce qui leur permettait facilement d'échapper et de harceler les Romains. Les Britanniques ont attaqué un groupe de recherche de nourriture, dans l'espoir d'éliminer le groupe isolé, mais le groupe a riposté avec acharnement et a complètement vaincu les Britanniques. Ils ont pour la plupart abandonné la résistance à ce stade, et un grand nombre de tribus se sont rendues et ont offert un tribut.

À l'atterrissage, César a laissé Quintus Atrius en charge de la tête de pont et a fait une marche nocturne immédiate de 19 km à l'intérieur des terres, où il a rencontré les forces britanniques à une traversée de rivière, probablement quelque part sur la rivière Stour. Les Britanniques ont attaqué mais ont été repoussés et ont tenté de se regrouper dans un lieu fortifié dans les forêts, peut-être le fort de Bigbury Wood, dans le Kent, mais ont de nouveau été vaincus et dispersés. Comme il était tard dans la journée et que César n'était pas sûr du territoire, il annula la poursuite et monta le camp. Cependant, le lendemain matin, alors qu'il se préparait à avancer davantage, César apprit d'Atrius qu'une fois de plus, ses navires au mouillage s'étaient heurtés les uns aux autres dans une tempête et avaient subi des dommages considérables. Une quarantaine, dit-il, ont été perdues. Les Romains n'étaient pas habitués aux marées et aux tempêtes de l'Atlantique et de la Manche, mais néanmoins, compte tenu des dommages qu'il avait subis l'année précédente, c'était une mauvaise planification de la part de César. Cependant, César a peut-être exagéré le nombre de navires détruits pour magnifier sa propre réussite en sauvant la situation. Il revint sur la côte, rappelant les légions qui étaient parties en avant, et se mit aussitôt à réparer sa flotte. Ses hommes ont travaillé jour et nuit pendant environ dix jours, échouant et réparant les navires et construisant un camp fortifié autour d'eux. Word a été envoyé à Labienus pour envoyer plus de navires. César était sur la côte le 1er septembre, d'où il écrivit une lettre à Cicéron. La nouvelle doit avoir atteint César à ce stade de la mort de sa fille Julia, car Cicéron s'est abstenu de répondre "à cause de son deuil".

Les Britanniques avaient nommé Cassivellaunus, un chef de guerre du nord de la Tamise, pour diriger leurs forces combinées. Cassivellaunus s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas vaincre César dans une bataille rangée. Dissolvant la majorité de ses forces et s'appuyant sur la mobilité de ses 4 000 chars et sa connaissance supérieure du terrain, il a utilisé des tactiques de guérilla pour ralentir l'avancée romaine. Au moment où César atteignit la Tamise, le seul endroit guéable à sa disposition avait été fortifié avec des pieux aiguisés, à la fois sur le rivage et sous l'eau, et la rive opposée était défendue. Les Trinovantes, que César décrit comme la tribu la plus puissante de la région, et qui avaient récemment souffert aux mains de Cassivellaunus, envoyèrent des ambassadeurs, lui promettant aide et provisions. Mandubracius, qui avait accompagné César, a été restauré comme leur roi, et les Trinovantes ont fourni du grain et des otages. Cinq autres tribus, les Cenimagni, les Segontiaci, les Ancalites, les Bibroci et les Cassi, se sont rendues à César et lui ont révélé l'emplacement de la forteresse de Cassivellaunus, peut-être le fort de la colline de Wheathampstead, qu'il a ensuite assiégé. Cassivellaunus a envoyé un mot à ses alliés dans le Kent, Cingetorix, Carvilius, Taximagulus et Segovax, décrits comme les "quatre rois de Cantium", pour organiser une attaque de diversion sur la tête de pont romaine pour attirer César, mais cette attaque a échoué, et Cassivellaunus envoyé des ambassadeurs pour négocier une reddition. César était impatient de retourner en Gaule pour l'hiver en raison des troubles croissants là-bas, et un accord a été négocié par Commius. Cassivellaunus a donné des otages, convenu d'un tribut annuel et s'est engagé à ne pas faire la guerre à Mandubracius ou aux Trinovantes. César écrivit à Cicéron le 26 septembre, confirmant le résultat de la campagne, avec des otages mais pas de prise de butin, et que son armée était sur le point de retourner en Gaule. Il est ensuite parti, ne laissant pas un seul soldat romain en Grande-Bretagne pour faire respecter sa colonie. On ne sait pas si l'hommage a jamais été payé.

Le mécontentement parmi les Gaulois subjugués provoqua un soulèvement majeur parmi les Belges contre Jules César au cours de l'hiver 54-53 avant JC, lorsque les Eburons du nord-est de la Gaule se révoltèrent sous leur chef Ambiorix. Les Eburons, qui jusqu'à la destruction des Atuatuci par César avaient été les vassaux de cette tribu belge, étaient gouvernés par Ambiorix et Catuvolcus. En 54 avant JC, il y eut une mauvaise récolte et César, dont la pratique était de réquisitionner une partie de l'approvisionnement alimentaire des tribus locales, fut contraint de diviser ses légions entre un plus grand nombre de tribus. Aux Eburons, il envoya Quintus Titurius Sabinus et Lucius Aurunculeius Cotta avec le commandement d'une 14e Légion récemment levée au nord du Pô et un détachement de cinq cohortes, un effectif total de 9 000 hommes. Ambiorix et les membres de sa tribu ont attaqué et tué plusieurs soldats romains qui cherchaient du bois dans les environs proches. Un matin, les Romains sortirent de leur fort. L'ennemi a entendu le brouhaha dans le fort et a préparé une embuscade. A l'aube, les Romains, en ordre de marche (longues colonnes de soldats, chaque unité suivant l'autre), plus lourdement chargés que d'habitude, quittent le Fort. Lorsque la plus grande partie de la colonne fut entrée dans un ravin, les Gaulois les assaillirent de part et d'autre et cherchèrent à harceler l'arrière-garde et à empêcher l'avant-garde de sortir du ravin. En raison de la longueur de la colonne, les commandants ne pouvaient pas donner d'ordres efficacement, ils ont donc fait savoir aux unités le long de la ligne de former un carré. Les troupes se sont battues courageusement mais avec peur et les affrontements ont été couronnés de succès. Ainsi, Ambiorix ordonna à ses hommes de décharger leurs lances sur les troupes, de se replier s'ils étaient attaqués par un groupe de Romains et de chasser les Romains lorsqu'ils tentaient de se mettre en rang. Sabinus a envoyé un mot à Ambiorix pour traiter la reddition, une proposition qui a été acceptée. Cotta a refusé de s'entendre et est resté ferme dans son refus de se rendre, tandis que Sabinus a poursuivi son plan de reddition. Cependant, Ambiorix, après avoir promis à Sabinus sa vie et la sécurité de ses troupes, l'a distrait avec un long discours, tout en l'entourant lentement, lui et ses hommes, et en les massacrant. Les Gaulois ont alors chargé en masse sur les Romains qui attendaient où ils ont tué Cotta, toujours en train de combattre, et la grande majorité des troupes. Les autres se replièrent au fort où, désespérant d'être aidés, ils s'entretuèrent. Seuls quelques hommes s'éclipsèrent pour informer Titus Labienus du désastre. Au total, une légion et 5 cohortes, environ 7500 Romains, ont été tuées dans la bataille. Le reste de 53 avant JC a été occupé par une campagne punitive contre les Eburons et leurs alliés, qui auraient été pratiquement exterminés par les Romains.

Le soulèvement hivernal de 54 av. J.-C. avait été un fiasco pour les Romains. Une légion avait été entièrement perdue et une autre presque détruite. Les révoltes avaient montré que les Romains ne maîtrisaient pas vraiment la Gaule. César s'est lancé dans une campagne pour subjuguer complètement les Gaulois et prévenir toute résistance future. Jusqu'à sept légions, il avait besoin de plus d'hommes. Deux autres légions ont été recrutées et une a été empruntée à Pompée. Les Romains avaient maintenant 40 000 à 50 000 hommes. César a commencé la campagne brutale tôt, avant que le temps ne se soit réchauffé. Il s'est concentré sur une campagne non traditionnelle, démoralisant les populations et attaquant les civils. Il a attaqué les Nervii et a concentré son énergie sur les raids, l'incendie de villages, le vol de bétail et la prise de prisonniers. Cette stratégie a fonctionné et les Nervii se sont rapidement rendus. Les légions sont retournées à leurs lieux d'hivernage jusqu'à ce que la saison de la campagne commence pleinement. Une fois que le temps s'est réchauffé, César a lancé une attaque surprise contre les Senones. N'ayant pas eu le temps de se préparer à un siège ni même de se retirer dans leur oppidum, les Sénones se rendirent également. L'attention s'est tournée vers les Menapii, où César a suivi la même stratégie de raid qu'il avait utilisée sur les Nervii. Cela a tout aussi bien fonctionné sur les Menapii, qui se sont rendus rapidement. Les légions de César avaient été divisées pour réprimer plus de tribus, et son lieutenant Titus Labienus avait avec lui 25 cohortes (environ 12 000 hommes) et une bonne partie de la cavalerie dans les terres des Treveri (dirigées par Indutiomarus). Les tribus germaniques avaient promis de l'aide aux Treveri, et Labienus s'est rendu compte que sa force relativement petite serait sérieusement désavantagée. Ainsi, il a cherché à appâter les Treveri dans une attaque à ses conditions. Il l'a fait en feignant un retrait, et les Treveri ont mordu à l'hameçon. Cependant, Labienus s'était assuré de feinter une colline, obligeant les Treveri à la gravir, donc au moment où ils atteignirent le sommet, ils étaient épuisés. Labienus a abandonné la prétention de se retirer et a livré bataille en battant les Treveri en quelques minutes; la tribu se rendit peu de temps après. Dans le reste de la Belgique, trois légions ont attaqué les tribus restantes et ont forcé une reddition généralisée, y compris les Eburons sous Ambiorix. César cherchait maintenant à punir les tribus germaniques pour avoir osé aider les Gaulois. Il emmena ses légions sur le Rhin une fois de plus en construisant un pont. Mais encore une fois, les approvisionnements de César lui ont fait défaut, le forçant à se retirer pour éviter de s'engager avec le toujours puissant Suebi alors qu'il manquait de fournitures. Quoi qu'il en soit, César avait exigé une reddition généralisée par le biais d'une campagne de représailles vicieuse axée sur la destruction plutôt que sur la bataille. La Gaule du Nord a été essentiellement aplatie. À la fin de l'année, six légions ont hiverné, deux chacune sur les terres des Senones, des Treveri et des Lingons. César visait à empêcher une répétition de l'hiver désastreux précédent, mais étant donné la brutalité des actions de César cette année-là, un soulèvement ne pouvait pas être arrêté par les seules garnisons.

Les préoccupations existentielles gauloises ont atteint leur paroxysme en 52 avant JC et ont provoqué la révolte généralisée que les Romains avaient longtemps redoutée. Les campagnes de 53 av. J.-C. avaient été particulièrement dures et les Gaulois craignaient pour leur prospérité. Auparavant, ils n'étaient pas unis, ce qui les avait rendus faciles à conquérir. Mais cela a changé en 53 avant JC, lorsque César a annoncé que la Gaule était désormais traitée comme une province romaine, soumise aux lois et à la religion romaines. C'était un sujet d'immense préoccupation pour les Gaulois, qui craignaient que les Romains ne détruisent la terre sainte gauloise, que les Carnutes surveillaient. Chaque année les druides s'y réunissaient pour faire la médiation entre les tribus sur les terres considérées comme le centre de la Gaule. Une menace pour leurs terres sacrées était une question qui a finalement uni les Gaulois. Au cours de l'hiver, le roi charismatique de la tribu des Arvernes, Vercingétorix, a réuni une grande coalition de Gaules sans précédent.

César était encore à Rome lorsque la nouvelle de la révolte lui parvint. Il se précipite en Gaule pour tenter d'empêcher la révolte de s'étendre, se dirigeant d'abord vers la Provence pour assurer sa défense, puis vers Agedincum pour contrer les forces gauloises. César a pris une route sinueuse vers l'armée gauloise pour capturer plusieurs oppidium pour se nourrir. Vercingétorix a été contraint de se retirer de son siège de la capitale Boii de Gorgobina (les Boii étaient alliés à Rome depuis leur défaite aux mains des Romains en 58 avant JC). Cependant, c'était encore l'hiver et il réalisa que la raison pour laquelle César avait fait un détour était que les Romains manquaient de ravitaillement. Ainsi, Vercingétorix a mis en place une stratégie pour affamer les Romains. Il a évité de les attaquer purement et simplement et a attaqué les groupes de recherche de nourriture et les trains de ravitaillement à la place. Vercingétorix abandonna un grand nombre d'oppidums, ne cherchant qu'à défendre les plus forts, et à s'assurer que les autres et leurs approvisionnements ne pourraient pas tomber aux mains des Romains. Une fois de plus, le manque de ravitaillement force la main de César, et il fait le siège de l'oppidum d'Avaricum où Vercingétorix s'est réfugié.

À l'origine, Vercingétorix s'était opposé à la défense d'Avaricum, mais les Bituriges Cubi l'avaient persuadé du contraire. L'armée gauloise était campée à l'extérieur de la colonie. Même en défendant, Vercingétorix souhaitait abandonner le siège et distancer les Romains. Mais les guerriers d'Avaricum ne voulaient pas le quitter. Dès son arrivée, César a rapidement commencé la construction d'une fortification défensive. Les Gaulois ont continuellement harcelé les Romains et leurs équipes de recherche de nourriture pendant qu'ils construisaient leur camp et tentaient de l'incendier. Mais même le climat hivernal féroce n'a pas pu arrêter les Romains, et ils ont construit un camp très solide en seulement 25 jours. Les Romains ont construit des engins de siège et César a attendu l'occasion d'attaquer l'oppidum fortement fortifié. Il a choisi d'attaquer pendant une tempête de pluie lorsque les sentinelles étaient distraites. Des tours de siège ont été utilisées pour attaquer le fort et l'artillerie baliste a battu les murs. Finalement, l'artillerie a percé un trou dans un mur et les Gaulois n'ont pas pu empêcher les Romains de prendre la colonie. Les Romains ont alors pillé et pillé Avaricum ; César n'a fait aucun prisonnier et prétend que les Romains en ont tué 40 000. Que la coalition gauloise ne se soit pas effondrée après cette défaite témoigne du leadership de Vercingétorix. Même après avoir perdu Avaricum, les Aedui étaient prêts à se révolter et à rejoindre la coalition. Ce fut encore un autre revers pour les lignes d'approvisionnement de César, car il ne pouvait plus s'approvisionner via les Éduens (bien que la prise d'Avaricum ait approvisionné l'armée pour le moment).

Vercingétorix se retire maintenant à Gergovie, la capitale de sa propre tribu, qu'il tient à défendre. César est arrivé alors que le temps se réchauffait et le fourrage est finalement devenu disponible, ce qui a quelque peu atténué les problèmes d'approvisionnement. Comme d'habitude, César entreprit rapidement de construire une fortification pour les Romains. Il a capturé un territoire plus proche de l'oppidum. La loyauté des Éduens envers Rome n'était pas entièrement stable. César suggère dans ses écrits que les dirigeants d'Aeudui ont été à la fois soudoyés et envoyés par des émissaires de Vercingétorix. César avait convenu avec les Aedui que 10 000 hommes protégeraient sa ligne de ravitaillement. Vercingétorix convainquit le chef Convictolitavis, nommé chef de la tribu par César, d'ordonner aux mêmes hommes de le rejoindre dès leur arrivée à l'oppidum. Ils ont attaqué les Romains qui accompagnaient leur train de ravitaillement, laissant César dans une position embarrassante. Ses rations menacées, César a pris quatre légions du siège, a encerclé l'armée Aedui et l'a vaincue. La faction pro-romaine a repris le contrôle de la direction Aedui et César est retourné à Gergovia avec 10 000 cavaliers pro-romains Aedui. Les deux légions qu'il avait laissées pour continuer le siège avaient eu du mal à tenir à distance la force beaucoup plus importante de Vercingétorix. César s'est rendu compte que son siège échouerait à moins qu'il ne puisse faire décoller Vercingétorix des hauteurs. Il a utilisé une légion comme leurre tandis que les autres se déplaçaient vers un meilleur terrain, capturant trois camps gaulois dans le processus. Il ordonna alors une retraite générale pour attirer Vercingétorix hors des hauteurs. Cependant, l'ordre n'a pas été entendu par la plupart des forces de César. Au lieu de cela, poussés par la facilité avec laquelle ils ont capturé les camps, ils ont poussé vers la ville et ont monté un assaut direct sur elle, s'épuisant. Le travail de César enregistre 46 centurions et 700 légionnaires comme pertes. Les historiens modernes sont sceptiques ; la représentation de la bataille comme une déroute, et une où il y avait 20 000 à 40 000 soldats romains alliés déployés, conduit à soupçonner que César minimisait les chiffres des pertes, même si ses chiffres excluaient les pertes parmi les auxiliaires alliés. Compte tenu de ses pertes, César ordonna une retraite. À la suite de la bataille, César lève son siège et se retire des terres arvernes vers le nord-est en direction du territoire éduen. Vercingétorix a poursuivi l'armée de César, avec l'intention de la détruire. Pendant ce temps, Labienus avait terminé sa campagne dans le nord et était retourné à Agendicum, la base de César au centre de la Gaule. Après avoir rejoint le corps de Labienus, César fit marcher son armée unie depuis Agendicum pour affronter l'armée victorieuse de Vercingétorix. Les deux armées se rencontrèrent à la Vingeanne, César remporta la bataille suivante.

César envoya Labienus faire campagne contre les peuples de la Seine, tandis que César lui-même marchait sur Gergovie. Il s'empare de l'oppidum de Metlosedum (peut-être l'actuelle Melun), et traverse la Seine pour attaquer la coalition gauloise près de Lutèce. Menacé par les Bellovaques (une puissante tribu Belgae), il décide de repasser la Seine pour rejoindre les forces de César à Agedincum (Sens). Feignant une retraite générale, Labienus franchit en fait le fleuve. La coalition des Gaulois de la Seine tenta de lui barrer la route à César et la bataille s'engagea. Après l'engagement des deux camps, la Septième légion, placée sur l'aile droite, commence à repousser la gauche gauloise. Sur la gauche romaine, les volées de pilum de la douzième légion ont brisé la première charge des Gaulois, mais ils ont résisté à l'avancée des Romains, encouragés par leur ancien chef Camulogenus. Le tournant est survenu lorsque les tribuns militaires de la septième légion ont mené leurs légionnaires contre l'arrière ennemi. Après l'engagement des deux camps, la Septième légion, placée sur l'aile droite, commence à repousser la gauche gauloise. Sur la gauche romaine, les volées de pilum de la douzième légion ont brisé la première charge des Gaulois, mais ils ont résisté à l'avancée des Romains, encouragés par leur ancien chef Camulogenus. Le tournant est survenu lorsque les tribuns militaires de la septième légion ont mené leurs légionnaires contre l'arrière ennemi. Les Gaulois ont envoyé leurs réserves, prenant une colline voisine, mais n'ont pas pu inverser le cours de la bataille et ont pris la fuite. Leurs pertes augmentèrent lorsque la cavalerie romaine fut envoyée à leur poursuite. La force de Labienus est ainsi revenue à Agedincum, a repris son train de bagages en cours de route. Les Gaulois ont tenté d'empêcher Labienus de retourner à Agedincum en le bloquant à la rivière Sequana. Labienus a utilisé cinq cohortes pour attirer les Gaulois alors qu'il traversait lui-même la rivière Sequana avec trois légions. Lorsque les Gaulois ont découvert qu'il y avait deux armées romaines dans la région, ils se sont séparés et ont poursuivi les deux. Le corps principal a rencontré Labienus qui les a coincés avec une légion tout en les entourant avec le reste. Il anéantit alors leurs renforts avec sa cavalerie. Après avoir rejoint les cinq cohortes qu'il avait utilisées comme diversion, Labienus a ramené son armée à Agendicum où il a rencontré César revenant de sa défaite à Gergovia.

En juillet 52 av. J.-C., le général romain Jules César a mené une importante bataille de la guerre des Gaules contre une coalition de Gaulois dirigée par Vercingétorix. César a répondu à une attaque contre Gallia Narbonensis en menant ses forces vers l'est à travers le territoire de Lingones vers le territoire de Sequani, marchant probablement dans la vallée de la Vingeanne. Il avait récemment recruté (ou embauché) de la cavalerie allemande, et ils s'avéreraient décisifs. L'armée gauloise tenait une position très forte gardée par de hautes pentes, faciles à défendre. Elle était protégée par la Vingeanne sur la droite, et le Badin, petit affluent de la Vingeanne, sur son front. Dans l'espace entre ces deux ruisseaux et la route de Dijon à Langres s'étendait une zone de 5 kilomètres de diamètre, légèrement accidentée par endroits, presque plate partout ailleurs, principalement entre la Vingeanne et la butte de Montsuageon. Près de la route, et à l'ouest, s'élèvent des collines qui dominaient le sol, ainsi que tout le pays, jusqu'au Badin et à la Vingeanne. Les Gaulois crurent que les Romains reculaient vers l'Italie et décidèrent d'attaquer. Un groupe de cavalerie gauloise a bloqué l'avance romaine tandis que deux groupes de cavalerie harcelaient les flancs romains. Après de durs combats, la cavalerie allemande a brisé la cavalerie gauloise sur la droite et les a chassées vers la principale force d'infanterie gauloise. La cavalerie gauloise restante s'enfuit et Vercingétorix fut contraint de se retirer à Alésia, où il fut assiégé par les Romains.

La bataille d'Alesia ou siège d'Alesia était un engagement militaire dans les guerres des Gaules autour de l'oppidum gaulois (village fortifié) d'Alesia, un centre majeur de la tribu Mandubii. Ce fut le dernier engagement majeur entre les Gaulois et les Romains, et est considéré comme l'une des plus grandes réalisations militaires de César et un exemple classique de guerre de siège et d'investissement ; l'armée romaine a construit deux lignes de fortifications - un mur intérieur pour garder les Gaulois assiégés et un mur extérieur pour empêcher la force de secours gauloise d'entrer. La bataille d'Alésia a marqué la fin de l'indépendance gauloise sur le territoire moderne de la France et de la Belgique. La révolte étant écrasée, César a mis ses légions en hiver sur les terres des tribus vaincues pour empêcher une nouvelle rébellion. Des troupes ont également été envoyées aux Remi, qui avaient été des alliés fidèles des Romains tout au long de la campagne. Mais la résistance n'est pas tout à fait finie : le sud-ouest de la Gaule n'est pas encore pacifié. Alésia s'est avérée être la fin de la résistance généralisée et organisée contre l'invasion de la Gaule par César et a effectivement marqué la fin des guerres gauloises. L'année suivante (50 av. J.-C.), des opérations de nettoyage ont eu lieu. Pendant les guerres civiles romaines, Gallia a été essentiellement laissée à elle-même.

Le printemps de 51 avant JC a vu les légions faire campagne parmi les tribus belges pour étouffer toute idée de soulèvement, et les Romains ont obtenu la paix. Mais deux chefs du sud-ouest de la Gaule, Drappes et Lucterius, restaient ouvertement hostiles aux Romains et avaient fortifié le formidable oppidum Cadurci d'Uxellodunum. Gaius Caninius Rebilus a encerclé l'oppidum et mis le siège d'Uxellodunum, se concentrant sur la construction d'une série de camps, une circonvallation et perturbant l'accès gaulois à l'eau. Une série de tunnels (dont des preuves archéologiques ont été trouvées) ont été creusés jusqu'à la source qui alimentait la ville. Les Gaulois ont tenté d'incendier les ouvrages de siège romains, mais en vain. Finalement, les tunnels romains ont atteint la source et détourné l'approvisionnement en eau. Ne se rendant pas compte de l'action romaine, les Gaulois ont cru que la source qui s'assèche était un signe des dieux et se sont rendus. César a choisi de ne pas massacrer les défenseurs et de leur couper les mains à titre d'exemple.

Lucterius, le chef des Carduci, et Drapes, chef des Senones, s'étaient retirés dans le fort de la colline d'Uxellodunum pour rester dans la sécurité relative des fortifications jusqu'à ce que le poste de gouverneur de Gaius Julius Caesar se termine en Gaule. Le groupe avait apparemment prévu de commencer alors une nouvelle rébellion contre leurs conquérants romains. Pendant que ces actions se poursuivaient, Gaius Julius Caesar se trouvait sur le territoire des Belges en Gaule. Là, il fut informé par courrier de la révolte des Carduci et des Senones. Déterminé à faire en sorte qu'il n'y ait plus de rébellions en Gaule après l'expiration de son mandat de gouverneur, César partit immédiatement pour Uxellodunum avec sa cavalerie, laissant derrière lui ses légions, même si ses deux légats avaient la situation sous contrôle. En effet, César se rendit si rapidement à Uxellodunum qu'il surprit ses deux légats. César a décidé que la ville ne pouvait pas être emportée par la force. César a remarqué la difficulté des Gaulois à recueillir l'eau, obligés de descendre une pente très raide pour atteindre la berge. Exploitant cette faille potentielle dans les défenses, César a posté des archers et une baliste près de la rivière pour couvrir toute tentative de puiser de l'eau à cette source principale. Plus gênant pour César cependant, une source d'eau secondaire coulait de la montagne directement sous les murs du fort. Il semblait quasiment impossible de bloquer l'accès à cette deuxième source. Le terrain était extrêmement accidenté et il n'aurait pas été possible de prendre le terrain par la force. Avant longtemps, César fut informé de l'emplacement de la source de la source. Fort de cette connaissance, il ordonna à ses ingénieurs de construire une rampe de terre et de roche pouvant supporter une tour de siège de dix étages, qu'il utilisa pour bombarder la source. Parallèlement, il a demandé à un autre groupe d'ingénieurs de construire un système de tunnel qui se terminait à la source de la même source. Peu de temps après, les sapeurs ont creusé un tunnel jusqu'à la source d'eau et ont terminé le travail de couper les Gaulois de leurs sources d'eau, forçant les Gaulois à abandonner leur position défavorable.

César accepte la capitulation gauloise. Cependant il décida de faire en sorte que cela marque la dernière rébellion gauloise en donnant un exemple sévère. Il a décidé de ne pas exécuter ou vendre les survivants en esclavage, comme c'était la coutume dans les batailles contemporaines. Au lieu de cela, il a fait couper les mains de tous les hommes survivants en âge de servir, mais les a laissés en vie. Il a ensuite dispersé les Gaulois vaincus dans toute la province pour que tous voient qu'ils ne pourraient plus jamais prendre les armes contre lui ou la République romaine. Après avoir traité avec les rebelles gaulois, César prit deux des légions et marcha en vue de passer l'été en Aquitaine qu'il n'avait pas visitée auparavant. Il traversa brièvement la ville de Narbo Martius dans la province romaine de Gallia Narbonensis et traversa Nementocenna. Considérant la Gaule suffisamment pacifiée, car aucune autre rébellion ne se produisit, César prit la 13e légion et marcha vers l'Italie, où il traversa le Rubicon et commença la Grande Guerre civile romaine le 17 décembre 50 av.

En l'espace de huit ans, César avait conquis toute la Gaule et une partie de la Bretagne. Il était devenu fabuleusement riche et avait atteint une réputation légendaire. Les guerres gauloises ont fourni suffisamment de gravité à César pour qu'il puisse par la suite mener une guerre civile et se déclarer dictateur, dans une série d'événements qui finiraient par conduire à la fin de la République romaine. Les guerres gauloises n'ont pas de date de fin claire. Les légions ont continué à être actives en Gaule jusqu'en 50 avant JC, quand Aulus Hirtius a repris la rédaction des rapports de César sur la guerre. Les campagnes auraient bien pu se poursuivre dans les terres germaniques, si ce n'était de la guerre civile romaine imminente. Les légions de Gaule ont finalement été retirées en 50 avant JC à l'approche de la guerre civile, car César aurait besoin d'elles pour vaincre ses ennemis à Rome. Les Gaulois n'avaient pas été entièrement subjugués et ne faisaient pas encore officiellement partie de l'empire. Mais cette tâche n'était pas celle de César, et il la laissa à ses successeurs. La Gaule ne sera officiellement transformée en provinces romaines qu'au règne d'Auguste en 27 av. Plusieurs rébellions se sont produites par la suite et les troupes romaines ont été maintenues stationnées dans toute la Gaule. L'historien Gilliver pense qu'il aurait pu y avoir des troubles dans la région jusqu'en 70 après JC, mais pas au niveau de la révolte de Vercingétorix. La conquête de la Gaule a marqué le début de près de cinq siècles de domination romaine, qui aurait de profondes répercussions culturelles et historiques. La domination romaine a apporté avec elle le latin, la langue des Romains. Cela évoluera vers l'ancien français, donnant à la langue française moderne ses racines latines. La conquête de la Gaule a permis une nouvelle expansion de l'Empire dans le nord-ouest de l'Europe. Auguste pousserait en Germanie et atteindrait l'Elbe, bien qu'installé sur le Rhin comme frontière impériale après la désastreuse bataille de la forêt de Teutoburg. En plus de faciliter la conquête de certaines parties de la Germanie, la conquête romaine de la Grande-Bretagne menée en 43 après JC par Claudius s'appuya également sur les invasions de César. L'hégémonie romaine durera, avec une seule interruption, jusqu'au passage du Rhin en 406 après JC.